All Chapters of 私が去った後のクズ男の末路: Chapter 1051 - Chapter 1060

エンタメニュースも経済ニュースも、すべてがトップニュースだった。SNSのトレンドワードだけでも、二十六個を独占した。メインの結婚式場はホテルの屋外特設会場。フランスから空輸された紫のアイリスがレッドカーペットの両脇を埋め尽くし、メインステージの装飾は陽光を浴びて夢のように幻想的だ。両家の親族や友人が会場の両側に座り、感極まった面持ちでステージを見つめている。寒真は片膝をつき、見上げるようにして彼の夕梨を見つめた。彼女は美しく、まるでヴィーナスのように気高い存在だ。しかし彼は知っている。人目のないところでは、彼女がどれほど可愛らしく、甘えん坊になるのかを。彼女は「料理ができない」とぼやき、ひかりの成長が早すぎて「毎月パンツを買い直さなきゃいけない」と不満をこぼす。寒真の髭がチクチクすると言っては、真夜中に「剃ってこないとキスさせない」と甘えた声で迫ってくる。だが、髭を剃り終えた彼を待ちきれず、真っ先に腕を伸ばしてくるのはいつも彼女のほうだ。天が与えてくれた、俺だけの「愛しい人」傍らには、花を手にした二人の子ども――芽衣と章真が立っている。翔雅と澄佳の双子の子供たちだ。芽衣がベルベットのケースを寒真の手に渡し、はつらつとした声で言った。「叔父さん、プロポーズの時間ですよ」寒真は夕梨を見つめ、ケースを開いた。中には、8.88カラットの最高級ダイヤモンドリングが輝いている。本来なら、寒真は用意していた台詞を口にするはずだった。しかし、夕梨を前にした瞬間――過去が潮のように押し寄せ、今の幸福と激しくぶつかり合った。二つの感情が交錯し、喉が詰まり、目には熱い涙が滲む。用意していた言葉はどこかへ消えていた。彼はプロポーズの言葉を告げる代わりに、彼女の前に跪き、その手の甲にそっと唇を寄せた。最初にこぼれ落ちたのは「愛しているよ、俺の大切な夕梨」――その一言だった。会場は騒然となり、親族の間でささやき声が漏れる。周防家と岸本家は、百戦錬磨の落ち着きを見せている。翔雅がいる手前、寒真もあまり羽目を外すことはできないが。朝倉家の方では、母の紀代が感極まって涙ぐんでいる。祖父の仁政は「このガキめ」と笑いながら毒づいた。父の晴臣は顔を真っ赤にし、思わずぼやいた。「あいつは何をやって

だから、萩原のような男と関わるのを、黙って見過ごすわけにはいかなかった。寒笙の不機嫌は誰の目にも明らかだった。翠乃は思案する。自分はイギリスへデザインを学びに行きたいと考えていた。それを勧めてくれたのが萩原さんだった。相手は国際的な巨匠で、留学期間は四年に及ぶ。愛樹と愛夕を連れて行くつもりではあるが、今はそれを口にすべき時ではない。ここで話せば、寒笙は間違いなく激昂し、お義兄さんと夕梨さんの晴れ舞台を台無しにしてしまうだろう。翠乃は耐えた。ただ静かに、寒笙と一曲を踊り終える。彼の顔を直視することはできなかった。離婚した後も、その端正な顔立ちは彼女の心を乱すだけの力を持っている。曲が終わり、立ち去ろうとした彼女を、男は引き止めた。耳元で、まるで恋人のような囁きが落ちる。「翠乃……もう一度、僕のことを考えてくれないか？」その夜、翠乃は眠れなかった。……魅惑的な春の夜。それは新婚夫婦だけの浪漫。娘のひかりは預けられ、別荘には使用人たちの気配もない。今夜、この場所にいるのは主人である二人だけだ。寝室にはキングサイズの円形ベッドが据えられていた。黒い天蓋に、黒いシーツ。その上には鮮やかな赤薔薇が敷き詰められ、視覚から本能を静かに揺さぶる。寝室全体が同じテーマで統一されていた。ダークで官能的な美しさ。まるで、寒真の逞しい肉体を思わせるかのようだ。深夜、夕梨はメイクを落とした。肌は白く清らかで、黒いシルクのガウンを羽織り、黒髪を腰まで流している。纏う空気は柔らかく、指先まで行き届いた手入れが、その静かな色香を際立たせていた。やがて、寒真がバスルームから姿を現す。お揃いの黒いガウンを羽織っている。前をはだけたその下には、壁のような胸筋と八つに割れた腹筋が露わになっていた。濡れた黒髪から雫が滴り、腹筋の溝へと流れていく。その姿は、抗いようもなくセクシーだった。夕梨は平静を装いながら、鏡越しにその光景を眺めていた。男は背後から彼女を抱き寄せ、頬を寄せた。意識的に声を低くして囁く。「朝倉夫人、お気に召したか？」夕梨は彼の肩に寄りかかり、手を伸ばしてその顎に触れた。髭は綺麗に剃られている。チクチクしない。彼女は愛おしそうに鏡の中の二人を見つめ、柔らかな

寒笙は今も大学で教鞭を執っている。准教授だ。外目には穏やかで知的だが、願乃に言わせれば、清貧ぶりが行き過ぎて、何ひとつ得にならない男だ。だが、朝倉家の御曹司であることに変わりはない。彼は一枚の小切手を願乃に渡し、洗練された仕草で言った。「翠乃と少し、プライベートな話をさせてもらえないか？」願乃はニコニコして答えた。「H市の男のこういうスマートなところ、好きよ」寒笙は夕梨にも視線を向け、合図を送った。「義姉さん」夕梨は義姉としての威厳を見せ、真剣な顔で言った。「翠乃さんを困らせないでね。公の場で恥をかくようなことは許さないわよ」「いつからうちの母親みたいになったんだ」夕梨は微笑んだ。「兄嫁は母親みたいなものよ」それでも、彼女は願乃を連れてその場を離れた。後に残された元夫婦は、華やかな社交界の光の下、無言で見つめ合った。寒笙は御曹司らしく社交の場にもすっかり慣れていたが、真に人目を引いたのは翠乃だった。初めて足を踏み入れる社交界でありながら、物怖じすることもなく、凛とした佇まいを崩さない。今夜の彼女は翠色のドレスを纏い、三連の真珠のネックレスを胸元に下げていた。その姿はまばゆいほどに美しかった。寒笙は久しぶりに彼女に会った。今夜を逃すまいと、彼は会場の隅にある、人目を忍んで話せる静かな席へと彼女を誘った。翠乃にも伝えたいことがあった。彼女は快く同意した。二人は前後して席についた。ウェイターがシャンパンとソフトドリンクを運んできた。寒笙はシャンパンを、翠乃にはソフトドリンクを取ろうとしたが翠乃は言った。「私にもシャンパンをください」寒笙の表情を見て、翠乃は眉を上げた。「何？私がシャンパンを飲むのがそんなに珍しいこと？」寒笙はゆっくりと答えた。「いや……ただ、お前は以前は一滴も飲めなかっただろう。すぐに酔ってしまうから」翠乃はグラスを受け取り、一口含んで微笑んだ。「人は変わるものよ。ファッション業界でビジネスをしていれば、付き合いは避けられないわ。最初は慣れなかったけれど、回数を重ねれば鍛えられるものよ。驚くほど強いとは言えないけれど、少し嗜む程度なら大丈夫」そう語る翠乃の表情は落ち着いており、非常に魅力的だった。少なくとも寒笙の目には、た

夜は静まり返っていた。VIP病室には、二人きり。寒笙は翠乃を見つめ、低い声で言った。「これでもまだ、イギリスへ行くつもりか？あの巨匠にデザインを学びたいと。愛樹と愛夕を海外へ連れて行きたいと。今夜のようなことが起きた時、お前はどう対処するつもりなんだ」翠乃は答えた。「病気になるのは仕方のないことよ。イギリスへ行ったら、ホームドクターを雇うわ。何もできずに立ち尽くすようなことにはならない。寒笙、あなたは心の底から私を侮っているのね。朝倉家を離れたら何もできないと思っているんでしょう？あなたの中では、私は今も豊海村の田舎者のままなのね」寒笙は声を抑えた。「そんな意味じゃないことは分かっているはずだ。翠乃、お前が心配なんだ。子供たちが心配なんだよ」……翠乃は愛夕を抱きしめ、窓の外に広がる闇を見つめた。声は低く掠れていた。「けれど寒笙、人は成長しなければならないの。壁にぶつからなければならない。そうでなければ、私はあの悲劇的な女たちの一人になってしまう。永遠に男の顔色を窺って生きるだけの女に。私は夕梨さんや願乃さんとは違う。彼女たちは生まれ持ったものが多い。だから私はもっと努力して、自分の手にあるものを増やさなきゃいけないの。愛樹と愛夕に、ママを誇りに思ってほしい。夫が外で慰めを求めている時に、ただ無力に泣くだけで、その怒りや悲しみを子供にぶつけるような……そんな人間には、絶対になりたくないの、寒笙」一気に言葉を吐き出した。当時の屈辱。寒笙とあの栞という女性の件は、彼女にとってあまりにも唐突で、自分たちの立場の差がどれほど埋めがたいものかを思い知らされる出来事だった。男が外で情事を楽しんでいても、妻にはどうすることもできない。歯を食いしばって耐え続けるか、すべてを捨ててやり直すか。翠乃は後者を選んだ。彼女は苦難を乗り越えて今日まで来た。寒笙の反対しきりで諦めるつもりはない。彼女の行く道を阻む者は誰であっても許さない。最後に、彼女は低く付け加えた。「寒笙、あなたと私は違うの。あなたは生まれながらにすべてを持っているから、私の気持ちなんて分からない。安心できないまま生きるって、どういうことかも。ええ、朝倉家を頼って今の立場を手に入れたわ。言い方は悪いけど、これはあの結婚の代わり。あのとき助けてもらった借

寒笙は校内の座談会に参加した。若き准教授として、知的で端正な容姿、そして顕赫な家柄。女性教職員や学生たちから熱い視線を浴びるのも無理はなかった。毎日、香水の香りが漂うラブレターが数通は届く。彼が到着した時、会議室はすでに満席で、彼を待っている状態だった。寒笙は音を立てずに席に着いた。隣には木田という名の女性教師が座っていた。英語担当で、お洒落に余念がない。今日は焦げ茶色のドット柄のシャツにレザースカート。上品な色香を漂わせていた。彼女は料理が得意だという噂で、いつも手作りの食べ物を持ってきては同僚たちに配っていた。寒笙と木田は隣同士のオフィスだ。毎日、彼女からの「愛情たっぷり」の差し入れが届く。本来なら断るべきだが、彼女は誰に対しても分け隔てなく配るため、寒笙だけが断るわけにもいかなかった。幸いなことに、オフィスには食いしん坊の太った職員がいて、彼女の差し入れはすべて彼の胃袋に収まっていた。今、寒笙が席に着くと。香りの良い一杯のお茶が差し出された。カップを握る指は白く細く、美しい。話す言葉は心地よい立都市訛りだったが、彼女は地方出身だという噂だった。木田は巧みに微笑んだ。「朝倉教授、お茶で喉を潤してくださいな」寒笙は淡く笑った。「お気遣いありがとう」しかし、その茶に手を触れることはなかった。名家の御曹司は外では常に警戒を怠らない。公の場であっても、他人が差し出した飲み物を安易に口にすることはない。それが木田を傷つけることになっても。しかし、木田は怒る様子もなく、むしろ楽しげに世間話を続けた。彼女は非常にわきまえていた。男の反感を買わない絶妙な距離感を保ち、適切な賛辞を送る。周囲の同僚たちは、彼女を「付き合いやすく、可愛らしく、結婚相手に最適な女性」だと一致して認めていた。彼女を追う男は多かったが、彼女の標的が寒笙であることは誰の目にも明らかだった。しかし彼女はラブレターなど書かない。ただ、適切な時に寒笙を世話し、春の雨が静かに大地を潤すように、彼の生活に入り込もうとしていた。会議は退屈で、寒笙の心は苛立っていた。彼はスマートフォンを取り出し、愛樹や愛夕の写真、そして翠乃の写真を眺めていた。一枚の写真があった。翠乃が豊海村で撮ったものだ。彼女が玄関先で魚の干物を干している姿