บททั้งหมดของ 私が去った後のクズ男の末路: บทที่ 111 - บทที่ 120

舞は立都市に戻ってから、二ヶ月間一度も京介と顔を合わせていなかった。電話も、一度もなかった。まるで、彼が彼女の世界から姿を消したかのように——七月初旬、舞が経営するオークションハウス「鳴瀬オークション」が初めての取引を成立させ、その取引額はなんと40億円にのぼった。手数料も莫大だった。その夜、鳴瀬オークションは盛大な祝賀パーティーを開いた。名士たちが集い、舞の親しい友人たちもこぞって祝福に駆けつけた。その傍らには、九郎の姿があった。九郎は漆黒のベルベットスーツに身を包み、整った容姿が舞の華奢な美しさを一層引き立てていた。……雲城市——栄光グループ雲城市支社の最上階、社長室の灯りは暗かった。京介は円形のソファに座り、手には赤ワインのグラス。その視線は壁に映るニュース映像に注がれていた。そこには、舞と九郎が並んで立ち、ときおり微笑みを交わす様子が映っていた。彼女の笑顔は、とても美しい——だが、それは他の男に向けたものだった。京介はグラスを傾け、ワインを半分ほど飲み干した。漆黒の瞳はずっと画面に釘付けだった。その時、扉の外から中川の声が聞こえた。「京介様、お車の準備が整いました。立都市行きの専用機は一時間後の離陸です」京介は片腕でシロを抱き、ゆっくりと立ち上がった。扉の向こうの光が彼の顔を照らし、背後には静まり返った闇と青いスクリーンの光が広がっていた。雲城市でのプロジェクトが前半戦を終えたその日——七月初旬、京介は夜の便で立都市へと戻った。……一方で、上原家の問題はまだ解決しておらず、九郎の父親も度々取り調べを受けていた。九郎は頑なに支援の申し出を断っていたが、舞は鳴瀬オークションの株式20％をひそかに彼の名義にしていた。友人として、できる限りのことをしたつもりだった。その日、彼女は伊野夫人と会食をし、食後に化粧室へと向かった。用を終えて店を出ようとしたその瞬間——視線の先に、まさかの光景が広がっていた。京介と桃寧だった。二人は店の一等席に座り、黒いクリスタルテーブルの上には一本の銀のキャンドルが揺れていた。とても幻想的で、ロマンチックな雰囲気だった。男は端正な顔立ちに上質なスーツを纏い、その髪の先端にまで、大人の色気が漂っていた。少女はグレイッシュピンクのロ

夏の夜、肌をかすめる風は、どこかひんやりとしていた。舞は薄手のジャケットを羽織り、静かにビルの屋上に立っていた。細く白い指に挟まれた女性用のスリムな煙草からは、煙が細く立ち上っていたが——彼女は一度も吸わず、ただ燃やしていた。細い霧雨が、指先の煙草の火を静かに消した。彼女は構わず、火の消えた吸い殻をグレーの手すりに置いた。すぐに雨粒がそれを濡らし、まるで絶望そのものを描くように見えた——まるで、過ぎ去った愛情の残滓。終わらせるしかなかった友情のようでもあった。向かいのビルの大型スクリーンには、上原グループの最新ニュースが流れていた。九郎の父親が立て続けに調査を受け——上原グループ、そして桃寧……次は、九郎の番ってこと？今にして思えば、舞は本当に京介に完敗だった。冷酷さで言えば、彼に敵う人間などいなかった。だが——舞は決して自惚れてなどいない。京介が自分を深く愛していたとは思っていなかった。舞という存在は、彼の人生においてただの「例外」だったに過ぎない。心から彼を愛した女が、ある日突然愛さなくなった——それがプライド高き京介にとって、ただ面白くなかっただけのこと。雨は細く続き、舞の目尻には朱い小さなほくろがあった。——それがほくろなのか、涙なのか、もはやわからなかった。彼女はスマートフォンを取り出し、ある番号を見つめていた。そして、ついに発信ボタンを押した。通話が繋がった。舞は努めて軽く声をかけた。「九郎、夕食でもどう？」……約束の場所は、有名なイタリアンレストランだった。午後七時、二人は向かい合って席に着いた。舞が店を貸し切り、誰にも邪魔されないようにしていた。今夜の舞は、いつもよりずっと綺麗だった。ブラウンの花柄ワンピースにレースの裾、黒の細いヒールを合わせている。耳には真珠のピアス、手首にはショパールのダイヤモンドウォッチ。九郎も、いつになくきちんとした格好だった。夏にもかかわらず、英国風のスリーピーススーツを着こなしており、引き締まった顔立ちと禁欲的な雰囲気が、若い女性スタッフたちの視線を自然と引き寄せていた。料理が次々と運ばれてくる。九郎は前菜のグラスを持ち上げ、静かに笑った。「このチーズとハム、黒トリュフの組み合わせが絶妙なんだ。ゆっくり味わってみて」舞は「

これは、明らかな「帰れ」のサインだった。男がそれを察しないはずがない。京介は無理強いをせず、着替えを済ませると柔らかな声で言った。「じゃあ、今日は帰る。ゆっくり休めよ」舞は立ったまま、玄関の閉まる音が聞こえるまで一歩も動かなかった。扉の音が遠のいた後、彼女は無表情にバスローブを脱ぎ、鏡の前で自分の体に残された痕を見つめた。それは今夜、京介が荒々しく刻んだ独占の印だった。——すべては、九郎のせい。舞はもう一度シャワーを浴び、ボディソープを三度も使って身体を洗った。あの茶色いシルクのドレスには、彼の匂いが染みついていた。ゴミ箱へ無造作に投げ入れた。深夜三時。彼女は静かにアパートの屋上へ上がった。都市の眠りを見下ろしながら、ひとりの孤独を味わっていた。数年前、京介は彼女を奥さんにした。その瞬間から、彼女の世界には彼しかいなくなった。そして今また、彼女を彼の女に戻し、彼女の世界を空っぽにした。外から見れば、彼女は財も名声も手に入れたように見えるかもしれない。でも——本当に欲しいものは、ひとつも手に入っていない。舞の瞳に、じわりと涙の光が浮かんだ。ほら、街が眠っている。……夜が更けて、京介は久しぶりに周防家の本邸へ戻った。黒いロールスロイスが門に停まると、山田が素早くドアを開けた。「京介様、旦那様が書斎でお待ちです」「この時間に？眠ってないのか？」京介が眉を寄せると、山田は穏やかに笑った。「立都市に戻ってから一週間、家に顔も出されませんでしたから。旦那様も寂しいご様子で」京介は苦笑しながら書斎へと向かった。書斎には、古びた家具と香木の香りが漂っていた。窓辺には観葉アスパラの影が揺れている。周防祖父が独りで囲碁を打っていたが、足音に顔を上げると、皮肉げに言った。「お帰りか、我が家のご自慢の次男坊さん。足音からして随分と気分がいいようだな。まったく、うちで一番のやり手だよ」その口調に含まれた嫌味など、京介は百も承知だった。彼は山田に退室を促し、静かに祖父の正面に腰を下ろした。「少し成果が出ただけです。自慢するほどのことじゃありません」祖父は彼を一瞥し、どう見ても——正気とは思えなかった。そして、睨むような視線を向けながら碁石を一つ

テラスに、誰かが入ってきた。現れたのは、他でもない京介だった。彼は入ってくるなり、舞にすがりついて泣いている桃寧の姿を目にし、目つきをわずかに陰らせた。桃寧もすぐに彼に気づき、怯えた動物のように身を引いた。赤くなった目元を急いで拭い、そのまま逃げるように立ち去っていった。京介はその背中を二度三度と見送り、やがて皮肉めいた笑みを浮かべた。「桃寧はどうした？まるで幽霊でも見たみたいだったな」舞はじっと彼を見返した。「京介。あなた、自分がどれだけ桃寧に酷なことをしたか、自覚ないの？」彼は笑った。どこか酔いを帯びた、破滅的な美しさのある笑みだった。「そうかい。じゃあ、彼女に優しくし続ければ良かった？」その瞬間、舞の我慢の糸が切れた。乾いた音と共に、彼の頬へ手を伸ばした——だが、京介はその手を途中で掴んだ。怒るでもなく、彼は深く舞を見つめた。「怒ってるのはわかってる。でも、だからって俺を他の女に渡すのか？俺たちがベッドでしてきたこと、それを他の女にしてほしいと本気で思う？」あまりに自己中心的な論理。舞は呆れたように鼻で笑った。この男は、まさに理屈の魔物。もはや言い返す気にもなれず、黙り込んだ。京介はすっと話題を変えた。「大森夫人が、個室で軽くトランプでもって誘ってる。知ってる顔ぶれだ。伊野夫人もいる」彼と二人きりでいるのも億劫だった舞は、言われるままその場を離れた。一方、京介は大森とのビジネスの話を進める必要があり、舞を個室に残してテーブルに厚めのチップを置いていった。数人の夫人たちがトランプを切っているとき、大森夫人がふと微笑んだ。その笑顔は思わず見とれてしまうほど愛らしく、えくぼがふわりと浮かんだ。「舞さん、あなたの京介さん、本当にハンサムよね。今夜なんて、女たちの視線が釘付けだったわ。しっかり見張っておかないと」舞も穏やかに笑った。「放っておけばいいんです。男をベルトで縛るわけにもいきませんから」それを聞いた伊野夫人が、冗談めかして口を挟んだ。「でも京介なら、喜んで縛られそうよ？あの執着、すごいもの」このようなトランプの会は、社交の延長でもある。舞にとっては慣れた場だ。かつて「京介夫人」として、この場を仕切っていたのだから。けれど今日は

「どうしたんだ、パーティーが楽しくなかったのか？」伊野夫人がふらりとソファに腰を下ろすなり、伊野はすぐに駆け寄って支えた。彼女は夫の服をぎゅっと握りしめたまま、うわの空のような声で言った。「あなた、わたし、もしかしたら娘を見つけたかもしれないの。前に言ったでしょ？娘の腰には、小さなふくろがあったって……今日、舞の腰にも、まったく同じふくろがあったのよ。ねえ、彼女が……私の娘ってこと、あると思わない？」伊野は息を呑んだ。「彼女の身の上については何か訊いたのか？」「ええ、聞いたわ。お婆さんと二人きりで育ったって」あまりにも出来すぎた話だった。伊野は手を背に組み、部屋の中を何度か行き来してから、ぴたりと立ち止まった。「だとしても、証拠が必要だ」——証拠。伊野夫人はシルクの巾着を手提げから取り出し、震える手でそっと開けた。中には一本の長い黒髪が収められていた。「圭吾、あのとき、気づかれないように彼女の髪を一本抜いたの。これで……本当の親子かどうか、分かるわ」伊野は妻の隣に腰を下ろし、その肩をしっかりと抱きしめた。「じゃあ、何を待ってるんだ。すぐに車を用意させる。俺も一緒に検査センターへ行く」伊野夫人は夫の胸に顔をうずめて、声を上げて泣いた。「もし違ってたらどうしよう。夢だったらどうしよう。これまでも何度も、似た子を見ては裏切られてきたのよ。今度もそうだったらって思うと、期待するのが怖いの」「もし違ってても、また一緒に探そう」そう言って、伊野は妻の肩を抱いたまま、そっと玄関へと歩き出した。二人の影が、夜の街灯に長く伸びていく——一時間後、立都市のある鑑定センターにて。金の力で、人は夜中でも動いた。急ぎ呼ばれた医師が二人を迎え、伊野夫人は預けていた髪の毛と引き換えに、自らの血液を採取させた。彼女の瞳には確信が宿っていた。「信は力なり」——それが彼女の信条だった。医師は手順通りにサンプルを保管し、こう告げた。「最短でも結果が出るのは、明日の午後三時か四時頃になります」その言葉に、伊野夫人は明らかに落胆の色を浮かべた。伊野はそっと妻の肩を抱き、優しく微笑んだ。「じゃあ、明日のお昼ごはんを済ませてから、また来よう」だが、伊野夫人は首を振った。涙を浮かべながら