Semua Bab 私が去った後のクズ男の末路: Bab 121 - Bab 130

南郊の洋館。夕暮れ時、黒いフェンスを透かして差し込む陽が、庭いっぱいに咲くアジサイを照らしていた。竹製のリクライニングチェアに横たわったお婆さんは、夏の涼風に吹かれながら、ゆったりとした時間を過ごしている。傍らでは、家政婦が新鮮なヒシの実を丁寧に剥いていた。その時、艶やかな黒塗りのワンボックスカーが庭の外に停まった。伊野夫人は伊野圭吾（いのけいご）の支えを受けながら、ゆっくりと庭に入ってくる。お婆さんは顔を上げて目を細めた。「まぁ、いらしたのね。舞に会いに来たのかしら？」伊野夫人は髪が乱れ、足元もおぼつかないままお婆さんのもとへ駆け寄り、竹椅子の脇に膝をついた。そして、震える声でこう尋ねた。「根津坂町。昔、奥様が住んでいた場所。家賃は月4000円、冬にはお湯も出なくて……熱いお風呂に入るには、何キロも先の銭湯まで歩かないといけなかった——」お婆さんの表情が一変した。その話を知る者など限られている。彼女は、静かに深く頷いた。伊野夫人は竹椅子を掴む指先に力を込め、涙を浮かべながら言葉を継いだ。「22年前、お婆さんは五歳の女の子を引き取られた。その日、その子はりんご飴を持って、街中をママを探しながら歩き回っていたはずです」お婆さんはがたがたと震えながら立ち上がった。「どうして、そんなことを知っているの？」伊野夫人はもう堪えきれなかった。涙を滂沱と流しながら、お婆さんを椅子に戻して座らせ、自分はその場に崩れ落ちた。額を地に擦りつけ、繰り返し頭を下げ、声を上げて泣いた。「その子は……私の娘だったんです……！舞は、私の娘なんです……！お婆さんが拾ってくださったから、私たちはまた再会することができました……娘を……生きて育ててくださって、本当に……本当にありがとうございました……！」長年、血のにじむような年月を経て、ついにこの日を迎えたのだ。その想いが溢れ、嗚咽となって止まらなかった。お婆さんはその深い礼を真正面から受け止め、静かに涙を拭った。「あの子を拾ったとき、もう五日も街をさまよっていてね。骨と皮だけになってて、本当に育つか不安だったのよ」伊野夫人は、ぐいと自分の頬を二度打った。髪は乱れ、しかしその瞳はどこまでも澄んでいた——理性的な圭吾は、すぐに妻を抱き起こし、

正明は、頬を打たれた衝撃にしばし呆然とした。しばらくして、ようやく理解が追いついた。舞は自分の娘だと。自分と伊野夫人の間に生まれた娘——それが舞。正明の目に、じわりと涙が浮かんだ。舞台の上で輝く彼女を見れば見るほど、その面影は、かつて心から愛した女性に重なっていく。「……お前は……わたしの娘だ……舞、お前は私の娘だ……！」懐かしい呼び名が、震える声と共にこぼれた。その隣で、白石夫人が怒りを噴き上げようとしたその瞬間——伊野夫人が冷ややかに笑った。「どの面下げて娘だなんて言えるの？さっきあんたが言ったこと、忘れたとは言わせない。あんたとその妻が、何度もうちの娘を辱めてきたこと……絶対に帳消しにはしない。それと……私の娘の父親はただ一人。圭吾よ。他の誰にも、その座は譲れない」正明の顔がみるみる灰色に沈んでいく。さっき、自分は……何を言った？ただ流れに合わせて、数言、同意のようなことを口にしただけだった。だがあのとき、自分はまだ知らなかった。舞が、自分の娘だなんて——真実を知った今、彼はすべてを償いたいと思っていた。家族は、仲睦まじくあるべきだと。……一方の舞も心が追いつかず、ただ呆然としていた。彼女の視線は伊野夫人に向けられていた。まるで猛る母獅子のように、彼女の前に立ちはだかり、全力で守ってくれるその姿に、胸が締めつけられる。努力も、実力も要らない。ただ存在するだけで、愛されるという感覚。これが、本当に「母娘」なの？伊野夫人は正明を一通り叱りつけたあと、静かに舞のもとへ歩み寄った。その顔を見た瞬間、彼女はもう抑えきれなかった。震える両手をそっと伸ばし、舞の頬にふれた。まるで、そのぬくもりを確かめるかのように——「こんなに、大きくなって。綺麗になったわね……目元が、あの頃の私とそっくり。……22年……どれだけ悪夢にうなされたか分からない。あなたがいない夢から目覚めるたび、枕を濡らして……どれほどの服を涙で台無しにしてきたか。何度、もう生きていけないと感じたことか……でも、死ぬのが怖かったの。死んだら、もう二度とあなたに会えない気がして……この母娘の縁を、取り戻すことができない気がして……ごめんなさいね。ママが、あなたを見失ってしまった…

雲城市——伊野家。深夜にもかかわらず、屋敷の明かりは煌々と灯っていた。伊野家の祖母は、自ら玄関に出て出迎えた。彼女は考えの柔軟な人間で、息子の恋愛には口を出さない主義だった。だが一方で、息子に子どもがいないことを長年気にかけてもいた。そして今——目の前に立つ舞を見て、祖母の心は晴れやかになった。艶やかな髪に、整った顔立ち。気品もあり、知性も感じさせる。まさに、申し分のない娘だった。「やっとこさ圭吾にも子宝が来たってわけだねぇ。あんた、ほんとにいい子に育ったね。立都市のお婆さんが、立派に育ててくれたんだ」満面の笑みを浮かべながら、祖母はつぶやいた。そして、わざと軽く咎めるように舞の母——清花に言った。「こんなに立派に育ててもらってさ、なんで早く連れてこなかったのよ。一緒に喜びを分かち合いたかったわ」清花は慌てて説明した。「お義母さま、お婆さんは最近大きな手術を受けられて、今はまだ療養中なんです。元気になられたら、きっとこちらにもお呼びします。さっき、お義母さまのお名前で栄養食材をお届けしましたら、とても喜んでおられたそうです」祖母は穏やかに笑みを浮かべ、舞に向かってこう言った。「お母さんはね、普段は体が弱そうに見えるけど、実はしっかりした人なのよ。あんたも、ちゃんとその血を受け継いでる」そう言いながら、彼女は舞の手をそっと撫で、視線を上から下へとゆっくり這わせたが、やがて不満げに眉をひそめた。彼女はくるりと振り返り、自分の息子に向かって声を上げた。「地味すぎるわ。若い娘が、こんな地味な格好してどうすんの？まともなアクセサリーもひとつつけてない。これは絶対、周防家がケチったせいよ。明日、連れてって、ちゃんとした物を買ってあげなさい。遠慮なんてしなくていいからね」圭吾は素直にうなずいた。妻と目を合わせると、そこには長年積み重ねてきた愛情がにじんでいた。祖母はそんな二人に少し呆れながらも、舞の手をもう一度握りなおし、落ち着いた声で、しかし強い決意を込めて言った。「これまで親戚の連中は、圭吾に子どもがいないのをいいことに、この家の財産を虎視眈々と狙ってきたけど……もうそうはいかない。あんたが戻ってきた今、誰が手を出せるっていうの」舞が戻ってきたことが、祖母には何より

まもなくして、使用人が白石夫妻を案内してきた。白石夫人は、あからさまに不機嫌そうだった。若い頃、清花には何一つ敵わなかった。それが時を経て、今や自分の方が頭を下げる立場になるなんて——あの女に。正明は気まずそうに取り繕いながら、なんとか場を和ませようとする。だが、白石夫人は鼻で笑って言い放った。「今さらいい人気取り？あの頃を思い出してみなさいよ。才能なら、あんたはあの女にまるで及ばなかった。あたしの父があんたを贔屓にしてなかったら、あの賞は絶対に、あの女のものになってたのよ！」正明は一瞬、眉をひそめて口を挟んだ。「もうやめようよ。昔のことだろ」だが、妻はなおも冷ややかに言った。「時々ね、本気で気の毒になるの。あんな偽善者を信じた彼女が」そんな口論を交わしながら、二人は伊野家の邸宅へと足を踏み入れた。伊野家は雲城市随一の大豪邸。玄関から一望できるその空間は、まるで別世界のようだった。百平米を優に超えるリビングルーム、ドーム状の天井をもつダイニングルームは、360度から自然光が差し込む設計で、自動昇降の照明まで備えられている。白石夫妻はその豪奢さに思わず圧倒された。さらに驚いたことに、周防家の面々がすでに訪れていた。玄関先に並んでいた黒塗りの高級車がすべて立都市ナンバーだった理由が、ようやく腑に落ちた。正明の目に、舞の姿が映ると、どこか父親としての情が込み上げてきた。——伊野家のような名家なら、きっと筋を通してくれるはずだ。そんな思いを胸に、彼は丁寧に頭を下げて言った。「本日は突然の訪問、大変失礼いたしました。長年探しておりました娘に、ようやく会えたような気がして……一つ、願いを叶えたく参りました」だが、伊野祖母は茶の一杯も勧めず、眉一つ動かして返すだけだった。「今さら父親ヅラして、娘を迎えに来たってわけ？それはそれは、うちでは今お祝い続きでね。圭吾と清花がやっと娘を迎えられたんです。名前は舞——あたしのお気に入りの子よ」正明は、抑えきれぬ感情を込めて声を張った。「彼女はわたしの、実の娘なんです！」伊野祖母は驚いたように目を丸くし、すぐさま嘲るように笑った。「実の娘？あなたの実の娘って、今、刑務所の中じゃなかったかしら？ここにいるあの子が、あなたのどこの実の娘なのかし

三日後、舞は立都市へ戻った。清花は、舞にいくつかお見合いを手配していた。舞は母の気持ちを無下にしたくなくて、顔を出すだけはしていたが、なかなか「これ」と思える相手には巡り会えなかった。その間、京介と鉢合わせしたことも何度かあった。彼自身が言っていたように、彼は決して邪魔はしなかった——少なくとも、表面上は。一ヶ月後、秘湧レストラン。また一つ、お見合いの席が終わった。舞はトイレに立ち、手を洗ったらすぐに帰ろうと思っていた。灯りは柔らかく、鏡に映る自分の顔も穏やかだった。今夜はお見合いのために、彼女は特別に上質なワンピースを選び、黒髪をゆるく結い上げていた。手を拭いて、外したダイヤの腕時計をもう一度腕に巻いた。ふと顔を上げると、鏡の向こうに男の姿があった。周防京介。黒いシャツにスラックス、かっちりしすぎず、だが緩さのない装い。彫刻のような壁に背を預け、長い指でタバコを挟み、静かに煙をくゆらせている。舞は見て見ぬふりをし、水を止め、そのまま彼の横を通りすぎようとした。だが京介は彼女の前に立ちはだかり——長い脚でドアを蹴って、トイレの扉を閉めた。「何のつもり？」舞の声は冷えきっていた。京介はじっと彼女を見つめた。深く、どこまでも読めないその目で、しばらく何も言わず——そして低く問いかけた。「今日の男、どうだった？気に入った？」舞は淡々と答えた。「まあ、悪くなかったわ」その返事に、京介は皮肉めいた笑みを浮かべた。「悪くなかったなら、なんで付き合わない？これで今月もう五人目だろ？まだ合う男が見つからないのか？」「今日の人がダメなら、次を探すだけよ」その冷ややかな声に、京介の堪忍袋が切れた。彼は舞の腕を強引に引き寄せ、抱き寄せると、彼女の顔すれすれまで身体を寄せた。「さっきの男、お前のことをあんな目で見やがって……本気で殺してやりたいと思った」舞は彼の腕に閉じ込められ、耳元で囁かれる嫉妬に満ちた愛の言葉を聞きながら、その言葉とは裏腹に、心は静かに冷たくなっていった。「京介、正直な話、聞きたい？」舞は周防京介の切れ長な瞳を見つめながら、そっとつぶやいた——「子どもを産めない女って、選択肢が少ないの。気にしないって言ってくれる人は少ないし、言ってくれても