All Chapters of 私が去った後のクズ男の末路: Chapter 621 - Chapter 624

ドキュメンタリーの撮影が終わったのは、年の瀬が迫る頃だった。その日、清都の山々を覆っていた風雪がようやく止む。市内最高級ホテルでは、スタッフへの労をねぎらう「打ち上げ」が開かれていた。篠宮が最上階の特別室を押さえ、一面のガラス窓からは清都の夜景が一望できた。厳冬の夜、外は凍えるような寒さだが、個室の中は火鍋の湯気でぽかぽかと暖かい。大きな丸卓に鍋が並び、牛肉が煮え立つと、香ばしい匂いが立ちのぼり、皆が袖をまくって食らいついた。額や鼻先に汗をにじませながら、夢中で箸を動かす。篠宮は二号卓に座り、落ち着いた調子で食事を進めていた。最近少し体重が増え、数キロは落とそうと決意しているところだ。そんな中、真琴がグラスを手にして近づいてきた。「篠宮さん、この間はいろいろお世話になりました」微笑みを浮かべるが、篠宮は軽くグラスを上げただけ。真琴は戸惑い、思わず訊ねる。「篠宮さん、私に何かご不満でも？あの日のことは誤解です。ただ一ノ瀬さんに感謝を伝えたかっただけで、葉山社長を裏切るようなことはしていません。葉山社長が、私を誤解して……だから今日いらっしゃらないんですか？」篠宮は心の中で嘲笑した——なんと見事な清純ぶりだろう。声は柔らかいが、言葉は鋭い。「考えすぎよ。葉山社長が来なかったのは、出席する必要がなかったから。彼女には山ほど仕事があるわ。星耀エンターテインメントには千人以上の社員がいて、皆が彼女を頼りにしてる。暇じゃないの」その一言に、真琴は顔色を失った。——所詮は一つの撮影チーム。まさか自分が澄佳と同じ地位に並べると思ったのか。会いたいと願えば、簡単に会える存在ではない。真琴の表情は幾度も変わり、最後は無理に笑みを作った。「誤解されていないなら、よかったです」篠宮は静かに告げた。「誤解かどうか、自分が一番よく分かってるでしょう？」真琴は唇をかみ、言葉を飲み込んだ。心は焦りでいっぱいだった。翔雅が清都を離れてから、一度も連絡がない。秘書の安奈に尋ねても口を閉ざされ、電話もつながらない。——でも察しはつく。翔雅と澄佳の間に、何か亀裂が走ったに違いない。真琴の胸に、淡い笑みが浮かぶ。——二人が壊れれば、自分にも「一ノ瀬夫人」になるチャンスが残されている。その夜、雪はやみ、月が澄ん

澄佳は苦く笑った——自分は冷たいだろうか？そうは思わない。もし心を許してしまえば、真琴は隙あらば彼女の生活に入り込み、結局は翔雅との関係も惨めに終わる。彼女は顔を上げ、外の暗んだネオンを眺めながら、さらに低い声で言った。「翔雅……あのネオンがどんなに輝いても、いずれは消えていく。私たちも同じよ。最初から合わなかった」翔雅はしばし黙り、ふいに問う。「じゃあ……桐生智也とは、合うのか？」澄佳は呆れたように目を伏せた。「私たちのことに、智也は関係ない」翔雅は鼻で笑う。自分がそこまで罪深いとは思えなかった。裕福な家に生まれ、強気な性格で妥協を知らない。澄佳に突き放されれば、当然ながら苛立ちも募る。結局、二人は食事もせず、不快なまま席を立った。翔雅が去ったあと、澄佳はひとり窓辺に立ち、街を見下ろした。——今夜、実は花火を手配していた。孤独なときに、夜空に咲く火花を見上げたかったから。美しく舞い上がる花火に、胸は痛む。本当に翔雅を想っていなければ、どうしてこんなに苦しいのだろう。最も大きな火花が散る瞬間、澄佳は長い指でガラスに【一ノ瀬翔雅】と記した。……夜更け、澄佳は車を走らせて周防家の屋敷に戻った。駐車場では、すらりとした影が芽衣を抱いて待っていた。幼子は寒さに鼻を赤くしながらも、母を待ち続けていた。澄佳の姿を見つけると、両手を広げて甘えるように呼んだ。「ママ！」澄佳はぎゅっと抱きしめ、頬に口づけた。「外は寒かったでしょう？」芽衣は母の首にしがみつき、甘える。「ママの匂いがないと眠れないの」澄佳の心は柔らかくなり、娘を抱いて母屋へと歩む。背後には澪安がゆったりとついてきた。子どもを寝かしつけたあと、澄佳が居間に戻ると、澪安がソファに凭れて雑誌をめくっていた。彼は顔を上げて訊ねる。「寝た？」「ええ」澄佳は水を注ぎ、向かいの席に腰を下ろした。「兄さん、まだ起きてたの？」澪安は単刀直入に切り込む。「翔雅と何があった？」澄佳はカップを弄びながら答えた。「相沢真琴は翔雅の元恋人よ。彼女の過去は兄さんも耳にしたことがあるでしょう。でも翔雅は黙っていた。私が真琴の実父から真実を聞いたとき……もう耐えられなかった。だから別れたの」「じゃあ、子どもは？」