Semua Bab 私が去った後のクズ男の末路: Bab 131 - Bab 140

寛は、舞に深く頭を下げて詫びた。「伯母さんの言葉はきついが、根は悪い人間じゃないんだ。舞、気にしないでくれ。葬儀がすべて終わったら、改めて礼をさせてもらう」舞の目には光が滲んでいた。「私は……お爺さんのためだけです」寛は改めて礼を言い、礼とともに祖父の部屋の扉を開けて、声を張り上げた。「お父さん——いよいよ旅立ちのときです。どうか安らかに、あちらの世界へ向かってください」漆黒の棺が静かに持ち上げられ、祖父は霊堂へと移された。立都市の名士たちが次々と訪れ、周防祖父への別れを告げた。一礼、周防家を支え続けたその生涯に。二礼、家族に注いだ深い愛情に。三礼、どうか安らかな旅路を——来世でもまた、幸多からんことを。三日間にわたり、周防家の人は休む暇もなく走り回った。京介もまた、顔色をやつし、訪れる客人に黙々と応じていた。葬儀前夜、山田が京介を訪ねてきた。彼の手には、一通の封筒があった。「旦那様が倒れた直後、ご自身でももう長くないと悟っておられたのでしょう。意識がはっきりしているうちに、この手紙の内容を口述されました。私がその場で一字一句、違えることなく書き留めたものです。京介様——お爺さんが最後まで心に懸けていたのは、他でもない、あなたでした」京介は手紙を受け取り、黙ったまま長く視線を落とした。やがて顔を上げたときには——山田はすでに、静かにその場を去っていた。京介は封筒を破り、そっと便箋を広げた。そこに綴られていたのは——山田のあの端正な筆跡だった。【京介へこの手紙を読む頃、爺さんはもういない。間に合わないかもしれないと思って、山田に書き留めてもらった。家のことはお前の父さんに任せたが、正直、あいつでは無理だと分かってる。耳が甘く、決断も弱い。だから本当に家を任せたいのは、お前なんだ。京介、大きな家ほど中から崩れていくものだ。輝の件がその何よりの証拠だ。どうか、周防家の門をしっかり守ってくれ。これ以上、揺らぐわけにはいかない。そして、舞とのこと——爺さんの本音では、できればまた一緒になってほしいと思っているが、それは縁というやつに任せるよ。あの頃のお前は、本当に勝ち気で、白石家の娘が好きだと言っていたな。でも結局、彼女を娶ろうとはしなかった。あの家では、周

舞は思わず吹き出した。なんて男なの、この人は。ほんと呆れるほどの粘着質。舞が車から降りると、京介もそのまま降りてきて、「腹減った」と言い出した。「簡単な素麺でもいいから、作ってくれない？」と。当然、舞は即座に拒否した。だが、京介はお構いなしにアパートの中へ入り込み、「シロの顔を見たいだけだから」と言って、ずかずかと上がり込んできた。まるで家に貼り付いたガムみたいにしつこくて、振り払おうとしても全然離れてくれなかった。舞は自室に引っ込んだ。リビングには男と犬が残され、親密な時間を過ごしていた。京介は、まるで我が家に帰ってきたかのように、シロの水皿に新しい水を入れ、おやつをあげてから、自分のために簡単な夜食を作った。地方出張から帰ったばかりの京介は、確かに空腹だったのだ。シロは嬉しそうに長い脚の周りをぐるぐると回り、尻尾を振りながら元気に吠えていた。黒く澄んだ瞳には、愛しさがにじんでいた。20時間以上寝ていなかった京介は、それでもシロのために、丁寧にバスタイムを用意してやった。深夜——京介はソファでシロを抱えて眠りについた。部屋の中はクーラーの音が静かに響き、ひんやりとした夜気が漂っていた。夜中、舞が水を飲みにリビングへ出ると、京介が帰っていないことに気づいた。——やっぱり、帰ってなかったか。彼女は一瞬考えた。このままなら、母の家にしばらく身を寄せるべきかもしれない。さすがにそこまでは、京介も追ってこられないはず。水を飲み終え、ソファの横を通り過ぎると——うす暗い灯りの中で、京介が静かに横たわっているのが見えた。シロはその頭の横にぴったりと寄り添い、しっぽを京介の首にくるくると巻きつけていた。——裏切り者。舞は苦笑した。静かに部屋に戻ろうとしたその瞬間、しっかりとした腕が彼女の手首を掴んだ。次の瞬間、彼女の身体はそのまま京介の胸元に引き寄せられていた——必死に逃れようとするも、彼の手は強く、そして指を絡ませるように舞の手を離さなかった。男と女の力の差は、明白だった。闇の中、彼の瞳はいつも以上に深く、喉仏が上下し、静かな熱がこもっていた。そして——彼は、ゆっくりと舞の唇へ、柔らかくキスを落とした。月の光が壁を照らし、室内に白く光の帯が差し込む

「五年よ……京介に、五年間も騙されてたんだよ、あんたは」……舞の全身から、血の気が引いていく。「証拠はあるの？」愛果は嗤うように唇を歪めたが、その声はひどく枯れていた。「ジュネーヴの大聖堂近くの病院——あそこに、姉の全ての医療記録がある。それと、立都市・神和銀行の322番の貸金庫。パスワードは——『574574』。中身を見れば、すぐにわかるわよ」舞は一拍、息を整えてから問い返す。「どうして、それを私に？」愛果は少し戸惑ったように、目を伏せて呟いた。「……妹が……妹を殺すから」声が小さすぎて、舞には聞き取れなかった。彼女は何も言わず、面会室をあとにする。廊下の向こうには、明るい陽射しが満ちていた。背後で、愛果が鉄柵を握りしめ、叫び声を上げる。「あたしが好きだったのに！あたしの姉が好きだったくせに！なんで、あんたが彼の隣にいるの！？あんたの幸せなんて、全部盗んだものよ！目を覚ましなさいよ、葉山舞！」舞は静かに、建物の外へと出た。愛果の悲鳴は、まだ空気の中で反響していた。空まで突き抜けるほどの、痛々しい声だった。舞は青く澄んだ空を仰ぎ見てぽつりと呟いた。「そんな幸せ、最初から……いらなかった」十分後。桐沢が面会室から出てきた。その顔には、ほんのり疲れがにじんでいた。「葉山さん……気にしない方がいいです。あの人、もう……正気じゃない。半分狂ってるようなもんですから」だが、舞は薄く笑った。「いいえ。むしろ今の彼女が、一番わかっている気がするわ」「……」……夕方六時、舞は飛行機で再び立都市へ戻った。神和銀行には彼女名義の資産が預けられており、特別に貸金庫の利用が許可されていた。彼女の要望に応え、支店長が営業時間外に特別対応をしてくれた。「葉山様、本日は宝石類のご確認ですか？」「ええ、そうです」と舞は軽く頷いた。支店長は貸金庫室のドアを開けると、静かに外へ下がった。322番の貸金庫の前に立ち、舞は番号を入力した。カチャリ——音と共に扉が開き、中から一つの封筒が現れた。中を開けると、バラバラと写真の束がこぼれ落ちた。写っていたのは——若かりし頃の京介と、ある一人の少女の姿。少女は清楚で美しく、その穏やかな笑顔にはどこか繊細な儚さ

男の囁きは、甘く静かに耳をくすぐる——そして、彼は6カラットの最高級ピンクダイヤモンドをそっと舞の指先にはめ込んだ。希少価値の高い逸品で、その輝きは目を奪われるほどだった。「気に入った？」「うん。すごく綺麗」……このレストランは、外の喧騒とは無縁の、まるで別世界のようなプライベート空間だった。京介がキスを求めたとき、舞はそっと顔を背けた。代わりに、目の前のデザートをひと口運び、目元の涙を悟られぬように隠した。「このデザート、すごく甘い。私、この味が好き」京介は彼女の肩を優しく抱きしめた。「好きなら、あとでテイクアウトして帰ろう」舞は微笑んだ。それから二人は赤ワインを飲み、最高級のイタリアンを味わい、そして肩を寄せ合って立都市の夜景を見下ろした。京介の用意したこの夜は気遣いと優しさに満ちていた。おそらく、どんな女性も心を奪われるような夜だった。夜は静かに、ゆるやかに揺れていた。京介は、舞を抱き寄せながら囁いた。「……戻ってきてほしい、俺の妻として」舞は、その願いを拒まなかった。ただし、それは最後の機会だった。彼女は彼の肩に頭を預け、窓の向こうに広がる光の海を眺めながら、そっと口を開いた。「五年前、私たち——新婚旅行、行かなかったよね。もし、復縁するなら今度はちゃんと旅に出たい。サン・ソフィア大聖堂、トロントのCNタワー、それにヴァチカンのサン・ピエトロ大聖堂——どれも素敵そうよね」彼女の声は穏やかで淡く、けれど芯があった。京介は苦笑しながら額に手を当てた。「そんなに回るなら……何年もかかるな。最近はとくに忙しくて、雲城市の件もあるし、先週なんか……」「つまり、時間は取れないってこと？」舞の言葉に、京介の指がぴたりと止まった。彼女の様子に、ようやく違和感を覚えたらしい。彼は舞をそっと自分の方へと向き直させ、その目を覗き込む。「舞、お前は一体何が言いたい？」舞はその視線から逃げなかった。真っ直ぐに、彼を見つめたまま、問いかけた。「京介、あなたは私を愛してるの？」彼は、答えなかった。静寂。舞は笑った。目尻から涙をこぼしながら。「じゃあ……白石音瀬のことは？彼女がサン・ソフィア大聖堂に行きたいって言ったら、CNタワーに登りたい

立都市一の高級住宅——白金御邸。その邸宅の二階、主寝室は深い色彩に包まれたイタリアンモダンで統一され、どこまでも贅沢で、どこまでも静謐な空間だった。夜の空気は、まるで水のように静かで冷たい。舞は、深みのあるベッドリネンの上に静かに眠っていた。白いカーテンを透かして差し込む月明かりが、部屋いっぱいに淡い光を落とし、まるで彼女を包むベッドに薄く琉璃のヴェールをまとわせているようだった。京介は、窓際に立っていた。額には包帯が巻かれている。つい先ほど、家庭医が来て処置をしていったところだった。そのとき、庭に車の音が響いた。しばらくして、中川に先導されて礼とその妻がやって来た。どうやら一連の騒動が彼ら夫婦の耳にも入ったようだった。周防夫人は京介の額を見るなり、心配そうに声を上げた。「舞がどれだけ怒ってたとしても、あなたをこんなふうにするなんてひどすぎるわ」京介は淡々と応じた。「ただのかすり傷だよ」だが周防夫人は納得しなかった。「またかばうのね。今回は頭だけで済んだけど、次はどうなるかわからないじゃない」京介は少し眉をひそめて言った。「夫婦って、喧嘩もするもんだろ？」周防夫人は鼻を鳴らすように言い返す。「でも、あなたたちはもう夫婦じゃないでしょ」そんな親子のやりとりの中、礼はベッドへと近づき、舞の静かに眠る横顔をじっと見つめていた。柔らかな灯りの下、彼女の眉目にはどこか気品と華やかさが宿っている。その顔を見つめながら、彼はふと昔を思い出したような表情を浮かべた。そして、彼女の額にそっと手を伸ばし、優しく撫でながら低く呟いた。「あの人にそっくりだ。道理で見覚えがあると思ったよ。まさか、あの娘だったとはな」……寝室の外では中川の声が聞こえた。「コーヒーの準備ができました。書斎でお話をどうぞ」その言葉に、周防礼は何事もなかったように手を引っ込めた。……書斎には、京介、礼、そして周防夫人の三人がいた。礼はソファに腰かけ、コーヒーを一口すすってから厳しい口調で切り出した。「お爺様が亡くなって、もう誰もお前を抑えられないってか？数日でこの有様、手まで出して……そのうち家まで壊すつもりか？」周防夫人もすぐに乗った。「どうせうまくいかないなら、早めに清算したら？