All Chapters of 私が去った後のクズ男の末路: Chapter 1391 - Chapter 1400

章真は想乃を抱いて2階の主寝室へ戻った。ようやく取り戻したばかりの娘だ。どれだけ見つめても見飽きることがない。想乃は父親の膝の上にちょこんと腰掛け、小さなボールで楽しそうに遊んでいた。自分が愛されていることを、きっと本能で感じているのだろう。好きなだけ見つめられてもまったく気にしない。ふと顔を上げれば、大きな瞳がきらきらと輝き、小さな顔立ちは人形のように整っている。可愛い子どもは、それだけで自然と自信を持つものだ。幼稚園でも先生たちの人気者なのだろう。最初はボールで遊び、次は章真のシャツのボタンを指先でつつき、やがて顎へ手を伸ばした。お髭を触ってみたかったらしい。けれど章真の顎はきれいに剃られていて、ちくちくする髭は一本もない。想乃は少し残念そうに、小さくふうっと息をついた。その様子を章真はただ黙って見つめ続ける。一瞬たりとも目を離したくなかった。父親というものは、娘には特別弱い。まして4年間も知らずに過ごしてきた娘が、ある日突然目の前に現れたのだ。その空白を埋めたいという思いと、何もしてやれなかった後悔だけで胸がいっぱいになる。……1階では、結安が章真の意図に気づいていた。彼はわざと自分へ役目を与えている。幸い蝶野は結安の立場を理解してくれていて、必要なものはすべて先に用意してくれていた。連れてきた家政婦がそれを2階へ運ぶ。想乃はまだ幼いとはいえ4歳。章真が一人で入浴を手伝うには気を遣う年頃だった。結安も一緒に2階へ向かう。その背中を見送りながら、蝶野は複雑な表情を浮かべていた。結安にはここへ残って幸せになってほしい。けれど同時に、自分の望む人生を自由に歩んでほしいとも思ってしまう。階段を上がる途中、家政婦がそっと結安へ話しかけた。「想乃ちゃんのお父さん、本当に立派な方ですね。想乃ちゃんのこと、とても大切にされているのが分かります。おじい様もおばあ様も、立花さんをすごく気にかけていらっしゃるし……葉山さんのお話、考えてみてもいいんじゃありませんか。子どもには、やっぱり家族が必要ですから」……家政婦が想乃を思って言ってくれていることは、結安にもよく分かっていた。だから否定もせず、ただ静かに微笑むだけだった。それ以上は

章真はそっと結安の額へ口づけを落とした。「もう一人、子どもを授かろう」結安はかすかに身をよじる。――そんなこと、できるはずがない。何も答えず、ただ静かに涙を流した。少し落ち着くと、床へ落ちていた服を拾い、一枚ずつ身につけていく。そして浴室を出ようとした、そのとき――章真が後ろから細い手首を掴んだ。「どこへ行く？」結安は振り返らない。掠れた声だけが静かに返る。「薬を買いに行くの。私は妊娠しない。もし授かったとしても、生まない」……章真は眉を寄せた。シャンデリアは眩しく輝き、互いの身体にはまだ熱が残っている。それなのに胸の奥だけが冷え切っていた。触れ合ったはずなのに、かえって心は遠ざかった気がする。章真は低く問いかける。「じゃあ想乃はどうなんだ。産まないと言っていたのに、どうしてあの子は産んだ？」結安は答えられなかった。重苦しい沈黙が流れる。やがて章真は無言でシャツとスラックスを身につけ、ジャケットを手に取った。どこか投げやりな口調で言う。「俺が買ってくる。品揃えのいい薬局へ行って、何種類か買ってくる。メーカーも製造日も、お前が自分で選べ」ぶっきらぼうな言い方だった。だが、それは章真なりの最大限の譲歩でもあった。見た目こそ穏やかで理知的だが、その本質は誰よりも強引な男だ。一度決めたことを曲げる人間ではない。もし人の意思を尊重できる男だったなら、何年も前に彼女を無理に引き留めることなどしなかっただろう。結安は呆然と立ち尽くす。章真は深く彼女を見つめた。怒りはまだ胸の中に残っている。それでも、大きなベッドで眠る想乃へ目を向けた瞬間、その表情は自然と和らいだ。そっと娘の頬へ口づけを落とす。胸の中まで温かくなり、怒りは半分以上消えてしまった。……1階へ降りると、蝶野はまだ起きていた。手には雑巾を持ち、夜遅くまで掃除をしている。章真は苛立ったように言う。「使用人が足りないのか。こんな仕事まであなたがやる必要はないだろう」蝶野は肩をすくめた。「歳を取ると、少し身体を動かさないと夜眠れないんですよ」章真は一度だけ睨みつけ、そのまま玄関を出て車へ乗り込む。向かった先は24時間営業のドラッグストアだった。緊急避妊薬

耀石グループはトレンドを取り下げた。しかし、あの記事はあまりにも広く拡散されてしまっていた。わずか30分で閲覧数は4億を突破し、記事に登場する人物もすべて現実と一致していた。――立花結安と葉山章真。高校時代の人気者だった藤堂駿もヒロインと交流があり、あの夜、芸能記者に撮られた相手も彼だった。そして女性教師の正体もすぐに特定され、結安の高校時代の担任・三浦先生だと判明した。ネット上では、一斉に結安への誹謗中傷が始まる。【シェリーってこんな子だったなんて……最近ちょっと好感持ってたのに。昔のセクシー路線のほうが本性だったってこと？元から男好きなんじゃない？】【18歳で恋愛して子どもまでできるなんて、普通じゃないでしょ】【しかもちゃんとお金持ちを選んでるし】【私たちが18歳の頃なんて、まだ子どもみたいなもんだったよ】【ほんと。立花結安って何人もの男を手玉に取ってるじゃん。不良少女そのもの。ある意味すごいけど、『蒼穹の花』の主演なんて絶対ダメでしょ。こんなモラルのない女優を見てファンが真似したらどうするの？】【『蒼穹の花』はキャスト変更しろ】【制作委員会に電話しよう。主演交代だ】……コメントはあまりにも多く、削除しても削除しても追いつかなかった。面白半分で騒ぐ一般ユーザーだけではない。結安のライバルである神崎琴葉も大量のネット工作員を投入し、結安を徹底的に叩かせていた。一気に潰そうという勢いで、状況は最悪だった。桐生から再び電話が入る。影響が大きすぎた。耀石グループは直ちに危機管理対応を取らなければならない。だが、この時点ではDNA鑑定の結果はまだ出ていなかった。章真は数々の企業買収や情報戦を勝ち抜いてきた男だったが、ネット上を覆い尽くす悪意だけは相手にしきれなかった。何億人もの口を封じることなどできない。プラットフォーム側も莫大な費用を投じて拡散を抑えようとしていたが、それでも勢いは止まらなかった。結安は目を覚ました。ベッドの上に身を起こし、自分に向けられた黒い噂を静かに見つめる。あの記事を書いたのはよりにもよって自分の恩師だった。先生を守ろうとして前に立った結果――逆に噛みつかれることになった。顔を上げると、章真の深い瞳と視線が重なる。夜が明けるのを待つし

章真は笑った。椅子の背に手を添えたまま、そっと結安へ身を寄せる。頬が触れ合うほど近い距離。かつて自分の手で育てた少女はもう大人になっていた。以前のように素直には従わない。だが、その変化を彼は嫌ってはいなかった。むしろ、好ましかった。彼が求めていたのは命令どおりに動く人形ではない。血の通った、1人の人間だった。結安は昔からそうだった。彼が買い与えた服をこっそり売って現金に換えたり。誕生日に贈ってくれた1千万円以上するブランドバッグも、実は精巧な偽物だったり。小さな身体で、いつも人を驚かせる知恵を巡らせていた。不思議なことに、章真は腹が立たなかった。むしろ懐かしかった。あの頃の結安との日々を思い出すだけで、胸の奥が静かに温かくなる。彼はすぐに条件の話へ入ろうとはせず、低い声で問いかけた。「1つ聞きたい。結安、お前はいつから俺を好きだった？」結安の身体がわずかに強張る。そんなことを聞かれるとは思っていなかった。それは、彼女の胸の奥にしまい続けてきた、一番触れられたくない秘密だった。鏡の中で、2人の視線が絡み合う。長い沈黙の末――結安は静かに口を開いた。「あなたを好きだったことなんて、1度もない」章真は彼女の小さな顔をじっと見つめる。ほんのわずかな表情の揺れさえ見逃さないように。結安の瞳は少しずつ潤み始める。それでも彼女は真っ直ぐ言い切った。「……1度も」章真は見下ろしたまま、少しかすれた声で笑う。「強がったところで意味はない」彼には分かっていた。誰よりも分かっていた。結安が自分を愛していたことを。藤堂駿ではない。だからこそ、彼の存在を許容できたのだ。章真は小さく息を吐き、表情を和らげる。「じゃあ、条件を聞こう。藤堂駿のことも含まれているのか？」「ある。1つ目。藤堂駿にはもう何もしないで。ここ数年、私たちは一度も会っていない。前に三浦先生へ手を出したから、彼が出てきただけ。2つ目。私は結婚したくない。3つ目。しばらく子どもを産むつもりもない」……言い終えると、結安は静かに章真を見つめた。彼は承諾する。彼女にはその確信があった。今は耀石グループの存続がかかっている。彼なら受け入れる。

結安が答えるより早く、章真は彼女の手から台本を取り上げていた。「玉露」ボディソープ――CM撮影台本。ページをめくった彼の眉がぴくりと動く。入浴シーンだけではない。男性共演者とのバスタブシーンまである。もちろん実際には肌の露出を防ぐ撮影用の対策が施される。それでも、男優と同じ湯船へ入るという設定だけで、章真には到底受け入れられなかった。クリスタルシャンデリアの光の下、端正な顔立ちの男は彼女を横目で見ながら皮肉っぽく言う。「紫苑が取ってきた仕事か？だったら本人が脱げばいい。芸術のために身を捧げるんじゃなかったのか？」結安は怯まない。「契約料は1億円。断る理由はない。それに撮影用のインナーも着る。湯船の中ではちゃんと衣装を着ているの」……章真は黙って彼女を見つめた。言い返すようになった。しかも、ずいぶん自然に。不思議と怒りは半分ほど消えていた。それでも胸の奥の引っ掛かりだけは消えない。だが、それを結安へぶつけるつもりはなかった。2人の間で解決する必要のない問題もある。今日は想乃がいない。だからこそ、彼は久しぶりに2人きりの時間を過ごしたかった。壊れてしまった関係を少しでも修復したかった。章真は台本を無造作に脇へ置く。たかが1本のCM。金さえあれば、企画などいくらでも変えられる。彼は彼女の前へしゃがみ込み、その手をそっと包んだ。声音は驚くほど穏やかだった。「下へ行って食事をしよう。食べ終わったら庭を散歩しないか。外へ出たいなら、それでもいい。結安。俺たち、一緒にゆっくり街を歩いたことがなかっただろう？女の子はショッピングが好きなんじゃないのか。今日は俺が付き合う」結安はまったく乗り気ではなかった。今の2人は注目されすぎている。目立ちたくない。まして恋人のように腕を組んで街を歩く気などなかった。2人は愛し合って結ばれたわけではない。事情があって一緒にいるだけだ。だが、章真を怒らせるのも避けたかった。彼は昔から、自分が与えるものを拒まれることを好まない。しばらく考えた末、結安は静かに答える。「……庭を歩くだけでいい」章真は微笑み、そっと彼女の頬へ触れた。まるで大切な宝物を慈しむような眼差しだった。2人