Semua Bab 私が去った後のクズ男の末路: Bab 201 - Bab 210

三月、栄光グループは多忙を極めていた。京介もまた、そのすべての精力を仕事に注ぎ込んでいた。業績は右肩上がりで、社内には活気が溢れていた。月末、とある華やかな宴席に出席した京介の姿は、以前よりも少し痩せた印象を受けたが、黒と白のクラシックなタキシードを纏えば、その凛とした美しさに陰りはなかった。会場のあちこちで、彼に嫁ぎたいと願う女たちの視線が蠢いていた。手にしたシャンパンを揺らしながら、しかし彼の表情はどこまでも静かだった。——もう、彼の視界に彼女の姿が映ることはない。そんなとき、蒼真の父、三城剛志が笑顔で近づいてきた。「京介、どうして一人で？あなたと話したいって思ってる綺麗な女性、そこら中にいるよ」「いえ、三城社長。そんな、大した男じゃありませんから」京介は軽く微笑んだが、その笑みの裏にある感情を、剛志は敏感に察した。話題を切り替え、本題へと入る。「京介、蒼真のこと、あなたには本当に感謝してるよ。京介の紹介がなければ、あいつもここまで成長できなかった。最近は一人前の顔して仕事してるんだ。ありがとう」不意に耳にした「蒼真」という名に、京介の胸が締めつけられた。蒼真は、今も舞のそばにいる。胸の奥が苦しくなったが、彼は長年の修羅場をくぐってきた男。どんな感情も外には出さない。「いえ、それはご子息の資質が素晴らしいからです。私は何も……感謝されるようなことは何もしていませんよ。もしどうしてもお礼を、というのであれば……私の妻に——」「妻に」と言いかけて、口をつぐんだ。彼女には「もう、死ぬまで会うことはない」と言われたのだ。それ以来、連絡は一切途絶えた。音瀬の件では圭吾を通して話しただけ。彼女のスマホは着信拒否にされ、送り続けた品々もすべて突き返された。人前に姿を見せることもほとんどなく、ビジネスの場からも消えていた。まるで舞という存在が、彼の世界からふっと消えてしまったかのようだった。どれだけ仮面を被っていても、その瞬間の京介には笑顔を保つ余裕はなかった。「すみません。少し気分が優れなくて、これで失礼します」「どうぞどうぞ、お気遣いなく」……宴席を後にした京介は、秘書の中川を帰らせ、一人で夜の街を歩いた。ネオンの海に浮かぶその背は、どこまでも孤独を纏っていた

京介は車に乗り込んだ。助手席には中川が座っており、静かに声をかけた。「三十分後に、グループの月例会が始まります。資料をご確認ください」京介は資料に目を通したが、数ページ読んだだけで手を止めた。心の奥にざわつきがあり、なにかが起こりそうな気がしていた。彼は資料を閉じ、ぽつりと指示を出した。「……例会は中止だ。明日に延期してくれ」「……はい？」中川は目を丸くしたが、それ以上何も言わなかった。そのあと、京介は一人で車を運転し、舞の旧宅へと向かった。ここ最近——思いが募るたび、彼はこの場所を訪れていた。部屋を掃除し、料理を作る。まるで舞がまだここにいて、まるで彼らがまだ夫婦であるかのように。そして——まるで、彼女が今にもドアを開けて言ってくれる気がした。「……京介、ただいま」——京介、ただいま。けれど今では——彼女の一言を望むことさえ、叶わぬ贅沢になっていた。いつものように、部屋を整え、白いカラーの花を新しく飾った。冷蔵庫には、新鮮な食材が補充された。手を動かしている間だけ、京介の心は静まるのだった。しばらくして、キッチンから包丁の音が聞こえ始めた。今日は、舞が好きだったスペアリブを作る。丁寧に衣をまぶし、熱した油に静かに落とす。ジュウ、と音が響く中、ふいに——カチャリ——ドアの開く音がした。京介の体が硬直した。……けれど、次の瞬間、ふっと苦笑いをこぼした。来るはずがない。舞は、きっとこの家のことなんて、もう忘れている。けれど、自分にとっては今も、ここがふたりの家だった。彼はまた一つ、また一つと肉を鍋に落とし続けた。やがて、火を止めてゆっくりと振り返る——そこに、舞が立っていた。身に着けているのは、上場記念の鐘を鳴らした時のままの服装——白地に小花柄の膝丈ワンピースに、黒のジャケットを羽織っている。手には小さなキャリーケース。まるでこれから遠くへ旅立つ人のように。彼女は何かを取りに来たのだろう。この家はまもなく売却予定。必要なもの以外、全て置いていくという。京介はじっと彼女を見つめ、やがて静かに尋ねた。「……どこへ行くんだ？」舞は一拍の沈黙の後、答えた。「……フランス」そして、寝室へと向かい、黙々と荷物をまと

翌日、京介は雲城市へ飛んだ。だが、会社に緊急の案件が持ち上がり、周防夫人が用意した贈り物はしばらく別荘に置かれたままとなり、伊野家に届ける機会を逸していた。栄光グループ雲城市支社、社長室。京介は椅子の背にもたれ、指先で眉間を揉んでいた。そこへ中川が静かにドアを開け、一束の書類をデスクに置いた。「京介様、こちらにご署名をお願いいたします」京介は書類を開き、ペンを取って署名をしながら何気なく尋ねた。「今夜は、接待とかないだろうな？」中川は首を振った。「はい、各方面にはすでに調整済みです。ただ、今週の土曜日に、芸術祭の開幕式があります。特別ゲストとして、壇上で挨拶をお願いされています」京介は軽く頷いた。この手の催しは、市からの顔出し依頼に過ぎない。金を出し、顔を出す。それだけの話だった。署名を終えて書類を閉じると、京介は続けた。「このあと、伊野家へ行く。同行してくれ」中川はすぐに察して応じた。「贈り物は別荘にございます。では、仕事が終わり次第、そちらに立ち寄ってから参りましょう」「……ああ」……夕暮れ、空から静かに細い雨が降り始めた。しとしとと、長く続く春の雨——こんな天気は訪問に向いていない。京介は支社の大きなガラス窓の前に立ち、灰色の空をじっと見つめていた。やがて中川に、先にホテルへ戻るように言った。夜になり、京介は一人で車を運転し、別荘へと向かった。車内の静けさの中、彼は窓越しに夜の街を見つめていた。ガラスに当たる雨粒が、街のネオンに滲んでいた。痩けた頬に灯るその光は、どこか寂しげだった。京介は煙草の箱を取り出し、一本を唇に咥えて火を点けた。ゆっくりと煙を吸い込みながら、手首を上下に動かすたびに、煙草の火がほの赤く揺れた。ふと、車線の隣に止まっていた黒いワゴン車の後部座席——窓が少し開いていた。そこから覗く顔は、蒼白く、焦燥を帯びていた。舞だった。家の使用人が散歩中にシロを見失い、舞は懸命に捜していた。懸賞広告まで出し、自ら街を探し回っていたのだ。彼女と京介の距離は、たったの一メートルもなかった。少しでも顔を傾ければ、彼女の存在に気づけた。大きくなったお腹さえ、見えたかもしれない。だが——彼の表情は、煙の中に沈み

まばゆい陽射しの下、京介の目元は、かすかに潤んでいた。——触れたい。この手で、小さな澪安に触れたい。その存在を、確かに感じたい。……けれど、自分にはその資格がない。彼はじっと舞を見つめ、低く、震える声で尋ねた。「……もうすぐ、生まれるんだよな。よく動く？お腹越しに……手が触れたりするのか？いい子にしてる？言うこと、聞く子か？」後半は、声が詰まっていた。舞の表情は静かだった。喜びも悲しみも浮かばない。ただ、目の前の男を淡々と見つめて——冷たい声で言った。「……それは、あなたには関係ないことよ。子どもは、私ひとりのもの。姓は葉山。あなた——周防京介には、何の関係もない。おばあちゃんが亡くなった夜……あのとき、私、どう思ったか知ってる？生涯、もう二度とあなたの顔なんか見たくない。声も聞きたくないって。もしあなたと出会わなければ、私は白石音瀬なんかに巻き込まれなかった。おばあちゃんだって、あんな無惨な最期を迎えなかった。私たちは、たしかに裕福じゃなかったかもしれない。冬には白菜を蓄えて寒さをしのぐような生活だったかもしれない。それでも、おばあちゃんがいれば、私は舞でいられた。名前をくれたのも、おばあちゃん。命をくれたのも、おばあちゃん。そのおばあちゃんが、自分の体で私のお腹を庇ったとき——あなたはどこにいた？加害者のそばよ。あなたは、私の子を殺しかけたその女の、愛の言葉を聞いていた。あの瞬間、本当に、あなたが死ねばいいと願ったのよ」……言い終えると、舞はシロを抱き上げ、無言で立ち去った。彼女は、かつて言った通り——生きていようと、死んでいようと、もう会うことはないと。たとえ、子どもがまだお腹にいようとも——もう、顔を合わせる必要はなかった。カフェ店内、他の客の視線が集まっても、京介は動じなかった。舞が扉の前まで来たとき、背後から彼が小さく呼びかけた。「……舞、どうすれば——どうすれば、償える？許してもらえる？」舞は振り返り、まっすぐに彼を見据えて答えた。「……おばあちゃんを、生き返らせられる？」できるはずがなかった。京介は、彼女の背中を見送った。胸の奥が、ぎゅっと締めつけられるように痛んだ。自分は、まだどこかで夢見ていた

雲城市——夜は深く、雨は柱のように降り注いでいた。舞はリビングのソファに腰掛け、膨らんだお腹に手を添えて、どこかぼんやりとした表情を浮かべていた。彼女のお腹には双子が宿っている。だが、そのうちひとりの状態が思わしくない。医師からは、念のため入院を勧められており、万が一に備えて帝王切開の準備を整える必要があると言われていた。隣では清花が入院の準備を進めていた。明朝には病院へ向かう予定だ。娘が心ここにあらずの様子を見て、彼女は手を止め、そっと舞の手を握った。「……大丈夫よ、母さんがついてるから。圭吾も血液センターに連絡済み。RHマイナスの血液は確かに稀少だけど、しっかり準備されてるから安心して。それに、もし緊急で帝王切開になるようなら——上原夫人にもお願いしてるの。彼女も同じ血液型だから、いざというときに協力してくれるって」舞はお腹をさすりながら、かすかに首を振った。「……赤ちゃんが心配なの」あの夜の火事で失ったのは、祖母だけじゃなかった。もうひとりの命も危険に晒されたのだ。医師からは、片方をあきらめる選択肢も提示された。けれど彼女には、どうしても手放せなかった。——その子は、京介が「澪安」と呼んでいた子。——祖母が手縫いで虎頭のベビーシューズを作ってくれた子。六ヶ月を過ぎた頃から、赤ちゃんは安定し始めていた。清花はその気持ちを痛いほど理解していた。もうすぐ十ヶ月——もうすぐ、その小さな命がこの世に生まれてくる。……しばらくして、母娘は静かに言葉を交わし、清花は部屋へ戻っていった。代わりに、ふたりの専門看護師が舞のそばに残った。彼女はしばらく読書をしていたが、気分転換にバルコニーへ出ることにした。看護師は肩に薄手のショールをかけながら言った。「長くならないようにね。外は湿気が強いから」舞はうなずいた。雨のしぶきはかからないバルコニー。だが、雨と土の香りはしっかりと感じられ、心が落ち着いた。彼女は手すりにそっと手を置き、もう片方の手で大きなお腹をなでた。その顔はやわらかく母の慈しみに満ちていた。二人の赤ちゃんが、無事に生まれてきますように。そして、ふと祖母の顔を思い出した。出産が終わり、赤ちゃんが二ヶ月になる頃には——立都市に戻り、祖