Semua Bab 私が去った後のクズ男の末路: Bab 191 - Bab 200

栄光グループの納会は、今年も年の瀬に行われた。午後二時——栄光グループ・社長室。京介はデスクに座り、書類に目を通していた。白いシャツに黒のスラックスを合わせ、相変わらずの端正な姿だ。この一年、さまざまなことがあったが、栄光グループの利益は前年比15％の成長を見せ、実に好調である。中川がノックして入室した。手には数冊の書類を抱えている。署名を済ませたところで、中川が口を開いた。「京介様、今年の広報部の公式写真ですが、まだお決めになっていないようでして……」例年は、京介と舞のツーショットが恒例だった。たとえ仮面夫婦だったとしても、並んでいるだけで絵になった。しかし昨年から、京介は一人で写っている。問いに、京介は視線を上げ、中川を見た。その目には、わずかな逡巡があったが、やがてスマホを取り出し、写真を一枚選んで見せた。「これを使ってくれ。キャプションは……」中川が画面を覗きこみ、ふっと微笑んだ。「……可愛らしいですね」——これが、京介様の究極のロマンスなのだろう。中川は元画像を持って広報部へと向かった。三十分後、栄光グループの公式アカウントが、今年の広報写真をアップした。写っていたのは、一足の青い虎頭のベビーシューズ。キャプションは【澪安】だった。社内はたちまち騒然となった。誰もが知っている、京介様に男の子が生まれるらしいと。しかも、その母親は元・葉山副社長であると、皆が察していた。投稿から十分足らずで、コメントは千件を超えた。「おめでとうございます」の嵐だった。社長室では、京介がスマホを手に、その写真を撫でていた。——舞は、まだ栄光グループのホームページを見たりするだろうか。会社のニュースに、目を通してくれるだろうか。ふと期待が芽生えるも、彼はメッセージを送ることはしなかった。午後四時。中川が再びノックし、納会のリハーサルに向かうよう促した。京介はジャケットを羽織り、黒のカシミアコートを手に取り、車に乗り込んだ。車が市政広場を通過しようとしたその時、後部座席の窓を下ろし、外に目をやった。そこで、彼は舞を見つけた。彼女はベンチに腰かけ、観覧車を見つめていた。少し距離はあったが、その瞳に揺れる星空のようなきらめきは、京介の目にもはっきり映った。——妊娠して

舞が子どものころ——彼女は毎年、お正月が来るのを心から楽しみにしていた。日が傾く頃、祖母は蒸し器から取り出したふわふわの蒸し饅頭を冷まし、夕食のあと、それらをひとつひとつ裏庭の地下貯蔵室へと運び込むのが習わしだった。昔はとても貧しかったから、冬になると安いうちに白菜や大根をたくさん買い置きし、少しの豚の脂身と春雨を合わせて煮れば、それが立派なご馳走だった。その中のわずかな豚肉は、祖母がいつも丁寧に取り分けて、舞にだけこっそり食べさせてくれた。自分の分を削ってでも、舞のために少しずつお金を貯め、学校にも通わせてくれた。一度も結婚しなかった祖母は、ある時こう言った。——「悔いなんて、ひとつもないよ」夕飯を終え、使用人が正月の準備のために帰宅すると、祖母は蒸し饅頭を清潔な布袋に包み、きゅっと口を縛ってから、それを白菜や漬物と一緒に貯蔵室へとそっと運び入れた。その貯蔵室は、祖母がこっそり大工に頼んで裏庭の地中に掘らせたものだった。その貯蔵室はとても狭く、野菜と饅頭を詰めれば、人ひとりがやっと身を翻せるほどだった。祖母は慎重に品物を並べながらも、舞には決して手伝わせようとしなかった。「あんたは見てるだけでいいよ」舞は、祖母がそうして何かを整えている姿を見るのが、何よりも好きだった。祖母の作る蒸し饅頭も、春雨と白菜の味噌煮も、何より美味しかった。祖母は目尻を下げて微笑んだ。「ほら、よだれが出てるわよ。明日の朝、あんたの好きな小豆あんの饅頭、温めてあげるからね」舞は静かに微笑んだ。耳が聞こえない彼女は、知らなかった。すでに背後には、火の手が上がっていたことを。火は、もう彼女のすぐそばまで迫っていた。祖母は驚き、近くの袋をつかみ、火をかき分けながら舞を連れ出そうとした。だが、炎の勢いは異常なほどだった。赤橙の炎は、まるでさっきの夕焼けのように、燃え盛りながら彼女たちのもとへ迫ってくる。舞は祖母の腕をしっかりと支えた。貯蔵室の近くに、裏庭に通じる扉があるのを思い出していた。そこまで行ければ、助かるかもしれない。耳が聞こえない彼女は、すべてを記憶だけを頼りにして動いた。そして、扉の取っ手にたどり着いた。だが、取っ手は焼けつくように熱く、触れた瞬間、皮膚がめくれるような感覚が走った。それで

「血……！流産だわ！」白石夫人の叫び声が響いた。京介ははっとして俯いた。喪服を着た舞の腰元には、赤黒い染みが点々と広がっていた。あまりにも衝撃的な光景だった。京介は駆け寄り、彼女を抱き上げようとする。「舞、病院へ行こう。すぐに——」しかし、舞はその腕を拒んだ。彼女は一歩後ずさりし、その顔は雪のように白かった。「来ないで……！周防京介、この子がどうなろうと、あなたにはもう関係ないわ」彼女は震える足で必死に下がっていき、ついには圭吾に支えられた。足元はふらつき、真っ赤な鮮血が静かに滴る。それでも舞は、自らの足で歩こうとした。一歩一歩、京介のいるこの場所から、遠ざかるように。真っ白な病院の照明の下、舞はドア枠にすがり、腰の痛みに耐えながら、体を曲げて立っていた。彼女が、この子を愛していないわけではない。でも——彼女は今、祖母を亡くしたばかりだった。この世でいちばん自分を大切にしてくれた人を失って、心が引き裂かれ、怒りと絶望に覆われていた。夜は深く、血の赤が京介の心を抉るように残った。……舞は緊急処置室へと運ばれた。彼女を抱えて運び入れたのは、圭吾だった。そのとき舞はすでに意識を失っており、体中に擦り傷があり、手のひらは酷く爛れていた。医師たちは驚いていた。「妊婦がここまで耐えられるなんて……信じられない」と。伊野は、舞の気持ちをよく知っていた。彼女が処置を受けている間、彼は南郊での火災事件の状況確認に動いた。音瀬はすでに出国制限がかかっており、すべてを終えた伊野は、再び処置室の前で彼女を待っていた。そのとき——廊下の奥から、乱れた足音が近づいてくる。京介だった。「……叔父さん」低く、力のない声で彼は呼んだ。本来なら今ごろ、祖母のために頭を下げに行くべきだった。だが、舞のことが気がかりで、彼はここを離れられなかった。伊野は何も言わず、廊下の片隅で黙って煙草に火をつけた。いつも穏やかな顔に、深い険しさが浮かんでいた。夜風が吹き込み、淡く青い煙がゆらゆらと漂う。京介は手術室の前で立ち尽くし、点灯したままのランプをじっと見つめていた。あの血の場面が、頭の中をぐるぐると回っていた。長い沈黙の後、伊野がついに口を開いた。「

舞は、すっかり弱りきっていた。母に支えられながら、ゆっくりと車に乗り込んだ。彼女は、ぼんやりと手に持ったエコー写真を見つめていた。そこには——ふたりの命が写っていた。前回の検査では、ひとりしか見えていなかった。もうひとりの小さな命は、ちょうど影に隠れていたのだ。——男の子と、女の子の双子だった。けれども、舞はその事実を、京介には伝えるつもりはなかった。上場の案件が落ち着いたら、彼女は雲城市へと移り住むつもりだった。もう、立都市には戻らない。この子たちは、雲城市で——母である彼女とともに、葉山の姓で育つのだ。彼女だけの子供。彼女だけの人生。その写真を、どれだけ見つめただろう。「……少しでも食べなさいね。二人分、栄養がいるんだから」そっと手を握る清花の声が、やさしく響いた。舞は静かにうなずいた。顔を外に向けると、日差しが柔らかく降り注いでいた。その先には——遠く京介の姿が見えた。再び会っても、もう他人。舞は、穏やかに微笑んだ。けれど、胸の奥は——決して晴れることはなかった。彼との結婚は、彼女の心に深い傷を残し、そして今も——耳の奥には静かな耳鳴りが残っていた。治療を受けても、夜になるとまたあの音が戻ってくる。まるで、彼との日々の後遺症のように。……夕暮れ。京介は、久しぶりに周防本邸へ戻ってきた。祖父はもういない。母は病に伏し、父の礼が病院で付き添っている。今年の年越しは、異様なほど静かだった。集まったのは、寛夫妻と京介、そして山田のみ。年越しの膳は、あっという間に終わった。細い月が昇るころ、京介は自室に戻った。この凍えるような夜に、思い出すのは——舞のことだった。彼女を思い出すたびに胸が痛んだ。あの悪夢のような夜のことが蘇り、呼吸が苦しくなる。最近は、眠れぬ夜が続いている。夢に出てくるのは、祖母の面影と、澪安の小さな姿。あの虎頭のベビーシューズ——祖母が澪安のために縫ってくれた、あのシューズだけは、今も彼の手元にある。子どもを思い出すたび、それを握りしめる。現実ではもう会えない息子を、想像の中でそっと抱きしめる。京介は、バルコニーに立ち、コートのポケットからタバコの箱を取り出した。一本を唇にくわえ、し

京介はビルを出た。背後の廊下には、なおも音瀬の絶叫がかすかに響いているようだった。辺りは、ぞっとするほどの静寂に包まれていた。まるで、数えきれない魑魅魍魎が息を潜めて待ち構えているかのように。彼は神も仏も信じてはいなかった。しかし今、自分の骨の髄まで蝕んだそれらの魑魅魍魎が、実は貪・瞋・痴といった心の魔そのものだったと気づいていた。そして、今の自分の末路もまた、その魔によって招かれたものなのだと。もしも、権力への執着がなければ。もしも、もう少し早く舞への想いに気づいていれば。もしも、彼女の痛みを四年も放置せずに済んでいたなら……お婆さんも、腹の子も、失わずに済んだのだろうか。かつて慧妙上人が言っていた言葉が、今になって骨に染みた。「その身に宿る業火は、やがて最も大切な者を焼き尽くすだろう」と。夜風が激しく吹きすさび、京介の髪をなぶった。その冷たさは、まるで懺悔を強いるようだった。街灯の下、彼の影は細く長く伸びていた。冷えきった車に乗り込むと、過去の記憶が次々に頭の中をよぎった。彼は、どうやって舞に顔向けすればいいのか分からなかった。いや、自分自身にすら、向き合い方が分からなかった。滑稽な話だ。あれほどまでに心に抱いていた白石音瀬という存在が、まるで悪夢のような欺瞞だったとは。自分がジュネーブに飛んで音瀬の側にいたあの時間——舞は泣いていた。痛みに耐えていた。彼はしばらくじっと座っていた。電話をかけようとして、結局つながらなかった。舞の携帯は、彼の番号を着信拒否していた。「おかけになった電話番号は、現在使われておりません——」整った顔立ちに、儚げな陰が浮かんでいた。京介はそっと額をハンドルに伏せた。窓の外では、遠くに花火が弾け、年越しを祝う笑い声がかすかに聞こえた。だが、その賑やかさが彼の心に届くことはなかった。彼の世界には、ただ取り返しのつかない悔恨だけが残されていた。そのとき、スマホが鳴った。父・周防礼からだった。「京介、薬は手に入ったか？」「……すぐに届ける」小さく呟いたその声に、どこか異変を感じ取ったのか、父が何かを言いかけたときには、すでに電話は切られていた。およそ三十分後、彼は周防夫人に薬を届けた。その表情は、魂の抜けたよ