Semua Bab 私が去った後のクズ男の末路: Bab 211 - Bab 219

深夜の雲城市。婦人科専門病院の灯りが雨に霞んでいた。黒々とした空は、まるで大きな穴が空いたかのよう。雨柱が容赦なく地を叩きつけ、世界を洗い流すように光と影が入り混じっていた。病院の二階、分娩室——舞は出産台の上に横たわり、医師や看護師の掛け声に合わせて息を吐き、吸い、全身の力を振り絞って、子どもを産もうとしていた。日付が変わる頃、午前0時。彼女の羊水が破れた。すぐさま第一子が産道へと押し出されはじめたが、病院に到着した時点で、すでに帝王切開のタイミングは過ぎていた。今はただ、自力で産むしかない——ふたりの小さな命を、この身ひとつで。外では雷鳴が轟き、分娩台の上の舞は、すでに汗で全身びしょ濡れになっていた。傍らには清花——娘の手を握りしめ、ひたすら名前を呼び続ける。その手に、力を。その声に勇気を。出産とは、まさに死と隣り合わせの門をくぐること。清花は不安を抑えきれなかった。万が一に備え、圭吾はプライベートジェットを手配し、上原夫人を雲城市まで迎えに行っていた。圭吾は空港へ向かった。ただ、この大雨の中、無事に飛行機が離陸できるのか——清花の胸には、不安が渦巻いていた。白く強い手術灯の下、舞の顔には細かい汗がにじんでいた。息を荒くしながら、彼女は耐えていた。赤ちゃんが下りてくるのがわかる。命が押し出される感覚が、身体を突き抜けていく。でも、痛みは激しすぎて意識が遠のく。そして——その意識の奥底から、懐かしい歌声が聞こえた。おばあちゃんの声だった。優しく、あたたかく幼い日の記憶を呼び覚ます童謡——お空はぴかぴか、お月さまはにっこり。舞ちゃんは、こっくりこっくり、おねんねよ。夜の神さま、どうか邪魔しないで。うちの舞は、今、すやすや眠ってるの。ぐんぐん大きくなあれ…………舞は、ぼんやりと目を開け、その目尻から一筋の涙がこぼれ落ちた。そして、次の瞬間——「……おばあちゃん！」無意識のうちに叫び声をあげた。「痛いよ、おばあちゃん……どこにいるの？」さらに深い悲鳴が続いた。それは、産道を押し破る命の叫びだった。……分娩室の外、廊下に足音が響いた。駆けつけてきたのは京介だった。ロビーの椅子に腰を掛けていた伊野祖母が、険しい目

一滴一滴の鮮紅の血が、透明なチューブを通って舞の体内へと流れ込んでいく。眩いほどの白い照明の下、舞の全身は汗にまみれ、まるで水に浸かったかのようだった。かすかに目を開けると、ぼんやりとした視界の中に、一人の男の顔が浮かんだ。それは——周防京介？どうして、ここに……？ジュネーヴに行くんじゃなかったの？舞はかすかに瞬きをした。次第に視界が鮮明になり、その顔は間違いなく——京介だった。意識が朦朧とする中、彼女はまるで五年前に戻ったかのような錯覚にとらわれた。結婚したばかりのあの頃。彼女は手を伸ばし、細い指で京介の服を握りしめ、掠れるような泣き声で言った——「京介、ジュネーヴに行かないで……お願い、行かないで……」京介は一瞬固まったがすぐに悟った。舞の意識はまだ朦朧としている。彼は片膝をつき、彼女の手を握りしめた。「どこにも行かない。ここにいる。お前と、俺たちの子どものそばにいる。舞、大丈夫だから。お前と子どもさえ無事なら、俺はもう何も望まない。子どもはお前のそばで育てればいい。俺は奪わない」——子ども？舞の瞳に一瞬、光が戻った。ベッドの両脇の手すりを握りしめ、ふらつきながらも上体を起こし、下を見る。ベッドシーツの上に広がる真紅の血。それはまるで、あの夜の火事の炎のようだった。お婆ちゃんを連れ去った、あの火。その瞬間、腹を貫くような激痛が襲った。舞は頭を仰け反らせ、叫んだ——「お婆ちゃん……！お婆ちゃんっ……！」その凄まじい叫びと共に、ひとりの赤ん坊がこの世に生まれた。——男の子だった。だが、産声はなかった。医師たちは一瞬息を呑み、すぐに赤ん坊を抱き上げて背中と尻を叩き、さらに胸に手を当てて心臓マッサージを始めた。何度も、何度も。赤ん坊の肌は青紫色で、うんともすんとも言わなかった。舞の出産はまだ終わっていない。もう一人、子どもが残っている。すでに限界を超えている彼女は、すべての力を最初の子に費やしてしまった。京介はその様子を見守りながら、胸の奥が千々に乱れていた。その黒い瞳は、濡れていた。目尻には、こらえきれぬ涙の光が滲んでいた。あれが、自分が名付けた澪安なのだ。心配でたまらない。だが、動揺すれば舞を不安にさせてしまう。彼は舞の前に跪き

夜半、山あいに白い霧が立ち込め、まるで山全体を包み込むようだった。舞が本堂から出てきたとき、彼女は魂が抜けたような顔をしていた。細い体は風に揺れるようにふらつき、唇は微かに澪安の名を呟いている。彼女は未だ、あの果てしない悲しみの中にいた。京介はすぐに駆け寄り、自分のジャケットを脱いで肩にかけようとした。しかし舞は無言で彼を見つめるだけだった。その瞳に生気はなく、ただ深い哀しみだけが宿っていた。そして、彼の手を静かに払いのけた。彼の優しさも、存在も、彼女にはもう必要なかった。黒いジャケットは地面に落ちた。京介は喉を鳴らし、掠れた声で言った。「舞……たとえ怒っていようと、自分の身体は大切にしてくれ」舞は漆黒の闇を見つめながら、決然とした声で言った。「私がどうなろうと、あなたには関係ない」京介は落ちたジャケットを拾い、もう一度肩にかけようとしたが、舞はその手を激しく振り払った。産後の体はまだ本調子ではなく、感情の高ぶりに耐えきれず、そのまま真っ直ぐに倒れ込んだ——彼女はその場で気を失った。……夜が更けて、舞はゆっくりと目を覚ました。周囲は静まり返り、かすかにカラーの香りが漂っていた。手探りで照明をつけると、そこは懐かしくも遠い記憶の中の部屋——白金御邸の別荘だった。京介の姿はどこにもない。階下も静まり返っていた。舞はスマートフォンを探そうとしたが、見当たらない。おそらく京介が取り上げたのだろう。ふと、胸元に違和感を覚え、浴衣の襟元を見れば、濡れた痕が広がっていた。胸の奥が、じんわりと痛みを訴える。舞は唇を噛み、胸元を押さえながらバスルームへ向かった。そっと浴衣を開き、過剰な栄養を丁寧に処理していく。鏡に映る自分の姿は、授乳でふくよかになるどころか、以前よりも一層痩せていた。鋭い痛みが続く中、舞の瞳には自然と涙が浮かんだ。その痛みの向こうには、澪安の面影があった。——彼の顔を一度も見られなかった。その苦しみに気を取られ、彼女は一階の庭で鳴った車の音に気づかなかった。深夜、庭先に黒い車が二台滑り込んできた。京介が車から降りた。顔には疲労の色が浮かんでいた。中川に簡潔に指示を出した。「了解です……」中川の目の下には、すでに真っ黒

礼とその妻も病院に駆けつけた。保育器の中で、小さな澪安は細い体を必死に動かしながら、懸命に呼吸し、生きようとしていた。周防夫人は片膝をついて保育器を見つめ、目に涙を浮かべながら息子に言った。「京介……舞に知らせた方がいいんじゃない？澪安は、あの子が9ヶ月かけて産んだ我が子よ。このまま隠し通したら……それに、伊野家は彼女を国外に送るつもりなんでしょう？もし、本当に澪安が……一目会うことすらできなかったら、それは一生の後悔になるわ」京介は俯いたまま、かすれた声で答えた。「生存率は、1パーセントなんだ……そんなこと、どうやって言える？言えば、舞はきっと体を壊す。夜も眠れず、苦しみ続けるだけだ。それなら……俺を憎んでくれて構わない。悲しみを乗り越えたあとで、彼女が少しでも前を向いて生きられるなら、そのほうがいい。海外に行くのも、悪くない……過去から離れて、新しい人生を歩けるなら」周防夫人は涙で視界を滲ませながら、保育器の中の澪安を見つめた。痩せていて、小さくて、不格好だけど——それでも彼は、周防家の子ども。彼女にとって、かけがえのない大切な孫だった。お婆さん、天国にいるならどうか見守ってあげて。澪安が、無事に大きくなれますように。誰も思わなかった——澪安は保育器の中で十ヶ月を過ごした。京介は昼夜を問わず傍で見守り続けた。その十ヶ月の祈りの末に、ようやく小さな命は少しずつ育ち始めた。……夜更け、伊野家の本邸。舞が二階へ上がると、清花が赤ん坊をあやしていた。足音に気づいた清花は、振り返ると柔らかく笑った。「帰ってきたのね。澄佳、ずっとママは？って言いたげな顔してたのよ。ミルクは二回飲ませたけど、どこか物足りなさそうで、ほんの少ししか口にしなかったの」「私が飲ませるわ」舞はショールを外し、娘を優しく抱き上げた。衣を解いた瞬間、母の香りを感じた澄佳は、すぐに顔を寄せてきて、夢中で飲み始めた。小さな喉から、ゴクン、ゴクンという音が聞こえる。しばらく見守った清花は静かに階下へ降りていき、産後の養生のための食事を準備し始めた。一階では、圭吾が妻に小声で呟いた。「これで良かったのか……正しかったのか、分からんな」妻はしばらく俯いて黙っていたが、やがて静かに答えた。「舞の身

翌日、激しい豪雨。黒の車が、栄恩グループのビルの前に静かに停まった。運転手が後部へ回り、ドアを開けた。舞は黒い傘を差しながら降りたが、雨脚が強すぎて、肩口の衣服がすぐに濡れてしまった。傍らでは、中川が既に待っていた。「こちらへどうぞ。京介様は会議中ですが、もうすぐ終わると思います。お茶をお持ちしますので、どうぞお掛けになってお待ちください」そう言って、中川は静かに退室した。だが、舞は椅子に座ることなく、フロアまで届く一面の窓の前に立ち尽くしていた。煙るような雨が、立都市の街並みに薄くかかり、濡れた道に若者たちの熱意まで流していくようだった。彼女はぼんやりとその景色を眺め、ふと、今がいつなのか分からなくなった。まるで、あの日に戻ったかのようだった。副社長としてここで働いていた、あの頃——扉が静かに開き、閉じられた。舞は気づかない。そこに立っていたのは、以前と変わらぬ姿の京介。相変わらず、穏やかで、聡明そうな佇まい。けれど、二人はもはや夫婦ではなかった。そして——間もなく完全に離れる。彼女はフランスへ。帰る日も、未定のまま。「立ったままで待つなんて。まだ産後なんだから、体を大事にしてくれ」京介の声は、どこか掠れていた。舞ははっとして、振り返る。彼はソファへ向かい、彼女にも座るよう促し、卓上のミルクを温め直して差し出した。「冷房が効きすぎてる。これを飲んで、少しでも温まって」舞の表情は静かだった。「京介。遠回しな言い方はやめて。条件をはっきり聞かせて」京介は一瞬、手にしたカップを見つめ、苦笑いのような顔でつぶやいた。「……久しぶりに会ったのに、もう取引の話しかできないのか」「他に何がある？」「そうだな。お前は、俺を心の底から憎んでるんだ」……彼はそっとカップを置き、真っ直ぐに彼女の瞳を見据えた。「俺がメディアに保証をつける。叔父さんの手腕があれば、きっと再建は可能だ。その代わり——お前がフランスへ発つまでの三日間、俺と夫婦として過ごしてくれ。三日が過ぎたら、すぐにお前を自由にする」「三日間、夫婦として？」舞の目に、じんわりと涙が滲んだ。その声は、ひどくかすれ、震えていた。「京介……あなた、正気なの？私たちの間には、お婆ちゃんの命が