All Chapters of 私が去った後のクズ男の末路: Chapter 291 - Chapter 300

舞には、誰も真実を告げなかった。礼はいつものように静かに慰め、寛夫妻もそっと支えた。輝は一言も発せず、石川弁護士に至っては職業柄、何も語らなかった。けれど、周防夫人だけは堪えきれなかった。突然、大声で泣き出してしまった。「舞……もう京介はいないと思って生きなさい！三人の子どもを、しっかり育ててあげて。京介は言ってたのよ。もし、いつか本当にあなたがいい人と出会えたなら、もう待たずに、その人と生きていけって——」声を張り上げて泣き叫ぶその姿に、誰も言葉を挟めなかった。——誰も治せない爆弾を抱えていた、舞の京介を。怒鳴ろうとした礼も、結局言葉を飲み込んだ。長い沈黙のあと、舞は「分かりました」とだけ言って、手元の書類に静かにサインした。その書面には、既に京介の筆跡があった。力強く、迷いのない文字だった。その四文字を指でそっとなぞる。まるで彼の声が、温度が、そこに残っているかのようだった。「……周防京介は、もう、いない」彼が遺したのは——名声、地位、財産、そして三人の子ども。彼自身は、いったいどこへ行ってしまったのだろう？舞は天を仰ぎ、涙を飲み込むと、一気にペンを走らせた。白い紙に深く刻まれた二つの名前——【周防京介】【葉山舞】——これをもって、栄光グループは主を変えた。石川弁護士は書類を丁寧に鞄にしまい、立ち上がって微笑んだ。「葉山社長、これから末永く、よろしくお願いいたします」舞は、静かに頷いた。その日の午後、栄光グループは最新の株式構成の変更を正式に発表した。——新たな代表取締役社長として、葉山舞の名が記された。このニュースは瞬く間に広がり、主要な経済メディアのトップを一日中独占した。周防家の権力構造に何が起きたのか。そして、周防京介の行方は——様々な憶測と推測が飛び交い、世間の関心は一気に栄光グループに注がれた。世間では京介はすでに亡くなっているという噂が流れていた。【半年前の飛行機事故。だが、その情報は封鎖されたまま。葉山舞が出産を終える頃、ようやく一部のメディアを通じてほのめかされる形で公にされた】また、別の説もあった。【周防京介は出家したのだと】鳳泉寺には、日々仏前で跪く黒衣の男がいるらしい。「絶対にあれは周防京介だ」と語る者も

舞は試作品を一瞥し、あまり満足そうではなかった。「この製品のコンセプトは記憶や想いでしょう？でも、売るには見た目も重要よ。あまりにもチープすぎて、高級路線とは思えない。市場で戦うには、これでは足りないわね。しっかり見直してちょうだい」プロジェクトマネージャーは恐縮しながら頭を下げた。「申し訳ありません。すぐに改良いたします！」そのとき、彼の隣にいた新人秘書の大学生が勢いよく口を挟んだ。「倉庫に、もうひとつ、特別なサンプルがあります。すごくよくできていて……よかったら、そちらもご覧になりますか？」マネージャーがすかさずたしなめた。「会議中だぞ。お前が口を挟む場面じゃない」上司に怒鳴られ、新人は顔をこわばらせ、それ以上言葉を続けることはなかった。実は、舞はこのプロジェクトに強い関心を持っていた。彼女は椅子から立ち上がり、「……じゃあ、倉庫を見に行きましょう」と静かに言った。プロダクトマネージャーは一瞬止めようとしたが、結局、何も言えなかった。五分後、一行は社内の倉庫に到着した。例の新人秘書が、自信満々の表情で黒いカバーをめくった。次の瞬間、実物大のリアルなアンドロイドが舞の目の前に現れた。——それは、まさしく周防京介だった。顔立ち、肌の色、佇まい、目の奥の静けさに至るまで、あまりにも似すぎている。まるで彼がそこに生きて立っているかのような錯覚に、舞はその場に立ち尽くした。舞の胸が大きく波打った。彼女の視線が潤み、震える手がその顔にそっと触れる。唇が微かに開き、押し殺すような声で言った。「……みんな、出て行ってちょうだい」誰も口を挟めず、倉庫から出て行った。プロダクトマネージャーは秘書を睨みつけ、低く吐き捨てた。「……明日から来なくていい」がらんとした倉庫に、残されたのは舞と「周防京介」だけ。舞は、静かにヒューマノイド型ロボットへと手を伸ばした。その頬、その胸元……まるで本物の彼に触れるように、震える指先で輪郭をなぞっていく。その輪郭に触れるのは、あまりにも久しぶりだった。どれほど長い間、彼にこうして触れることすらなかっただろうか。胸のあたりに小さなボタンがあった。彼女がそっとそれに触れると、機械が起動する音の後、静かな男の声が響いた。それは、紛

帰りの車中、京介は舞と同乗していた。礼夫妻は当然、同行を望んだ。久々の再会を共に味わいたかったのだ。けれども——舞はそれを制した。彼女は周防夫人を見つめ、静かに口を開いた。「中川が伝えているはずです。今夜の会食、必ず出席していただきたいです。栄光グループが取り込みたい岸本さんがいます。あなたは奥様と懇意でしょう？なら、お願いできるのはあなたしかいないですよ」価値を認められているとはいえ、周防夫人は息子に会いたかった。でも舞は、昔から容赦がない。正直、周防夫人はちょっと怖いのだ。一方の礼は、それを見ていてどこか嬉しそうだった。……山田は荷物をまとめて舞に同行した。中川も合流し、京介を支える舞の姿を見るなり、急いで車のドアを開けた。「葉山社長！」舞は一瞥をくれたあと、改めて問う。「佳楠……あなたのこと、信じていいのかしら？」佳楠は覚悟を決めた顔で答えた。「一生、葉山社長についていきます」舞はそれ以上追及せず、京介を車に乗せた。山田も続いて同乗し、彼の診療記録を舞に手渡した。「先週、宗田先生が再診しました。これがその所見です」車が走り出す。舞はふと横を向き、京介を見る。彼は静かだった。記憶も、白も黒も——彼の世界にはもうなかった。舞は京介の隣で彼の手を握りながら、もう片方の手で分厚い診療記録を読み進めた。半年間で、二十冊近くに及ぶ記録。舞の目は真剣そのものだった。山田はその様子を見て、ふと確信した。——きっとこの人なら、京介様を救い出してくれる。舞は全てを読み終えると、黙ったまま、京介の手を強く握りしめた。……一時間後、車は白金御邸に到着した。巨大なガジュマルの木を回り込んで、駐車場に停車した。後部座席のドアが開き、山田が京介を支えて降ろした。家の中にいた使用人がその姿を目にし、言葉を失った。そして、涙ぐみながら大声で叫んだ。「澄佳ちゃん、澪安君！……早くおいで！誰が帰ってきたと思う？」やがて、澄佳と澪安が走り出てくる。玄関で目にしたのは——父親だった。一瞬、動きが止まり、それから駆け寄った。二人して京介の脚に抱きつき、泣きながら叫んだ。「パパ！パパ……！」使用人たちも、目を潤ませた。——奥様がどれだけ待ち望んでいたか。そ

宴が終わり、周防夫人は車に揺られて帰宅した。家に入るなり、クラッチバッグをソファへ放り投げ、魂の抜けたような顔で座り込んだ。その様子に気づいた寛の妻が心配そうに声をかけた。「お義姉さん、どうなさったの？」周防夫人は彼女を見て、それから寛と礼兄弟の顔を交互に見つめた。そして突然、ソファの肘掛けに身を伏せ、わっと泣き出した。「今夜は……舞を助けようと思ってたのに、結局、私が助けられてしまったの。社交の場で、あんな目に遭うなんて……今さらだけど、彼女がどれだけ大変な思いをしていたのか、わかった気がする……私、もっと早く、ちゃんと向き合っていればよかった……」寛の妻は、そっと寄り添い、優しく慰める。礼は鼻で笑った。「やっと、わかったのか？昔、あれだけ言っても聞かなかったくせに。もしあのとき——」責めるような言葉が出かけたが彼は飲み込んだ。……今さら、何を言っても無駄だ。周防夫人もまた、自責の念でいっぱいだった。「伊野祖母の体調も良くないし、舞の母も身動きが取れない。いま彼女には、信頼できる誰かが必要なのよ。礼、今からでも私、引っ越して彼らと暮らすわ。京介の世話もしたいし、子どもたちの面倒も見たい」礼は冷静に返した。「舞は、あなたに心を開いてないだろう」周防夫人の頬に涙が伝う。「それでもいいの。頭を下げてでも、そばにいたいの」周防家の面々は、その姿に目を見張った。——まるで、別人のようだった。……夜の白金御邸。京介は、記憶も視力も失っていたが、頭の冴えは相変わらずだった。たった一日で、主寝室の構造をおおよそ把握し、手探りながらも慎重に歩けるようになっていた。小さな願乃のベビーベッドは、主寝室に置かれている。夜は母と一緒に眠るのが習慣だ。使用人はミルクを作りに行っていた。冬の夜、赤ん坊の身体から漂うミルクの香りは、優しく人の心を和ませる。お腹が空いたのか、願乃は「んーんー」と甘えた声を出していた。たまらなく愛らしい。京介にはその姿は見えない。けれど、聴覚と嗅覚が研ぎ澄まされている彼は、すぐに気づいて起き上がった。音のする方へ手を伸ばし、ベッドの縁に触れる。騒いでいた願乃は、好奇心いっぱいの黒い瞳で、上から覗き込む父の気配を感じ取った。嬉しかったのだろう。彼

まもなく、ドアの外から使用人の声がした。「奥様、周防夫人がスーツケースを持ってお見えです」——やはり来たか。舞は予想していた。淡々と返した。「わかった。すぐに降りるわ」彼女は京介の腕の中からそっと抜け出し、優しく声をかけた。「顔を洗って、朝ごはんを食べましょ」舞は京介を洗面所へ連れていき、自ら歯磨き粉を出し、タオルを絞って差し出す。彼の顎には、青く短い無精ひげが生えていた。舞はシェーバーを取り出し、丁寧に剃ってやる。最後に温かいタオルでそっと拭き取ったところで、手首を軽く掴まれた。京介の声が静かに落ちる。「……そこまでしなくてもいい。別々に寝たほうがいいかもな」舞は顔を上げた。「……気を遣ってるの？」京介はしばらく黙ってから、低く答えた。「……そうじゃない。ただ……どこか、まだ馴染めない」朝のこと——身体が反応していた。だが、彼はそれを抑え込んだ。彼は知っていた——妻は仕事のできる女で、容姿も体つきも一流だ。それでも、どうしても本能のままに彼女を抱くことはできなかった。心の奥底では、ある女性を愛している——そんな感覚があった。それが妻なのかどうか、彼自身にもわからなかった。愛がなければ、たとえ身体が衝動に駆られても、彼は彼女を抱こうとはしなかった。舞は、彼の手をそっと包み込んだ。「……時間が経てば、慣れるわ」京介の瞳は、深い闇のように沈んでいた。……その朝、京介は一階には降りず、リビングで朝食をとった。澄佳と澪安は、すでに学校が冬休みに入っていたが、早起きして父に付き添っていた。願乃の面倒は使用人が見てくれていた。一方、舞はゆっくりと一階へ降りる。キッチンでは周防夫人が料理に奮闘していた。元はといえば、上流階級の暮らししか知らない彼女。朝食を作るつもりが、もう少しでキッチンを火事にしそうになった。舞の姿を見て、周防夫人は気まずそうに言った。「……良かれと思って、やっただけよ」——断られるのが、怖かった。けれど、舞の言葉はあっさりしていた。「住みたいなら、どうぞ」周防夫人の目に涙が浮かんだ。「舞……必ず京介と子どもたちの面倒をしっかり見るわ。あなたの足を引っ張るようなことは絶対にしない。あなたは外のことに集中して。家の