All Chapters of 私が去った後のクズ男の末路: Chapter 301 - Chapter 310

周防夫人はそっと涙をぬぐった——本当に一番つらいのは、自分ではなく舞なのだと、周防夫人は胸の奥で悔やんでいた。……夜が更けた。ふたりが同じ布団で眠る、最後の晩。京介は舞を待たず、ひとりで眠りについた。どんな夢を見ているのか、舞には分からない。けれど——その寝顔がやわらかく穏やかだったから、夢の中にはきっと痛みはないのだと思った。彼の荷物をまとめる。着慣れた服のほかにはほとんど何もない。見えず、覚えてもいない彼にとって、物や名誉は何の意味も持たないのだ。最後に、舞は願乃のぬいぐるみ——まだ赤子のミルクの匂いが残る、淡いピンクのウサギをひとつ、スーツケースに忍ばせた。「これを京介の枕元に置いてあげて」そう山田に頼む。京介が願乃をとても気に入っていることを、舞は知っていた。深夜、澄佳と澪安がやってきた。ふたりとも、父が病気で実家に戻って療養することを理解しているのか、とても静かにベッドのそばで見つめている。澪安の目は涙でいっぱいだった。澄佳も小さな顔を枕に寄せ、沈んだ表情をしていた。舞はそっと二人の頭を撫でた。「お父さんに会いたくなったら、おばあちゃんの家に行ってね。でも静かに、起こさないように」澄佳は大きくうなずいた。「私と澪安、分かってる」澪安が顔を上げた。「ママ……パパと一緒に寝てもいい？」舞は鼻の奥がつんと痛み、声が震えそうになるのをこらえた。「もちろんよ」子どもたちの前で崩れた顔を見せまいと、背を向けて気持ちを整え、二人のコートを脱がせて一人ずつ抱き上げ、大きなベッドに寝かせた。澄佳は兄に場所を譲り、澪安は父の胸にすっぽりと身を丸めた。——そう、物心つく前から、いつもこうして父の腕の中で眠ってきたのだ。澪安は心臓の鼓動を聞きながら、ゆっくりと目を閉じる。澄佳は後ろから兄を抱きしめた。夜は水のように冷たく、小さなナイトランプの灯りが家族を包み込む。五人揃った静かな夜。願乃が目を覚まし、かすかに泣き声を上げた。舞は赤子を抱き寄せ、やさしく背を叩く。ミルクを作って飲ませると、すぐにすやすやと眠りに落ちた。舞は小さな頬に顔を寄せ、胸が締めつけられる。——京介と共に過ごした、数え切れぬ喜びと悲しみ。まだ「許す」と言えていないのに……ど

暮れの光の中で、京介の顔はぼんやりと霞んで見えた。舞の笑みは次第に薄れ、その瞳は名残惜しげに彼を見つめる——あちらは混乱の渦中、帰りの時期も分からない。礼も車を降り、息子と舞を見比べ、静かに告げた。「……舞、行こう」舞は突然、声を張った。「京介——あけましておめでとう！」その一言は、祝福ではなく約束だった。——京介、待っていて。私が必ず玉置先生を連れて帰るから。京介の口元がわずかにほころぶ。見えなくても、彼女が楼下にいることだけは分かる。胸の奥がざわめき、思わず手を振り返した。「……舞、あけましておめでとう！」涙がひとすじ、舞の頬を伝う。拭うこともせず、最後にもう一度だけその姿を胸に刻み——振り返らず車内へ。もしもう一瞬でも留まれば、この足はきっと動かなくなる。黒塗りの高級車が静かに発進する。舞は一人ではない。栄光グループから四十人の精鋭が同行し、社務は輝に一任された。一か月以内に必ず戻る、と舞は言い残した。……車列が遠ざかる。バルコニーの男は耳をぴくりと動かし、顔を遠方に向けた。山田が中へ促そうと近づくと、京介はその手首をつかみ、低く問った。「彼女はどこへ行った？」山田は少し迷った末、隠さず答えた。「コンゴです。玉置先生を探しに」京介の表情が一変する。「……電話しろ。引き返させろ」「舞さんが決めたことは、誰にも止められませんよ。礼様も一緒ですし、四十人の護衛もいます。そうそう危険なことには……」それでも京介の不安は拭えない。手探りで欄干を伝い、廊下へと向かう——追いかけるつもりだった。だが、階下に降りた時には、周防家の車はもう見えなかった。硫黄の匂いが鼻先をかすめ、遠く近くで花火の音が響いた。新年の賑わいが始まっていたが、舞はもういない。京介は立ち尽くし、黒い瞳をわずかに潤ませた。——どうして、そんな場所へ行く。命を賭けてまで……そんな儚い望みに、価値があるのか。「外は冷えます、戻りましょう」山田の声にも、京介は前方を見据えたまま。そこには、小さな光のような二人がいた。澄佳と澪安。手には線香花火。視線は純粋な渇望に満ちている。見えないはずなのに、京介はゆっくりと膝を折り、両腕を広げた。ふたりは同時に飛び込み、強く抱きしめた

痛みが引くのを待ちながら、舞はふっと曖昧に笑った。——怖いわけがない。もちろん、挫けそうになったことも、弱気になったこともあった。けれど京介が待っている。玉置を連れ帰らなければ、彼には生きる希望がひとかけらも残らない。若い看護師は、胸の奥で深く敬意を抱き、できる限り優しい手つきで包帯を替えた。少しでも痛ませまいと。処置が終わると、舞は清潔な服に着替え、足早にVIP病室へ戻った。京介はまだ深い眠りの中にいる。周防夫人が舞を支え、涙を拭きながら言った。「……あんたと礼が出てから、毎日下に降りて、ふたりの帰りを待ってたのよ。最初は具合がよくなったのかと思ったけど、そうじゃなかった。気が張ってただけだったの。毎晩、桜の木の下で何時間も待って山田に『連絡はないか』って何度も聞いてた」「でも、そのうち身体がもたなくなって……一日中眠るようになったの。もう三日も目を開けていない。舞、もしも京介に何かあったら……あんたは自分のために生きなさい。私も礼も、あんたを責めたりしない」……「縁起でもないことを言うな」礼が低く叱りつける。周防夫人はなおも涙を拭いながら言った。「だって……希望なんて持てないじゃないか。もし手術しても見えず、何も思い出せなかったら……どうすればいい」礼は黙り込んだ。舞も胸が詰まった。——もし当時、自分が愚かでなければ、京介はこんな苦しみを背負うことはなかったのに。周防夫人の胸には、そんな後悔が渦巻いていた。せめて償いたいと、深夜、玉置を訪ねた。玉置のオフィスは、京介の病室のすぐ隣に特設された部屋だった。夜更け、灯りはまだ明るく燃えている。髭を剃り、白衣に袖を通した玉置は、机に向かって文献を読み込んでいたが、扉の開く音に顔を上げ、周防夫人の姿を見て立ち上がった。「どうぞ座ってください……何の用でしょう？」周防夫人は言葉を探すように長く黙り、やがて決意を固めると、涙をこぼしながら切り出した。「玉置先生……うちはもう何十年も付き合いのある家同士よ。お願いがあるの」「言ってください。できることなら、必ずやります」周防夫人は顔をくしゃくしゃにして続けた。「京介の目が見えないままだったら……手術のあとでも見えないようなら、私の角膜をあの子にあげたい……あの子に光を

「第三に——このあと、私が栄光グループを引き継いでからの業績の伸びしろを公開します。株主の皆様に安心していただくためです。私は葉山舞——必ず栄光グループを新たな時代へ導く自信があります」……女性記者が切り込む。「では……年明け前に出された、あの【京介】という投稿は？」舞は口元に柔らかな笑みを浮かべた。「あれは、恋人同士のちょっとした日常の惚気と受け取ってください。私は今も周防京介氏を好ましく思っています。今後、恋愛面で進展があることも否定しませんし、もし結婚という形になれば——あなたに必ず引き出物をお送りします」記者は言葉を失った。——強い。まるで掌で転がされたように、軽やかにかわされてしまう。警備員に囲まれてエレベーターに乗り込む舞の背後を、佳楠がぴたりとついていく。その様子を見送った輝の胸中は、張り裂けそうだった。舞がこの決断をした理由が分からないわけではない。栄光を守るためだ。だが——なんて非情な女だ。いや、京介も同じだ。……やはり、あの二人は夫婦だ。決断の冷酷さまで、よく似ている。午後六時、栄光グループは決算と株主名簿を発表した。舞の決断は株主と個人投資家に大きな安心を与え、崩れかけた企業を救った。本当は病院に駆けつけたかったが、舞は無理を押して重要株主会議を開き、解散したのは夜九時。広い会議室は明るい照明に満たされているが、残っているのは舞と輝だけだった。舞は椅子に身を預け、低く問った。「……やっぱり、私が冷たいと思ってる？今日を境に、京介はもう十年間、栄光の中枢には戻れない。高位職に就かせれば、ただの茶番になる」輝はしばし黙り、煙草を一本取り出して軽く折った。「……分かるよ」舞は苦く笑った。その時、佳楠がスマートフォンを握りしめ、涙ぐみながら駆け込んできた。声は震え、今にも泣き出しそうだった。「——手術が終わりました！玉置先生が、成功だって！社長、すぐ病院に！皆、すごく喜んでます！」舞は一瞬、時を忘れたように固まった。長い間、頭が真っ白になり——やがて、同じく呆然とした輝を見やり、唇を震わせる。「……一本、貸して」輝は慌てて煙草を差し出し、火までつけてやった。舞は一口吸うとすぐに揉み消し、平然と告げた。「会社には人が要る。あ

彼女は高価なスーツに身を包み、黒髪をきちんとまとめ、耳元にはダイヤのピアスだけを飾っていた。知的で美しく、子を産んだとは思えぬほど、均整の取れた体つき。輝は彼女を見つめ、かすれた声で問いかけた。「……まだ帰らないのか？茉莉はどうする」瑠璃もこんな場所で輝に会うとは思っていなかった。仕事で行き詰まり、夜風に当たりに来ただけ。まさか旧い男と鉢合わせるとは。私的に顔を合わせることは、滅多になかった。輝の視線はまっすぐに彼女を射抜く。「俺は、お前の目には、やっぱり何の価値もない男か？」瑠璃は小さく笑い、答えなかった。——輝には分からないだろう。彼の地位や成績は、瑠璃にとって重要なことではない。彼女が復縁を拒む理由は別にあった。彼女は彼のそばに歩み寄り、手を差し出した。「一本、貸して」輝は煙草を渡し、火までつけてやった。「女が煙草なんて……仕事で嫌なことでもあったのか」瑠璃は白い指に煙草を挟み、ひと口吸ってゆっくりと煙を吐いた。その仕草は、どこまでも艶やかだった。「ええ。ある案件がうまくいかなくて、舞社長に叱られたの」「見せろ」……瑠璃は何も言わず、助けを求める気はない様子だった。輝は低く唸った。「何年も会わない間に、そんなに気が強くなったのか……俺たちには子どもがいるんだ。もう一緒に家に帰って、周防祖父の墓に線香をあげようじゃないか。命を取られるわけじゃない」瑠璃は煙草の灰を払いつつ、淡々と言った。「命を取られるようなものよ……私はいずれ誰かと再婚する。そのときに茉莉を連れて周防家に行くなんて、どういうこと？あんたと中途半端な関係を続ける意味なんてないわ」その突き放すような言葉に、輝の顔に怒りが走った。「再婚？じゃあ、月に一度や二度、俺のベッドに来るのは平気なのか？俺にこうしてほしい、ああしてほしいって縋ってきたのは誰だ？……新しい男がダメだったら、俺が責任取って満たしてやれってことか」「頭おかしいんじゃない？」その一言が、男の怒気に火をつけた。輝は煙草をもみ消し、瑠璃の手をつかんで階下へと引っ張る。男女の力の差は歴然、瑠璃は振りほどけず、人目を恐れて声を潜めた。「……何のつもり？」輝は彼女を自分の執務室へ押し込み、灯りもつけず、ドアに押しつけ