All Chapters of 私が去った後のクズ男の末路: Chapter 271 - Chapter 280

再び舞に会ったとき——京介の心は、まるで一度この世を去って、また戻ってきたかのようだった。言葉にできない寂しさ、すべてが灰になったような空虚感が胸を締めつけた。それでも、彼が彼女を見る眼差しはどこまでも優しかった。静かに歩み寄り、距離があと一歩になったところで、そっと彼女のお腹に手を添える。「……今日、赤ちゃんは静かにしてたか？」舞は避けなかった。ただ、彼の手を見つめながら、静かにその手を取った。「……まだ小さいんだから、って何度言ったらいいの」京介の黒い瞳が揺れ、微笑がこぼれた。「そうだな……まだ小さい。パパのことなんか、まだわからないか」……舞は思わずくすりと笑った。けれど同時に、胸の奥にじわりと沁みる痛みもあった。——京介は、変わった。けれど、何がどう変わったのか。言葉にはできなかった。京介は膝をつき、そっと彼女のふっくらとしたお腹に顔を埋めた。灯りに照らされた彼の横顔はいつになく柔らかくて——その声もまた、最愛の人にしか見せない、静かな温もりを宿していた。「舞……うちの願乃が生まれたらさ、みんなで一緒に、どこかへ旅行に行こうよ。九郎みたいに、何もかも忘れて、心からのんびりと……付き合い長いけど、俺たちって、ちゃんと旅行したこと、一度もないだろ？」舞は、彼が夢物語を語っているように感じた。——栄光グループの社長がそんなに自由に動けるわけない。三日も休めたら上等だ。彼女は、白くしなやかな手を彼の髪に落とし、ゆっくり撫でながら、少しからかうように言った。「妊娠すると三年間は頭が回らなくなるって言うけど……ねぇ京介、私まだボケてないのに、あなただけ先におかしくなってどうするの？」「……本気で言ってる」彼の声は、ごく小さく少し詰まっていた。けれど舞は、それに気づかない。京介は続けた。「春になったら、家族五人で外へ出かけよう。花も草も川も山も、ぜんぶ見に行こう。俺たちが見逃してきた時間を、子どもたちには全部見せてやりたい。同じ轍を子どもたちには踏ませたくないんだ」本当は——彼には、舞と一緒にしたいことが、まだ山ほどあった。若くして出会った二人だったのに失ったものが多すぎた。どうにもならない運命——きっと、京介と舞ほど、その言葉の意味を噛

翌日——栄光グループ、本社ビル最上階・社長室。京介は一人、オフィスの革張りチェアに腰をかけ、指先に煙草を挟みながら、静かに煙を吸っていた。薄青い煙が、ゆらゆらと天井に溶けていく。彼は——ある人物を待っていた。ほどなくして、中川がドアを開け、ひとりの男性を案内して入ってきた。やってきたのは、周防家と縁深い弁護士、石川弁護士である。彼は空気を読むのが早い。京介の表情を見るなり、ただごとではないとすぐに悟った。だが顔には穏やかな笑みを浮かべ、ソファに腰を下ろしながら軽く聞いた。「社長、何かご依頼ですか？」京介は煙草の火を静かに消し、静かに頷いた。「……少し、大事なことを頼みたい」石川弁護士の表情が少し引き締まる。京介は、机の引き出しから一枚の譲渡契約書を取り出した。その声はごく静かだった。「名義上、私の持つ栄光グループの30％の株式を、婚姻関係にないまま、葉山舞に贈与したい。これで、彼女の持株比率は40％になり、実質的な筆頭株主として一票決定権を持つことになる」石川弁護士は静かに息を吐いた。まるで胸の奥につかえていた何かをようやく外へ解き放つように。——これはただの「少し大事なこと」なんかじゃない。栄光グループの支配権が移るだけではない。もはや、彼自身の雇い主も変わるのだ。若くして京介はこの帝国を築いた。この男がなぜ？まだ若い。しかも遺言ではなく「今すぐ贈与」という形だ。正気とは思えない。数兆円を、まるごと差し出すような行為。周防家の墓石もきっと音を立てて跳ね上がるだろう——だが彼は法律家だった。まずは職務として慎重に確認を促した。「……少しお考えになるお時間を取られては？」京介は微笑を崩さぬまま、書類にサインし、さらりとそれを押し出した。「いつか俺が栄光グループを去り、立都市を離れる日が来たら……そのときは、この件、公証してくれ」石川弁護士はしばし絶句した。死以外に、去る日などあるだろうか？何も言えなかった。慰めの言葉を探そうとしても、どこにも見つからなかった。京介は、相変わらず穏やかに微笑んでいた。「……舞には、俺がいなくなるまで言わないでくれ。きっと、悲しむから」石川弁護士は深く頷いた。部屋を後にする時、ふと思い出した。——

周防家の書斎は、かつて周防祖父の私室だった。その静謐な空間に、父子二人だけが向かい合っていた。香炉には松の香が淡く漂い、京介は慎ましく線香を手向ける。遺影に向かい、どこか神妙な面持ちを浮かべていた。その脇で、礼が唐突に口を開いた。「京介、白石家の娘の件、お前とは関係ないと誓え。お爺さんの前で、きっぱり誓ってくれ。それで俺はお前を信じる」京介は目を伏せた。そして、わずかに口元を緩めた。「父さん、いつから彼女のことを気にかけるようになったんですか？」礼の目が鋭く光る。「もともと好きじゃなかったさ。お前も知ってるだろう。だがこれは、お前のために言ってるんだ。関与していないと、はっきり証明してくれ」京介は一歩下がり、遺影を見上げた。低く呟くように言った。「父さん、ご心配には及びません。白石音瀬の死に、俺は関係ありません。昔は、死なせないように一応守ってやってました。でも今は、もう庇う気もない。あんな狂気の巣窟で、事故が起きたって何の不思議もありません」礼はじっと息子を見据える。その目には疑念と信頼が交錯していた。やがて、口の端に微笑を浮かべてぽつりと洩らした。「……佳人でありながら、盗人にも劣るとはな」京介は彫刻のような窓辺に佇んでいた。橙の明かりがガラス越しに揺れ、まるで窓の端が燃えているかのよう。その光は彼の面影を照らし、いっそう気品を引き立たせていた。礼はその姿を見て満足げに頷き、低く語りかける。「今日呼んだのはな、お前が何かを隠してるんじゃないかと思ってな。京介、お前がどれだけ有能でも、お爺さんが家のことを一任したとしても、俺にとってはずっと子どもだ。使いものにならない父親かもしれんが、ずっとお前のことを考えてる。舞とも上手くやってるし、子どもも二人いて、この秋にはまた一人増える。お前が幸せそうで、父さん、本当に嬉しいんだよ……たまにこうして、お爺さんの遺影に向かって話しかけるんだ。『父さん、あんた、見る目なかったな。京介は、ちゃんと幸せになったよ』ってな」礼の素直な言葉に、京介は胸を打たれたように微かに目を細めた。ちょうどその時、書斎の扉が静かに開き、母が現れた。「京介」その柔らかな呼び声に、彼は微笑んで応えた。「母さん」周防夫人の目には光るものがあり、コートのポケットから

白石夫人の唇が小刻みに震えていた。羞恥と怒りにまみれ、すべてを見透かされたような屈辱が全身を突き刺していた。だが、京介は小切手を渡すことすらせず、さらに冷淡な声を落とした。「本気で死にたいなら、他にもいくつか方法を提案してやろうか。少しは楽に逝ける死に方、選ばせてやるよ」その瞬間、白石夫人は全身を小鹿のように震わせた。外見こそ気丈に見えるが、中身はからっきし。白石家で本当に怖かったのは、音瀬一人だけだった。この数年、音瀬は生き地獄のような日々を送り、白石夫妻は何も言えずに耐えていた。死んだ今になって騒いでいるのも、結局は一儲けできればという下心ゆえだ。だが——京介には、その魂胆は最初から丸見えだった。彼女が踵を返そうとした時——京介の声が再び降ってきた。「これからは、二度と立都市に戻ってくるな」そう言いながら、彼は上着のポケットから一枚の判決文を取り出した。そこには、白石家がまだ彼に12億円の債務を残していることが記されていた。それを改めて突きつけられた白石夫人は、顔面蒼白となって門を出ていった。彼女と正明は、その日を境に二度と姿を見せなかった。——そんな自己中心的な親たちだからこそ、音瀬のような狂気に満ちた娘が育ったのだ。二階の窓辺で、周防夫人は白石夫人の背を見送っていた。ふうっと肩の力を抜き、ほっとして振り返ると、小さな応接間に舞が座っているのが見えた。思わず動きを止める周防夫人。そして、周囲に誰もいないのを確かめると、気まずそうに歩み寄り、舞の前で腰を低くした。「……京介を責めないでやって。あの子だって白石家の者と会いたくなかったの。あっちが勝手に押しかけてきたのよ。もう全部、京介が処理してくれたから」舞は静かに答えた。「お茶を取りに来ただけです」その一言に、周防夫人はばつが悪そうに髪を耳にかけた。ちょうどその空気を察してか、京介が階段を上ってきた。周防夫人はすぐさま立ち上がり、「あなたたち、ゆっくりね。私はもう一眠りしてくるわ」と言い残して去っていった。応接間には二人だけが残された。京介は舞を見つめ、静かに言った。「もう、お前と子どもたちを傷つける者はいない」舞は小さく頷いた。——音瀬は死んだ。泣く者は泣き、喜ぶ者は喜ぶ。舞は京介に

春が過ぎ、夏が来た。六月——舞のお腹は少しずつ丸みを帯び始め、ぴんと尖ったその形からして、中にいるのはきっと女の子だろうと感じさせた。夏の夜。空は墨色に染まり、別荘のパーゴラには満開の藤の花が絡みついていた。風に揺れる薄紫の房は、どこか涼やかで、夢のように可憐だった。舞はリクライニングチェアにもたれ、穏やかな寝息を立てていた。毛布が肩から掛けられ、長く艶やかな黒髪が風にそよぎ、まるで夜風に揺れる藤の花のようだった。潤んだ肌、寝顔は母となった穏やかさと柔らかさでいっそう白く輝いて見えた。その指先に、そっと大きな掌が重なる。京介が彼女の前にしゃがみこみ、その手を包むと、顔をそっと膨らんだお腹に寄せた。妊娠五ヶ月を過ぎたお腹はふっくらと丸みを帯びており、額に触れた瞬間、子どもの胎動が微かに伝わってきた。小さな拳ではなく、にゅるりと滑るような動き——まるで小さな柚子が、お腹の中でころころ転がっているようだった。京介は思わず、そっと唇を近づけた。この子に——願乃に、会いたくてたまらなかった。生まれてくれば、きっと兄と姉のように可愛いに違いない。舞が目を覚ますと、京介がまさにお腹に顔を寄せているところだった。彼女は静かに笑って言った。「まだそんなに大きくもないのに……交流なんてできないわよ。京介、最近ちょっと子どもっぽくなってきた」京介も微笑を浮かべた。「男は死ぬまで少年だって、言うだろ？」舞は彼の端正でどこか影のある顔を撫でながらふと呟いた。「そんなの、嘘よ。京介、あなたには少年なんて時期、あった？私があなたと出会ったのは22歳の頃だけど……あの頃から、もう十分老成してた。時々思うの。そんなふうに生きてて、苦しくないの？でも……もっと愚かだったのは私ね。あなたが『頂点に立つ』って言えば、私はただついて行った。あなたは実際に、今その場所にいる。でも——幸せ？」その問いかけに京介は何も答えなかった。ただ黙って、彼女の掌に顔を預け、静かにそのぬくもりを感じていた。夏の夜風が藤の花を揺らす。それは二人が過ごす——かけがえのない時間だった。……夜が更けて。書斎には、筆の音だけがさらさらと響いていた。山のように積まれた書類。傍らには乱雑に開かれたノート。だが京介