All Chapters of 私が去った後のクズ男の末路: Chapter 321 - Chapter 330

しばらくして、京介が姿を現した。オフィスの扉口に立ち、舞が自分のかつての執務机で仕事をしている様子を眺める。胸の奥に、懐かしさと同時に切なさが込み上げる。——たった一人で、総資産二兆円規模のグループと三人の子どもを抱えているのだ。想像するだけで、その重さがわかる。本気を出せば——つまり、記憶を取り戻したことを明かせば、状況は一変する。だが、以前に栄光が発表した広報文を考えれば、ここで正体を明かすのは軽率だ。株主の不安を煽り、舞の立場まで揺らぎかねない。ましてや、あのAIロボットの入札案件は、京介にとって絶対に落とせない仕事だ。翔和産業の岸本雅彦（かたぎりまさひこ）——あの男とは、一度腹を割って会ってみたい。「こっちに来ないの？」舞が目を向け、淡く笑う。「ソファに座って。あなたにいくつか仕事の話をしておきたいの」京介は立ち上がり、陽光差し込む大きな窓辺へ。六月の強い日差しが顔に陰影を与え、その姿は目に心地よいほど映える。——悪くない眺めだ、と舞は思う。「これからの——」「俺たち、いつ復縁する？」……開口一番、しっかりと栄華を守る男の一手。舞はあきれたように眉を寄せる。「仕事の話をするって言ってるの」彼が黙るのを待って、舞は淡々と続けた。「私はこれまで専属のアシスタントを置いたことがなかったけど、あなたのために仕事を組んでおいたわ。会社には基本的に打刻だけして、あとは自由。私が夜会や商談に出る時は、佳楠と一緒に同行して」京介は頷いて言った。「葉山社長のために、酒は全部引き受けるよ」舞は思わず吹き出した。「そんなに飲む場面はないわ。挨拶がてら、少しずつ人を紹介していくつもり。いつまでも私のアシスタントのままじゃ困るでしょ」返事をせず、ただ彼女を見つめ続ける京介。そこへ財務部の部長が業務報告に入ってきた。舞は佳楠に指示を飛ばした。「後方部に頼んで、私のオフィスにデスクを一つ用意してもらって、周防アシスタントの席にして」「葉山社長って、ほんとに甘やかしますね」軽口を返す佳楠に、舞は柔らかく笑みを見せ、そのまま財務部長と業務の話に戻った。京介はソファに腰かけたまま、雑誌をめくっている。時おり、舞のことをじっと見つめ、しばらく視線を外そうとし

夜十時。黒塗りの車が、香川通り八番地で静かに停まった。運転手が下りて後部ドアを開け、反対側からは佳楠も降り立つ。舞は車を出て森川の店へ向かおうとしたが、視界の端に見慣れた人影が映った。——さきほどの宴で顔を合わせた、あの岸本社長だ。彼の車は道向かいに停まり、助手席には整った顔立ちの女。親しげではあるが、恋人同士ほど密着しているわけではない。何やら深刻な話をしている様子だ。舞の視線が、その女の顔を捉えた。——あの女は……ガラス戸が引かれ、森川の娘・森川清香（もりかわさやか）が出迎えた。「葉山社長、父がお待ちしております」この時間ならとっくに店は閉まっているはずだ。だが今夜は六着、総額四千万円超えの注文。森川にとっても大仕事であり、残業など造作もない。一行が中へ入ると、上等な玉露の香りが八十平米の店内に満ちる。「いい香り」舞が微笑む。やがて奥から、首に柔らかな巻尺をかけた森川が現れた。「周防社長は昔からのお得意様ですな」舞はただ静かに笑い、説明はしなかった。軽い世間話の後、京介は奥の採寸室へ。舞は中川に視線を向けた。「佳楠、あなたも採寸してもらって。森川さんのビーズ刺繍ドレスはとても仕立てがいいわ。二着作っておきなさい。普段の付き合いにも役立つから」中川は、立場にそぐわないと遠慮がちに言った。舞は彼女の腕を軽く叩き、笑みを浮かべる。「そぐうもそぐわないもないわ。手元の仕事が片付いたら、あなたを昇進させるつもりよ」中川は目を輝かせた。「ありがとうございます、葉山社長」「さあ、行って」寸法は清香が二人のために測った。森川も商売人であり、客との縁を大切にするため、そのまま舞と茶を飲みながら語らうことにした。森川は日頃から経済ニュースを欠かさず見ており、真剣な口調で切り出した。「葉山社長の会社が、家事全般をこなすAIロボットの開発を進めていると聞きましてね。ふと思ったんですよ。もし将来、このロボットが感情の寄り添いまでできるようになったら……例えば、亡くなった妻をもう一度そばに感じられたら、と」そう言って、ふっとため息をついた。「二十年になりますが……本当に、会いたいんです」森川の瞳が潤み、そっと目元をぬぐった。「お見苦しいところを……笑わ

幾度も繰り返し、全身を燃やし尽くすような時間だった。夜は静かに沈み、舞は京介の腕の中に身を預け、まだ余韻の中にいた。京介は上体をわずかに起こし、何気なく枕元の引き出しを開けた。中には未開封のタバコが二箱あったはずだが、取り出した箱をまたそのまま戻す。腕の中の舞を見下ろすその眉目は、穏やかにほどけていた。辛辣な過去もあった。だが今こうして抱きしめているものこそ、最も確かな現実——舞に対する負い目は、一生をかけて償うつもりだ。愛し、喜ばせ、ともに子を育てるために。もちろん、入札案件に関しては記憶を取り戻したことをまだ公にはするつもりはない。狙うのは、何としても岸本への決定打だ。もはや勝ち負けにこだわる年齢ではない。すべては大局のため——そして、夫婦の間の駆け引きでもある。舞が知らないほうが、きっと気持ちは楽だろう。彼女の胸の奥には、まだ癒えぬ痛みと過去が残っていた。やがて腕の中の舞がわずかに身じろぎし、目を覚ます。それでもすぐに起き上がらず、静かに寄り添ったまま、しばらく間があってから京介が低く問う。「何を考えてた？」「入札のこと……それと……」……舞の脳裏に浮かんだのは岸本の車にいた女のことだった。胸の奥が少しざわついた。周防家にも、栄光グループにも関わる話だ。口にしかけたが、無垢な顔をした京介を見て、言うのをやめた。言ったところで、今の彼には決め手はない。京介の喉仏がひとつ上下する。「俺が助ける」舞は細い体を起こし、黒髪が白い肌に絡みつく。三人の子を産んでも衰えぬ容貌は、むしろ時を経てなおしなやかな気品を増していた。「あなたが？」京介の黒い瞳が深く射抜く。「信じられないか？」——信じる。だが、信じ切れない。昔の京介なら、岸本を三人まとめて叩きのめすことも造作なかった。だが記憶を失った今は、まるで翼を折られたよう。天賦の才も、老獪さの前ではときに刃を収めねばならない。京介は舞を引き寄せ、その唇に口づけた。「その時が来れば、わかる」舞の白い指先が、彼の顎をそっとなぞる。端正な顔立ちは、見飽きることがない。「急にどうしたの？」退院の日、すべてを知ったはずの彼と、長く膠着すると思っていた。だが京介は突然、性格をがらりと変え、まるで必死に追いかける子

その岸本という男を、舞は快く思っていなかった。妻を亡くしてまだ半年足らずで再婚を決め、しかも十歳を超える息子がいる。再婚夫婦など、腹の底では別々の思惑を抱えているものだ。瑠璃が自分のキャリアを手放すべきではない——舞はそう感じていた。しばし考え、私的な立場から口を開く。「瑠璃……茉莉のためにも、もう一度よく考えて。確かに栄光グループでの今の立場では、これ以上の昇進は望めないかもしれない。でも、二年後にはあなたに持株の1％を譲ることもできるわ。岸本の何兆円という資産には及ばないけれど……手の中にあるものこそ、本物だと私は思う」その言葉に、瑠璃は胸を打たれた。今の自分の立場では到底得られない条件——それが舞からの純粋な情であることはわかっている。「ありがとうございます……葉山社長が私を大事にしてくださっているのはよくわかっています。でも……ごめんなさい」涙を含んだ声でそう告げ、深く一礼する。数年前、輝ともみ合いになった自分を、舞が病院へ連れて行ってくれた日のことを思い出す。あの日の恩は、ずっと忘れていなかった。舞も、彼女の決意を悟っていた。岸本は富豪であるだけでなく、男としての魅力もある。嫁げば決して恥ではなく、むしろ華やかな道だろう。それに、今回の退職は、疑念を避けるためでもある。これ以上、引き止めはしなかった。去り際、瑠璃の目は赤く潤み、その胸に静かな寂しさが満ちていった。この場所には、彼女の青春のすべてが息づいていた。扉を開けた途端、二メートルほど先に輝が立っていた。全身から冷気を放ち、鋭く睨みつけてくる。長い沈黙——瑠璃の口元がわずかに震えた。先に口を開いたのは輝だった。「相手は岸本か。やっと腑に落ちたよ。あいつは何千億の資産を自分で築いた、本物だ。確かに俺みたいな二代目よりは上かもな。でも岸本の金が、お前のものになるか？俺ならできる。持ってる株を全部茉莉にやる。給料だって全部お前に預ける……俺は、お前を娶れる！」「娶れる？」瑠璃は感情を押し殺して見上げる。「ほら……やっぱり恩着せがましい言い方になる。輝、あなたが娶りたいなら、私が嫁がなきゃならないの？ずっと知りたがってたでしょう、私がなぜ周防家に行かなかったのか」輝は目を細め、その瞳を見据える。

男はソファに端然と腰掛け、漆黒の瞳をじっとこちらに向けていた。やがて、驚くほど柔らかな声で問う。「……どうしてわかった？」舞は彼を真っ直ぐに見つめ、唇をわずかに震わせた。「だって——記憶を失くした京介なら、結紮なんてしないもの。出産の苦しみを、本当にはわからないはずだから」澪安と澄佳を産んだあの日、難産で大量出血し、京介は上原夫人に跪いて必死に助けを請うた。その後、高速道路での事故——さらに病に倒れた彼を、舞は朝霞川から連れ帰った。数えきれないほどの時を共に越えてきた。今こうして向き合うのは、まるで別の世界に生まれ変わったかのようだ。舞はそれ以上は語らず、過去にも触れず、紙をそっと机に置くと、目の前の男を抱きしめた。右腕に沿って優しく撫でる。彼はもう、かつての京介ではない——欠けた部分を抱えながらも、かえって「良き父」「良き夫」に近づいたような姿だった。この夜こそが、本当の再会の夜——「……舞、泣くな」乱暴な右手が不器用に涙を拭う。言葉を飲み込んだまま、もし声を出せば、この夜の魔法が解けてしまうような気がした。あまりにも美しい夜——美しすぎて、京介は自分にはふさわしくないとさえ思い、だからこそ余計に抱きしめた。だが手術を受けた今、彼にできるのは熱を胸に閉じ込め、全身でその存在を感じることだけだった。……その時、隣のベビーベッドから「わああ」と泣き声が上がった。願乃がおむつを濡らしたのだ。八か月の小さな体は、すでに自尊心を芽生えさせ、真っ赤な顔で泣きじゃくる。パパがやってくると、恥ずかしさに余計に顔を伏せた。京介は根気よくあやし、抱きかかえて浴室へ。手際よくお尻を洗い、新しいパジャマに着替えさせる。戻ると、舞がすでにミルクを用意していた。ベビーベッドの中、ふっくらした小さな手で哺乳瓶を抱え、夢中で飲む願乃。ごくごくと飲み進め、やがて小さく首を傾けたまま眠りに落ちた。京介はそっと哺乳瓶を取り上げ、小さな体を抱き上げる。冷んやりした寝室の空気の中、ミルクの香りをまとった温もりが胸にすっぽりと収まる——それは紛れもない、幸せの匂いだった。舞は入浴を終え、柔らかな寝間着に身を包む。一夜かけて語り尽くせぬほどの私語があり、酸いも甘いも胸に満ちていく。