All Chapters of 私が去った後のクズ男の末路: Chapter 441 - Chapter 450

輝が去り際に置いていったのは、一通の離婚協議書だった。だが絵里香は署名を拒んだ。——彼を引き留めるのだ。老いようと、死に至ろうと、絶対に離婚はしない。自分が幸福を得られないのなら、輝にも手に入れさせはしない。外の夜景を睨みつけ、憎悪が骨の髄まで染み込む。その時、バッグの中でスマートフォンが鳴った。画面に浮かぶ名は——赤坂瑠璃。一瞬の逡巡ののち、彼女は通話を取った。声には露骨な警戒が滲む。「何の用？」受話器の向こうで、瑠璃は微笑を含ませて答えた。「周防夫人、少しお話しできませんか？」絵里香は思わず息を呑む。——半時間後。二人はとある高級カフェで向かい合っていた。店内は洗練され、客層も上質。もちろん値段も安くはなく、コーヒー一杯が二千円前後。普通のサラリーマンが気軽に通えるような店ではない。先に到着していたのは瑠璃だった。窓際に腰掛け、隆起した腹を抱えている。その姿が、絵里香の視線に突き刺さる。だが女の本能か、負けじと背筋を伸ばし、気品を纏う仕草で椅子に座った。物音に気づいた瑠璃は顔を上げ、柔らかく言葉を放つ。「園浩司（そのこうじ）のベッドでは……そんなに淑やかじゃなかったみたいね」絵里香の顔が凍りつく。浩司——それは、彼女の情夫。瑠璃は淡い笑みを浮かべた。「どうして知っているのか、不思議でしょう？浩司はジムのインストラクター。女遊びが激しくて、お金にも困っていた。だから、私が資金を出したの。彼が奥さまに付き添って遊びに専念できるように……そして、いくつか証拠も残してもらったわ」絵里香は蒼ざめた。あの若い男は——輝ではなく、瑠璃が送り込んだのだ。まるで頭の奥で何かが弾ける。これまで、てっきり輝が離婚のために仕組んだと信じていた。だが真犯人は、瑠璃だったのだ。殺してやりたい——その憎悪が、瞬時に全身を満たす。瑠璃の笑みが冷たくなり、一語一語を刻むように告げる。「今日あなたが記者を呼び、私を葬ろうとした。でも……ちょうどよかった。私もあなたに用があったの。茉莉が脾臓を失った件、忘れたなんて思っていないわよね？法律では裁けなくても、欲望は人を滅ぼす——少し楽しい映像もあるし、ついでに忠告しておくわ。浩司は遊び人。ちゃんと検査し

輝は絵里香の後頭部を押さえつけ、無理やりソファに沈め込んだ。そのまま高宮家の人々に冷ややかな声を投げかける。「医者を呼んで診てもらったらどうだ？彼女がどんな病を抱えているのか。それと——イギリスでの事故は彼女が仕組んだことだ。俺を救ったように見せかけ、結婚へと持ち込むためにな。信じられないなら、運転手を呼べばいい」「絵里香、まさか本当なのか！」絵里香の父は顔を真っ青にした。絵里香は顔を覆い、嗚咽交じりに叫ぶ。「お父さん、私はただ輝が好きだったの！愛していたの！英国にいる時は順調だったのに、帰国してからは彼の目には赤坂瑠璃しか映らなかった。あの夜、何度電話しても繋がらず、彼女と一緒にいるってわかった。だから、何か手を打たなきゃと思ったのよ！ちょうど英国支社に問題があって……私のしたことは全部、彼を愛していたからなの！」絵里香の母は娘を庇い、夫を睨んだ。「あなた、言いすぎよ！」そして輝を見据え、震える声を落とす。「いずれにせよ、あなたにも責任はあるはず。絵里香はあなたのせいで子を産めなくなり、女の病まで背負ったのだから」周防家の人々は、思わず失笑した。寛の妻は、ついに遠慮を捨てて言い放つ。「恥知らずは何人も見てきたけど、ここまでとはね。全部あなた方の娘の自業自得でしょう。ジムの男と関係を持ったのも、自分で望んだから。英国での事故だって、罰が当たっただけ。子を産めなくなったのは天の裁きよ。責任を輝に押し付ける？冗談じゃないわ。私たちは逆に、茉莉の脾臓を返してほしいくらいよ！」「事故は絵里香に関係ない！警察署だって無罪にした！」絵里香の母は憤然と反論した。さらに言葉を重ねようとしたその時——輝の声が、低く会場を切り裂いた。「すぐに署名しろ。こちらもまだ顔を立ててやるつもりだ。だが補償など一切ない。一億円？笑止千万だな。別邸も本日限りで明け渡せ。今夜をもって、二度とこの地を踏むことは許さん」大野弁護士が新しい離婚協議書を差し出す。絵里香は一瞬迷った。だが高宮家の両親は首を縦に振らなかった。高宮家は、代々学問を尊ぶ家柄とはいえ、財閥の富には遠く及ばない。兄・弘道は結婚を控えており、住む家が必要だった。絵里香の離婚を利用して、この別邸を手に入れられるのなら好都合。絵里香の両親は

人波の中で、絵里香は今にも泣き出しそうに縋った。「輝、お願い。助けて」だが男の瞳は、もはや一片の情も映していなかった。かつては、愛情がなくとも幾ばくかの哀れみを注いでいた。しかし——目の前にいたのが毒を宿した蛇だと気づいた今、その視線は容赦なく冷たく閉ざされていた。輝は時間を無駄にせず、一通の離婚協議書を放った。すでに自らの署名は記されている。「署名しろ。それで高宮家には手を出さない」震える手で紙を拾い上げた絵里香は、力強い署名を見つめる。見上げた男の表情は、すっかり見知らぬものになっていた。思い返せば、かつて一度は優しさを見せてくれた夜もあった。だが今、彼女に残された選択肢はなかった。家に居れば息も詰まる。女は俯き、走り書きのように名を記した。輝はそれを確認すると、迷いなく窓を閉じた。「待って！」彼女は必死に窓を叩き、車を追いかけて十数メートル。減速した車に並ぶと、叫ぶように問いかけた。「輝、少しでも、私を好きだったことはあるの？」ハンドルを握ったまま、輝は前を見据え、嘲るように吐き捨てた。「一度もない」その一言に、彼女は立ち尽くした。やがて、かすかな笑みが浮かぶ。——愚かだった。茉莉の臓器を奪わせ、彼に憎まれて……どうして愛を期待できようか。彼にとって、自分はただの汚れた女にすぎない。……その日のうちに手続きは完了した。離婚が成立し、短い結婚生活は法的にも終止符を打たれた。八月。瑠璃はすでに妊娠八か月。あとひと月もすれば、新しい命が産声をあげる。月曜は、産科検診の日。母は茉莉の世話を引き受け、使用人を伴い病院へ。検査結果は異常なし。帰り道、瑠璃はこれから生まれてくる赤ん坊のために秋物の衣服を買い足そうと思い立つ。ついでに母子用品の店を覗き、粉ミルクも見てみようと考えていた。近ごろ、岸本の体調はすぐれない。瑠璃は思案していた。夕梨が生まれたあかつきには粉ミルクで育て、自分が会社の舵を取ろう、と。もう彼にこれ以上の負担を強いるわけにはいかない。店内を歩きながら、瑠璃はふと手を伸ばし、せり出した腹をそっと撫でる。まだ姿を見ぬ我が子へ向ける眼差しは、どこまでも柔らかかった。何着か小さな服、ミルク、オムツ、玩具……カー

岸本の体は、日ごとに衰えていった。化学療法は受けず、午後になると医師が訪れて点滴と鎮痛剤を施す。子どもたちの前では、彼はいつも穏やかに振る舞い、調子の良い日には宿題を見てやることもあった。夕暮れ、別邸の東屋。柔らかな枕を敷いた寝椅子に、岸本は身を預けていた。庭では琢真が妹たちと遊んでいる。美羽の小さな鼻先には汗の粒が光り、茉莉はまだ術後の身で、長椅子に腰掛けてただ眺めていた。やがて、琢真が一粒の干梅を差し出す。茉莉は口に含み、ほんのりとした甘酸っぱさに笑みをこぼす。疲れた美羽がふらふらと父のもとに駆け寄り、両手を伸ばした。「パパ、だっこ」岸本は腕を持ち上げようとした。だが力は入らず、小さな身体を抱き上げることができない。幼い美羽は事情を知らず、ただ無垢な瞳でせがみ続ける。岸本は震える手で娘の頭を撫で、声を詰まらせた。「明日、抱っこしような」美羽の顔はしょんぼりと曇った。そこへ琢真が歩み寄り、軽々と妹を抱き上げる。妹は嬉しそうに兄の首に腕を回し、頬に口づけを落とした。「これからは、俺が抱っこするよ」その一言に、岸本の目は赤く潤んだ。掌を見下ろせば無力感が募る。だが顔を上げ、子どもたちを見守れば、そこに確かな安堵もあった。門口に、エンジン音が響いた。黒いベントレーがゆっくりと入ってくる。降り立ったのは輝だった。ハンティングジャケット姿の彼の手には、子どもたちへの線香花火が抱えられていた。「パパ！」茉莉が駆け寄り、彼の脚に抱きつく。輝はそっと抱き上げ、その華奢な身体を腕に収めた。琢真はじっとその光景を見つめる。夕陽に照らされる少年の横顔には、複雑な迷いが浮かんでいた。「美羽も、おじさんにご挨拶してきなさい」岸本が穏やかに促す。少年は唇を噛み、父を見た。まだ少年の顔立ちには、どうしても拭えない不満の色がにじむ。すでに世の道理を知る年頃だ。岸本には、息子の胸の内など分かりきっている心の奥でひとつ溜息をつき、表情がわずかに歪む。「琢真」父子の心は通じ合っていた。若き日というのは、何もかもに逆らいたくなるものだ。だが琢真は、ぐっとこらえて飲み込んだ。——父は自分の余命を知り、子らの未来のために後ろ盾を作ろうとし

雨は止む気配もなく降り続いていた。別荘の換気システムは最新のものだが、それでも瑠璃はじめじめとした湿り気を感じていた。それは心のせいなのか、屋敷そのものの湿気なのか、あるいは過ぎ去った日々のせいなのか……主寝室に戻ると、岸本の姿がなかった。洗面所にいるのかと思い、何度か呼びかける。「雅彦……雅彦」しかし応えはなく、洗面所も衣装部屋も空っぽだった。明るい照明の下、しばし立ち尽くした瑠璃は、ふと胸騒ぎを覚え、隣の客室へ向かった。厚い絨毯に足音は吸い込まれ、ベッドに凭れていた男は気づかない。彼女が近づいたとき、声を発するより先に喉が詰まった。「雅彦」小さく呼ぶと、彼はゆっくり目を開き、いつものように穏やかな笑みを浮かべた。「瑠璃……どうした？目が赤いじゃないか。外はまだ雨か？もう夜明けか？」大きく膨らんだ腹の中には、岸本が名付けた「夕梨」が育っている。彼が与えられるのは「嫡出子」という名分だけだと言っていたが、実際にはそれ以上を与えてくれた——家庭という居場所を。瑠璃は嗚咽を飲み込み、彼がなぜ客室で眠っているのかは問いたださず、ただ黙って布団をめくり、彼の隣に横たわった。顔を彼の胸に寄せ、鼓動を聞きながら囁く。「会いたくて来ちゃったの。外はまだ土砂降り……まだ夜明けには遠いわ。雅彦、ほんの少し眠っただけよ。朝まではまだまだよ」彼女は痩せこけた夫の顔を撫でた。毎日無理をして、子どもの前ではきちんとした姿を保ち、笑顔を見せ続けてきた。その裏で、どれほど痛みに苛まれていたことか。そして今夜、輝を家に招き入れたのも、結局は彼女を思うがゆえだった。——雅彦は愛してくれている。その決断がどれほど辛かったか、彼女にはわかっていた。拒めば彼が苦しむのもわかっていた。言葉はもうなく、ただ夫の胸に伏して心音と雨音を聞く。やがて暴風雨は鎮まり始めたが、夜の帳はなお濡れて揺れていた。枝から、軒先から、雫がひとつひとつ滴り落ち、かすかな音を立てて心に響く。岸本は咳を二度ほどし、夜に紛れ込ませた。妻を見下ろし、そっとその指を絡めて思う——瑠璃、なぜそこまで。予感だったのかもしれない。彼はつい先ほど、子どもたちを見に行った。琢真はまた背が伸びたらしい。眠りに沈むその横顔は、若かりし頃の自分を映す鏡のようであ