Semua Bab 私が去った後のクズ男の末路: Bab 551 - Bab 560

澄佳がカフェで待っていたが、五時になっても翔雅は現れなかった。彼女は見切りをつけ、そのまま店を出た。ところが、地下駐車場で思いがけない光景に遭遇する。男はほかでもない、翔雅だった。彼は女にしつこく抱きつかれており、泣き濡れた顔が背中に押しつけられている。だが翔雅の表情には、一片の同情もなく、むしろうんざりした色が濃かった。澄佳は心の中で少し溜飲を下げた。——覗くつもりじゃなかったけど……面白いものが目の前に転がり込んできたわ。女を見間違うはずもない——香坂詩織。芸能界のトップ女優だ。かつて翔雅と交際していたのは公然の事実。二年も前に別れたはずなのに、今さら復縁を迫っているらしい。だが不思議ではない。女優にとって究極の夢は、財閥への嫁入り。翔雅ほどの財力と容姿を兼ね備えた男を、簡単に諦められるはずがない。——笑わせるわね。彼だって女優を囲ってるじゃない。澄佳は腕を組み、気楽に観客席を決め込んだ。——見なきゃ損、ってところね。女は泣きすがり、縋るように翔雅の胸に顔を埋めている。翔雅は苛立ちを隠さず、ふいに振り向いた。そこに映ったのは、幸せそうに面白がっている澄佳の顔。黒い瞳が深く揺れ、翔雅は唐突に香坂へ告げた。「俺には彼女がいる」香坂は信じなかった。自分以降、彼に釣り合う女はいない——そう確信していたからだ。翔雅は外見重視、好みでなければ決して目を向けない男なのだ。翔雅は指先で澄佳を示す。「俺の彼女だ」香坂は一瞬呆然とし、視線を移す。そこに立っていたのは、高級車の傍らの澄佳。星耀エンターテインメントの社長にして、周防家の箱入り娘。「まさか……」香坂の顔に動揺が走る。信じられなかった。翔雅が好むのは、美しく、そして従順な女だけ。澄佳のように気の強い女を、彼が受け入れるはずがない——そう思っていた。だが、翔雅は女を押しのけ、そのまま澄佳の前に歩み寄った。だが翔雅は女を押しのけ、そのまま澄佳の前に歩み寄る。そして指先で顎を持ち上げた。澄佳の警戒心が一気に高まる。「一ノ瀬さん、今度は何をしでかすつもり？」「何をそんなに楽しそうに眺めてる？いっそ、お前も混ざるか？」次の瞬間、彼の顔が近づき、深い口づけが落とされた。濡れた熱が唇から顎、そし

三十分後。翔雅のプライベートマンション。黒い水晶のような全面ガラスが、絡み合う男女の影を映し出す。灯りの下で唇を重ね、衣服が一枚ずつ床に落ちていく。激しく、そして執拗に——繰り返し求め合い、深夜になってようやく翔雅は満ち足りた息を吐いた。彼は澄佳を抱え、浴室で湯に浸かる。再びベッドルームへ戻り、首を絡め合ったまま眠りについた。夜半、女の華奢な身体が小さく動くたび、翔雅は腕を強く回して抱き寄せる。女を抱いたまま眠るなど、彼にとって初めてのことだった。だが——悪くない感覚だ。……秋の夜空に、不意の雷鳴が轟いた。智也は飛び起き、闇の向こうを呆然と見つめた。先ほどまで、悪夢に魘されていたのだ。夢の中で、澄佳が結婚していた。花婿は翔雅だ。聖堂に立ち、正装の彼が新婦を待つ。やがて澄佳は京介の腕を取り、ゆっくりとバージンロードを歩んでくる。参列者に見守られ、翔雅の隣へ——彼の妻となる。観客席に座る智也は、声を張り上げて止めようとした。だが誰も、彼の存在を認めず、声は届かない。雷鳴と共に目を覚ます。夢の最後に残ったのは——浴室で翔雅と澄佳が溶け合う光景。智也は荒い息を吐き、稲光に照らされた顔を蒼白に輝かせた。もう眠ることはできない。寝衣の上にガウンを羽織り、バルコニーへ出る。屋根から滴り落ちる雨が、静かな池に鈍い音を立てる。遠く近く、轟く雷鳴が胸の奥を抉るようだった。雨夜の景色は墨のにじむ画のごとく、遠くも近くも曖昧に溶け合い、智也の顔をぼやかしていた。彼の掌には一つの時計——パテック・フィリップのペアウォッチ。かつて澄佳から「家族が買ったもの」と渡され、彼は長く大事にしてきた。だが後に、彼女の父から手紙が届いたのだ。智也は、東の空が白むまで立ち尽くした。赤く染まる雲が交じり合い、男女の抱擁を思わせるように絡み合っていた。……翌朝。御影タワー。澄佳が目を覚ますと、自分の身体は翔雅の胸にすっぽりと収まっていた。高く通った鼻梁が頬に触れ、顔の半分は彼女の黒髪に埋もれている。薄い掛け布団の下では、彼の腕が強く腰を抱き込み、逃がすまいとするかのように彼女を抱きしめていた。まるで恋人同士の寝姿。四肢は絡まり、逃げ場はない。昨夜

その日を境に、翔雅は澄佳を追い回すことをやめた。一ノ瀬夫人は二人が結ばれないと悟り、内心落胆しながらも、時折悠を呼び出してはスーパーに出かけたり、一緒に料理をしたり、澄佳の話をしたりした。悠はまだ世間慣れしておらず、どこか青臭さが残る青年だった。だが、そのぶん誠実で礼儀正しく、一ノ瀬夫人との時間を楽しみながらも、常に一線を守っていた。投資の件については、一ノ瀬夫人の強引な説得に折れて翔雅が署名した。当事者である翔雅も澄佳も姿を見せず、双方の弁護士だけが手続きを済ませた。互いに余計な憶測を避けたい思惑があったのだ。深秋、映画【風のささやき】が風見市でクランクインした。撮影は正月まで続く予定だ。澄佳は再び睡眠薬に頼るようになり、時折カウンセリングを受けて催眠療法で気を落ち着けていた。翔雅との連絡は途絶え、あの夜の出来事は水に流したかのように過ぎ去った。十月末、澄佳は一ノ瀬夫人から電話を受け、悠の撮影現場に一緒に行かないかと誘われる。澄佳は一瞬考えたものの、あまりにも親しげすぎると感じ、やんわりと断った。一ノ瀬夫人は敏い。澄佳が拒んだ理由が、息子の存在にあると察していた。夜更けの一ノ瀬家の別荘。リビングの灯は煌々と灯り、翔雅は呼び戻される。玄関で靴を脱ぎ、ジャケットを使用人に預けながら笑う。「母さん、こんな時間まで起きてるなんて……更年期？」「口の利き方！」一ノ瀬夫人は一喝し、さらに小言をぶつけた。ひとしきり罵ってから、ふいに話題を変える。「マンションの使用人から聞いたんだけど、この前女の子を連れて帰ったそうじゃない？ストッキングまで忘れていったって……正規の彼女なの？私たちに紹介してくれないの？」翔雅はもちろん澄佳の名を口にしなかった。一夜を共にしたからといって、品なく吹聴するような男ではない。「ただの友達だ」と軽く答える。一ノ瀬夫人は目を剥いた。「友達と一緒に帰って、一緒に風呂？それでストッキングまで脱がせる？」さすがの翔雅も、一ノ瀬夫人の生々しい言い回しに顔を赤らめる。「誤解だ。泊めただけだよ」一ノ瀬夫人はようやく肩を落とした。「そう。澄佳とは縁がなかったのね。ならまた紹介するわよ。いい加減真剣に考えなさい。もうすぐ三十一でしょ？あんたの幼馴染たちは皆子どもまでい

翔雅の動きは粗暴で、澄佳の背は冷たい鏡に押しつけられた。映し出された顔は朱に染まり、彼の体が容赦なく迫ってくる。——このクソ男！翔雅の薄い唇が耳もとに触れ、熱砂を噛んだような、乾いた低い声が落ちる。「俺に特別な趣味があるかどうか……あの夜、知らなかったか？」「一ノ瀬さん！」澄佳は怒りに声を張る。「シッ！」彼はその身を縛め、高いヒールを脱がせると、肉色のストッキングを彼女の脚に通し始めた。大きな掌が素肌をなぞるたびに、微細な震えが走る。澄佳は呆然とした。片脚を掴まれ、身動きも取れない。動けば、もっと惨めに見えるだけだ。——こんな屈辱、一生忘れられない。まるで変態だ。鏡の中の男を見つめ、目尻に涙がにじむ。「一ノ瀬さん、あんた、狂ってる」鼻梁を首すじに押し当てながら、彼は掠れ声で囁く。「忘れ物を返してるだけだ。気に入らないなら、今すぐ脱がせてやろうか？」澄佳は気が狂いそうだった。表向きは品行方正、裏では恥知らず——翔雅という男は、まるで悪夢だ。ようやく彼女にストッキングを穿かせると、翔雅は手を放した。直後に頬を打つ鋭い音。男は避けずに受け止め、ただじっと見返す。その視線に、澄佳は全身を粟立たせた。だが彼はそれ以上迫らず、ドアを開けて出ていった。まるで、ストッキングを返すためだけに現れたかのように。澄佳は洗面台に手をつき、まだ震える膝を押さえながら叫んだ。——翔雅、この下衆！全部わざとだ！怒りに燃え、数秒でストッキングを脱ぎ捨てると、颯爽と外へ歩み出る。そこには、人前で平然と相手の女性と談笑する翔雅の姿があった。澄佳は高いヒールを響かせて歩み寄り、甘やかな笑みを浮かべながら、そのストッキングを彼の肩に掛ける。紅い唇を寄せ、囁く。「一ノ瀬さん、洗面所に落ちてましたわよ」一瞬で空気が凍りつく。一ノ瀬夫人の胸は快哉を叫んでいた。——やっぱり澄佳でなきゃ、翔雅は御せない。相手の女性は顔を引きつらせ、こんな場面など見たこともなかった。澄佳は紅い唇を弧にし、「お邪魔しました」と軽やかに背を向ける。だが次の瞬間、腕が伸び、翔雅の膝に引き寄せられた。一ノ瀬夫人は顔を覆い、「あぁ、刺激が強すぎる……」と呻いた。翔雅は堂々と口を開く。「申し

ドアの前に立つ智也の顔は、暗く険しかった。澄佳と悠の関係がそうではないと頭では分かっている——それでも、肩にもたれるようなあの親密さは、まるで恋人同士のように見えた。静香は面白くなさそうに口を尖らせる。「ああいう女よ。男なんて切らしたことないんだから」智也の唇が固く結ばれる。「澄佳は、そんな人じゃない」その一言に、静香はついに爆発した。「そんな人じゃない？じゃあどんな人なのよ！智也、いい加減に目を覚ましなさい。あの人はあなたを八年も縛りつけたのよ。家族が反対しているのを知りながら強引に付き合い続けて……本気であなたとの愛を大切にしたと思う？」智也の顔は青ざめ、そして何も言わず背を向けた。静香はその後ろ姿を見送り、唇を噛みしめる。——このままじゃ、私に幸せは来ない。智也が一日でも澄佳を忘れない限り、私は彼を手にできない。ならば世間に知らせるしかない。あの女の本性を、誰もが知るように。——澄佳は、人の幸せを横からぶち壊す女だ。夜の帳が下りるころ、いくつもの原稿が裏で仕込まれていた。添えられた写真は数枚——どれも決定的とは言いがたい、どこか曖昧なものだった。そんな記事を準備していた静香は気づいていなかった。同じ立都市の片隅で、週刊誌の芸能班がスクープ欲しさに動いていたことを。しかも彼らが狙った標的は、翔雅だったのだ。誌面に載った写真は、彼女のものとは比べものにならないほどの破壊力を放つ。……嵐の前は、いつだって静けさに包まれる。ホテルのスイート。澄佳はソファに身を沈め、悠の軟膏のマッサージを受けていた。彼の手際は意外に慣れていて力加減も悪くないのに、気ままな女王様は不満げに口を尖らせる。「もっと優しくして」悠がちらと視線を寄越すと——「いったぁ！殺す気？」まるで豚でも屠るかのような大きな悲鳴。悠の頬が赤くなる。「声が……大きすぎます」その時、スイートの奥から篠宮（しのみや）が氷袋を持って出てきた。彼女は澄佳の専属秘書で、かつて舞に仕えたこともあるため立場は特別だ。澄佳でさえ、少し頭が上がらない。「また悠をいじめて」「僕は大丈夫です」悠が慌てて答えると、篠宮は笑った。「あなたが甘やかすから、この人はつけ上がるのよ」だが篠宮は知っ