All Chapters of 私が去った後のクズ男の末路: Chapter 541 - Chapter 550

翔雅の言葉が落ちた。澄佳はさらに淡い笑みを浮かべた。「それなら、もう話はまとまらないわね。この脚本は星耀の案件。主演は必ず悠に任せるつもりよ。一ノ瀬社長が不適当だと感じるなら、私は別の出資先を探すだけ」翔雅は彼女の鋭く美しい横顔をじっと見据え、しばし黙考した。監督はこの気配を察し、悠を奥のスペースへ連れて行き、試しの芝居をさせる。残されたのは翔雅と澄佳。そこで初めて、翔雅は露骨に「男が女を見る目」で彼女を眺めた。澄佳は今日、米白のスラックスに白いブラウス、薄茶のジレを合わせたビジネススーツ姿。髪はきっちりとまとめられ、メイクも隙なくシャープ。その凛とした美しさは、挑発的ですらあった。彼女の隣にいる悠など、小犬のように従順に見える。翔雅の脳裏に、家にある一枚の写真がよぎる。髪を腰まで垂らし、キャミソールワンピースに身を包んだ、柔らかでしなやかな美女——その姿と、いま目の前の攻撃的な女社長とは、まるで別人のようだ。母は「周防家の令嬢」だと言っていた。だが、男優を囲うような女だとは聞いていない。男は小さく鼻で笑い、交渉とはかけ離れた言葉を投げた。「松宮悠は……そんなに魅力的か？本気で気に入っているのか？」澄佳はすぐに含みを読み取り、切れ長の瞳を艶やかに細め、息を呑むほど挑発的に答えた。「ええ、とても気に入っているわ。気に入りすぎて困るくらい」この交渉は、当然ながら物別れに終わった。翔雅は敵意を隠そうともしなかった。澄佳も負けず劣らず気の強さを見せつけたが、別れ際に一ノ瀬はふと意味ありげに口にした。「もし相手が桐生智也だったら……あなたも同じように感情的になったのか？」澄佳はソファにもたれ、鋭い眼差しで彼を値踏みするように見つめ、やがて笑った。「一ノ瀬さんは、私の私生活に随分とご興味があるようね。気分がいいから答えてあげる。仮に智也でも、結果は同じ。私はもう昔の葉山澄佳じゃない」……そう言い終えると、澄佳は仕切りの方へ歩み寄り、低く声をかけた。「悠、終わったわ。行きましょう」悠は素直に頷き、監督に礼をしてから彼女の後に従った。翔雅はその場に残り、長い間微動だにしなかった。やがて監督が隣に腰を下ろし、ためらいながら口を開く。「彼、いい素材ですよ。何より頭の回転が利く。【風の

翔雅の端正な顔立ちに、うっすらと紅が差していた。理性と欲望がせめぎ合う。澄佳はそんな様子に笑みを深め、雪のように白い足をなおも弄びながら、上半身はきちんと背筋を伸ばしてグラスを持ち上げる。艶やかな唇から放たれた声は甘く挑発的だった。「一ノ瀬さん、どれほど余裕のある人かと思っていたけれど……案外浅いのね。ちょっと撫でられただけで、こんなふうに取り乱すなんて」翔雅は手の中の足を強く握り込んだかと思えば、次の瞬間には羽毛で撫でるようにやさしく撫でる。澄佳は唇を噛み、しかし笑みを崩さない。——男と女の静かな駆け引き。誰もが簡単には引かない。そのときだった。柔らかく響く、よく知る声が場の空気を破った。「十番の席を予約しています」澄佳ははっとして振り向く。そこにいたのは、やはり彼女の知る人物——智也だった。智也の隣には静香が寄り添っている。トップスターとなった彼の婚約者。高級ブランドに身を包み、手にはエルメスのバーキン。かつての素朴な娘からは想像もつかない華やかさで、未来の「桐生夫人」を誇示していた。智也の目にも澄佳の姿が映る。テーブルクロスの下で交わされるあからさまな仕草——女の白い足が男の掌に囚われ、ふたりとも意味深な表情を浮かべている。大人なら、何が起きているかは一目でわかる。智也の顔色が一瞬にして曇り、不快げに歪んだ。隣の静香も気づき、小さな声で囁く。「智也さん、きっと誤解よ……葉山さんは、そんな軽い人じゃないと思うわ」その言葉を澄佳は耳にした。だが彼女は足を引くどころか、むしろ男の掌に甘えるように擦り寄せ、蜜のように甘い声を流した。「いいえ、誤解じゃないわ。私は軽い女よ。だからこそ、あのとき桐生智也なんて選んだの」静香の顔が赤と白に揺れる。なおも何か言おうとしたが、智也は目を逸らし、淡々とした声で遮った。「座ろう」彼は婚約者の腰を抱き寄せる。その仕草にはどこか作為的な硬さがあった。静香は嬉しそうに笑みをこぼし、軽やかに腰を下ろす。だが、彼女の喜びとは裏腹に、智也の横顔は蒼白に近かった。男はフランス語のメニューを握りしめ、骨ばった指が白く浮き上がる。視線の先には料理の名前が並んでいるはずなのに、脳裏に焼き付いて離れないのは、あの女の足が翔雅の掌に囚われ

空気は重く、息が詰まるほどだった。静香は思い上がって手を上げようとしたが、その手首は智也に強く掴まれた。痛みに顔を歪め、涙目で叫ぶ。「智也さん……！」だが智也は振り返らず、視線を澄佳に注いだまま、低く告げた。「先に出ていろ」八年、彼女に指一本触れたことのない自分が、どうして静香に手を上げさせるものか。不満げな顔をしながらも、智也の険しい表情に押され、静香は渋々その場を去った。洗面所には、かつての恋人だけが残った。智也の顔には疲労が色濃く滲み、祝福されるはずの婚約者発表の後とは思えない陰があった。冷たいタイルに背を預けたまま、彼は懐かしむように澄佳を見つめる。「澄佳……君にとって俺たちの八年は、そんなに無惨なものだったのか」澄佳は鏡に映る自分を見据え、両手で洗面台を支えた。「そうよ。他にどう呼べばいい？」彼女の声は乾いていた。「帰ってあなたの女に伝えなさい。違約金四十億円は返さない。返してほしければ、自分の口で『八年間はただの囲われ者でした』って公表することね」智也は苦渋に顔を歪める。「澄佳……もうやめよう。俺たちは綺麗に終わったはずだ」「綺麗に終わった？」澄佳は笑い、振り返る。瞳には氷の光が宿っていた。「なら、あなたとその女は私の前から消えて。見るたびに吐き気がするの。八年の真心を踏みにじられたみじめさを思い知らされるから」智也の声は震えていた。「君にもいるんだろう？一ノ瀬翔雅と、どんな関係なんだ？」……澄佳は唇に赤を宿し、鏡越しに目を合わせた。「関係？いつでも寝られる相手だよ。さっきも見たでしょ？」立ち去ろうとした瞬間、手首を掴まれる。反射的に、彼女の掌が智也の頬を打った。智也は驚きに目を見開く。「智也……私たちはもう終わったの」そう言い捨て、扉を押し開けた。外。翔雅が壁にもたれ、腕を組んでいた。長い脚を無造作に投げ出し、彫りの深い顔立ちに影を落としている。澄佳が現れると、彼はゆっくりと立ち上がり、彼女の手を取り、指を絡めた。「場所を変えよう。食事の後は……六国スイートでどうだ？」澄佳の心には罵声が渦巻いた。だが顔には甘い笑みを浮かべ、あっさり答える。「お好きにどうぞ」彼女は翔雅の腕に絡みつき、艶やかに歩き出した。二人

夕暮れ時、空は薄暗く沈み始めていた。翔雅のマイバッハSが静かに一ノ瀬邸へと滑り込み、玄関前で止まる。車のドアが開くや否や、一ノ瀬夫人が待ち構えていて、満面の笑みで声を掛けてきた。「澄佳さんはどんな料理が好きなの？休日はどこへ出かけるのかしら？結婚は何歳ぐらいを考えてるの？子どもは好き？」……翔雅は、母を見やり、思わず無言になる。澄佳が子ども好きかどうかは知らない。だが、若い男が好きなのは確かだ。しかも若ければ若いほど良いらしい。適当に相槌を打つと、一ノ瀬夫人は手を合わせて宣言する。「ダメよ。今日から料理を覚えなさい。使用人を雇うことはできても、新婚の二人きりの生活で誰も食事を作らないなんてあり得ないわ。仕事がいくら忙しくても、外食や出来合いの弁当ばかりでは駄目。結局は家庭の手料理が大事なのよ」その勢いのまま、翔雅は一ノ瀬夫人に連れられてスーパーへ。一ノ瀬夫人は張り切って、息子を周防家の理想の婿に仕立て上げようとしていた。新鮮な野菜や果物を次々とカートに入れながら、笑顔で言う。「占ってもらったの。あなたは澄佳さんより四つ年上、干支の相性もぴったり。来年は結婚の大吉の年よ」翔雅は小さく笑うが、本気にはしなかった。そのとき——カートが曲がり角で別のカートとぶつかった。ガツン、と鈍い音。翔雅は思わず「失礼」と口にしかけたが、その瞬間、視線が凍りついた。そこにいたのは見知らぬ誰かではない——澄佳と悠だった。……ふん。小さなカートを押すのは悠、そして澄佳はその中に腰かけて、まるで無邪気な少女のように笑っている。——清純派ごっこ、か。一ノ瀬夫人も顔を見合わせ、言葉を失う。——未来のお嫁さんじゃないの？隣の若い美男子は誰？息子ほど逞しくはないが、線が細く、端整で、澄佳を見つめる眼差しが実に優しい。一ノ瀬夫人はうろたえ、声を失った。澄佳も一瞬きょとんとした。ただの遊び心でカートに乗ってみただけなのに、どうして一ノ瀬親子と鉢合わせするのか。これを両親に知られたら、叱られるどころでは済まないかもしれない。だが、澄佳は修羅場に慣れている。軽やかに片手を突いてカートから降りると、上品に微笑んで「伯母様」と声を掛け、さらりと悠を紹介した。「こちらは弟の悠。星耀

半時間後、車は高級マンションの前に滑り込んだ。夜風が吹き抜け、漂う金木犀の香りがふわりと鼻をくすぐる。澄佳はゆっくりと目を覚ました。まだ夢の余韻に囚われたまま、胸いっぱいに甘い香気を吸い込む。その仕草はまるで柔らかな玉のように、温かで艶やかだった。隣で翔雅が低く告げる。「着いたぞ」彼は車を降り、トランクから食材の袋を取り出し、そのまま澄佳と並んでエントランスへと向かう。このマンションの一室ごとに警備員が常駐している。警備員は澄佳を見、次に隣の長身の男を見て、思わず声を潜めた。「さっき清秀な若い男の子が来てましたよ。隣には気品のある女性も……お母様でしょうか」翔雅は表情を変えずに答える。「ああ、俺の母だ」警備員は目を丸くした。——まさかそういう関係？近頃の若者はずいぶん大らかだな…………二人でエレベーターに乗り込むと、澄佳は壁にもたれ、大きな欠伸をひとつ。ついさっき、車の中で眠ってしまったのだ。智也との別れ以来、彼女は不眠症に悩まされていた。それが初めて、深い眠りに落ちた。翔雅は無機質な赤い数字を見上げながら、突拍子もなく口を開いた。「松宮悠はよく来るのか？」澄佳はわざと挑発的に微笑む。「ええ、彼には合鍵を渡してあるもの」翔雅の横顔がわずかに強張る。指先には、まだ彼女の柔らかな温もりが残っていた。だが当の本人は、まるで気にしていない。胸の奥でふつふつと苛立ちが湧き上がる。——こいつの頭の中は、男と女のことしかないのか？鏡のように磨かれたエレベーターの壁に映る澄佳の姿。深色のトレンチコート、乱れ落ちる緩やかなウェーブの髪。まるで生命を宿したかのように艶やかに揺れ、その残像は、枕に散る黒髪や背を覆う湿った髪の情景までをも翔雅に想起させた。思わず身震いする。——俺は一体、何を考えているんだ。チン、と音がしてエレベーターの扉が開く。広大な最上階の一室。四百五十平米を誇る豪奢な空間には、真紅の唇を描いた外国女優の巨大な油絵が飾られていた。一ノ瀬夫人は思わず目を見張る。——まあまあ、澄佳はこんなにも女性を愛でる趣味があるのね。情緒があっていいじゃないの。ひょっとしたら、このまま息子と熱が入れば……一ノ瀬夫人はにこにこと笑みを浮かべ、台所で忙しく立