Lahat ng Kabanata ng 私が去った後のクズ男の末路: Kabanata 561 - Kabanata 570

智也の母は呆然と立ち尽くした。彼女は地方都市の退職教師。華やかな場の空気など分かるはずもない。ただ息子と目の前の娘が釣り合わないと信じ込んでいただけで、澄佳のほうからしがみついているなどと誤解していた。だが今は違う。彼女と智也は、はっきりと突き放されているのだ。——葉山澄佳は、もはや智也など眼中にない。葉山澄佳は智也を愛していたはずじゃ……そんな疑念が智也の母を突き刺す。だが智也は悟っていた。澄佳は政略的な縁談に踏み込もうとしている。二つの名家の跡取り同士がスキャンダルを起こせば、普通の恋愛関係とは違い、株主への説明責任が生じる。最善の対応は——結婚。それゆえ、周防家と一ノ瀬家の人々が大挙して立都市から駆けつけているのだ。智也の母はなおも何か言い募ろうとしたが、智也が冷たく遮った。「母さん……行こう」その直後、智也は澄佳に視線を投げる。「昨夜のトレンド入りは、俺の意図じゃない」澄佳はかすかに笑みを浮かべた。「でも、あなたは否定もしなかった」智也の顔色が険しくなる。何も言えず、母を伴って部屋を出て行った。——エレベーターの中。智也の母はなおも衝撃に囚われていた。「ねえ智也……あの一ノ瀬ってそんなに金持ちなの？あなたより優れてるっていうの？母さんは信じないわ」智也は失望を抱えたまま、低い声で答える。「耀石グループの時価総額は約八兆円を超える。一ノ瀬家はその六割を握ってる」智也の母は顔を曇らせ、最後には苦しい笑みを浮かべた。「お金がすべてじゃない。人としての品格こそが大切だって、ずっと教えてきたはずよ」智也は天井の赤い数字を見上げ、長い沈黙ののち、かすかに口を開いた。「母さん……俺、一度だけ、自分の出自を憎んだことがあるんだ。裕福な家に生まれていたら、彼女を失わずにすんだかもしれない。別れることもなかったかもしれない」最後の言葉は、痛みににじんでいた。智也の母は愕然としたが、智也は気づかない。二人がホテルを出ると、中庭で大勢の人々と鉢合わせた。周防家と一ノ瀬家——合わせて二十名を超える随行。先頭に立つのは京介と舞夫妻、そして周防礼夫婦。一ノ瀬家からは翔雅とその両親、さらに本家の叔父たちも並ぶ。豪奢な一行と正面からぶつかった瞬間、京介の足が止まる。

「泣いてなんかない……ただ、あなたが痛くしたのよ」澄佳の声には涙が混じっていた。翔雅は黝く深い瞳で彼女を見つめる。いつもの強気な姿とは違い、黒のタートルに身を包んだ横顔はどこか儚く、その美しさに胸を突かれる。声色が自然とやわらぐ。「泣いてないだって？その涙で麺が茹でられそうだ」彼女が言い返す前に、翔雅は白い足を掌に取り、腫れた踵をやさしく揉みほぐす。逃げようとするが、強く押さえられた。小麦色の手と雪のような肌の対比は、あの夜の記憶を否応なく呼び起こす。翔雅はじっと澄佳を見つめ、意味ありげに目を細めた。澄佳は落ち着かず、顔を少し背ける。低く掠れた声が耳を打った。「結婚したら毎日俺の味を知ることになる。そうなったら離婚なんて口にできなくなるさ。泣きながら『捨てないで』とすがってくるだろう」「自分を安売りするのが上手ね」澄佳は冷笑する。翔雅は臆面もなく続けた。「あの夜だって、後悔はしてないだろ？俺は若くて顔も悪くない。仕事も順調だ。むしろ誇っていいくらいだ」彼の頭にあるのは愛などではなく、欲と子供と事業だけ。それでも口を閉ざした澄佳を、ついに翔雅は抱き寄せ、顎を押し上げて唇を重ねた。戯れと本気の狭間を漂うような口づけ。「結婚のいいところは、堂々と好きなことができるってことだ。そうだろう？」「気分次第ね」結婚しても、いつでも応じるつもりはない。「確かに。女は生理の時は機嫌が悪いもんな」澄佳は心の中で舌打ちした。——まったく、この男、最低だわ。やがて翔雅は表情を引き締め、現実に話を戻した。「婚約写真は出したが、立都市の親戚筋に正式な挨拶が要る。式まで半月、準備も山積みだ。明日には戻るが、一緒に来るか？」澄佳は頷いた。たしかにこれ以上、風見市に留まるわけにはいかない。「お母様もまだいらっしゃるし、夜は悠も呼んで食事しましょう」その一言で、翔雅の顔が曇る。澄佳が風見市に来た本当の理由——悠に会うためだと気づいたからだ。彼にとって悠は、顔がいいだけのヒモに等しい。「一ノ瀬家の妻になったからには、男優と曖昧な関係はご法度だぞ」「じゃなきゃどうするの？」翔雅は彼女の顔を両手で包み、指を髪に絡めて囁く。「ベッドから出られなくしてやる」その夜、二人は互いを確かめ合

翔雅の眼差しは、濃い夜の闇のように重かった。澄佳が彼の脇をすり抜けようとした瞬間、伸ばされた腕に行く手を遮られる。翔雅は彼女の間近に顔を寄せ、低く囁いた。「澄佳……お前と奴の過去がどうであれ、結婚した以上、俺は絶対に許さない。他の男と関わることだけはな」澄佳は鼻で笑った。「心配しすぎよ。心配するなら、もっと若くて、可愛げのある男たちを警戒すべきじゃない？」最初の言葉には翔雅も一瞬ほだされかけた。だが後半を聞いた途端、思わず歯ぎしりする。彼女の腕を捉えながら、不敵に笑った。「葉山澄佳……お前って女は、本当に見事だな」澄佳は逆に、彼のシャツの襟を整えながら、にっこりと笑みを浮かべた。「これからの二年、必ず成長してみせるわ。一ノ瀬社長の歩みに並べるように。だって、私が優れていなきゃ、釣り合わないもの」翔雅は声を低めて吐き捨てる。「覚えておけ」二人のやりとりは一歩も引かず、火花が散る。だが個室の中は妙に和やかだった。一ノ瀬夫人は向日葵の種を割り、悠がその傍らで果物を剥いて差し出している。すっかり一家の団欒のようだ。一ノ瀬夫人はにこやかに言う。「翔雅が結婚したら、あなたも一緒に住みなさいな。部屋は余ってるから」悠は控えめに答えた。「撮影がない週末なら、お邪魔して伯母さんと一緒に料理を習わせていただきます」一ノ瀬夫人はますます気に入り、家は貧しくても賢く立ち回れる青年だと褒めた。澄佳が彼を可愛がるのも無理はない。もし自分が二十歳若ければ、やはり惹かれただろう——姉のように。……一方その頃、智也と静香は桐生家へ戻っていた。まだ結婚していないのに、すでに怨み合う夫婦のようだった。静香は妊娠していた。だが智也の顔に喜びはなく、智也の母だけが涙を流して歓喜していた。「これで全てが報われた」と、静香こそが最良の嫁だと信じて疑わなかった。智也は別れを切り出さず、あの手紙のことにも触れない。智也の母は「子どもができたから息子は目が覚めた」と思い込んでいた。だが彼女は知らない——その手で智也の恋を殺したことを。智也は生きながら、すでに死んでいた。母への恩と孝の名の下に、彼の心は葬り去られた。かつて彼の人生には、最も美しいものがあった。けれどそれは一瞬で砕け、儚

誰が格好いいかなど、言うまでもない。澄佳はきちんとした身なりの男をじっと見つめた。彼は笑みを含みながら、彼女の両親と穏やかに言葉を交わしている。その仕草ひとつひとつに、礼儀と余裕が漂っていた。ふと視線を上げた男が、未だ嫁ぐ前の妻を見つけ、眉を上げて笑みを寄せる。——まあ、どの花婿も、きっとこうして意気揚々とした顔をするのだろう。澄佳は心の内で毒づいた。所詮は政略結婚だというのに、何をそんなに嬉しそうにしているのか。舞に呼ばれて席へ向かうと、一ノ瀬家の両親と媒酌人も居並んでおり、澄佳は粗相のないよう母の隣に大人しく腰を下ろした。一ノ瀬夫人は、すっかり澄佳を気に入っている。翔雅の父もまた妻の意見を尊重する人で、自然と態度は柔らかかった。結婚の相談の席で、彼はこんなことまで言ってのけた。「耀石グループは翔雅に任せてあるし、澄佳さんにもご自分の仕事がある。子どものことは二人の意思に任せよう。二年待ってもいいだろう」周防家も異論はない。だが、その次の翔雅の言葉に、場は凍りついた。長い指先で茶卓を軽く弾きながら、彼は涼しい顔で嘘をついた。「澄佳は子どもが好きでね。結婚したらすぐにでも三人産みたいと言っている。もちろん、僕も全力で協力するつもりだ」一同、唖然。京介は飲んでいた茶を噴き出しかけ、必死に堪えた。——澄佳、ろくでもない奴に捕まったな。一ノ瀬家側は大喜び。一ノ瀬夫人は瞳を輝かせ、父も驚いたあとで膝を叩き、破顔した。「なんと立派だ！澄佳さんのようなキャリアのある女性が三人も子を産むとは。我が家は代々跡継ぎが一人で、子孫繁栄など夢のまた夢だったのに」澄佳は心臓が口から飛び出しそうだった。——三人産むですって？私を繁殖用の雌扱いするつもり？彼女は鋭く翔雅を睨んだ。だが翔雅は涼やかな笑みを浮かべ、いかにも「理想の婿」然とした顔で取り繕う。そこへ礼と寛の妻が現れ、二冊の目録を舞に差し出した。「こちらは結納品の一覧。そしてこちらは澄佳の嫁入り道具よ。あなたと京介の時と同じく、我々二家からも心を込めて用意したの。茉莉は早くに嫁いでしまったから、家では久々の祝言だ。盛大にやらなければね」舞は微笑み、頭を下げた。「ありがとうございます、母さん、伯母さん」寛の妻は嬉しそうに老眼鏡をかけ、翔雅の

翌朝——澄佳が目を覚ますと、すぐそばに翔雅の端正な顔立ちがあった。彼は背丈も高く、骨ばった輪郭は硬質な印象を与えるが、どこか滑らかで美しくもある。普段は口先でからかうばかりだが、ベッドの上では容赦なく、時折ほんの少しだけ優しさを覗かせる。身体をわずかに動かすと、全身が痛む。澄佳は堪らず彼の腕を爪で掴んだ。翔雅は目を覚まし、痛みに顔をしかめながらも、胸に抱いた柔らかな温もりを見ると、怒りはすぐに消え去った。代わりに腕を回し、覆いかぶさるようにして無数の口づけを落とす。まるで再び始めようとする勢いで。澄佳は息を乱しながら、彼の顎を押し返した。首筋には彼女の爪痕が赤く残る。その痛みが、逆に男の血を滾らせた。そして、朝一番にもう一度、二人は溶け合った。嵐が過ぎ去ったあとのように、澄佳は半ば瞼を閉じ、雪のような枕に顔を埋めて冷ややかに吐き捨てた。「翔雅、あなたって本当に人でなし」一夜明けても翔雅はどこか爽やかで、妻の唇を舐めるように愛でながら笑った。「お前を屈服させてこそ、男ってもんだろ」澄佳は目を閉じ、深く溜め息をつく。「ええ、わかってるわ。私が獣に当たっちゃったのよ」ふと思い出して、彼の脛を蹴った。「昨夜も今朝も避妊してないでしょう。薬を買ってきて」翔雅は眉をひそめた。「できたら産めばいい」再び蹴りつける。「お腹で育てるのは私よ。軽々しく言わないで」澄佳は今、仕事が忙しい。しかもこの結婚は偶然から始まったもので、まだ心を寄せ合ってはいない。もし破綻すれば、子どもだけが苦しむことになる。新婚の昂ぶりもあって、翔雅はそれ以上逆らわず、シャワーを浴びて外へ。薬局でアフターピルを買って戻り、澄佳に飲ませた。それから二日間、二人はホテルで過ごした。翔雅は意外なほど気遣いを見せ、以後の営みでは自ら避妊を怠らず、不満を口にすることもなかった。三日目。翔雅は澄佳を連れ、周防家に顔を出した。夜、二人は新居へ戻り、一泊したのち海外へ新婚旅行に向かう予定だった。その家は二千平方メートルの敷地を持つ独立邸宅。フランス風の装飾に彩られ、贅を尽くした造り。二階の南側にある主寝室は書斎や居間、小さなシアタールームまで備えた広大なスイート仕様。翔雅は筋トレを欠かさず、帰宅するや専用のジムで汗を