私が去った後のクズ男の末路 のすべてのチャプター: チャプター 801 - チャプター 810

慕美は落ち込んではいたが、同僚たちの楽しい空気まで壊すつもりはなかった。個室へ戻ると、できるだけ明るく笑ってみせた。「彼氏、残業になっちゃって……今日は来られないって」「え～～」同僚たちが一斉に残念そうな声を上げる。すかさず詩が肩をすくめて助け船を出した。「働く大人って大変だよね～。うちみたいに『脱・無駄な頑張り』の会社じゃないんだから。うちは江原さんが甘やかしてくれてるんだよ」軽くフォローしながら、しっかり玲子へのヨイショも忘れない。玲子は詩の頭を小突き、「慕美を変な方向に育てないでよ。慕美は真面目でいい子なんだから」慕美はぎこちなく微笑み、皆に食事を促した。そして、持ってきた1982年の赤ワインを開けた。他の社員は価値を知らなかったが、玲子はひと目でわかった。――この一本、どう安く見積もっても三百万円はする。普通の事務員が買える代物ではない。となれば、彼氏は相当な人物なのだろう。玲子は表情を崩さず、しれっと半瓶ほど飲んだ。百五十万円に値する赤ワインが喉を通っていく。宴会はにぎやかで、慕美の心も少しずつほぐれていった。食事の後半、女性社員に腕を引かれ、「立都市のランドマークビルをバックに写真撮ろう！」と窓際へ連れていかれた。みんなで賑やかに写真を撮ったあと、同僚たちは窓の外の建物を眺めて言った。「いつかお金に余裕ができたら、ミシュラン五つ星の泰洋レストランで食べてみたいね。一人五万円くらいなんでしょ？」社長が笑いながら言う。「慕美と仲良くしてれば、食べられるかもよ」言われた意味が分からない子もいたが、詩は気づいた。――慕美の彼氏、多分相当な人。その瞬間だった。慕美の視線が、ふと止まった。そこには――澪安の姿があった。泰洋レストラン。ここから一通り先の、全面ガラス張りの店内。照明に照らされる澪安の横顔は、誰よりも端正で、すぐに見分けがついた。彼の隣には恬奈。向かいには六十代ほどの学者風の男性。三人は和やかに談笑していた。時折、澪安が恬奈のほうへ顔を向け、柔らかく笑う。――その表情を、慕美は知っている。かつて、自分だけが向けられているのだと思っていた。けれどそれは、彼が誰といても向けられる顔なのだと、この瞬間理解した。

さすがに、いつまでも一緒にはいられない。男女には、越えてはいけない一線がある。京介はテーブルに鍵を置くと、それ以上部屋には留まらず、静かに出て行った。だがその足で周防本邸に戻ることはせず、まっすぐ息子の住む別荘へ向かった。夜更けの訪問に、別荘の使用人たちは大慌てで出迎える。京介は片手を軽く振った。「もう休んでいい。澪安と、ちょっと話すだけだ」使用人たちは顔を見合わせながらも、ぞろぞろと下がっていった。リビングは明るく照らされている。澪安はグラス片手にソファに沈み、いかにも機嫌の悪い男の背中をしていた。京介は向かいのソファに腰を下ろし、空になったボトルを手に取って軽く揺らしながら、息子を見て笑った。「ずいぶん落ち込んでるな。そこまで落ちるってことは、本気で惚れてるんだろ。なのに、どうして自分で追い出すんだ？お前の母さんなんか、さっき電話でちゃんとしないなら離婚するって怒鳴ってたぞ。澪安、お前のせいで離婚なんかになったら、マジで許さないからな」澪安はグラスの酒を飲み干し、ソファの背にもたれかかった。見上げた先には、天井から下がるクリスタルのシャンデリア。「俺は、追い出してなんかない。自分で出ていくって言ったんだ。父さん、俺には本当に分からない。俺、そんなにひどかったか？十分大事にしてきたつもりだ。なんでいちいち仕事のやり方にまで口出しされなきゃいけない？なんであんな些細なことで責められる？もし俺が恬奈に気があったなら、とっくに結婚してる。今まで独身でいるわけないだろ」京介はくすっと笑った。「やっぱり、原因は恬奈か」澪安は黙って視線を落とした。京介は自分のグラスにワインを注ぎ、ひと口飲んでから口を開いた。「芸能界くぐってきた人間は、見るところが違うんだよ。慕美は、まっすぐな子だ。いい意味で不器用でな。一方で恬奈は、一見おとなしくて可愛い顔してるが……ああいう子ほど、場の流れを操るのがうまい。冷静に考えてみろ。あの喧嘩、恬奈が絡んでなかったら起きてたか？それに、栄光グループの仕事に、本当に恬奈が不可欠か？昔のやり方が抜けてないだけじゃないのか。はっきり言うぞ。お前はまだ、慕美を自分の女として心の真ん中に置ききれてない。その自覚がないまま、昔どおり女たちと付き合ってる。お前

夜更け。黒く艶めく車が、静かに住宅街へ滑り込んだ。周囲に並ぶ普通のマンションとは、どこか異質な存在感を放っている。車が止まり、運転手が降りて後部ドアを開ける。長い足がすらりと現れ、澪安が車外へ降り立った。彼はふと顔を上げる。高層にある一室――その窓に灯りがともっている。慕美が帰ってきているのだろう。今頃シャワーを浴びているのか、髪を乾かしているのか、それとも机に向かって英文単語でも覚えているのか――そんな光景がふと脳裏をよぎる。澪安は軽く瞬きをした。そういえば、彼女と最後に会ってからもう半月が過ぎていた。電話もなし、メッセージもなし、家にも戻らない。澪安が知っている情報といえば、澄佳と数回お茶をしたらしい、というどうでもいい一言だけ。――あの裏切りものめ。思わず心の中で毒づく。彼がわざわざ立都市から連れ戻してやったというのに……なぜ澄佳の方が先に懐かれている？そんな彼の胸中など知らぬまま、隣で運転手が意味深にニヤリと笑った。「澪安様。会いたいなら、上に行けば？」澪安は横目で鋭く睨む。「余計なことを言うな」口ではそう吐き捨てながら、体は正直だ。彼の黒い影は、すでにエントランスへ向かっていた。明るい照明が、彼の長い影を床へ伸ばしていく。まるで過去と現在が重なるようだった――この場所を、かつて歩いたのは京介。探していたのは舞。あれは、彼の父と母の物語。そして今、同じ場所で、同じように、彼は失いかけた恋を取り戻そうとしている。澪安はエレベーターではなく、階段を選んだ。数段上るたびに、胸の奥がざわつく。部屋の前に辿り着くと、扉は固く閉ざされていた。その向こうに、彼の愛しい人がいる。――たった一回、ノックして――ほんの少し、素直になればいい。だが、澪安にはその「少し」が、誰より難しい。手を上げては下ろし、拳を握っては開き、数度繰り返したそのとき――カチャ。突然、扉が開いた。細い手。白いルームワンピース。洗い立ての髪から漂う微かな甘い香り。柔らかい光に照らされたその姿は、夜に咲くローズマリーのようだった。慕美はゴミ袋を提げたまま、呆然と澪安を見つめていた。澪安はゆっくり目を細める。部屋の灯りを背負った彼女のシルエット越

澪安はすぐには立ち去らなかった。薬局の袋を指先で軽く揺らしながら見下ろし、次の瞬間、そのまま玄関前に腰を下ろした。長い脚を無造作に伸ばし、背中をドアにもたれかける。思えば、自分がこんな場所で座り込むなんて、今まで一度もなかった。だが今夜ばかりは――体裁も、余裕も、どうでもよかった。ポケットからタバコを取り出し、一本くわえる。火をつけると、紫煙がゆっくり宙へ溶けていく。煙の向こうで、彼の端正な横顔がかすみ、ぼやけた。静かなマンションの中から、微かに音がした。小さな足音のような、戸口の向こうで息を潜めている気配。――聞き耳を立てている。そう確信した瞬間、澪安は苦笑しながら指先で「コツ」と扉を軽く叩いた。中の気配がぴたりと止まる。まるで本当に、小動物が慌てて巣へ隠れたみたいで。その可愛さに、彼はさらに気だるそうに笑った。追いかけるつもりはなかった。無理強いも、格好悪い。彼女が望まないなら、それは本当に「望まない」ということだ。焦る必要はない。時間なら、いくらでもある。恋愛らしい恋愛をしてこなかった澪安にとって、女の部屋の前でこうして夜を過ごすのは不思議なほど、悪くなかった。むしろ、胸の奥がじんわり満ちていく。ここはかつて、父と母が暮らした場所。その記憶が混じるせいか、胸の内が妙に落ち着き――そして、温かい。――ビールでもあれば完璧だな。そう呟きながら、彼はスマホを取り出し、短いメッセージを送る。【ドアの前にいる】【煙草2本だけ吸ったら帰る。先に寝ろ】もちろん既読も返信もない。だが、それでいい。これは、返事を期待したものじゃない。ただ、「お前に会えたことが嬉しい」――それだけを伝えた、一方通行の報告だった。扉の向こうでまた、小さくスマホの通知音が鳴る。まるで、小動物が驚いて跳ねたような音。澪安の唇に柔らかい笑みが浮かぶ。その表情は優しくて、少し不器用で、どこか少年のようだ。もしもっと恋を知っていたなら、彼は気づいていた。これはもう、恋じゃなくて、惚れている。だが経験のない彼には、それが分からない。今までの恋愛は、身体が先で、飽きたら終わりだった。心が動く恋なんて、ほとんどなかった。だから比較も基準もなく、これが特

慕美は店内をちらりと覗いた。席の奥には、願乃と彰人。その視線が自然と澪安へ向く。澪安は片手で彼女のうなじを支え、柔らかく言った。「別に……嫁入り前の挨拶ってわけでもないだろ。何をそんなに怯えてる？」慕美は瞬きを二度。返す言葉は喉で止まった。――本当は分かっていた。願乃と彰人の関係は、自分と澪安と「似ているようで、決定的に違う」願乃は若いが、慈善事業で知られており、人脈も評価もある。彼女には「立場」も「役割」もある。自分は――ただの平凡な女。彼と出会うまでは、そんなこと考えたこともなかったのに。澪安と一緒にいると、ふとした瞬間に胸が縮こまる。勉強して、努力して、追いつきたいと思った。けれど、「今さら追いかけても意味ない。育ちも環境も、もう埋まらない差だ」――そう言ったのは、他でもない、澪安だった。自分は、彼に美しさだけで選ばれた。それがどれほど不安定な基盤か、考えれば考えるほど足元が揺れる。美しさは、いつまで保てる？恋人は、体だけでは続かない。……そのとき、願乃が顔を上げ、ふわっと笑った。「お兄ちゃん、慕美さん」笑うと覗く小さな八重歯は、無邪気で眩しい。彼女は曇城市で暮らしているため、二人の事情を知らないらしく、自然な声音で手を振った。慕美の足は動かない。だが澪安は迷わず彼女の手を取り、テーブルへ向かった。視線は重なり、周囲の空気が少し波立つ。しかし手は――握られたまま、振りほどけなかった。席につくと、願乃は楽しげにメニューを広げ、彰人に相談していた。低く穏やかな声が返り、二人の距離感は静かで水のようだ。近すぎず、遠すぎず。けれど確実に幸福が滲む。それは、見ているだけで胸が温かくなる景色だった。思わず見入っていた慕美の耳元に、澪安の声が落ちる。「何にする？」「え？」「さっき、スイーツ食べたいって言ってただろ。いや、違ったか？あの眼鏡でも眺めに来たのか？あの小柄な女と似たタイプだったな」言葉に刺があった。慕美は眉をひそめ、口を結んだ。返事がないと、澪安の視線はさらに濃くなる。慕美は観念して、メニューを指差した。「これ」澪安はそれを受け取り、願乃に渡す。「これ、お義姉さんに」――お義姉さん？