All Chapters of 私が去った後のクズ男の末路: Chapter 851 - Chapter 860

ちょうどそばで片付けをしていた店員が、聞こえてしまったのか顔を真っ赤にした。それを見た慕美は、一気に恥ずかしくなり、澪安を睨みつけるとクラッチバッグを手にそのまま先に歩き出した。澪安は肩で笑い、後ろからついてくる。車に乗り込むと、シートベルトを留めた澪安が横目で彼女を見る。「怒った？男女がどうこうするなんて、普通のことだろ」慕美はそれには答えず、別のことを聞いた。「黒川夫人が相手を紹介してくれたって、どうして知ってるの？」澪安はハンドルを軽く指で叩き、面倒くさそうに笑った。「女同士で話すことなんて、たかが知れてる。恋愛、結婚、噂話……他に何がある？」反論したい気持ちはあるのに、口に出すと負けた気がして黙る。澪安は、今夜は慕美を迎えてそのまま周防本邸で過ごすつもりでいた。だが慕美は、市内のスーパーに寄ってほしいと言い出す。手ぶらで行くのは失礼だ、と。澪安は眉をひそめた。「思慕まで産んでるのに、手土産なんて形だけだろ？」慕美は彼の足を小さく蹴った。「礼儀が必要なの。常識でしょ」澪安は降参するように息を吐き、スマホで近くの商業施設を検索する。栄光グループ傘下じゃない建物を、わざわざ選んだ。その方が一緒にぶらぶらできる。それに、歳のせいか、最近こうして女と並んで買い物するのが悪くないと思うようになった。店に着くと、慕美は家族の年上の人たちに一人ひとりにカシミヤのマフラーを選んだ。一本十万円から十五万円。子どもたちの分も合わせれば、合計は百万円くらい。澪安にとっては小銭でも、慕美にとっては大きな出費だった。最初、澪安はカードを差し出した。だが慕美は首を振り、自分で支払った。そのやり取りのあと、澪安がぽつりと言う。「いいんじゃないか。そのほうが、家族らしい。で、結婚したら給料は全部俺に渡せよ。家計は俺が管理する」慕美は吹き出した。「どこでそんな昭和みたいなこと覚えたの？」「願乃から。あいつ、主婦ネットワークに強いから」結婚、という言葉を聞いた瞬間、慕美は思わず澪安を見上げた。澪安は気づかないふりで、軽く鼻先にキスを落とす。その仕草は、説明ではなく「安心させるため」のものだった。近くの店員はその様子を見ていた。もちろん澪安を知っている――栄光

周防本邸のメインダイニングが使われる夜は、そう多くない。二十人掛けの丸卓がようやく役目を果たし、最も年長の寛夫婦が座るべき上座には――二人は当然のようにその席を譲り、京介が座った。「俺はもう年寄りだ。風向きは若い者に任せるさ」そう言って寛が目を細めると、京介は季節の大吟醸を静かに注ぎながら、淡く笑った。「叔父さんはまだまだ元気だ」「本当に、口がうまいこと」思慕は京介夫婦の隣へ座らされた。慕美は立場をわきまえ、そこには座らず、願乃や茉莉ら女性陣の列へ腰を下ろす。偶然なのか、最初から意図されたものなのか――彼女の隣だけ、ぽつりと椅子がひとつ空いていた。やがてカード組が戻ってきて、その席に翔雅が何の疑いもなく腰を下ろす。当然の顔で妻の隣に収まった。澄佳がすぐに視線を上げた。「翔雅？」「え、何か？」次の瞬間、澪安が歩み寄り、彼の椅子の背に手を置いた。「左へ。ひとつ」「あ、もしかしてお前が座るのか？」言いながらも、翔雅は素直に席をずらす。澪安は静かに腰を下ろし、ポケットからタバコの箱を取り出して卓上へ置いた。「酔って倒れたら人工呼吸してやるよ。そのために近くに座っとく」翔雅は眉間に皺を寄せ、うんざりしたように鼻を鳴らす。「なぁ、澪安。お前、気持ち悪いって自覚ある？それ、何年前の失態だよ。いい加減忘れさせろよ」澪安は喉の奥で笑い、成熟した色気がふっと零れる。慕美は息を潜め、背筋を伸ばした。そのとき、澄佳がふと声をあげた。「ねえ慕美、そのピアス……グラフの新作よね？今すごく入手困難だって聞いたけど」慕美は耳たぶに触れ、小さく頷く。「ええ」「似合ってる。私も頼もうとしたけれど、数ヶ月待ちって言われたのよ。あなた、運がいいわ」慕美は微笑んだ――その瞬間、卓の下からつんと誰かの足が当たる。彼女は澪安の膝を蹴ったつもりだった。だが、伸び放題の長い足のせいで、それは翔雅に命中した。翔雅はきょとんとし、これっぽっちも察しがなく、当然のように隣の澄佳に向かって言う。「手に入らないなら俺が買うよ。急ぎなら金積んで列飛ばせばいいだろ」澄佳は満面の笑みで肉をひと切れ置いた。「翔雅、食べて」「……は、はい……？」場が静かに色めき立つ。幼い者や嫁いできたばかりの

しばらく迷ったあと、慕美はそっと身を引き、扉を開ける。周防本邸には人が多い。廊下で誰かに見られたら、想像しただけで顔が熱くなる。澪安は、その心配を読んでいた。部屋に入るとすぐに彼女の手を引き、ソファへ座らせる。彼は片膝を曲げ、その上に彼女を横向きに乗せるように座らせた。片やタキシードのまま、片や白い浴衣一枚。アンバランスなのに、不思議と完璧な絵になっていた。澪安は彼女の細い手首を指先で弄び、ぽつりと言う。「みんなが気づかないと思ってるのか？」慕美の頬が、ふっと染まる。「気づくのは構わないけど、堂々と見せるものじゃないでしょう」澪安の手が、彼女の腰へ滑り落ちる。「俺のどこが恥ずかしい？それとも、まだ選択肢が欲しい？」選択肢。その言葉が落ちた瞬間、二人の思考が静かに同じ場所へ向かう。――允久。本来なら、允久は今夜の秋分に慕美を誘おうとしていた。その事実だけで、澪安の胸の奥に嫉妬が静かに燃え上がる。嫉妬した男は、容赦がない。指先に力がこもり、慕美は思わず小さく息を呑んだ。「澪安」彼は彼女の身体を抱き上げ、胸元へ引き寄せる。酒気を帯びた声は低く、掠れていて――危ういほどに甘い。「言え。もうあいつとは終わりだって」落ちないように、慕美は彼の首に腕をまわす。距離は近い。息が混ざり合うほど。月夜の静けさに包まれた本邸で、浴衣越しに伝わる体温と少し赤い横顔——その大人の男の色気に、慕美の理性の糸はあっけなく緩んでいった。女だって、男の美しさに弱い。慕美は指先で彼の輪郭をなぞり、そっと唇を寄せた。ほんの一瞬触れただけで、慌てて離れる。――だが、逃げ場はすぐ塞がれた。腰を抱き寄せられ、背を支えられ、彼の腕の中へ沈む。囁きは夜より深い。「やめたのか？怖いのか、それともやりたくないのか」「……怖いの」口が触れるほどの距離でそう答えた瞬間、もう引き返せなかった。やがて、澪安はそっと身を寄せ、滑らかな指先が浴衣の襟元をかすめる。白い布地は彼の手に触れた瞬間、まるで抗うことを忘れたように落ちてゆき、気づけば彼だけがまだきちんと服を着ていた。彼に抱き寄せられた慕美は、髪をほどいたまま首を反らし、息を奪われるような深い口づけを受ける。その先に

しばらく沈黙が続いたあと、慕美はふっと柔らかく微笑んだ。「久しぶりね」柚梨は、その視線を慕美の装いへと落とす。白い肌に映えるジュエリー――その輝きは、羨望と嫉妬を同時に刺激するものだ。彼女は分かっていた。自分と澪安は、最初から交わらない世界に生きている。そして二度と交わることもない。それでも、どうしても伝えたかった。この完璧な勝者のように微笑む女に、少しでも、その余裕を崩してやりたかった。柚梨の瞳に、淡い懐古の影が宿る。「私、もう少しで、澪安様の愛人になるところでした。二年前、私、H市に旅行していました。雪が降っていて……すごく寒い夜でしたけど、街に積もった雪が綺麗でした。ひとりで雪を掴んで遊んでいました。その姿を車の中から澪安様が見ていました。私、自分の顔があなたに似ていること、分かっていました。きっとその瞬間、彼はあなたを探し疲れて……救いが欲しかったんだと思いました。車を降りて、私のもとへ歩いてきて、大きなコートで包んでくれて……そして、私を抱きしめて、『慕美』って呼みました。気にしませんでしたよ。だって、ついに運命が動いたと思ったからです。私は大人しく腕の中にいました。『あなたの代わりでもいい』と、そう思っていました。ホテルに連れて行かれて、『シャワーを浴びてこい』って言われました。このままなら、私は愛人として囲われる。そう確信したんです。そこへ一本の電話が来ました。海外番号。おそらく……あなたがいるところからの……電話が終わったあと、澪安様は私に言いました。『行かなきゃいけない。さっきのは衝動だった』と。そして……財布の中のお金を全部私に渡しました。補償だと言って。数万円。まるで路上で拾われた最低の女に施しを与えるかのように……でも、ほんの数分前まで、彼は私を囲うつもりだったはずです。あなたの所在が分かった途端――私は切り捨てられました。そのあと、私の身体を見返すことすらしなかったです」……柚梨の瞳に涙が滲む。女としては、どうしようもなく傷つく話だった。だが、慕美はじっと彼女を見つめていた。五年前、柚梨はまだ瑞々しい少女だった。だが今、28歳だ。目元に刻まれる疲労と焦りは、年齢より何より残酷だ。慕美は胸の奥がひどく重たかった。他の女性なら

澪安がスイートに戻ったとき、部屋は静かで薄暗く、空気には慕美の残した柔らかな香りが漂っていた。上着を脱ぎ、シャツのボタンを二つ外すと、布団ごと彼女を抱き寄せる。腕の中で、慕美の身体がわずかに強張った。それだけで、澪安は彼女が起きていると悟った。低く沈んだ声が、耳元に落ちる。「今、目が覚めたのか？それとも……ずっと起きてた？」慕美は観念したように、ゆっくり目を開けた。「今、起きたの」澪安は小さく息を吐き、顎をそっと彼女の髪に預ける。そして、淡々と告げた。「二年前の話だ。あの頃、お前を探すことに疲れ果てていた。柚梨を見たとき……似た顔を前に、ほんの一瞬だけ救われた気がした」あまりに率直で、あまりに残酷。それでも、嘘より誠実だった。慕美は夜景を見つめながら、静かに答える。「分かってる。私たちは別れてた。あなたに私だけを待てなんて言う資格はなかった。でも……問題はそこじゃないの。もしあなたが彼女を囲っていたら。そしてそのあと、私が戻ってきて……また私を選んだら。そのとき、彼女はどうなるの？お金で切る？見えない場所に押し込む？私には一生知られないまま、あなたは誠実な男の顔をして私の前に立つ？私はずっと、あなたが私のために誰にも触れなかったって信じて、感謝して……そして離婚したことまで、私が悪いって思い続ければよかったの？」静かなのに、逃げ場のない問い。澪安は一瞬だけ息を止め――そして苦笑した。「口が達者になったな」慕美はゆっくり首を振った。「別に、気にしてないわけじゃないの。ただ、もう、気にして戦うほどの力が残ってないだけ。私たち、もう二十歳そこそこの頃とは違う。あの頃の私なら、絶対に飲み込めなかった。でも今は三十五。この歳になると、女性ホルモンだって落ちてくるっていうし……そんなことに、これ以上時間を使いたくないの」言葉は穏やかで、微笑みさえ添えられていた。まるでそれが、揺るぎない結論であるかのように。――けれど、その裏にある答えはひとつ。もう、あの頃ほど強くは愛していない。たしかに、今の二人の関係は悪くない。甘さもあるし、触れ合えばほどよく心も体も馴染む。けれど、五年という空白は、五年としてそこに存在する。どれだけ寄り添っても、どれだけ取り繕っても、