All Chapters of 私が去った後のクズ男の末路: Chapter 841 - Chapter 850

すべてが妙に繊細になっていく。さっきまで意識的に避けていた曖昧さが、身体が触れ合うたびに、静かに――そして限りなく膨らんでいく。澪安の喉仏が上下し、声は掠れて、まるで胸の奥に火種でも抱え込んでいるようだった。「慕美、動くな。じゃないと、俺、自分を抑えられる自信がない」……慕美は彼に触れているぶん、その変化に気づいていた。昔、何度も近くにいた距離。だからこそわかる温度。最初は黙って受け止めていた。だが、次の瞬間、堪えきれず勢いよく蹴り飛ばす。「澪安、女が欲しいなら店にでも行けば？それか男性科でも受診したら？もう私に絡まないで。私たち、終わったんだから」容赦のない一撃に、澪安は一瞬呼吸を止めた。すぐにその足首を掴み、痛みに耐えながら低く笑う。「あいにく、俺はお前じゃないとダメなんだけど。俺にも彼女はいないし、お前にも男はいない。だったら、お互いちょっとくらい――慰め合ってもいいだろ？」慕美は冷たく鼻で笑った。「都合よすぎ」そのとき、彼女のスマホが震え、詩からの仕事連絡が入った。慕美は短く返事し、通話を切ると、澪安に向き直る。「今日は忙しいの。思慕は夜、私が迎えに行くから。それまであなたが保育園に迎えに行って。あと、服――前よりサイズ上げて用意して」もう時間がなかった。何年も経った今、怒り続ける理由はどこにもない。……シャワーを終えて戻ると、彼女が頼んだスーツの横には、高級なスキンケア一式まで並んでいた。慕美は遠慮なく封を切り、クリームを塗りながら言う。「経費扱いにして。詩に請求書送って。詩が振り込むから」澪安はすでに着替えていた。黒のシャツ、漆黒のネクタイ、ジャケット――完璧な装い。漫画の中の男みたいに整った横顔。思わず、慕美は数秒見てしまった。澪安は窓辺に寄り、少しだけ窓を開けタバコを吸っていた。少しだけ開けた窓の隙間から、白い煙を静かに外へ運んでいく。彼はじっと慕美を見ていた。昔は朝になると起きるのを嫌がり、彼の腕に甘えて離れようともしなかったのに、今では視線すら交わすことが特別なことのようで、その落差だけが静かに胸に落ちていく。慕美が玄関へ向かったとき、澪安が急に手首を掴む。その声音には、半分の問いと、半分の弱さがあった。「どうし

思慕は心の中で呟いた。――いやいや、雰囲気作って歩いてる場合？秋って子どもが一番風邪引く季節なんだよ？僕の免疫力、考えてくれる？三人は小走りで駐車場まで向かい、ほどなくして慕美の車に着いた。慕美が後部座席のドアを開けると、澪安は思慕を抱えたまま当然のようにしゃがみ、丁寧に座らせ、シートベルトまで締めた。そのままドアを閉めると、今度は迷いなく運転席へ回り込み、鍵を挿す。慕美は呆然と立ち尽くし、濡れた髪を払って彼を見る。「何してるの？」澪安の黒い瞳は夜に溶けるように深く、じっと彼女を見つめていた。黒いコートは彼女の肩には大きすぎて、生地がふわりと揺れるたび、そこに残る彼の体温と香りがまとわりつく。それがまるで「彼女に印をつけた」ようで、澪安の胸には言葉にできない感情が沈んでいった。澪安は短く低く言う。「乗れ。雨で路面が滑る」追い払うのは無理だと悟り、慕美は舌打ちしそうな気持ちで助手席へ回り込む。後ろの思慕はぱちぱちと瞬きをしながら二人を見つめていたが、大人同士の水面下の気配などわかるはずもなく、「パパは優しい」とただそれだけを信じている。エンジンがかかったとき、慕美は釘を刺した。「言っとくけど、今夜泊まらせる気ないから」澪安は答えず、ただゆっくり笑った。年齢を重ねた男の余裕――反則級。慕美は視線を逸らし、窓の外の雨を数え始める。滴る雨粒と街灯の光が滲み、夜は落ち着きすぎている。気づけばまだ澪安のコートを着ている自分に気づき、脱ごうとした瞬間――「着てろ。冷える」低い声が耳に落ちる。彼のシャツは薄く、襟元は湿っていた。慕美は心の中で毒づく。――風邪でもひけばいい。澪安は横目で笑う。「久しぶりに会ったら、口が凶器になってるな」慕美は無視した。頭の中では宗川という男の問題が浮かんでは消えていた。――あの人をどう切り離すか。――どうすれば、もう誰にも握られずに済むか。車内はしばらく静かだった。信号で止まったとき、澪安がふと彼女を見る。「仕事で困ってる？困ったら言え。俺は思慕の父親だ。守る責任くらいある」慕美は笑った。けれど温度はなかった。「思慕は守りたいなら守ればいい。でも私には必要ない」澪安はやや強めの声音で返す。「線引きか。

夜は更け、雨はまだ静かに降っている。十時を回った頃、澪安はどれほど後ろ髪引かれようと、先に席を立った。周防家の運転手が、すでに彼の黒いロールスロイスをマンション前へ回していた。澪安は運転席に乗り、窓を少しだけ下ろす。フロントガラス越し、雨に濡れた街路樹が滲み、葉先から水滴が落ちていく。澪安はじっと前方を見据え、視線を逸らさないまま煙草に火をつけた。火が灯った瞬間、顎のラインがわずかに浮かび上がり、その横顔は街灯よりも鮮やかに際立つ。ゆっくりと煙を吐き出すと、表情から温度が消えていき、次の瞬間、彼の視線は静かに上階へと向かった。そこに灯る温かな橙色の光。しかし、今夜、その光は、自分の居場所ではない。革靴でアクセルを踏む。ロールスロイスは濡れた落ち葉を踏み潰し、雨に溶けてゆくように走り出した。まるでその落ち葉のように、澪安の気持ちはぐしゃりと崩れ、雨に流されていく。……四階。マンションの中には、久しぶりの再会の温度が満ちていた。慕美と允久の関係は、ずっと悪くはなかった。ただ、親密と言うには距離があり、そもそも一緒に暮らしたこともない。海外にいた頃でさえ、せいぜい知人同士の集まりで、形式的に「奥さん役」を演じる程度。数えても三、四度顔を合わせただけだった。ほんの数回の出会いでも――人は結局、合うか合わないかを判断してしまう。離婚の話が出た頃、允久は本当はきちんと向き合うつもりでいた。だがちょうど会社で問題が起き、話す機会を逃したまま、慕美は急いで帰国し、新しい生活へ踏み出してしまった。そして、彼は一つだけ誤算した。思慕の父親が、慕美と元の関係に戻るとは思っていなかったのだ。思慕と妍心は、久々の再会に大喜びで、寝室で遊んでいる。大人たちはリビングに向かい合った。慕美はコーヒーを淹れ、ソファに座りながら軽く尋ねた。「帰国、予定より早くない？年末って言ってなかった？」允久のまなざしは深く、まっすぐだった。「宴司が電話してきた。慕美、お前も気づいてるだろ？あいつ、お前が好きだ。だからお前は澪安を盾にした。宴司を下がらせるために。じゃあ、俺は？お前は俺にも同じことをする？『まだ忘れられない人がいる』と。会ってわかったよ。あいつは並じゃなかった。当時、お前が

こんな告白、女であれば誰だって心が揺れる。まして相手が立都市で誰もが振り返る男ならなおさらだ。けれど慕美は動じなかった。いや、正しく言うなら、怖かった。かつてあれほど愛し合ったのに、最後は粉々に砕け散った。残ったのは、夢のあとと深いため息だけ。エレベーターが小さく揺れる。三階に到着した。慕美はかすかに肩を動かし、小声で告げた。「三階、着いた」しかし澪安は動かない。中の人々が降りきるまで、少しもその腕を緩めなかった。慕美が手を放そうとした瞬間、彼の手が腰元をそっと支え、低く、けれど切実に囁いた。「庄司允久にだけチャンスを与えて、俺には一切与えない――そんな不公平、あるか？……思慕の父親としても、俺には同じ権利がある」慕美は息を飲んだ。――この人、変わった。どこが、と訊かれれば答えられない。けれど確かに、昔のような傲慢さだけではなくなっている。彼女は視線を落とし、曖昧に答えた。「わかった」「今の、俺を宥めただけじゃないよな？俺、本気に受け取っていいんだよな」……深まる秋という季節は、男にとって最高のロマンスと余韻を孕む。だからだろうか。慕美はあの狭いエレベーターでの、一瞬の密着、呼吸の近さ、熱――それを長く忘れられなかった。宴会場に着くと、二人は何事もなかったように別々の方向へ歩く。立都市の人間なら誰でも知っている。――澪安には子供がいる。思慕、という可愛らしい男の子だ。その母親は、昔の恋人。そして、慕美と西園寺の噂話は、もう誰も口にしない。栄光グループの古株たちは、澪安がすべて処理した。二人の関係は言葉にはせずとも、皆理解している。澪安は隠さない。今日は珍しく公の場に姿を見せ、会場は騒然となった。願乃は黒いイブニングドレスを纏い、豪奢で、どこか小悪魔じみている。その姿を見た結代が「貴族の黒い羽モップ」と笑ったのは内緒だ。「お兄ちゃん、慕美さんのところ行かないの？」願乃がワインを抱えながら言う。澪安は半目で妹を一瞥し、英国式のソファにゆったりと腰掛け、ワイングラスを指で軽く弾いた。未婚、成熟、冷静――ただそれだけで視線を集める。だが澪安が見ているのは―ただ一人。視線の先、慕美は舞と並んでいた。舞は彼女を恒

夜はすでに更け、エレベーターの数字がゆっくりと階を上がっていく。到着までの時間が、やけに長く感じられた。フロアに着いたころには、指先まで少し震えていた。玄関前の灯りは運悪く切れていて、鍵穴が見えづらい。慕美は鍵を差し込もうとするが、なかなか合わない。そのとき、背後から温かい体温がふわりと覆い、まるで影のように彼女を囲い込んだ。耳元すれすれの低い声。「貸して」二人の体が密着し、呼吸の音さえ聞こえる距離。鍵は差し込めたものの、回される前に澪安が彼女の顎を掴み、そのまま唇を奪った。薄暗い玄関先で響く、湿ったキスの音だけが妙に鮮明だった。長いキスのあと、二人はドアにもたれたまま息を整える。しばらくして、慕美が小さく震える声で呟いた。「少し、寒い……」カチ、と鍵が回る小さな音。ドアが開き、澪安は慕美を抱き入れた。彼女が照明に手を伸ばした瞬間、澪安はその手をそっと押さえた。暗闇の中で、再び深い口づけが降ってくる。長い、長い沈黙と熱が続き、そのあと、彼は低く囁いた。「買わなくてもいい。もう一人、作ればいい」慕美は顔を上げ、息を整えながら答える。「今は無理。仕事もあるし……落ち着いてからでいいでしょう」感情と現実、それぞれの線引きがある。澪安は短く頷き、ようやく照明をつけた。明るくなった途端、二人の乱れた呼吸も、赤く染まった頬も、隠す余裕がなくなる。彼女が思わず胸元を押さえると、澪安はその手首を掴み、笑った。「隠す必要なんてない。綺麗だから」その声音は甘くも残酷で、逃げ道を与えない。慕美は照れたように睨むが、耳まで赤く染まっていて説得力がない。澪安はその様子に喉の奥で笑い、もう一度唇を寄せる。「で、買うんだろ？俺、あんまり我慢得意じゃない」慕美の声は、どこか甘く尖っていた。「あなたって、本当に一日中そればっかり考えてるの？」澪安は低く笑う。「男なら、普通だろ」慕美は息を詰め、諦めたようにスマホを取り出し、通販アプリを開いた。慣れた手つきでサイズを選び、カートへ入れる。――彼を知っている証拠の動き。注文直前、スマホが震えた。画面に表示された名前――允久。空気が一瞬で変わった。澪安は慕美を見下ろし、淡々と問いかける。「で？注文続