All Chapters of 私が去った後のクズ男の末路: Chapter 861 - Chapter 870

夜の九時。澪安は鍋の準備を整え、焼き上がったピザをテーブルに置くと、思慕を抱き上げてダイニングへ向かった。本当は思慕に「ママを起こしてきて」と言おうとしたが、ふと、慕美が服を着ていない可能性を思い出し、結局自分で呼びに行くことにした。寝室は淡い月光に照らされ、静かに揺れていた。慕美はすでに起きていて、薄手のゆったりしたニットを羽織り、リクライニングチェアに座りながら電話をしていた。声の調子からして、相手は結代だろう。柔らかく、親密で、そしてどこか少女みたいだった。澪安は静かに歩み寄り、彼女の隣に腰を下ろした。彼女が女の子に話しかけたり、優しく宥めたりする声を聞きながら――胸の奥がつんとした。それでも口を挟まず、ただそこにいた。通話が終わり、さらに允久と短く話したところで、澪安の手がニットの内側に滑り込んだ。半分は甘やかし、半分は牽制。慕美は小さく息を呑み、横目で睨む。濡れたようなまなざしに月が映る。澪安は耳元に唇を寄せ、歯を食いしばるような声で囁いた。「まだ切らないと、ここでキスするぞ」慕美は片手で彼を押し返しながら、慌てて電話を切った。そして睨む。澪安は低く笑い、思慕をあやすみたいに軽くキスを落とす。「ほら、ご飯だよ」慕美は彼の袖を掴んだ。「ねえ。まさか今日泊まる気じゃないでしょうね？ここ狭いの。三人なんて無理。それに……あなた、187センチでしょう？寝室、そんなに大きくないんだけど」澪安は帰る気ゼロの顔で言い放った。「さっき俺に抱きついてたときは、ベッドが小さいなんて言わなかったよな？今さら身長の文句？まあ、コンドーム使い切ったら帰る」慕美は本気で呆れた。食事のとき、思慕は楽しそうだった。最近は澪安の存在に慣れてきたし、血の繋がりとは不思議なものだ。周防家にいた頃、誰もが彼を大切にしていた。子供はあたたかい場所を覚えてしまう。そこから離れがたいのだ。深夜。澪安は思慕を寝かしつけた。慕美はひとりリクライニングチェアに沈み、無意識にスマホをスクロールしていた。うっかり開いたアルバムには、雪の中で撮った二人の写真が残っていた。――あの日の笑顔。消せなかった。たぶんまだ、澪安を好きなのだ。胸の奥がきゅう、と締めつけられる。――結婚してしまえばいいんじゃないか。

その事実を飲み込むまで、しばらく時間がかかった。――恬奈は、エイズになった。胸のざわつきを抱えたまま、慕美は允久に子どもたちを頼み、席を立った。ラグジュアリーな洗面所。金色の蛇口から静かに水が流れ、タイルには柔らかい光が反射していた。その鏡の向こうに恬奈が立っていた。壁にもたれ、冷たい目を向けている。そして彼女はゆっくりとバッグから細身の箱を取り出した。婦人向けの高級たばこ。一本抜き取り、火をつける仕草は驚くほど慣れていた。かつての清純な映像の面影は、もうどこにもなかった。慕美は洗面台に片手を置き、静かに視線を合わせる。恬奈は薄く笑った。乾いた、投げやりな笑み。「聞いたんでしょう？私、汚れた病気になったのよ」煙が緩やかに広がる。「原因はね夫。その選んでくれた素晴らしい旦那様は、周防澪安が紹介してくれたの。ねぇ、優しいでしょう？彼って、本当に『女にはいいものだけ渡す男』なのよ。安心して。私はあなたを恨まない。昔は怒り狂ったけど……澪安に思い知らされたの。彼を怒らせちゃいけない。私一人じゃなく、桂木家全部が終わる。彼が気分次第で救ってくれるか、全員路上で物乞いするか――決められる男。ようやく分かったの。男が女を本気で想ったとき、どんな原則だって平気で壊すのよ。世間は言うわよ。『幼なじみ、家同士の付き合い、ずっと近くにいた二人』って。でもね、あなたの前じゃ、私は何者でもなかった」最後のひと吸い。そのまま洗面台横の灰皿で火を押しつぶす。そして微笑んだまま、何事もなかったように踵を返した。残ったのは薄い香水と煙草の香り。慕美は鏡に映る自分を見つめた。この街中、立都市の巨大ビル、どこにでも恬奈の広告は掲げられている。完璧なメイク、完璧な笑顔。だがその裏側がこんなにも崩れていたなんて。西園寺のゴシップも――聞けば精神科病院に入れられたらしい。すべてが示していた。――澪安は、かつて深く傷ついた。そして、その傷を1つずつ処理した。複雑な思いを抱えたまま席へ戻ると、そこに澪安がいた。黒のシャツ、ハンドメイドのスーツ。髪は後ろに流し、わずかに前髪が落ちる。鋭く整った横顔。まるで広告の中から歩いてきたような男。美しい男は世の中に多い。だが、

澪安は、後ろからそっと彼女を抱き寄せた。顎を彼女の細い肩に乗せる。「気に入った？」慕美は飾らず答えた。「すごく。でも……高すぎる」澪安は小さく笑い、彼女の耳にかすれる声で囁く。「お前と思慕のためなら、いくらだって高くない」そして続ける。「それから、彰人と話した。思慕と結代、同じ私立幼稚園へ転園させようと思う。教育も環境も、もっといい。お前はどう思う？」今の彼は、昔とは違う。独断ではなく、彼女の意見をきちんと求める。その変化が、胸に静かに沁みた。慕美は少し考えて、うなずいた。彼女は頑固ではない。そしてわかっている――もし結婚すれば、思慕は栄光グループの跡継ぎから逃れられない。それが嫌なら、もうひとり正式な跡継ぎを産むしかない。だがまだ何も決まっていない。だから今は、思慕の教育を万全に整えること。澪安は、彼女の躊躇いを読み取って微笑む。「もし面倒なら、思慕はうちの両親に任せてもいい。きっと超一流に育ててくれる。あいつ、素質あるし」慕美は苦笑しながら首を振った。「いい。私が育てたい」彼女は思慕が好きで、一緒に暮らしていたいと思っていた。……あれだけ車の中で挑発しておきながら、ここへ来ると澪安は意外なほど落ち着いていた。コートを脱ぎ、片腕で彼女の腰を抱き寄せ、くすぐるように鼻先を首筋へ寄せる。「ラーメン作る。食べる？」慕美は小さく笑う。「もうお腹いっぱい」「じゃあ、俺が麺煮てる間にシャワー浴びてこい」軽く腰を叩き、キッチンへ向かう。慕美はふっと笑って主寝室へ向かった。浴衣を探そうと、クローゼットを開け、息が止まる。中には、びっしりと彼女の服が並んでいた。タグはどれも外されておらず、普段よく着る小さなブランドから、フォーマルに使える海外ブランドまで揃い、バッグやアクセサリーまで完璧に揃っていた。慕美は服に疎い人間ではない。一目見ただけで値の張るものだと分かった。このクローゼットにある衣服とジュエリーを合わせれば、数億円は下らないだろう。金を使うこと自体は簡単だが、そこに込められた心づかいこそ価値がある。彼女が普段愛用しているブランドは、新進デザイナーのもので、一着数万円程度のものが多い。それさえも澪安は探し出し、秋冬物まで揃えていた。どれ

クリスマスの夜。立都市中の女性たちが羨む存在――それが、今夜の慕美だ。だが当の本人は、今すぐでもＨ市へ飛んで行きたい気持ちを必死に抑えていた。――もし思慕の世話がなければ、とっくに飛行機に乗っていただろう。辛うじて残った理性が、彼女の足を止めた。マンションへ戻り、思慕を寝かしつけると、慕美は待ちきれないようにスマホを取り上げ、澪安に電話をかけた。通話が繋がった途端、声が自然と甘くなる。「いつ帰ってくるの？」受話器越しに、低く笑う声。「恋しくなった？」慕美は否定しなかった。子供じみた照れ隠しをする年齢でもない。大人の女性は、自分の感情も欲望も、正しく認められる。声は少し掠れていた。「あとどれくらい？」笑い声が止まり、澪安の声が落ち着いた。「Ｈ市でトラブルだ。前に会った副社長……覚えてるだろ？裏でかなり大きな問題を起こしててな。現地の社長じゃ収拾できない。だから処理が終わるまで、もう少し残る」昔なら、きっとここまで説明はしなかった。聞かれても仕事を理由に曖昧に笑い、濁していたはずだ。今の二人の関係には、もうそういった壁はない。慕美は口を挟まない。栄光グループのことに余計な意見を言うつもりもない。ただ、少し優しい声で告げる。「寒い場所なんだから……ちゃんとダウン着てね。コートだけで若い女に見られても知らないよ」彼が低く笑った。その笑いには余裕と幸福が混ざっていた。しばらくして、わざと意地悪く囁く。「慕美、まだ答えてないだろ。十分可愛がってやったんだ。そろそろ見返りが欲しい」「澪安、ほんと最低」――快楽を得ていたのは自分だけじゃない。むしろ、彼のほうが深く沈んでいたはずだ。数秒の沈黙。次に戻ってきた声は、驚くほど優しかった。「すぐ帰る。そのとき迎えに来て。そこで答えを聞かせて」答えなど、お互い分かりきっている。これは、恋人同士の甘い儀式。その夜、二人は眠れなかった。距離は離れていても、心はそばにいた。深夜。思慕の寝顔を確認した慕美は、リビングの大きな窓辺に立つ。外では雪が降り続いていた。初めて雪が甘く感じた。ガラスに落ち、溶けて消えるその儚さが、胸の奥まで染みた。……翌朝。慕美は思慕を連れてマンションを出た瞬

全身が冷えていくような感覚だった。慕美がまだ何も言えずにいると、澪安は彼女を強く抱き締めたまま、まるで未来がすでに始まっているかのように語り始めた。「結婚したら、また別荘に戻ろう。お前のために庭を作る。バラでも、ユリでも、ヒヤシンスでも、お前が好きな花を全部植える。裏庭には大きな金木犀を一本植えて、秋になったらその下で一緒に座って……ブランコも作ろうか。慕美、俺はお前を大切にする。それから思慕が『アヒルを飼いたい』って言ってただろ？なら小さな池を作って、何羽か飼わせてやろう」言葉はどれも穏やかで、未来へ向かっていた。慕美は肩に頬を預けたまま黙っていた。瞳が滲み、涙が静かに落ちる。言ったはずなのに――ダウンを着ろと、彼は聞かずに黒いコートを着てきた。似合っている。悔しいほど。黒い生地が涙を吸ってくれた。澪安はまだ気づいていなかった。唇が震える。今すぐ「いい」と言ってしまえば、すべてが終わり、すべてが始まる。――でも、できない。彼に未来を賭けさせることはできない。彼女は知っている。もし病気のことを告げれば、澪安は迷わず籍を入れ、最後までそばにいる。けれどそれは愛ではなく、足枷になる。慕美は思った。自分はすでに多くを手に入れている――家族も、愛も、思慕も。思慕はきっと健やかに成長する。澪安なら、無理を強いたり、望まない未来へ追い立てたりしない。あの人は、自分の代わりに、思慕にすべての愛情と思いを注ぐだろう。澪安も、きっといつかいい人と出会い、別の幸せを築く。子どもに囲まれ、笑っていてほしい。慕美は澪安の指を握り、そしてそっと離した。一歩、後ろに下がる。澪安はまだ微笑んでいた。「どうした？嬉しくて言葉が出ないのか？」慕美は深く息を吸い、そして――最後の微笑みを浮かべた。その目には、ほんのわずかな名残が滲んでいた。「澪安、ごめん。私、允久に返事したの」庄司允久？澪安の視線が止まった。黒い瞳は深く沈み、何かが静かに崩れていく。慕美はもう彼の目を見られなかった。視線を落とし、力を振り絞るように、もう一度言った。「そう。私、允久を選んだ。立都市より、海外の生活のほうが私には合う。允久といるほうが…落ち着くの。それから、嘘をついてた。あの頃、海外