All Chapters of 離婚後、私は億万長者になった: Chapter 701 - Chapter 710

達志は目を深め、続けた。「父が旭を母の戸籍に入れるよう要求したため、母は死んでも同意しなかった。夫が不倫しただけでなく、厚かましくも愛人の子供を連れ帰り、家系に入れろと要求したことが許せなかったんだ。怒りのあまり、彼女は妊娠八ヶ月の身で、一人で家出をした。君は彼女が外で一人で産んだ子だ。あの頃、彼女は妊娠中の不安から少し精神を病んでいて、うっかり君を失くしてしまった。彼女もそのことを何年も自分を責め続けていた……」美絵子はショックを受けながら彼の話を聞き、自分の認識が覆されるようだった。「たとえ私があなたのお母様と似ているとしても、当時志賀市の児童養護施設には私の両親や出生の記録はなかったのに、どうして私が山口家の子供だと決めつけるんですか？」「確かに、母が君を失くした時、君はまだ小さすぎた。それに彼女が当時行ったのは隣の市だった。途中でどんなアクシデントがあったのかはわからないが、君は志賀市の児童養護施設に引き取られていた。だからこそ、私が長年多くの人を隣の市へ派遣して探させても、君を見つけられなかったんだ」達志は傍らの小さなテーブルに歩み寄り、テーブルの上の書類を美絵子に渡した。「本来俺も確信が持てなかった。だから人をやってこっそり君の撮影現場に張り込ませ、何とかお前の髪の毛を手に入れて、母とDNA鑑定をしたんだ」美絵子は彼の手からDNA鑑定書を受け取った。書類の右下に書かれた「母女」の二文字をはっきりと見た時、彼女は目元を赤くし、涙が制御不能になって書類に落ちた。達志は優しい眼差しで彼女を見つめた。「この鑑定書に間違いはない。君は間違いなく我が山口家の令嬢、俺の五番目の妹、山口静恵（やまぐち しずえ）だ」彼は両手で彼女の両肩を押さえた。「明日から、山口家に戻ってきて住まないか？母が以前使っていた部屋を空けさせるから。昼間は彼女といっぱい話をしてやってくれ。この数年間君に苦労をかけた分、これからは何倍にもして埋め合わせるから」「……少し時間をください」丸二十年以上も孤児として生きてきたのに、今達志から突然、自分が山口家のお嬢様だと言われたのだ！父さんと母さんがいるだけでなく、兄弟姉妹までいるなんて。この知らせはあまりにも衝撃的すぎた！彼女は一時的にどうしていいかわからず、受け入れることもできなかった

「当てようとするな。遅かれ早かれわかるから」大翔は真面目な顔をして小鳥の頭を小突いた。「だが、俺は今まで誰かの世話をしたことがないし、お前をタダで養う気もない。俺のそばにいたいなら、お前を傍に置いておく意味を見せてみろ」小鳥は目を丸くして驚き、真剣に少し考えた。大翔は彼女が困っているのを見て、唇を噛んで笑い、先に歩き出した。しばらくして、小鳥が追いかけてきて彼の腕を掴み、真面目な顔で言った。「じゃあ、大翔、私に格闘術を教えて！私、これから大翔の代わりに人を殺してあげる！大翔の手の中で一番鋭いナイフになるわ！」「……」俺は全うな人間なのに、人を殺してどうするんだ？こいつ、あの時俺が変態殺人鬼だと言った話を本当に信じているのか？「俺が善人じゃないってわかってるのに、本当に少しも怖くないのか？」小鳥は彼と見つめ合い、その澄んだ瞳は格別に真剣だった。「私が知っているのは、あなたが私を救ってくれたこと、そしてあなたがこの世で初めて私にこんなに優しくしてくれた人だということだけよ！たとえあなたが本当に悪人でも、私はあなたについて、とことん真っ暗な道を歩んでいくわ！」大翔は呆然とした。こんな言葉を聞いたのは初めてだった。そういえば、彼女も彼に対して自ら優しくしてくれた初めての見知らぬ人だった。二人は見つめ合い、互いの目の奥に相手に対する善意を見た。「とし兄さん！」前方から風歌のコントロールを失った悲鳴が聞こえ、二人の注意を惹きつけた。俊則が前触れもなく気を失って倒れたのだ。彼は最後の力を振り絞って風歌を車の後部座席に乗せたが、自分自身は車に乗り込む力が残っておらず、道端に倒れ込んだ。大翔はすぐに駆け寄り、俊則を車に乗せるのを手伝い、スーパーS404血清を持って一緒に実験室へ向かった。聡は血清の成分検査を行い、真は注意深く俊則の体を検査した。三十分後、真は検査報告書を持って病室に入ってきた。「真兄さん、どうなの？」風歌はすぐに尋ねた。「状況は非常に悪い。あいつの今回のオウヒ国行きは、すでに無理を重ねていた。体はもう限界に達している。もし血清を持ち帰るのが間に合わなければ、三日と持たず、どんな薬も効かなかっただろう」風歌と大翔は顔を見合わせ、どちらの顔も非常に深刻だった。真は検

数分間の重苦しい空気が続いた後、真が口を開いた。彼は冷静に手配した。「駿、ダークウェブで懸賞金をかけろ。山口旭が王室の私生児だという証拠を掴めるか見てみよう。他のことは弁護団に任せる。弁護団にできるだけ早く案を起草させる。風歌、お前はその時、弁護士の指示に従って、論述を読み上げればいい」ずっとそばで真剣に聞いていた美絵子が言った。「彼が長年私生児の身分を暴かれなかったということは、オウヒ国王室が情報と証拠をかなり厳重に封鎖している証拠です。ダークウェブを探しても見つかるとは限りません」彼女が旭を「彼」と呼んだのは、一つには旭が結局のところ自分の兄であり、名前で呼ぶのは不敬だが、兄と呼ぶのはためらわれたからだ。駿は振り返って彼女を見た。「何か考えがあるのか？」美絵子は頷いた。「もしかしたら、私が証拠を見つけられるかもしれません！」達志は元々彼女に山口家の先祖が残る屋敷に帰って住んでほしいと望んでいた。彼女はちょうど戻って、風歌のために証拠を探すことができる。彼女の父親はすでに亡くなっているが、祖先の屋敷には彼の書斎と寝室がそのまま残されている。達志は毎日掃除をさせ、全ての物を元のままにしていると聞いたので、何か手がかりが見つかるかもしれない。駿はあまり賛成せず、心配そうに彼女を見た。「山口家に認知されたばかりなのに、そんなことをするのは危険すぎる。山口旭は結局のところお前の腹違いの兄だ。たとえ私生児であっても、山口家の人間だ。山口達志が知ったら、お前を許さないぞ！」「大丈夫よ。達志兄さんは山口家の中で一番私に優しい人なの。二十年以上も私に借りがあるっていつも言ってるし、たとえ彼が知ったとしても、私をどうこうしたりはしないわ。安心して」……三日しかなく、時間がないため、美絵子の行動は早かった。その日の午後には達志に山口家の祖先の屋敷に帰って住みたいと伝えた。達志は彼女がこんなに早く新しい身分を受け入れ、戻ってきて山口家の大家族に溶け込もうとしてくれていることをとても喜んだ。夜、駿が荷物を運ぶのを手伝い、自ら美絵子を山口家まで送り届けた。美絵子が探りを入れたところ、現在の屋敷には使用人たちの他に主人は少なく、長男は父親と同じく亡くなっており、三番目の兄は遠く海外で貿易関係の仕事をしていて、ほとんど

幸い、写真はまだあった。達志はまだ彼女が書斎から写真を盗んだことに気づいていないようだ。彼女は説明した。「ただ好奇心からよ。だってお母さんが上にいるのに、まだ会ったことがないから、ちょっと様子を見てみたくて」達志はため息をついた。「まあいい、今回は罰しないでおこう。次はだめだぞ。家には家の規律がある。お前は戻ってきたのだから、守らなければならない。わかったな？」「わかったわ」達志は立ち上がり、制服の襟元を正し、淡々とした声で言った。「昨夜は怖い思いをしたな。もう少し寝ていなさい。後で食事を運ばせよう」「待って」美絵子は彼の袖口を掴み、顔を上げて彼を見た。「昨夜気絶する前、誰かが何かで私の頭を殴って、さらに私の首を絞めて殺そうとした気がするの。私なんかがこの世に生きているべきじゃないって言いながら。あれは……お母さんだったの？」達志は座り直し、彼女の肩を叩いた。彼の口調は柔らかくなった。「違う。誰もお前の首を絞め殺そうなどとしていない。額の傷は、自分で足を滑らせて机の角にぶつけて切ったんだ。おそらく昨夜、お前が恐怖のあまり作り出した幻想だろう。考えすぎるな」「でも……」あの感覚はあまりにもリアルだった。昨夜彼女は確かにはっきり目覚めていたのに、どうして幻想だなんて言えるの？「でもなんてない。昨夜お前に事故があった時、母は全く目を覚ましていなかった。今朝メイドが部屋の掃除に行って、書斎で倒れている君を見つけたんだ」本当にそうなの？極度の緊張状態だったから、夢を見ただけ？美絵子は半信半疑だった。「じゃあ、いつになったらお母さんに会えるの？」達志の顔にわずかに戸惑いが走り、琥珀色の瞳には微かな憂いが混じった。「母は風邪を引いている。風邪をうつしたくないと言っているから、数日後になるかもしれない。遅くとも、お前の帰還パーティーには、慈愛に満ちた美しい彼女に会えるはずだ」「風邪を引いたの？私が看病してあげるわ。私の体力は普通の女の子よりあるから、うつったりしないわ」「だが今のお前は怪我をしている。一番抵抗力が落ちている時だ」彼は目を凝らし、厳しく強調した。「戻ってきたからには、言うことを聞け！」美絵子は気落ちし、黙って頷いた。達志はさらに忠告を残して、ドアを閉めて出て

風歌はこっそりとメモをポケットに戻し、無言のまま長い睫毛を伏せた。原告席のプリンセスは精神状態が非常に悪く、その悲痛に満ちた様子は、内情を知らない全ての人々に彼女の偉大な母愛を感嘆させた。死んだのが養子であっても、彼女は悲しみに暮れており、本当に心優しい人なのだと。対して風歌は、冷ややかな顔をしており、悪辣な心を持っている。もし本当に殺人を犯したのなら、当然の報いだと思われていた。真相を知らない傍聴席の意見は、すでに一致してプリンセスの側に傾いていた。「……ランス・チャールズ氏は国境を越えた逮捕状によって本国送還を要求されていた身です。彼に罪があるなら、国家調査局による審判と刑罰に委ねられるべきでした。しかし被告人である音羽風歌は、結婚式当日にランス・チャールズ氏に対して冷酷にも殺害に及び、その上遺体まで持ち去り、現在に至るまで遺体の行方は知れていません。彼女のこのような狂気の沙汰に対し、当方は裁判官に極刑の判決を下すよう求めます」風歌がぼんやりとしていると、不意に原告側のプリンセスの弁護士が自分の名前を呼ぶのが聞こえた。弁護士の言葉の中に、一つ彼女の注意を引く言葉があった。旭の遺体が消えた？そんなはずが……彼女は確かに、俊則が旭の遺体を本国へ送り、山口家に引き渡すよう指示するのを聞いていた。まさか山口家も彼女を恨んでおり、彼女を引きずり下ろすためにプリンセスと共謀し、故意に旭の遺体を隠したのだろうか？彼女の頭の中は混乱した。「裁判長、原告側の告発に対し、我が被告は当事者として発言があります」谷澤弁護士が挙手して発言し、その後風歌を見た。「音羽さん、恐れることはありません。フィレンツェ大聖堂での結婚式当日、あなたに一体何が起こったのですか？」音羽家の弁護団は、すでに全て計画していた。風歌が渡されたメモの通りに感情を込めて語り終えた後、彼らはこちら側から裁判官に大翔の怪我の鑑定書と、一連の証拠を提示する予定だった。この時、全ての視線が風歌に集まっていたが、風歌は頭を下げ、まだ何かを考えているようだった。「音羽さん！あなたの番ですよ！」谷澤弁護士が再び彼女を呼び、急いで彼女の意識を引き戻し、目で合図した。「恐れないで、安心してお話しください。裁判長は公平公正です。あなたに代わって正義を下