碓氷先生、奥様はもう戻らないと의 모든 챕터: 챕터 1451 - 챕터 1460

渚は去っていった。いや、正確には、慌てふためいて逃げて行ったのだった。優希は彼女を引き止めなかった。だが、このまま見逃してやるつもりもなかった。5年前、自分が情けをかけたことで傷つけられたツケは、きっちり払ってもらわないとだから。そう思って優希はボイスレコーダーと、防犯カメラから抜き出した映像のバックアップをファイルに入れた。それから、彼女は光葉をオフィスの中に呼んだ。「このファイルを、すぐに佐藤グループ病院まで届けて、河内さんに渡して」優希は念を押した。「必ず、河内さん本人に直接手渡すのよ」「はい」光葉はうなずくと、ファイルを持ってすぐに病院へと向かった。十数分後、哲也が秘書に届けさせた抹茶ケーキが届いた。優希は一口分の抹茶ケーキを手に、大きな窓の前に立った。沈んでいく夕日を眺めながら、ゆっくりとケーキを口に運んだ。クリームの甘さと、ほろ苦い抹茶の香りが口の中に広がり、まさに彼女好みの味だった。すると机の上のスマホが震えた。知らない番号からの着信だ。だが、優希に慌てる様子はなかった。彼女は抹茶ケーキを続けて食べてから、ゆっくりと振り返った。そして、彼女はケーキをテーブルに置き、通話ボタンをスライドして、スピーカーをオンにした。「優希さん、私です」すぐにスマホから、勲の疲れたしゃがれ声が聞こえてきた。「河内さん」優希は椅子に腰掛け、スマホに視線を落とした。「お久しぶりです。残念ですね。5年ぶりの連絡が、こんな気まずい形になってしまって......」「優希さん、本当にすみません。あんな言い方をするべきではなかったです......」「謝る必要はありません。あのボイスレコーダーの中身は聞いていませんから」優希の声は平坦だった。「河内さん、あなたが哲也のことを心から思ってくれているのは分かっています。でも、心配のあまり、冷静な判断ができなくなってしまうこともあるものです」「渚は今まで苦労をしてきたから......」「もし、小林さんのことで言い訳をしようとお電話されているのなら......」優希は彼の言葉を遮った。「私たちに、もう話すことはありません」「言い訳をしたいわけではありません。ただ......」勲はため息をついた。「優希さん、あなたのお考えを教えていただけませんか？」「5年前、私は小

それから優希と哲也がオフィスから出てくると、受付では志音と光葉が頭を寄せ合ってスマホを覗き込んでいた。優希は近づいて、志音の肩をそっと叩いた。「何を見ていますか？」振り返った志音は、優希と哲也の姿を見ると、慌てて背筋を伸ばした。「芸能ゴシップ！」志音は光葉のスマホを指さした。「新人の若手女優二人が、一人の男の人を巡ってトレンドでスキャンダルを暴露しあってて、まるでドラマみたいで、結構面白いんだけど！」優希はアイドルを追いかけるタイプではないし、芸能界のニュースにも興味がなかった。「二人とも、準備はできましたか？」そう聞かれて、光葉はスマホをしまうと頷いた。「付き添い役その一、準備万端ですよ！」優希は光葉に微笑みかけると、今度は志音に向き直った。彼女を頭のてっぺんからつま先までざっと見て、最後にそのすっぴんの顔に視線を止めた。「先輩、服を着替えてメイクとかしなくていいですか？」「え、必要？」志音は自分の服装を見下ろした。「このスーツ、普通でしょ？メイクはいいかな。お見合いに行くわけでもないのに、そんなにかしこまる必要ある？」優希は黙っていた。まあいいか。志音はすっぴんでも綺麗だ。目鼻立ちが整っていて肌も白く、身長は165センチ。細身だから、スーツもモデルみたいに着こなせているのだから。「それじゃあ、行きましょう」優希はそう言うと、志音の腕に自分の腕を絡めた。すると、志音はすぐに腕を引っこ抜くと、三歩ほど距離をとった。「あなたは旦那さん持ちなんだから。邪魔しないでおくよ。私は原田さんと一緒に行くから！」優希が何か言う前に、彼女をちらりと見た哲也が近づいてきて、その腰をぐっと引き寄せた。「あなたの先輩が珍しく気を利かせてくれているのだから、その心遣いを無駄にしちゃだめだろう。さあ、行こう」それを聞いて、優希は絶句した。......そして、集まる場所は、哲也たちがよく利用する郊外の山荘だった。そこは郊外にあるだけあって、広い敷地内には田園風景が広がっていた。そこにはいくつものコテージが点在していて、それぞれが独立した個室になっていた。春と秋は特に人気で、予約が取りにくいのだ。そして会員制で、利用するには事前の予約が必要だった。そこへ店員に案内されて、一行は長い木の橋を渡り、予約した個室へと向かっ

「義理の父親？」優希は尋ねた。「松尾さんって、本当に菊地さんと結婚したんですか？」「あなたも知っているんですか？」裕貴は少し意外そうに言った。「颯介が教えたんですか？」優希が答えようとすると、隣にいた哲也が突然尋ねた。「あいつとまだ連絡を取っているのか？」すると、彼女は言葉に詰まった。そして哲也は続けた。「連絡を取っていてもおかしくはないか。結婚式の招待状も、あいつに送らないといけないからな」そう言われ、優希は黙り込んだ。そして彼女は振り返って哲也に言った。「連絡なんて取ってない。私たちの結婚式に彼を招待する必要があると思うなら、あなたが自分で手配して招待状を送ればいいじゃない」それを聞いて、哲也は満足したのか、薄い唇の端を上げて言った。「俺は心が広いから送るべきだと思ったんだよ」だが、優希はこれ以上彼と張り合うつもりはなく、彼女は裕貴の方を向いて言った。「この間、写真撮影のスタジオで菊地さんと松尾さんに会いました。二人もウェディングフォトを撮りに来てたみたいです。でも、颯介さんも後を追ってきていて......松尾さんと颯介さんの間には、何か複雑な事情があるようでしたけど？」すると、哲也がまた割り込んできた。「あいつとあなたは、一応お見合いした仲だろ。何も聞いてないのか？」優希は哲也を睨んだ。「あなたは彼に私とそんな話をしてほしいと思っているの？」「......いや、してほしくない。話してないならその方がいい。それはつまり、あいつはあなたに対して本気じゃなかったってことだ」すると、優希は手を上げて彼の腕を軽く叩いた。「ちょっと黙ってて。いつも話を遮らないで！」そしたら、哲也は彼女の手を取ると、自分の手のひらで弄りながら言った。「はいはい、あなたの言う通りにするよ」それを見て裕貴は湯のみを持ってお茶を一口すすると、ようやく口を開いた。「颯介と松尾さんは、昔付き合っていました。詳しい理由は知りませんけどね。別れてからはもう絶縁状態だったらしいです。松尾さんはそのまま海外に行って、ここ何年もずっと向こうにいましたよ。だけど、松尾さんは昴と仲が良いから、彼女のことは昴の方がよく知っているはずです。二人は結婚式を挙げるはずだったんですが、松尾さんが急に、何も言わずにいなくなってしまいました。結局籍だけ入ったような

一方昴は、突然の一発に驚いて、呆然としていた。すると、一番近くにいた裕貴が、すぐに二人の間に割って入った。「おい！颯介、頭おかしくなったのか！」颯介は険しい顔で怒鳴った。「どけ！菊地、お前は皐月をどこにやった！」すると、昴は手で口元の血を拭きながら颯介を見て鼻で笑った。「知るか、ボケ！！！」そう叫ぶと、昴は颯介に殴りかかった。拳は颯介の目元を捉えた。しかし、彼は避けようともせず、その一撃をまともに受けると、すかさず反撃に出た。二人とも普段から鍛えているだけあって、動きは俊敏で、互いに一歩も引かず、激しい殴り合いになった。こうなると、裕貴一人ではとても止められなくなってしまった。「昴、落ち着け......おい！ぼーっとしてないで、手伝えよ！」「きゃあ！」「パパー！うわーん！」こうしてその場は一瞬にして大混乱に陥った。そして男たちは二人を引き離そうとする中、女たちの悲鳴が響き、佑弦の泣き声がそれに重なった。哲也は、すぐに優希をそばのソファに連れて行き、周りの大騒ぎなどまったく気にせず、悠然と殻をむいたばかりのナッツを優希の口元へ運び、「見てるだけじゃつまらないだろ。おつまみでも食べなよ」と囁いた。優希は絶句した。そして、彼女は哲也をじろりと睨んだ。「こんな時面白がってどうするのよ！」「だって、どうしようもないだろ？あいつらは松尾さんのことで喧嘩してるんだ。それにこっちは食事会をめちゃくちゃにされて、文句を言う相手もいないんだぞ！」一方、優希はそんな得意げな哲也の様子を見て、腰の肉をぐいっとつねった。「痛っ！おい、そんなとこ、むやみにつねるなよ！」哲也は彼女のいたずらな手を握ると、その手にキスをした。そして、得意げな甘い眼差しで彼女を見つめて言った。「あいつらは放っておいて、あなた自分のことだけ考えればいいんだ。うちの子たちは食いしん坊だから、お腹すかせるわけにはいかないだろ」「だれが食いしん坊よ！」優希は彼を睨みつけた。「私の子は、絶対に世界一かわいいに決まってるんだから、食いしん坊なわけないじゃない！」哲也は、我が子をかばう優希の様子に、思わず笑みをこぼした。生まれる前からこの目に入れても痛くない様子だと本当に生まれたら、自分なんて完全にそっちのけにされちゃうんじゃないか？そう思うと、

一方夏暉はしかめた表情で言った。「まさか、古川さんには陰で人を揶揄う悪趣味があったとはな！」そう言われ、志音は引きつった笑みを浮かべた。「......揶揄うつもりじゃないの。でも、あなたみたいな大の男が、ちょっと血を見ただけで気絶するなんて、頼りないって思うのは当然でしょ」「男だって人間だろ！血を見て気を失って何が悪い！」夏暉はブチ切れて、負けじと言い返した。「情けないとか言われる前に、こっちからすれば、君だって意地悪で、女性らしい優しさのかけらもないように思うけどな！」そう言われ、志音は驚いた表情を浮かべた。自分が、意地悪で女性らしくないって？「勘違いしないでよね！あなたが倒れた時、一番に駆けつけて支えようとしたのは私よ。あなたみたいな大男にのしかかられたら、血を見て気絶しなくても、重さで気を失ってしまうのは仕方がないことでしょ！」「そりゃ、どうもご親切に！」夏暉は鼻で笑った。「でも、次からは放っておいてくれて結構。どうせ俺は情けない男だ。古川さんに、助けてもらう価値なんてないんじゃない？」それを聞いて、志音は怒りで顔を真っ赤にした。「なによ、人の親切心が分からないわけ？」「フン！」夏暉は呆れたように言った。「親切心なんて感じなかったな。ただ酷い言われ様だけは印象に残ったけど！」「あなたって......」志音は夏暉を指さし、肩で息をしていたが、やがて腕を振り下ろし、冷たく鼻を鳴らした。「もういいわ。あなたみたいな疎くて情けない男と、これ以上話すだけ無駄ね！」「情けない男？」夏暉はその言葉に片手を腰に当て、深く息を吸い込んだ。さすがに相手が女性では手を出すわけにもいかない。怒りのあまり逆に彼は笑いがこみあげてきた。すると、彼はうなずくと、志音に、どうぞとジェスチャーで示し、挑発的に言った。「君はさぞかし寛大な心をお持ちでしょう。じゃあ、さっさとお帰りになったらどうかな！」「心配しないで。あなたがいる場所に、一秒だっていたくないから！」志音はそう言い放ち、背を向けて大股で歩き去った。「先輩、待ってください！」優希はため息をつき、哲也に、「ちょっと様子を見てくるわ」と言うと、慌てて志音を追いかけた。哲也は後ろ姿を見ながら眉をひそめた。「走るな。ゆっくり歩け」......一方夏暉は手で顔をこすって冷静になると