All Chapters of 碓氷先生、奥様はもう戻らないと: Chapter 171 - Chapter 180

彼女は指先で髪をかきあげた。波の音に混じって、男の低い声が聞こえた。「今夜、お前の部屋に届ける。その時になれば、分かる」綾はそれ以上聞かずに、振り返って向かい側の駐車場へと歩いて行った。誠也も彼女に続いて振り返り、その姿を目で追った。すらりとした後ろ姿。海風が彼女の長い髪を乱し、スカートの裾を揺らしていた。彼は黙って視線をもどした。......ホテルに戻ると、誠也は電話を受け、車で出かけた。丈は一緒に行かず、星羅と綾の部屋の前まで来て、ノックをした。星羅がドアを開けた。「佐藤先生、何かご用ですか？」「綾さんの具合はどうですか？診ましょうか？」星羅は眉をひそめた。「あなたは外科の先生なんだから、内科は専門外でしょう？」丈は言った。「おじいさんが漢方先生で、私も小さい頃から少し勉強しました。脈診くらいならできます」漢方の脈診。そんなの、絶対駄目に決まってるじゃない。星羅は冷たく断った。「綾のことは私が一番よく分かっています。お構いなく」そう言って、星羅はドアを閉めた。ドアの外で、丈は閉ざされたドアを見つめ、眉をひそめた。星羅の反応は......少し過剰じゃないか？彼は顎に手を当て、考え込んだ。-午後3時になったばかりなのに、綾はひどく眠くて、すぐにまた眠ってしまった。しかし夢の中では、またもや自分の足元に溜まるほど出血が止まらずにいたので、思わず驚愕し飛び起きた。部屋は薄暗く、ベッドサイドの小さな常夜灯だけが点いていた。彼女が目を覚ましたのに気づき、別のベッドでゲームをしていた星羅はスマホを置いた。「起きた？」「うん」綾は額に手を当てると、冷や汗でびっしょりだった。星羅は部屋の電気をつけた。部屋がすぐさま明るくなった。綾が起き上がると、ベッドサイドのスマホが振動した。誰かがメッセージを送ってきた。開いてみると、ウェディングドレスの写真が数枚。誠也と遥の。「何見てるの？」星羅は彼女がスマホを見つめているのを見て、覗き込むと、急に怒り出した。「うわっ、目に毒！なんだこれ！早く消して！胎教に悪い！」綾は言葉に詰まった。星羅はスマホを奪い、すぐに写真を消した。「絶対、遥が送ったんだよ！ホント最低！今、彼女のSNSを見たの！9枚の写真に、【穏

悠人が綾の目の前に駆け寄り、両手を広げて抱きつこうとしたが、綾は身をかわし、さりげなく避けた。星羅がすかさず前に出て、悠人を脇に引っ張った。「静かにして、綾が電話中よ！」悠人は唇を尖らせ、不満そうに綾を見つめた。綾は悠人を無視して、輝に尋ねた。「結果は？」「特に問題は検出されなかった。普通の水晶だよ」「わかった」この結果に、彼女は特に大きな感慨は抱かなかった。「そっちはどうなんだ？」輝が尋ねた。綾はただ、「うまく処理できる」と言った。「そのブレスレット、まだ必要なのかい？」綾は振り返り悠人をチラッと見た後、冷淡な声で言った。「あなたが処分して」「わかった！」輝の声は明らかに明るくなった。綾はそれ以上彼と話を続けずに、電話を切った。悠人は綾が電話を終えたのを見て、すぐに星羅の手を振り払い、綾の前に歩み寄った。「母さん、ウェディングドレス姿、すごく綺麗だよ！このドレスを見た時、母さんが着たら絶対綺麗だって言ったんだ！」綾は彼をじっと見つめた。「悠人、あなたがお父さんに、『家族3人』の写真を撮りたいって言ったの？」「うん！」悠人は頷いた。「遥母さんと僕とお父さんはもう撮ったから、母さんとはまだ撮ってないでしょ！僕はえこひいきしちゃダメだと思ったの。だから、遥母さんと撮ったなら、母さんとも撮らなきゃね！」星羅はそれを聞いて呆れ笑いし、悠人に親指を立てた。「あなたたちって、本当に常識外れの一家ね！」綾は悠人を見て、正直なところ、心が麻痺しているように感じた。怒ればいいのかなあ？なんだか、もうそんな必要もないような気がした。どうせ、もうすぐに全てが終わるんだから。「母さん？」綾が黙っているので、悠人は少し困惑した。「母さん、僕、何か変なこと言っちゃったかな？」綾はただ「行こう」と言って、ドレスの裾を持ち上げた。悠人は、綾の機嫌がまだ良くないことを感じ取った。でも、どうしてなのか本当に分からなかった。遥の言った通り、自分が積極的に良い子にしていれば、母はすぐに前みたいに優しくしてくれるはずだと思った。でも、こんなに頑張っているのに、どうして母はだんだん冷たくなっていくんだろう？悠人は考えれば考えるほど悲しくなり、うつむき加減で綾の後ろをついて行った。綾は教会に向かっ

誠也は、シンプルな黒いドレスを着た綾を、険しい顔で見つめた。綾は誠也の前に歩み寄った。二人の視線がぶつかった。綾は唇を弧を描くように歪ませ、美しい瞳に冷たさを宿らせて言った。「驚いた？」誠也は彼女をじっと見つめ、「最初から俺に協力する気なんてなかったんだな？」と低い声で言った。「これでも、協力が足りないっていうの？」綾は冷淡な口調で言った。「5年間、十分に協力してきたと思うよ。あなたの合法的な妻として、そして悠人の合法的な保護者として、私は胸を張っていられるわ。それで？私は何かを得られたわけ？」誠也は彼女を見つめ、薄い唇を固く結んだ。「桜井さんが悠人の実母だと知った時から、私が望んでいたのは、この関係から綺麗に身を引くことだけだった。なのに、あなたは私に何をした？桜井さんと悠人と家族3人で温かい家庭を築こうと考える一方で、私を法的な責任で縛ろうとした。私は5年間、悠人を育ててきた。彼に何かを返してほしいなんて思ったことはなかった。なのに、どうして私が子供を捨てた冷たい人間にされなきゃならないの？」「5年間育んできた愛情は、たとえ血縁関係でも取って代われないんだ」誠也は真剣な表情で言った。「お前が家を出てから、悠人はずっとお前を恋しがっている。綾、俺たちの結婚は、お前が思っているほど悪いものでもないはずだ」「私が思っている？」綾は冷笑した。「誠也、あなたは私たちの5年間の結婚が普通だと思っているの？」誠也は眉をひそめ、黒い瞳で彼女をじっと見つめた。「この結婚は、そんなにお前にとって苦痛だったのか？」「苦痛じゃないはずがないでしょう？5年間、あなたは私と桜井さんの関係について一度でも正直に話そうと思ったことがあるの？」誠也は眉をひそめたまま、何も言わなかった。「誠也、たとえ私たちが最初はそれぞれの都合で隠れて結婚したとしても、私たちの結婚は合法で法的な効力を持つものよ。あなたの妻として、私はこの結婚に忠実であり、責任を果たしてきたと思っている。あなたは？あなたは他に家庭があったにも関わらず、最初から私を騙し、利用していた。あなたの初恋の人は子供のために仕事を諦められないから、私に母親という役割を背負わせて、あなたと愛人の子供を5年間も育てさせた！」ここまで言うと、綾は笑わずにはいられなかった。「桜井

G国から北城に戻ったあの日から綾は家で三日間ずっと休んでいた。高橋は星羅からもらった妊婦向けの栄養食のレシピ通り、毎食違うメニューを作って綾に食べさせていた。綾の食欲は少し回復し、食べる量も以前より増えた。この三日間、輝が毎日彼女の家を訪ねて仕事の話をする以外は、誰も訪れることはなかった。星羅は病院に復帰してからは毎日忙しくて目が回るようだったが、それでも時間を見つけては綾を気遣うメッセージを送っていた。四日目、綾の顔色も気分もだいぶ良くなり、普段通りの仕事に戻った。綾が朝アトリエに着くと、奈々がまた誰かが花を贈ってきたと告げた。綾は誰からか、なんとなく察しがついた。今回贈られてきたのは白いバラで、相変わらずカードが添えられていた。綾は見向きもせず、カードを捨てると、奈々に花を下のカフェに持っていくように言った。奈々が花を抱えて階下へ降りていくと、ちょうど輝も到着した。奈々が抱えている花を見て、彼は眉を上げた。「また誰かが、うちの綾に花を贈ってきたのか？」「うちの綾」という呼び方は、最近輝がよく口にしていたので、アトリエの人たちはすでに聞き慣れていた。奈々は肩をすくめた。「何度贈られてきても同じです。綾さんは花が好きじゃないみたいで、見向きもしないんです」「花が好きじゃない？」輝は鼻で笑った。「彼女は、花を贈ってくる奴が好きじゃないんだよ！」奈々は瞬きをした。「岡崎先生は、花を贈った人が誰か知ってるんですか？」「知る必要はない。どうせ、うちの綾は相手にしないさ！」輝はポケットに手を入れて、かっこつけて階段を上がっていった。......綾が修復室に着くと、輝がドアを開けて入ってきた。「家であと何日かゆっくり休めばいいのに。先生も、君の体が一番大事だって言ってたし、文化庁の仕事もそんなに急いでないって」「もうだいぶ良くなったから」綾は作業用のエプロンをつけた。「骨董品を修復していると心が落ち着くので、仕事を楽しんでいるんだ」「君は本当に仕事人間だな」輝は手袋をはめた。「そういえば、今日、花を贈ってきたのはまた綾辻さんだろう？」「多分」綾は修復台の前に座った。「カードを捨てたから、見ていなかった」それを聞いて、輝は笑った。「捨てて正解だ。どうも、彼は裏がありそうな感じがするんだ

満月館。遥は結婚式の準備のため、清沢の許可を得て退院した。ここ数日、蘭は満月館に滞在し、悠人の世話と結婚式の準備を手伝っていた。前回の容態悪化の時、清沢は海外で高額な特効薬を求め、遥を何とか死の淵から引き戻したのだ。特効薬を服用してから、遥の顔色は目に見えて良くなり、血色もよくなった。誠也はこの数日出張で家を空けているが、彼女は毎日決まった時間にビデオ通話をかけ続けていた。彼女は記憶障害で、さらに脳腫瘍を患っているため、誠也も彼女の思う通りに宥めることが多かった。しかし、仕事が忙しい時は、誠也は必ずしも毎回ビデオ通話に出れるとは限らなかった。だが遥は、この人の行動を探る行動を楽しんでいるかのようだった。今日、イベント企画会社が引き出物のサンプルをいくつか持ってきたので、遥は誠也と一緒に選びたかったのだ。彼女は再び誠也にビデオ通話をかけたが、彼は出なかった。3回続けてかけたが、誠也は出なかった。彼女がさらにかけようとした時、蘭が手を差し伸べて彼女の手に触れた。遥は動きを止め、顔を上げて彼女を見た。「お母さん、何をするの？」「遥、男の人をそんなに追い詰めたら駄目よ」蘭は眉をひそめて彼女を見ながら、真剣な口調で言った。「誠也はとてもプライドの高い人よ。彼があなたを愛しているからといって、あなたもわがまま言い放題はダメよ」遥は眉をひそめた。「ただ、彼に結婚式の準備に一緒に参加してほしいだけなのに」「でも、彼には仕事があるでしょう」蘭は言った。「男の人は外で面子を立てる必要があるのよ。いつもこうやって行動を確認されたら、周りの人は彼をどう思うかしら？」遥は唇を噛み締め、眉をひそめた。蘭は彼女の手を軽くたたいた。「落ち着いて。あと1か月もすれば結婚式よ。こんな時にこそ、冷静さを保たないと。お母さんは経験者だからわかるけど、男の人を扱う一番のコツは、従順であること、そして一歩引くことよ！」遥は頷いた。「わかったわ」彼女はうつむき、テーブルの上の招待状を見ながら、冷ややかな笑みを浮かべた。......蘭は2階に上がり、子供部屋にいる悠人を探しに行った。この時、悠人は一人でパズルで遊んでいた。1000ピース以上のパズルを、彼は一人で集中して遊んでいた。G国から帰ってきて以来、悠人は