Semua Bab 碓氷先生、奥様はもう戻らないと: Bab 181 - Bab 190

「ええっ？」老人は驚いた顔をした。「この子は本当にやんちゃで困るな！ごめんね。うちの子の両親は離婚して、昨日引っ越してきたばかりでしてね。家の片付けに追われていて、ちょっと油断していた。今後はきっと気をつけるから、必ず！」老人は心から謝った。管理会社の担当者は念を押して、子供から目を離さないように、シャボン玉で遊ぶなら下の庭園で遊ぶようにと注意した。老人は何度もちゃんと孫の面倒を見ると約束し、非を認める態度は非常によかった。綾は、老人が一人で子供を育てるのは大変だろうし、5、6歳の男の子は本当にやんちゃな時期で、いたずらをするのもよくあることだと思った。綾はそれ以上追求しなかった。ただ、心に少し警戒心を抱いた。......管理会社の担当者と綾が去ると、老人はドアを閉めた。部屋の中で、老人は手に持っていた茶碗を置き、携帯を取り出して電話をかけた。「もしもし、おっしゃる通りにやったんですが、うまくいかなかったんです。配達員が邪魔をしたせいで......彼女は私を疑ってないようです。私はすごく自然に演じましたから......ご安心ください、うちの子はまだ小さいから何でも言うことを聞きます！でも......」老人は携帯を握りしめ、貪欲に言った。「もう少しお金をいただけませんか？この前いただいたお金じゃ足りません。息子の給料も高くないし、紹介していただいたこの家の周りの物価が高すぎるんです......100万円ですか？！いいですね！ご安心ください、必ずうまくやって見せますから......」-朝のシャボン玉事件のせいで、綾は仕事中ずっと上の空だった。輝はそれに気づき、彼女を横目で見て「どうしたんだ？」と尋ねた。綾は自分が気にしすぎなのかわからなかったが、少し迷った後、朝の出来事を輝に話した。「迷惑な子供って本当にいるよな。ただ悪戯が好きなだけなのかもしれないし」「だから」綾は彼に尋ねた。「私が気にしすぎなのかな？」「そうとも言えない」輝は唇を抿めて少し考え、「心配なら、私のところに引っ越してこないか？」と言った。綾は驚いた。「あなたのところに引っ越す？あなたはホテル暮らしなんじゃないの？」「それは前だ！」輝は得意げな顔で言った。「北城で2ヶ月も仕事に付き合うんだから、ずっとホテル暮らしはできない

9時近くなり、荷造りはほぼ終わった。その時、誠也から電話がかかってきた。綾は片付けていた物を置き、電話に出た。「今日、北城に戻る」電話越しに彼の低い声が聞こえてきた。綾は冷静に言った。「今日の午後、離婚届を出しに行く？それとも明日する？」「午後は少し忙しい」「綾、この本とかは持っていくのか？」輝の声がリビングから聞こえてきた。綾は振り返って答えた。「全部持っていくよ」「わかった。じゃあ全部まとめておくよ。でも、何冊かは私のとこにもあるから、それは置いていこうか？」綾は「ええ」と答えた。電話の向こうで、誠也が突然尋ねた。「引っ越しをするのか？」綾は眉を少しひそめた。「あなたには関係ないでしょ。今日の午後は空いてないなら、明日の午前中にしよう」誠也は綾の言葉を無視して、さらに尋ねた。「輝のところに引っ越すのか？」「誠也、私はあなたにプライベートを報告する義務ないんだけど」綾は完全に我慢できなくなり、冷たく言った。「あなたの条件はすでに満たした。約束を守る人であってほしい。明日の午前9時、北城役所で離婚手続きをしよう」電話の向こうで、誠也は沈黙した。30秒ほどして、低い声で「わかった」と答えた。彼の返事を聞いて、綾はようやく安心し、電話を切った。......イルカ湾団地から輝の住まいまでは、車で約20分だ。家はプライバシーが保たれやすい一戸建てだった。聞けば、輝の父親が新婚旅行のために買った家で、ロマンチストな彼は「雲水舎」という雅な名前をつけたそうだ。雲水舎の家政婦は石田雲（いしだ くもり）といい、高橋と同じくらいの年齢で、綾が妊婦だと聞いて事前にいろいろと勉強していた。輝は胎児に良いと言って、日当たりの良い部屋を綾に分けてあげた。綾は雲水舎に足を踏み入れると、家のぬくもりを感じ、心が和やかになった。雲と高橋は一緒に豪華な夕食を作った。そのほとんどは綾のために作られたものなのだ。じっくりコトコトと煮込んだクリーミーなスープは、見た目よりもさっぱりとした味わいで、輝は一杯飲んで、それ以上は飲まなかった。綾はスープがとても美味しいと思い、彼にもう一杯飲むように勧めた。輝は「もう飲まない。これ以上飲んだら、母乳が出そうだから」と手を差し出して止めた。綾は絶句した。

しばらくして、電話が繋がった。「蘭？」電話の向こうから聞こえてくる野太い男の声に、蘭は息を呑んだ。スマホを握る手に力が入る。相手は彼女の沈黙に焦れた様子で、「蘭、お前だと分かってる。電話してきたってことは、何か困ったことがあったのか？大丈夫だ、お前の頼みなら何でも聞くぞ！」と言った。蘭の脳内には、あの雷雨の夜が蘇った。明彦が二階から転落した――蘭は震える声で、「もう一度、あなたに頼みたいことがあるの。もし......もしうまくいったら、また......お金を払うから」と言った。「蘭、俺とお前は金だけの関係じゃない」「私があなたにあげられるのは、お金だけよ！」蘭は歯を食いしばり、苛立ちを抑えながら、「武、本当にどうしようもなくなって、またあなたに頼んでいるのよ。これ以上、私を困らせないで」と言った。斎藤武（さいとう たけし）は少し沈黙した後、「分かった。お前の言うとおりにする。で、何をすればいいんだ？」と力強く答えた。ゴロゴロ――窓の外で雷が空を裂き、一瞬の閃光がガラス越しに、蘭の念入りに手入れされた顔に差し込んだ。女の目は凶暴な光を放ち、声は幽霊のようだった。「もう一度、人を殺してほしいの！」......突然の雨は街の積雪を洗い流し、春の訪れを告げていた。空が白み始め、気象台は晴れ予報を出していた。輝は6時に起床し、ジョギングに出かけた。7時に雲水舎に戻ると、綾もちょうど階下へ降りてきたところだった。今日は薄化粧をしていて、いつもより生き生きとして見えた。輝は眉を上げて、「綾、今日は機嫌がいいみたいだな？」と言った。「ええ」綾は隠さずに言った。「もうすぐ離婚届をもらえると思うと、気分がいいの」「それは本当に喜ばしい！」輝も上機嫌で、階段を駆け上がりながら、「シャワーを浴びてくる。後で北城役所まで送っていくよ」と言った。「大丈夫よ。自分で運転していくから」「ダメだ！」輝は言った。「やっとあの男から解放されるんだ！家族として、こんな大切な瞬間は、私が直接見届けないと！」綾は彼の言葉に、さらに機嫌が良くなり、これ以上断らなかった。輝はシャワーを浴び、服を着替えて階下に降りてきた。雲と高橋が朝食をテーブルに並べた。二人は朝食を済ませると、家を出た。白いレンジロ

続きの言葉がどうしても言えなかった。「輝ならきっと大丈夫よ。信じないと」星羅は綾の手を握り、優しく声をかけた。「今、あなたのお腹には二人も赤ちゃんがいるんだから、落ち着いて」綾はうつむいてお腹を撫でた。「岡崎さんは私を守るために撃たれたの。犯人は私を狙ってた」「犯人の顔は見たのか？」綾は首を振った。「あまりにも突然だったし、帽子とマスクで顔を隠してたから、全然分からなかった」「佐藤先生が警察に通報したんだ。現場の監視カメラの映像から見ると、犯人は誰かに指示されてあなたを狙ってきたらしい！」綾の顔色が曇った。「国内で拳銃を手に入れられるなんて、絶対何か裏があるはずよ」「もしかして......」星羅は声を潜めた。「二宮家の誰か？」綾は首を振った。「分からない。でも、今の二宮家にそこまでする力は残ってないと思う。本当に私を消したいなら、今日まで待ってないと思う」「じゃあ、遥か？」綾は眉をひそめた。その時、ノックの音がして、丈が入ってきた。それと一緒に、二人の警察も入ってきた。彼らは綾から話を聞くために来たのだ。警察の話によると、監視カメラの追跡から、犯人は事件後すぐに海外に逃亡したらしい。計画的な犯行で、しかも反偵察能力も高い。おそらく常習犯だろう、とのことだった。もはやただの刑事事件ではない。警察は特捜班を結成した。警察が帰った後、丈は綾を心配そうに見て言った。「綾さん、気分はどうですか？」綾は星羅と視線を交わし、静かに答えた。「もう大丈夫です」「綾は驚いて気絶しただけですよ」星羅は丈をドアの外へと押し出した。「忙しいんでしょう？早く行ってください。綾は休まなきゃいけないんですから」丈はドアの外へ押し出され、振り返ると、バタンとドアが閉まった。ドアの内側で、星羅は小さく息を吐き、ベッドのそばに来て小声で言った。「あなたが倒れてる時に私がそこにいて良かったわ。安心して。ずっと見張ってて、看護師にも何もさせなかったから、診察記録には動揺のあまりに失神って書いてあるだけ。佐藤先生は何も疑ってないと思う」綾は静かに頷いた。少し沈黙した後、綾は言った。「星羅、明源山に行きたい」星羅は一瞬きょとんとしたが、すぐに理解した。綾は輝のために祈願しに行くつもりなのだ。「一緒に行こうか？

「遥！」蘭は慌てて彼女のそばに座り、背中をさすった。「ごめんね、お母さんのせいよ。つい、かっとなってしまって。大丈夫？」遥はうつむき、目に嫌悪感を走らせた。顔を上げると、彼女の目は真っ赤に腫れ上がり、涙が光っていた。「お母さん、ごめん。私も仕方なくあんな風に言ったの。あんな風に言うと、お母さんが悪く思われるって分かっていたけど......ゴホッ、ゴホッ......」「分かってるわ。お母さんは怒ってないよ」「私も仕方なかったの。あの二宮さんは5年間も悠人の面倒を見てきたのよ。悠人は彼女にすごく懐いてるし、誠也までも彼女が良いと思っているみたいで......」遥は涙を流しながら訴えた。「お母さん、記憶喪失なの。悠人とどう接すればいいのか全く分からない。悠人がお菓子が好きだから、ただ彼の機嫌を取りたかっただけなの。胃腸がそんなに弱いなんて知らなかった。誠也は悠人をとても可愛がっているから、悠人が病気になると誰よりも心配するの。もし、お菓子を私が買ってあげたって知ったら、きっと私にがっかりしてしまうと思うの......」蘭は彼女の話を聞いて、なるほどと思った。祖母である自分が孫を甘やかして、良かれと思ってやったことが裏目に出てしまったのは、よくあることだ。誠也に少し怒られたぐらいで済むだろう。しかし、遥となると話は別だ。誠也は今、綾のことを気に掛けている。もし、育児の面で遥が綾に劣っていると思われたら、綾の印象はさらに悪くなってしまう。そんなの、絶対に駄目だ。「遥、お母さんが悪かったわ。あなたがとっさに機転を利かせてくれて助かった。誠也が私に矛先を向けるのは構わないけど、あなたは駄目よ。あなたは誠也と一生を共にする人だし、悠人の本当の母親なの。彼の中では、あなたはいつまでも完璧でいなくては！」遥は蘭に抱きつき、声を上げて泣いた。「お母さん、ありがとう！ごめん、私が役に立たないから、お母さんにこんな苦労をさせてしまって。でも、本当に誠也のことが大好きなの。誠也なしでは生きていけない......」蘭は彼女を抱きしめ、優しく言った。「大丈夫よ、誠也はきっとあなたを責めたりしないわ。結婚式が終わって、あなたが海外で手術を受けたら、きっと3人で仲良く暮らせるようになるから！あと何年かしたら、あなたの体が良くなったら、もしかし