All Chapters of 碓氷先生、奥様はもう戻らないと: Chapter 1811 - Chapter 1820

それを聞いて、桜は振り返って安人を見た。本来なら手の届かない、雲の上の存在のはずの人が、今は自分の手をとって、深々と頭を下げ、心のこもった誓いを立ててくれている。桜はこれまで、安人ほどの男性に自分は相応しくないとずっと思ってきた。でも、そんな彼女の戸惑いや不安を、安人は揺るぎない愛情で、少しずつ消していってくれたのだ。今も桜は、安人ほどの人は雲の上の存在だと変わらず思っている。そして、彼には最高の相手が相応しいはずだ。自分にはまだ足りないところが多い。だけど、もう卑下したりはしない。彼に相応しい人間になれるように、もっと努力しようと心に決めたから。本当に好きな人と結ばれると、全てが良い方向に向かうというのは、本当かもしれない。今の桜は、自分が少しずつ良い方向に変わっていることを実感していた。安人の愛情に支えられた彼女はもはや、変わることを恐れないし、先の見えない未来に不安を感じることもなくなった。これこそが、好きという気持ちの本当の意味なのかもしれない、と彼女は思った。相手が素晴らしいから好きになったんじゃなくて、素晴らしい相手を好きになったから、自分もより素敵になれるのだ。……桜と安人は北城に戻った翌日、お土産を持って朝早くに梨野川の別荘へ向かった。サプライズをしようと、二人は事前に連絡していなかった。安人が運転し、桜は助手席に座っていた。マイバッハが梨野川の別荘に入ると、安人は庭にJ市ナンバーのファントムが停まっていることに気づいた。誰か来ているのだろうか？安人は軽く眉を上げ、車をガレージに入れた。車を停め、二人は降りた。安人がトランクを開けると、桜もそばに来て一緒にお土産を運んだ。こうして、二人は家に向かって歩いていった。玄関に着くと、真紀が出てきた。「安人様、若奥様、お帰りなさいませ！」真紀の声は、いつもよりずっと大きかった。安人は、胸の妙なざわめきがさらに強くなるのを感じた。家で何かあったのだろうか？案の定、家の中にいた綾と誠也は真紀の声を聞いて、顔を見合わせた。すると、誠也は言った。「綾、先に行って様子を見てきてくれ」綾はうなずくと、立ち上がって玄関に向かった。真紀は綾が来るのを見て、すぐに道を開けた。綾は外へ出ると、玄関のドアを閉めた。そ

だから、子供たちの中でも光希と悠翔は特に仲がよかった。こんなことがあって、光希がまっさきに悠翔をたよったのも当然だ。綾は目を閉じた。あせって気が動転して、思いつかなかったのだ。「二人はいま、どこにいるの？」綾が聞いた。「これは……先に言っておくけど、心の準備をしてね」綾の胸がドキッとした。嫌な予感が心にわいてきた。「音々、もしかして光希ちゃんが……」「光希ちゃんは悠翔と一緒に、S国の兄に会いに行ったのよ！」ガーン。綾は血の気が引いて青ざめ、手からスマホが滑り落ちた。目の前が真っ暗になり、綾はうしろに倒れこんだ――「お義母さん！？大丈夫？お義母さん！」桜は、意識を失って力なく倒れ込んだ綾を支え、必死に呼びかけた。リビングの人たちがこの物音を聞いた。誠也がまっさきに反応して、いきおいよく立ち上がり、綾たちの部屋へかけこんだ。安人もすぐにあとを追った。「綾！」誠也が駆け寄って桜の手から綾を引き取り、ソファーに横たえ、親指で人中を押した。綾が眉をひそめ、意識をゆっくり取り戻した。安人が歩み寄り、桜の手を優しく握った。桜が顔を上げて彼を見ると、安人は安心させるような目を向けた。「お義母さん、さっき友人と電話してて、急に倒れちゃって……」真紀が水を持ってきて、誠也に渡した。誠也は綾を起こして、少しだけ水を飲ませた。息を整えた綾は、夫の手を固く握りしめた。「音々が、光希ちゃんがS国へ行ったって。中島先生のもとへ……誠也、光希ちゃんはもうすべて知ってしまったのでしょう……」誠也の表情は曇ったが、なおも妻を気遣った。「落ち着いて。まず俺が連絡を取って確かめてみるから」「音々は、悠翔くんと一緒に行ったって」「悠翔くんが付いてるなら安心だ」誠也は安人を見た。「安人、先に草壁さんを見送ってくれ」いまのこの状況では、司の相手をする気にはなれなかった。安人も、ちょうど同じことを考えていた。この司という男、見た目ほど穏やかではなさそうだ。でなければ、光希はどうして妊娠したことすら言わなかったのか。きっと、なにかわけがあるのだ。安人は自ら彼を車に乗せ、門を出るのを見届けてから、スマホを取り出し新太に電話をかけた。「すぐに航路の申請をしろ。S国へ直行だ」……誠也は綾

優希は思わず聞いた。「中島先生の部下が、草壁さんに買収されたってこと？」誠也が答えた。「正確には、その人は要に雇われているという状況だ」安人は眉をひそめた。「要さんは一体何を考えてるんだ？何年も経つのに、まさかまだ出てくるつもりなのか？」「S国に行かないと、詳しい状況は分からないわね」綾が言った。「音々が中島先生に連絡してくれたの。光希ちゃんと悠翔くんは研究所に着いてすぐ、中島先生が保護してくれたの。まだ北条先生には会っていない。今のところ、これが一番いい知らせよ」優希は続けた。「じゃあ、光希のお腹の子は一体誰の子供なの？」それを聞いて、綾は首を振ってため息をついた。「音々も調べたけれど、光希ちゃんと草壁さんの間に不適切な関係を示す証拠はなかったわ。でも、他に親しくしていた男性も見当たらない。妊娠については、S国に着いたら本人に直接聞いてみるわ」安人はこめかみを押さえた。「光希の妊娠が間違いであってほしいものだな」誠也は言った。「S国に到着して、直接光希ちゃんと会って詳しく話すしかないな」優希はため息をついた。「本当にあの子ったら。この前、彼氏はいるのって聞いたら、いないって言ってたのよ。今は仕事に集中したいだけだって。私にも本当のこと言ってくれなかったのね」「あなたに、光希のことを言う資格がある？」安人は呆れた視線を送った。優希は言った。「……ちょっと、私は若くて分からなくて回り道しただけでしょ。だからこそ、光希も私みたいになるんじゃないかって、心配なのよ！」「あなたが、いいお手本にならなかったからだろう」優希は黙り込んだ。桜は隣で二人の言い合いを見ていたが、何も言えずおどおどとしていた。とはいえ、全員が光希のことを心配しているため、しばらく言い合ったあと、黙り込んだ。このフライトの間、みんな気分が沈んでいた。眠るか、黙っているかのどちらかだった。そしてついに、翌日、現地時間の午前10時過ぎにS国へ着いた。着陸すると、祐樹が手配した車が、そのまま一行を研究所まで送ってくれた。研究所に着くと、祐樹はもう入り口に立って、みんなを出迎えてくれた。祐樹は今も独身だった。この数年、医学研究に身を捧げてきた。研究所をどんどん大きくして、チームを率いて医学で素晴らしい成果を上げていた。もちろん、そこ

綾は一瞬沈黙してから、ゆっくりと話し始めた。「私は、偶然の重なりから彼を救ったことがあったの。それが原因で彼は私に執着するようになったけれど、私はそれを愛とは感じていなかったわ」光希は数秒黙り込み、それからこう尋ねた。「……じゃあ、お母さんは今も彼のことを恨んでいるの？」綾は考えた末、首を振った。「もう20年も前のことだし、恨みなんてとっくの昔になくなっているわ」「でも、彼はまだ過去にとらわれている。私が草壁さんから真実を知ったのも、彼がなりふり構わず草壁さんに接触したからなの。草壁さんを利用して、仕事という名目で私に近づかせたんだよ。この前だって、お母さんの誕生日じゃなかったら、草壁さんはとっくに私をS国へ連れていってた」そんなことになっていたとは、綾には全く想像もつかなかった。要はこの数年、確かに大人しくしていた。だから上の人たちも、監視を少しだけ緩めていた。それでも彼が部屋を一歩も出ることは許されず、唯一許されたのは、医学研究に関わる投資家とのビデオ面談だけだった。全方位から監視されているこの公開ビデオ面談なら、要が何かを企むことなどできるはずがない――そう誰もが信じていた。だが、やはり甘かった。要という人間を過小評価していたのだ。綾は乱れた感情を整え、そっと光希の背中をさすった。「あの人に会いたいと思うの？」光希は一瞬呆然としたが、やがて頷いた。「実の母が命を懸けてまで愛した男が、一体どんな人間なのか、どうしても見ておきたい」綾は、光希が要と会うことには不安を感じていたが、本人がそう決めたのであれば、その意志を尊重するしかなかった。「もし会うと決めたのなら、お母さんがついて行ってあげる」光希は顔を上げて、綾を見つめた。「お母さん……本当に、彼に会ってもいいの？」「何を言っているの。これはあなたの人生でしょう。私たちが今まで出生を隠していたのは、あなたに心から純粋で満ち足りた環境で育ってほしいと願ったからよ。何かを背負わせたくなかったの。でも、ここまで事態がこじれてしまった今、実の父親と会いたいと思うのは自然な感情よ」光希は唇を噛んだ。「彼は……けっして良い人間じゃない。あなたが全力で止めてくれると思っていた」「彼はあなたの実の父親でしょう？もし会いたくなければ、今日ここへは来なかったはずよ。もう

要は一度決めたら、一生考えを曲げない男だ。それこそが、光希が自分と綾の血を分けた子ではないことを、最初から黙っていた理由だ。だが今、誠也は要がその事実を知っていると確信していた。そうでなければ、わざわざこれほどの手間をかけて、司を通じて情報を流したりしないからだ。もし要が今も、光希を自分と綾の娘だと思っていたら、一生、その秘密を守り通しただろう。なぜなら要のゆがんだ愛の中では、自分と綾の娘には幸せで温かい家庭を持ってほしいと願っていたから。でも今、要は真実を知った。だからもう、光希に幸せな家庭を持つ価値があるとは思わなくなった。それどころか要は、綾と誠也が愛を口実にすべてを隠してきたことを、激しく憎んでいた。でも、ただそれだけの理由で、わざわざ一家をここに呼び寄せるのは、どこか腑に落ちない。要が今できることは、せいぜい司のような人間を使うことだけ。しかも今回のことで、上の管理はまた一番厳しい状態に戻るだろう。これからはビデオ通話の権利すら、持てなくなる。20年以上かけて、やっと手に入れたわずかな権限。それを賭けてまで、光希に本当の生い立ちを教えるだけ？それは明らかに、要のやり方ではない。もはや綾の血を引かない子供に、彼がそれ以上の執着を持つとは思えない。要には、もっと別の目的があるはずだ。「要、わざわざ俺たちをここに呼び寄せて、まさか家族が振り回される様子を見たいだけじゃないだろう？」誠也は鋭い目で要を見た。「本当の狙いは、そんなことじゃないはずだ。今、俺と綾は目の前にいる。隠さずに言ったらどうだ？」要は誠也を見つめた。その目つきは、ぞっとするほど陰湿だった。しばらくして、彼は突然笑い出した。その笑い声は、収容室から響き、まるで地獄の底から聞こえる亡霊の声のように気味が悪かった。「この人生で俺はあなたに負けた。それは仕方ない。でも、どうしても悔しいんだ。綾に先に出会ったのは俺なのに、なぜ最後に彼女を手に入れたのがあなたなんだ？「誠也、俺たちはさすが本当の兄弟だな」要は笑いを収め、誠也を見た。なあ、光希が綾の娘じゃないと知ったとき、俺は問い続けた。なぜだ、と。どうして神様はいつも、あなたばかりに味方するんだ？」誠也は無言で彼を冷たく見下ろす。要はそう言うと、綾のほうを見た。「綾、な