All Chapters of 碓氷先生、奥様はもう戻らないと: Chapter 1821 - Chapter 1830

綾は誠也をちらりと見た。「私が彼と話すわ」誠也は眉をひそめた。「綾、それは危険すぎる。賛成できない」「大丈夫よ。ただ二人で話すだけ。彼には何もできないわ」誠也の表情は険しい。「お前の言うとおり、あいつはここに閉じ込められている。でも今回、俺たちの油断であいつに隙をつかれた。だからこそ、上の人たちはもう二度と気をゆるめないだろう。あいつは一生ここから出られない。もう俺たちを脅かせない立場なんだ。綾、お前が無理をする必要はない」「分かってるわ」綾は誠也の目をまっすぐに見つめ、優しくも揺るぎない口調で言った。「誠也、私を信じて」誠也は唇をかみしめ、ただ黙って綾を見つめていた。夫婦として長年連れ添い、死の淵を共に乗り越えてきた。彼は、綾の頑固さを誰よりも理解していた。一度決めたら、誰の説得も耳に入らなくなる人だ。誠也は、結局折れるしかなかった。とはいえ、厳重に管理された収容室での対面だ。要は危険人物として扱われており、会話と言ってもアクリル板越しの受話器を通したものに過ぎない。要はその状況に不満げだったが、今の条件が精いっぱいであることを察していた。彼は一つの条件を出した。綾との会話中は、誠也をはじめ全員を退出させ、監視もつけないこと。第三者の退出は可能でも、会話の監視を外すことは規約に反する。要のような重要な罪人は、ちょっとした動きまで厳しく監視されている。しかも前に、上の人たちは特別に要のビデオ通話を許した。ずっと監視していたのに、それでも要に隙をつかれた。だから最初は当然、断られた。でも、要には切り札があった。国際的な医療機関が今すすめている最新の遺伝子の実験で、要は中心的な役割をになっていた。彼はいちばん重要なデータをにぎっていた。そのデータを渡せば、実験はほぼ成功するのだ。この切り札の影響力は、たしかに大きかった。上の人たちは考えたすえ、折れた。誠也は気が気ではなかったが、祐樹から、「収容室内は万全の警備態勢で、物理的な接触は一切ない」と確約を取り付けた。さらに綾の決意も固く、誠也は不本意ながらも身を引くしかなかった。祐樹に伴われて誠也が去り、綾一人だけが残された。彼女はアクリル板越しに座り、受話器を耳に当てた。ガラスの向こうに、車椅子を操作してこちらに近づいてくる要の姿が

要が光希に会おうとしないことは、光希にとってそこまで大きな影響はなかった。光希はもう大人だ。誠也と綾の惜しみない愛情を受けて育った光希は、明るく前向きで、家族のムードメーカーでもあった。安人や優希といった兄妹たちに囲まれ、彼女が愛情に飢えることはない。自身の出生の秘密を知った時は一時的に沈んだが、家族の温かい支えと寄り添いのおかげで、その悩みはすぐに消え去った。彼女は誰が本当に自分を大切にしてくれているのかをよく理解していた。血のつながりだけで、心のつながりもない人。しかも、実の母を裏切った人だ。たとえ実の父でも、気にかける値打ちなんてない。S国への旅は、何事もなく終えることができた。光希のお腹に宿った子供の父については、綾もあえて追及はしなかった。S国で2日間過ごし、一家は帰国して北城へ戻った。……北城、国際空港。プライベートジェットが静かに着陸した。タラップが下りると、一家が降りてきた。リムジンは、とっくに待っていた。車に乗り込んだ一行は、そのまま家へと向かった。悠翔はここから別行動となり、S国からそのまま星城市へ飛び立った。移動中、光希はほとんど眠っていた。妊娠の影響からか、食欲もあまりない様子だった。家に戻ると、綾はすぐにかかりつけの医者を呼び、光希の身体検査をさせた。医師による簡単な診察では、幸い異常はなかった。しかし万が一を考え、専門の産婦人科で詳しい胎児ドックを受けることを提案された。光希の報告によれば、最終月経から数えてお腹の子はすでに12週を超えていた。つまり、もう初期の中絶が可能な期間を過ぎていたのだ。それを知って、綾はやっぱり少し顔を曇らせた。医師を見送ると、綾は優希を光希に付けさせ、自分は部屋を出て、そのまま下階へ向かった。リビングでは、安人、誠也、桜の3人がソファで話をしていた。彼女が降りてくると、安人はすぐさま立ち上がり「母さん、光希は大丈夫か？」と尋ねた。「体は問題ないわ」綾は歩み寄り、誠也のとなりに腰をおろした。「座って」それで、安人は桜のとなりに座り直した。綾は二人を見つめ、唇を噛んでから口を開いた。「光希ちゃんはお腹の子の父親についてどうしても話そうとしないわ。安人、兄としてどう考えているの？」安人は眉をひそめた。「家として

光希はそう言うと、涙をこらえきれずにこぼした。悲しそうに泣く姿を見て、安人も胸が痛んだ。実は、悠人は克哉のもとで育てられ、すっかり変わっていた。両親も今では悠人を受け入れていた。でも、悠人の実の母は遥だ。親として、綾と誠也の心のどこかで引っかかるのも、仕方なかった。でも、悠人が国際対テロ特殊部隊に入ったことは、安人も初めて聞いた。安人は眉をひそめた。「悠人さんが特殊部隊に入ったこと、父さんと母さんは知ってるのか？」光希は首を振った。「わからない」「これは父さんたちに隠しちゃだめだ」安人は真剣な顔になった。「子供を産むと決めたなら、全部打ち明けないと。父さんと母さんだって、悠人さんをそこまで嫌ってるわけじゃない」「でも、お母さんをがっかりさせるのが怖くて……」光希は言った。「それに、二人が悠人さんを責めるのは、もっと怖いの」「君ももう大人だ。父さんと母さんだって、ただ意地を張るような親じゃない」安人は諭した。「もうすぐ母親になるんだ。何かあったら、勇気を出して向き合わないと。いつまでも逃げてちゃだめだ。打ち明ける勇気もなくて、どうやって子供のお手本になるんだ？」「私……」光希は何か言おうとした。でも安人の目を見て、唇を噛んだ。結局、何も言えなかった。安人は続けた。「自分で言えないなら、俺が口添えしてやろうか。子供のためだ、君の大切な家族を堂々と守り抜くために、今ここで勇気を出すんだ」光希はぼんやりと安人を見つめた。やがて、彼女は頷いた。「わかったわ。もう母親なんだもの、子供のためにも勇気を出して話すわ！」安人は一歩踏み出し、妹の頭を撫でた。「光希はえらいな。きっと素晴らしい母親になれるよ」光希は口をへの字に曲げ、また涙をあふれさせた。何日も続いた不安と恐れが、兄の優しい一言で、すっと消えていった。家族が味方でいてくれる。本当に、よかった。……綾は、子供の父親が悠人だと知って驚いた。でも同時に、「やっぱり」という気もした。受け入れられないわけではなかった。ただ、それより気がかりなのは、悠人が特殊部隊に入ったことだった。「光希ちゃん、最後に連絡したのは3か月前って言ったわね。それからずっと、連絡してないの？」光希は頷いた。「二人とも一緒になるべきじゃないって思ったから。あの夜の

光希は、悠人から届いたメールの一通一通に、丁寧に目を通した。そして、そのすべてに返信を書き送った。届くメールには、悠人からの短い言葉が綴られている。内容は、日々の他愛もないことばかりだ。光希には分かっていた。これが、悠人なりの「無事の報告」だと。悠人は光希が心配しているのを知っていた。会いたさで苦しむこと、そして特殊部隊にいる悠人の身を案じて眠れなくなること。そんな彼女を不安にさせたくない一心だったのだろう。だから、たとえ光希からの返信がなくても、悠人は欠かさず毎日メールを送り続けた。返信を終えた光希は、最後に一通のメールを送信した。それは、自分が妊娠したことの報告だった。妊娠3ヶ月になったこと、家族みんなが知っていること。そして、「どうか現場で自分の身を大切にして。私と子供のために、必ず生きて帰ってきて」という切実な願いだった。メールは送信された。光希は、悠人からの返信を待ちわびていた。これでようやく、この一件も落ち着きを見せようとしていた。……光希の件が解決し、安人と桜も、ようやく自宅へと帰れることになった。帰りの車内、桜は「悠人さんって誰？」と安人に尋ねた。安人は、悠人の生い立ちを彼女に簡単に話した。聞き終えた桜は、感心したようにこう言った。「じゃあ、お義父さんとお義母さんは、ずっと他人の子を育ててきたってこと？」安人は言葉に詰まった。理屈っぽく聞こえるが、事実はまさにその通りだ。「でもね、お義父さんとお義母さんを見てたら、私、急に自分にもすごく自信が持てた気がするの」前の道路状況を見ていた安人が、ふと桜をちらりと見た。「どうしてそう思うんだ？」「お義父さんたちが、光希ちゃんを実の娘としてあんなに愛情たっぷりに育てたんだもん。私にもできるはずよ！」安人はハッとした。ちょうど前が交差点で、赤信号がついた。安人は静かに車を停めた。彼は桜の方を向き、「子供を引き取りたいのか？」と聞いた。桜は頷く。「家庭に子供がいたら賑やかで幸せになれるかなって。でも、とりあえず勉強を終わらせてからね」「それなら、少なくとも3年以内は無理だな」と安人が言う。「まずは、いくつかの施設に寄付をして、それから、いい子がいないか気にかけてみるの。養子縁組も、やっぱりご縁だからね」と

桜は綾を見つめた。これから話そうとしていることが、とても大事なことだと感じた。彼女の心は、少しだけ緊張した。「お義母さん、どうぞ話してください」綾は桜の手を包み込むように握った。「怖がらないで。ただ、子供のことについて、どう考えているのか聞きたかったの」桜は動きを止めた。きっと安人が、自分が子供を産めないことを綾に話したのだろう、と思った。いくらお義母さんが理解のある方でも、嫁が子供を産めないと知れば、少なからず思うところがあるはずよね……桜は、このことにはいつか必ず向き合わなければならないと思っていた。でも、こんなに早いとは思っていなかった。「お義母さん、実は私自身も子供は欲しいと思っています。ですが、安人から聞いていらっしゃる通り……申し訳ございません。お義母さんの期待には、沿えないかもしれません」綾は桜の不安を読み取り、優しく言った。「誤解しないで。もし見込みがなければ、今日のような話はしないわ。子供を産めないからと言って、あなたを冷遇するようなことは絶対にないから。今こうして聞くのはね、あなたを助ける方法があるからなの。でも、その前に、あなた自身の気持ちを確かめたくて」桜は目を丸くした。「……どういう意味でしょうか」「安人が以前、治療は困難だと言っていたけれど、昨日仁さんと話した時に、ある薬が効果的かもしれないと言っていたの。ただ、その治療はちょっと大変で、時間もけっこうかかるみたい。それで、試してみたいかどうか、聞いてほしいって。でも、この治療はまだ他の患者さんに使ったことがないから、少しリスクもあるかもしれない。よく考えてね」「本当に？」桜は思わず身を乗り出した。「わずかでも可能性があるなら、1％の望みにでもすがりたいです！」「ただ、この先あなたが留学を控えているなら、かなり不都合が出るはずよ」「そうなると……その治療は、毎日通院が必要なのでしょうか？」「毎日は不要だけど、週に何度も必要になるはずよ。そうなると海外を往復するのは現実的ではないわ」「それなら……国内で進学する方法を考えます」「今のあなたの知名度だと、国内でちゃんと学校に通うなんて、ほとんど無理よ」桜は唇を噛んだ。確かに、それも問題だった。綾は続けた。「まずは考えてみて。それに、このことはまだ安人には