All Chapters of 碓氷先生、奥様はもう戻らないと: Chapter 1831 - Chapter 1840

桜には、安人がこんなにも勘が鋭いとは予想外だった。もっと時間をかけて説得するつもりだったが、もう隠し通せないようだ。桜は腹をくくり、ストレートに切り出すことにした。「お義母さんが言ってたんだけど、北条のお爺様のところに、私の病気を治す方法があるかもしれないの」「そんなはずはない」安人は反射的に否定した。「もし仁おじいちゃんに手立てがあるなら、最初に教えてくれているはずだ」「北条のお爺様が最近、急に思い出したんだって。ある処方があるけど、まだ誰も試したことがないみたい」「仁おじいちゃんの腕は一流だけど、実績のない処方を君に試させるなんて認められない」安人は真剣な面持ちで、漆黒の瞳を桜に注いだ。「桜、言っただろ？子供のことは考えないでおこうって。いつか適した子供と出会えたら養子に迎えよう。子供の頃から大切に育てれば、血の繋がりなんて関係ないんだから」「もし完全に道がないなら、養子もいいと思う。でも今は可能性があるなら試してみたいの」桜は彼の首に腕を回し、甘えた。「私たちの血を引く、あなたと私に似た子がほしい。きっと可愛くて仕方ないよ。安人、ねえお願い、一緒に頑張ってみようよ？ねっ？」普段なら桜にこんなふうに甘えられたら、何でも許してしまうところだ。だが、彼女の健康に関わることだけに、安人も一歩も引かなかった。「あまりに危険すぎる。君の体を張るような実験なんて断固反対だ。二人の間に子供がいたら最高だけど、そのために君が健康を犠牲にするくらいなら、いらない」「でも、試してみたいんだもん」桜は彼の服を掴んで揺さぶった。「あなたは優秀で、顔も頭も良いじゃない。私とあなたに似た子が産まれたらって想像しただけで……きっと最高の男の子が生まれると思うの！」安人は黙り込んだ。「お願いよ安人、私のわがままを聞いて！あなたそっくりの子を見てみたいの。男の子でも女の子でもいいから、すごく可愛いと思うんだよ！」「俺に似たところで何がいいんだ？」と安人は氷のような表情を崩さなかった。「俺に似る必要なんてない」桜は彼を睨みつけ、目を光らせて笑った。「じゃあ、女の子は？私のミニ版よ？それなら興味あるでしょ？」安人は言葉に詰まった。「私たちの家系の両方に双子の遺伝子があるわ。二人で産んで、息子はあなたに似て、娘は私に似れば一石二鳥

「……」「子供には子供の幸せがある。綾、俺たちも歳をとった。してあげられることは、どんどん少なくなっていくよ。あの子たちの荷を背負うより、俺たちがちゃんと体を大事にすることが、いちばんの手助けなんだ」綾は小さくうなずくと、誠也の腕に顔を埋めた。「そうね。私こそ歳を取ったのね。近頃、少しお節介になりすぎていたわ」「そんなことはないよ」誠也は暗闇の中で、綾の眉間に口づけをした。「俺にとっては、いつまでも若くて美しい妻だよ」綾は彼の腰を軽くつねった。「18歳の女の子相手の口説き文句はやめてちょうだい。化け物じゃないんだから、歳を取るのは当たり前よ。あなただって私より年上なんだから、もっとおじいちゃんよ！」誠也は小さく笑った。「ああ、そうだね。お前といられる時間も、本当に少なくなっていく。だからこそ、一緒にいられる今を大事にしてほしい。子供たちはもう大きくなって、それぞれの暮らしがある。俺たちも、そろそろ二人の時間を楽しむべきだよ」綾は笑みをこぼした。「また始まった。その流れで、また旅行の話をしたいだけでしょ？」「もともと去年、約束してくれたことだよ。今になっても、まだ叶えてくれてないんだ」「あれは、家のことでいろいろあって、後回しになっただけでしょ？」「安人も光希ちゃんも、いい相手を見つけた。優希と哲也も、だんだん落ち着いてきた。今なら、ちょうどいい時期じゃないか？」綾は数秒考えてから言った。「分かったわ。明日にでも旅のプランを練ってちょうだい。準備ができたら出発しましょう」「本当に？」綾に何度もすっぽかされてきた誠也は、もう一度確かめずにはいられなかった。「綾、誓ってくれるよな？」綾はあきれ顔で笑った。「もういい加減にして！信じられないなら、もういいわ」「いや、行く」誠也は声をはずませた。「今すぐ計画を立てるよ……」「こんな夜更けに何をしているの？明日でいいでしょう」綾は勢いよく立ち上がろうとした誠也を引き留めた。「夜は早く寝る約束だったでしょう！」「興奮して眠れそうにないよ」綾は言った。「じゃあ、だまってじっとしてて。私、もう眠いの」誠也は仕方なさそうに笑った。「先に寝てくれてもいいんだよ？」「ダメ」綾は彼を抱きしめた。「あなたの腕を枕にして、心音を聴きながら寝るのが習慣なの。あなたが離れたら眠れ

それを聞いて、安人はほっと胸をなでおろした。すぐにまた尋ねた。「それなら、彼女はいつ出てきますか？今すぐ中に入ってそばにいてあげられますか？」「手術中ですから、今はだめですよ。落ち着いてください。専門の医師たちが対応しています。縫合が終わってからも1時間は様子を見なければなりません。お身内の方は数人ここに残って、他の方は先にお子様と一緒に病室へ向かってください」「父さん、母さん、先に子供たちを病室へ連れて行ってください」安人は両親を見て言った。「俺はここに残って、桜を待つ」綾が答えた。「分かったわ。先に行って待っているわね」誠也は前に進み出て、安人の肩をぽんと叩いた。「おめでとう。父親になったな」安人は声を詰まらせ、目頭を熱くしながら小さく頷いた。「私も残って桜さんを待ちます！」寧々が涙を流しながら言った。安人は彼女をちらりと見たが、何も言わなかった。それが黙認ということだった。綾と誠也は、他の家族と一緒に、看護師について先に赤ちゃんを病室へ連れて戻った。手術室の外には、安人と寧々が残った。……佐藤グループ病院の特別病室は、スイートルーム並みの設備を誇る。最新鋭の医療機器も完備されていた。この部屋には、家族用の休憩室、それに小さなキッチンと会議室までついていた。双子は病室へ運ばれ、それぞれベビーベッドに寝かされた。小児科の医師はすでに連絡を受けていて、真っ先に駆けつけ、二人の赤ちゃんの基本的な検査をしてくれた。「二人とも正期産です。女の子は2108グラム、男の子は2298グラム。肺の成長もしっかりしています……」家族はそばに立ち、小児科医が二人の赤ちゃんを検査するのを見守った。誰もが思わず息をひそめていた。最後に、医師は検査報告書に自分の名前を書き、みんなを見上げて笑った。「予想以上の順調さです。各数値がすべて基準に達しています。さっき聞こえたでしょう、泣き声も元気で、とても健康です！」ようやく皆がほっと胸をなでおろした。綾は感極まって瞳を潤ませた。「よかった……本当に健康でよかった。桜ちゃんのこれまでの苦労が報われたわ！」誠也は綾を抱き寄せた。「ああ、桜ちゃんはよくやってくれた」優希はそう言って哲也を見た。「やっぱりお兄ちゃんはやるね。それに比べて、私たち、女の子ひとりも生まれてこ

左手には男の子、右手には女の子。桜は両腕で双子をぎゅっと抱きしめた。この瞬間、ようやく心が満たされた。彼女は安人を潤んだ瞳で見つめた。「あなた、見て。私たちの子供よ」安人は身を乗り出し、周りの視線も気にせず、彼女の口元に軽くキスを落として、低い声で言った。「桜、よく頑張ったね」「ううん、全然」桜は声を詰まらせながら続けた。「眠っている時、康弘さんが夢に出てきたの」安人はふと動きを止め、彼女を見つめ返した。桜は微笑んで、「よく頑張ったなって褒めてくれたわ。子供たちも、天国から見守ってくれているはずよ」安人は喉を鳴らし、再び彼女の瞳に口づけをした。「子供たちが少し大きくなったら、一緒に康弘さんの墓参りに行こう」桜は小さく頷いた。「ええ、そうね」その時、寧々がドアを叩いて入ってきた。「桜さん、目が覚めました？」声を聞くと、桜はすぐさま答えた。「今目が覚めたところよ」寧々はベッドに駆け寄り、彼女を見つめた。二人の目が合った瞬間、寧々の目が赤くなった。「桜さん、傷は痛くないですか？」「大丈夫よ。あなたこそ、どうして泣くの？もういい歳なのに、相変わらず涙もろいんだからね」寧々は涙を拭って、「泣いてませんよ、感動してるだけです！そういえば男の子のほうは、本当によく泣きますよ……」言い終わるか終わらないかのうちに、抱かれていた男の子がモゾモゾと身じろぎしたかと思うと、その直後、部屋中に響き渡るような元気な泣き声を上げた。「おぎゃあー！」桜はびっくりして声を上げた。「どうしたの？急に泣き出して？」「大丈夫だ、おむつだな」安人は落ち着いた様子で男の子を抱き上げると、そのまま看護師に手渡した。「悪いが連れて行ってください。妻が休めないから」「？」この極度の妻バカっぷりに慣れきった看護師は、冷静に男の子を受け取って言った。「確かにそうですね。隣で替えてきましょう」双子ゆえの不思議な力か、男の子が泣き出すと、女の子のほうもつられて泣き出した。ただ女の子の方は泣き声も少しおっとりしていて、安人に言わせれば「娘の泣き声は聞くだけで心が溶ける」というわけだ。でも、いくら可愛くても、妻の休みの邪魔になるから、女の子も同じく安人に追い出された。「母さん、子供たちを連れて行ってやってくれないか？おむつか腹が空

安人が再び病室に入ると、桜はベッドの上で目を閉じていた。眉間に薄く皺を寄せ、ひどく疲れている様子だ。彼は密かにため息をついた。いたたまれない気持ちでいっぱいだ。「聞いたんだ。完全ミルク育児でも、問題なく健やかに育つって」安人は近づいて傍らに座り、ティッシュで彼女の額の細かい汗をそっと拭った。桜はゆっくりと目を開け、彼を見つめた。二人の視線が交差する。安人は優しい声で続けた。「前に言ってたよ。体が回復する4か月後には学校に通いたいって。だったら、無理に母乳にこだわらなくてもいいんじゃないか」「出産前はそう思ってたの」桜は安人を見て、唇をかみしめてからため息をついた。「でも、いざ二人が生まれて、顔を見たら手放したくなくて。学校のことはもう少し先に延ばせるわ。今は子供たちをしっかり育てるのが一番だもの」安人はなおも説得しようとしたが、子供に対する桜の愛情の深さは、彼の想像を超えていた。子供たちが生まれてから、桜は常に彼らのことばかり考えている。我が子を心から愛し、自分にできる限りの愛情をすべて注ぎたいと願っているのだ。安人も子供を愛していた。でも、桜が子供のために何度も自分を犠牲にするのは、見たくなかった。だが、産後の桜はホルモンバランスが不安定で、繊細な時期でもある。心理カウンセラーからも、「なるべく理解して、認めてあげてください」と何度も言われていたため、安人はあれこれ考えた末、母乳をやめさせるという話は二度と持ち出さなかった。……産後5日目、双子の名前を検討する時期がやってきた。安人も家族も、みんな同じ考えだった。名前という大事なことは、桜が決めるべきだと。彼らの深い配慮に桜は深く感動したが、やはり家族なのだから皆で一緒に相談して決めたいと伝えた。最終的に、名前は全員で話し合って決めることになった。綾が口を開いた。「桜の家も桜という娘さんしかいないから、子供のどちらかの『下の名前』に、ご実家の『春日』の『春』の字を受け継がせるのはどうかしら？」それを聞いて、みんないい案だと思った。誠也も、その考えに賛成だった。桜はあまりのことに驚いた。父である康弘が一生を捧げて自分を育ててくれたにもかかわらず、実家の名や繋がりが途絶えてしまうことは、古いしきたりを重んじる地方出身の彼女にとって最大の心の重荷だっ