Lahat ng Kabanata ng 碓氷先生、奥様はもう戻らないと: Kabanata 11 - Kabanata 20

工房に戻ると、間もなく夜が明ける頃だった。疲れ果てた綾は、パジャマに着替えて横になると、すぐに眠りに落ちてしまった。どれくらい眠ったのか、突然の慌ただしいノックの音で目を覚ました。綾ははっと目を開け、見慣れた天井を見つめた。呼吸が速く、しばらくしてようやく落ち着きを取り戻した。彼女は夢を見ていたのだ。夢の中で、彼女の下には衝撃的な血の川が広がり、かすかに赤ん坊の泣き声も聞こえていた......ドアの外から奈々の声が聞こえた。「綾さん、起きてますか？」まつ毛をわずかに震わせながら、綾はベッドに手をついて起き上がり、布団をめくって降りた。立ち上がると、ふらつきを感じた。「綾さん？綾さん......」奈々の声はますます焦りを帯びていた。「今行くわ」綾は重い体を支えながら歩いていき、ドアを開けた。ドアが開かれると、外にいた奈々はほっと息をついた。「綾さん、びっくりしましたよ。もう10時なのに出てこないから、何かあったのかと思いました」綾の体内時計は非常に正確で、朝寝坊したことはなかった。今日は確かに寝坊してしまった。「大丈夫よ」綾の声は少しかすれていた。奈々は異変に気づき、眉をひそめて彼女を観察した。「綾さん、顔色がすごく悪いですけど、具合でも悪いんですか？」その言葉を聞き、綾は手を上げて額に触れてみた。少し熱があるようだった。「たぶんここ数日忙しかったからよ。数日休めば良くなるわ」「そんなのダメですよ！」奈々は彼女の額に手を伸ばした。「熱がありますよ！病院に行かないと！」綾は病院に行くのは面倒だと感じた。「解熱剤を飲めば大丈夫よ」奈々は心配そうに「病院に行かなくていいんですか？」と尋ねた。「ええ、大丈夫。もう少し寝るわ」綾は少し立っているのが辛くなり、ベッドに戻って再び横になった。奈々は心配で、後をついてきた。「最近インフルエンザが流行ってますから、やっぱり病院に行った方がいいですよ？」「本当に大丈夫」綾は彼女を見て言った。「今年はもう工房の仕事は受けないわ。今日、経理にみんなの給料を12ヶ月分全部支払うように伝えて。それと、ボーナスは一人216万円。明日から正式に年末年始休暇にして、年明けの後に再開しよう」奈々は驚いた。「ボーナス、そんなに出すんですか？」工房の今

12月15日。それは、綾の母、入江澄子（いりえすみこ）が出所する日だった。星羅は今日、振替休日を取り、綾と一緒に澄子を迎えに行った。天気予報は正確で、今日は本当に素晴らしい晴天だった。太陽の光が冬の厚い雲を突き抜け大地に降り注ぎ、その光は積雪に反射して、宝石のようにきらびやかな輝きを放っていた。北城郊外の刑務所の門の外で、綾はアプリコット色の毛皮のコートを身にまとい、ほっそりとした体つきで、腰まである柔らかな髪が風にそっと揺れていた。「星羅、今何時？」綾は前方の百メートルもある高い壁を見つめながら、固く握りしめた手が彼女の緊張を表していた。星羅は彼女の肩を撫でた。「まだ8時半よ。すぐに出てくるわ。焦らないで」言葉が終わるか終わらないかのうちに、刑務所の大きな鉄の門から物音がした。隅にある小さな鉄の扉が開いた。綾のまつ毛が震え、すぐに駆け寄った。「母さん！」澄子は彼女を見て、少し驚いた後、微笑んだ。「綾、来てくれたのね」「外に出たらしっかり更生して、やり直しなさい」若い刑務官が数言告げ、すっと背を向けて戻っていった。扉が再び閉まった。綾は自分が抱えていたダウンジャケットを澄子の肩にかけた。「母さん、迎えに来たわ。家に帰ろう」澄子は頷き、次に視線を星羅の顔に向け、しばらく見てようやく気づいた。「星羅ちゃん？」星羅は笑って言った。「私です、おばさん。私と綾で、おばさんを迎えに来ました！」澄子は心から安堵し、星羅の手を取り、しっかりと握りしめて離さなかった。「良い子ね。この数年、あなたが綾のそばにいてくれて本当に助かったわ。おばさん、あなたにお礼を言わないと！」「おばさん、そんなに気を遣わないでください。私と綾は子供の頃から一緒で、まるで本当の姉妹みたいなんです。だから心配しないでください。まず家に帰りましょう。綾が新しい家を買って、とても暖かくて綺麗に内装したんです。きっと気に入りますよ！」「ええ、まず家に帰りましょう」澄子は片手で綾を、もう一方の手で星羅を握り、笑うと目尻のしわが少し深くなった。「家に帰りましょう」－イルカ湾団地。エレベーターが最上階に到着し、両開きのドアが開いた。三人がエレベーターから降りると、星羅が先陣を切って家に入り、清めの塩を持ってきて、澄子を玄関の中央に

電話の向こうで誠也は一瞬言葉を止め、尋ねた。「なぜ引っ越した？」綾は彼がそう尋ねるのは、彼が南渓館を彼女に残すつもりなのだから、彼女が引っ越す必要はないと思っているからだと感じた。「南渓館をもらうつもりはないわ」綾は少し間を置いて付け加えた。「必要な物はもう持っていったから、残りの物は好きに処分して」「本当に決めたのか？」誠也の声は依然として淡々としていた。「協議書はまだ変更できる。何か条件があれば言ってみろ」「いいえ、結構よ。この協議書のままでいいわ」綾はあまりにも疲れ果てており、これ以上この結婚生活で消耗したくなかった。彼女の実の母親でさえ、誠也と遥が非常にお似合いだと感じているのだ。彼女はこの結婚生活において、本当にこの上なく惨めなピエロだった。誠也は返事をしなかった。お互いに30秒ほど沈黙が続いた。綾は尋ねた。「あなたはいつ離婚届を出す時間があるの？」「そんなに急いでいるのか？」綾はむしろ意外だった。まさか誠也は急いでいないのか？もう遥との交際を公表しているのに、こんなふうに離婚を引き延ばしていたら、いつか誰かに暴露されたときに、彼の愛する女優・桜井に不倫疑惑がかけられるのが怖くないわけ？それとも、彼は何か別の考えがあるのだろうか？しかし、彼が何を考えていようと、どんな計画を立てていようと、綾は今、この歪んで不平等な結婚関係をできるだけ早く終わらせたいと願うばかりだった！「早く離婚した方が、誰にとっても良いわ」綾の声は冷たかった。電話の向こうで、誠也は淡々と「うん」と応じ、「それなら明日の朝にしよう」と言った。「わかったわ。北城役所の人が、離婚には婚姻証明書が必要だって言ってた。私が一通持っていったから、もう一通は主寝室のベッドサイドテーブルにあるはずよ。忘れずに持ってきて」綾は言い終わるとすぐに電話を切った。スマホを置いて間もなく、部屋のドアがそっと開けられた。澄子が顔を覗かせた。「綾、眠ってるの？」綾は起き上がり、気持ちを落ち着かせ、優しい声で言った。「母さん、起きてるわ」「手が痛くて眠れないの？」澄子はドアを開けて入ってきて、彼女の隣に座った。彼女の包帯で覆われた手を見て、澄子の目は痛々しさでいっぱいだった。「私のせいよ。二宮家の人々はあんなに私を憎んでいる

バスルームのドアが「バン」と閉まり、すぐに綾の嘔吐する音が聞こえてきた。朝食べた朝食をすべて吐き出すと、彼女はようやく少し気分が楽になった。その激しい嘔吐の音は、バスルームのドア越しに聞こえてきた。悠人は眉をひそめ、誠也を見て尋ねた。「お父さん、母さんはどうしてあんなにひどく吐いてるの？母さん、病気なの？」誠也の瞳は黒く沈んでおり、大きな手でそっと悠人の頭を撫でた。「彼女はたぶん、ここ数日忙しくて疲れているんだろう」「じゃあ、母さんはこの数日、僕にしょっちゅう会いに来られなくなっちゃうの？」誠也はただ言った。「それは自分で彼女に聞けばいい」悠人はため息をつき、少し不満そうにつぶやいた。「彼女、前はこんなに忙しくなかったみたいなんだけどな。僕の母さんが帰ってきてから、彼女、すごく忙しくなったみたい......」バスルームのドアが開いた。身なりを整えた綾が出てきた。誠也と悠人が彼女の方を見た。「母さん」悠人が彼女を呼んだ。小さな顔には心配の色が満ちていた。「大丈夫？」綾は吐き終わってかなり気分が良くなっていたが、少し眠気を感じていた。誠也は彼女を見つめた。切れ長の瞳は漆黒だった。「胃の調子でも悪いのか？」綾のまつ毛が震え、目の奥に後ろめたさが一瞬よぎった。彼女は唇を固く結び、平静を装って返事をした。誠也が自ら彼女を気遣うことなどめったにない。綾はもちろん、彼のこの気遣いが本心だとは思っていなかった。彼に何か見抜かれてしまうのではないかと恐れていた！「医者には診てもらったのか？」彼が聞かなければまだよかったのだが、聞けば聞くほど綾は緊張した。何しろ誠也は父親になったことがある人間なのだ。彼が遥をあれほど可愛がっていることから考えても、当時、遥が十月十日妊娠していた間、彼もきっと色々と調べていたはずだ。綾は誠也の考えを読み取れず、また、多くを語れば間違いを犯すことを恐れ、いっそ無視することにした！彼女は誠也を避けてベッドの反対側に行き、悠人の小さな顔を撫でた。「母さんは大丈夫よ。ただ、ここ何日か悪いものを食べたみたいだから薬を飲めば良くなるわ」その言葉を聞き、誠也は淡々と眉を上げ、それ以上は追及しなかった。「じゃあ母さん、ちゃんとお薬飲んで、ゆっくり休んでね」悠人は綾の手を握

交通機動隊にて。監視カメラの映像を再生すると、綾は青信号に変わって3秒経っても発進しておらず、浩二が減速しなかったために追突したことが確認された！「前方の車両の発進が遅れたとはいえ、後方の車両が交差点で事前に減速せず、判断ミスによる追突ですので、後方車両の全責任となります。保険で処理するか、示談にするか、お二人で話し合ってください」と交通警察官は言った。「お巡りさん、よく見てくださいよ、怪我してるんです！」浩二は自分の額のほんの小さな擦り傷を指差し、全くふてぶてしく言った。「今、頭がくらくらして吐き気がするんです。病院で検査してもらわないと！」交通警察官は仕方なく「それは問題ありませんが、まずはこちらで手続きを済ませてください」と指示した。「ダメだ、今すぐ吐きそうだ......」浩二は頭を押さえて苦しそうな表情を見せた。「先に病院へ連れて行ってくれ。さもないと、もし俺に何かあったら、あなたたちも責任を免れないぞ！」これは明らかに、ごねて事を有利に進めようとしている！綾はそばに座り、浩二のこの一連の行動を終始冷ややかに見ていた。彼女にはわかっていた。浩二は賠償金を払えないわけではない。彼はただ純粋に、自分に嫌がらせをしたいだけなのだ。この追突事故は、浩二が彼女をからかうための、ほんの序章に過ぎなかった......「加害者側が協力する意思がないのであれば、法的手続きを取りましょう」男の低く、力強い声が響いた。綾ははっとし、振り返ると、誠也がドアの外から歩いてくるのが見えた。男は背が高くすらりとしており、ゆったりとした足取りで彼女のそばにやってきた。綾は思わず立ち上がろうとしたが、誠也の大きな手がそっと彼女の肩に置かれた。「座っていて。俺に任せて」彼の声は穏やかで落ち着いていた。短い数文字の言葉だったが、まるで千金の重みを持つかのように、綾の心に重くのしかかった。彼女はもう誠也に対して何の未練もないと思っていた。しかし、この瞬間の乱れた心臓の鼓動は、やはり彼女の内面の最も正直な感情を露呈していた。やはり、彼女は彼のほんの少しの気遣いにも、心が乱れてしまうのだった。綾は目を伏せ、膝の上に置かれた手を密かに強く握りしめた。その濃いまつ毛が、瞳の中の動揺を隠した。実はこの件は、綾自身で処理できないわけではな