Semua Bab 碓氷先生、奥様はもう戻らないと: Bab 51 - Bab 60

綾の体にかけられていた毛布が、雪が積もる地面に落ち、体が冷たい空気に包まれ、彼女は身震いした。「悠人がおもちゃを投げつけた時、お前はとっさに腹部を守ったよな」綾は息を呑んだ。誠也が、そこまでよく見ていたとは思わなかった。さすが父親だね。遥が妊娠していた時、彼は相当勉強したのだろう。しかし今更、自分が妊娠していようがいまいが、誠也には関係ないはずだ。綾は、子供を諦める決意をしていたし、この世に生まれてこない子供のことなど、誠也が知る必要もない。綾は落ち着きを取り戻し、誠也を見上げた。二人の視線が交差する。誠也の黒い瞳は鋭く、綾の心を見透かそうとしていた。綾は視線を逸らさずに、冷静に言った。「今は生理中で、少しお腹の調子が悪いだけ」誠也は綾を見つめ、嘘がないか探ろうとしたが、綾は落ち着き払っていた。彼は冷たく言った。「嘘でないといいな」綾は冷笑した。「何？私がこっそり子供を産んで、悠人と二宮家の後継者争いをするのを恐れているの？」「綾」誠也は、綾の平らな腹部にそっと手を当てた。「妊娠していないならそれが一番いい」「誠也、どうかしてるんじゃないの！」綾は彼の腕を振り払い、距離を取ろうとしたが、手首を掴まれたままだった。「誠也、離して！」誠也は綾の手首を掴んだまま、怒っている彼女をじっと見つめ、さらに言葉を続けた。「この前、病院で吐いていたのは、胃の調子が悪いんじゃなくて、つわりだったんだろ？」「何のことか、さっぱり分からない！」振りほどくことができない綾は、思い切り誠也の頬を叩いた。パチンッ。乾いた音が、吹雪の音にかき消されそうになりながら響いた。まさか、綾が手を出してくるとは思っていなかったため、誠也は驚き、一瞬、茫然とした。綾はその隙に彼を突き放し、地面に落ちていた毛布を拾い上げて体に巻きつけ、少し距離を取り、冷ややかに彼を見つめた。「誠也、どうして私のお腹の子が自分の子だと思っているの？」誠也は叩かれた頬を舌で触りながら、数メートル先の綾を見つめた。吹雪で、お互い姿が霞んで見える。綾の、氷のように冷たい声が聞こえた。「私たちはただの利害関係でしかないでしょ？それなのに、何を期待してるの？私を他人扱いして、利用し、警戒していたくせに、どうして私がわざわざあな

綾の手術を受ける決意は揺るがなかった。星羅は、綾がまだ冷静ではないと感じ、家に帰って温かいお風呂にでも入って、ゆっくり眠ってから、明日もう一度考えてみたらどうかと提案した。しかし、綾の決意固かった。それ以上、星羅は何も言わなかった。星羅は、綾が誠也の子を産むべきだとは思っていなかったが、ただ、感情に流されて、後で後悔するような選択をしてほしくなかっただけだった。しかし、綾の決意が固いのなら、親友として、彼女の決断を尊重するしかない。その夜、星羅は綾と一緒にイルカ湾団地へ戻り、家に着くと、星羅は綾を浴室へと押しやった。「熱いシャワーでも浴びなよ。私がラーメンを作るから、出て来る頃にはちょうどいい具合になってるわ」綾は頷いた。「あまり長く入っちゃダメよ。妊娠中の長風呂は良くないんだから！」と星羅は念を押した。「ええ、分かってる」浴室のドアが閉まり、綾は鏡の前に立った。鏡に映る自分の顔は青白く、目は腫れぼったくなっていた。本当に、みっともない。綾は蛇口をひねり、冷たい水で顔を洗った。混乱していた頭が、少しすっきりした。もう一度鏡を見ると、どんよりと沈んでいた気持ちが、少しずつ晴れていくのを感じた。今夜が過ぎれば、5年間の自己満足もがどんなに惨めだろうと、滑稽だろうと、すべて過去のことになる。綾、前を向こう。もう、後ろを振り返ってはいけない。......昨夜は吹雪が街を襲ったが、今朝は太陽が燦々と輝き、雪化粧をした街は、まるでダイヤモンドのベールをまとったようだった。綾は早起きして、味噌汁と卵焼きを作った。朝食の準備ができると、綾は星羅を起こしに行った。星羅は今日、仕事があったため、二人は朝食を済ませると、一緒に家を出た。綾はアトリエに行く予定だったので、星羅が車で送ってくれた。アトリエの前で、星羅は綾が車から降りる前に、もう一度確認した。「本当に、決めたの？」「ええ」綾は落ち着いた様子で星羅を見つめ、「斉藤先生も、手術は最短でも1週間後になると言ってたし。ちょうど、今、修復中の作品があるから、ちょうどいいタイミングだったわ」と答えた。「もう、覚悟は決まってるのね」星羅は胸を叩いて言った。「じゃあ、私はあなたの希望通りに、手術の予約をするわ」「ええ、お願い」.

輝は少し考えてから、この自信満々な男の目利きが気になった。「中村さんの目利きに、間違いはないだろう」晋也は、自慢げに自分が手に入れたばかりの花瓶を取り出した。「この磁器の仏像は、なんと13世紀末期のものですよ！すごいでしょう！」磁器の仏像？綾と輝は顔を見合わせ、同時に晋也が手に持っている仏像を見た――そして、二人は言葉を失い、数秒後、二人は再び顔を見合わせた。お互いの目に同じ言葉を読み取った。こいつは馬鹿だ！しばらくして、輝は晋也に尋ねた。「中村さん、失礼だけど、それいくらで手に入れたの？」「3600万円です！」輝は目を見開いた。「え？！」「3600万円ですよ！」晋也は自信満々に言った。「最初は4000万円って言われたんですが、4は縁起が悪い数字なので、3600万円まで値切ったんです。骨董は縁起物ですから！」輝は「......そうか、縁起ね」とだけ言った。綾は何も言えなかった。これ以上話を聞いていると、こちらがダメージを受けそうだと感じた輝は、早々に晋也に別れを告げ、綾の腕を掴んでその場を立ち去った。車に戻ると、輝はハンドルに突っ伏して、笑い転げた。「はははは！4000万円！絶対、店主、あいつのこと馬鹿にしてるだろ......あんなガラクタにこんな法外な値段つけるなんて！ははは、もう、無理！笑いすぎてお腹痛い......」輝は深呼吸をして、どうにか笑いをこらえると、コンソールボックスからミネラルウォーターを取り出し、一気に飲み干した。「ふぅ、やっと落ち着いた」輝は息を整え、まだ涙目のまま言った。「中村家が、あいつに継がれたら、あっという間に傾きそうだ」まあ、晋也には優秀な兄が二人いるから大丈夫だろうけど。綾は、晋也の一連の行動に特に驚きもせず、「確かに、ちょっとおバカさんですけど、自信家なのは認めます」とだけ言った。「プッ！」輝は口に含んでいた水を吹き出し、咳き込んだ。「ひどい！今ので、危うく死ぬかと思った......」輝は抗議した。おかげで、帰り道は楽しいものとなった。アトリエに戻ると、綾は今日手に入れた玉磁器の碗を取り出した。それを見た輝は、目を輝かせた。「これはすごい。修復できれば、オークションで数億円はくだらないだろうね。でも、この玉磁器の技法は滅多に見られる

輝は悠人を肩に担ぎ上げ、尻を叩いた。「どうりで捨てられるわけだ。まったく、生意気なガキだ！」「母さん！母さん、助けて！ううっ......母さん！この悪い人が僕を叩く――」悠人がどんなに泣き叫び、暴れても、輝に担がれて下に連れて行かれる運命は変わらなかった。道端に、マイバッハが停まっていた。助手席の窓が開いた。悠人は運転席に座る誠也に向かって叫んだ。「お父さん！お父さん、助けて――」誠也は車のドアを開けて降り、こちらへ歩いてきた。輝は悠人を誠也に放り投げた。誠也の腕の中に抱かれると、悠人の泣き声は小さくなり、彼の肩にしがみつき、しくしくと涙を流していた。さっき、アトリエで散々暴れられた輝は、悠人の泣き顔に騙されることはなかった。まさか、綾があんな小悪魔を育てていたとは。輝は心の中で舌打ちをし、誠也に向かって皮肉たっぷりに言った。「碓氷さん、有名弁護士で、名家の出身でも、子供の教育は、ずいぶんと手抜きみたいね。意外だ」誠也は悠人を抱きしめ、眼鏡の奥の黒い瞳で輝をじっと見つめた。初対面だったが、二人はお互いのことを噂で聞いて知っていた。誠也は輝の挑発を無視し、低い声で「綾はいないのか？」と尋ねた。「彼女は今、忙しいんだ」輝は片手をポケットに突っ込み、誠也を一瞥してから、口角を上げて言った。「何か用？伝言を聞いておこうか」誠也は険しい顔で輝をしばらく見つめた後、「綾に伝えてくれ。彼女のお母さんと弟さんの骨髄移植の検査結果が出たと」と言った。そう言うと、誠也は悠人を抱えて車に乗り込んだ。マイバッハはすぐに走り去った。輝は遠ざかる車を見送り、冷ややかに微笑んだ。......輝がアトリエに戻ると、ちょうど綾が修復室から出てきた。「終わったのか？」「ええ」綾はウォーターサーバーで水を注ぎ、一気に飲み干した。カップを置いてから、輝を見た。「確認しますか？」「いや、大丈夫」輝はスマホを取り出し、秘書に飛行機の予約を頼むメッセージを送りながら言った。「君の腕は、この数日で十分に確認できた。もう修復が終わったのなら、私は今夜、この作品を持って帰る。結果は、近藤先生から直接連絡があると思うから、待っていればいい」「分かりました」「ああ、そうだ」輝はメッセージを送り終えると、

でも、丈の言う通り、浩二に頼むよりは、誠也に頼んだ方がいいかもしれない。ただ、ついこの前、彼にはっきりと別れると言ったばかりなのに、今更頼み事をするなんて......そんなことは言ってられない。母の命を救えるのなら、プライドなんてどうでもいい。......綾は丈から、誠也が今夜、皓月倶楽部で会合を開いていることを聞き出した。前回来たことがあったので、綾は迷わず誠也のいる個室を見つけることができた。しばらくドアの前で躊躇した後、綾はドアを開けた――「遥、今回誠也が入江さんを助けるために、わざわざお兄さんのところへ行ったらしいね。お兄さんって、仕事とプライベートはきっちり分けてる人なのに、誠也が最新の医療機器を寄付して、大きな借しを一つ作ったのよ！正直に言って、遥、気にならないの？」「どうして私が気にする必要があるの？二宮さんは5年間も悠人の面倒を見てくれたんだから、悠人にとっては母親みたいなものよ。だったら、入江おばさんは悠人の祖母みたいなものだし、誠也が助けてあげるのは当然のことじゃないかしら」「笑わせるな！綾はただの家政婦だろ？どこが悠人の母親なんだよ！前に誠也が言ってたぞ。お前は仕事が忙しい上に、体が弱くて悠人の面倒を自分で見られないから、仕方なく綾を雇ったって。前は別に何も思わなかったけど、最近悠人が綾に会いたがってばかりいるのをみると、あいつ完全に綾に洗脳されてるよな！」「晋也、そんなこと言わないで。悠人が二宮さんを慕っているのは、5年間も一緒に暮らしていたから当然のことよ。それに、私だって、二宮さんほど子供の扱いは得意じゃないし」遥は優しく微笑み、少し間を置いてから言った。「誠也は、入江おばさんの病気が治れば、二宮さんも安心するだろうし、また悠人の面倒を見てくれるようになると思ってるのよ。5年間も一緒に暮らしていたんだから、悠人にとって、二宮さん以上に良い人はいないもの」「前は、綾が遥の存在を知らなかったから、悠人の面倒を見てただけだろ！」晋也は冷笑した。「あんな成り上がり女が、家政婦なんかやると思ってるのか？彼女の狙いは誠也だろ？でも、今はお前と誠也が付き合ってるから、諦めて悠人の面倒も見なくなったんだ！」「晋也！」遥は真剣な口調で言った。「二宮さんはそんな人じゃないわ！それに、誠也が言ってた。入江