Semua Bab 碓氷先生、奥様はもう戻らないと: Bab 31 - Bab 40

今日は輝が北城に来る日だった。綾の手の火傷はほぼ完治し、自分で運転できるようになっていたため、星羅の車を借りて、空港へと輝を迎えに行こうとしていた。しかし、途中で星羅から電話がかかってきた。星羅は電話では詳しいことは言わず、ただ早く病院に戻るようにとだけ告げた。綾はなんだか胸騒ぎを覚えたが、とりあえず輝にメッセージを送ると、車をUターンさせて病院へ向かった。病院に着くと、綾は丈のオフィスへ急いだ。丈から検査結果を受け取ると、綾はそれを読み始めた。そこには、【急性白血病、ステージ3】と記されていた。綾にとってはまさに青天の霹靂で、信じることができなかったが、検査結果は確かに彼女の手の中にある。なんとか声を振り絞り、丈を見つめながら、綾は尋ねた。「治るんでしょうか？」「ええ、治療は可能です。ですが、お母さんの体はすでに弱っていますので、放射線治療にしても抗がん剤治療にしても大きな負担がかかってしまいます。なので、最善の治療方法は骨髄移植だと思います」「骨髄移植......」綾はまつげを震わせ、「私の骨髄は、どうでしょうか」と訊ねた。「血縁者であれば適合する可能性は高いですが、絶対とはいえません。まずは適合検査を受けてみてください」と丈は答えた。「はい......そうします」「何言ってんの？！今の自分の状態を忘れたわけ？」と星羅が慌てた様子で口を挟んだ。当然、綾は自分の状況を忘れてはいなかった。「忘れるはずないでしょ。でも、母を助けたいの」星羅は眉をひそめて、「でも......」と言葉を詰まらせた。「星羅、何を言っても無駄よ。母を助けることより大切なことなんてないわ」綾の決意は固かった。そんな様子を見た丈は、二人が何か重大な秘密を隠しているような気がした。......星羅の個人診察室。「妊娠中はドナーにはなれないのよ」星羅はドアに鍵をかけ、綾を椅子に座らせると説明を始めた。「妊娠中は骨髄の状態が不安定だから、たとえ適合検査で適合したとしても、提供はできないの」綾は伏し目がちに、「だったら、手術が終わってから検査を受ける」と呟いた。「それも、すぐには無理よ」星羅はため息をつき、「中絶手術の後は体力が低下するから、ドナーになれるまでには、しばらく時間が必要なの」と続けた。それを

誠也は片手をポケットに突っ込み、伏し目がちに遥を見ながら静かに言った。「いいから、お前は早く帰って休んでろ」言葉を言い終わるや否や、彼は車のドアを閉めた。ドアが閉まる音は、遥の心を乱し、彼女は数秒間、茫然としていた。車が動き出すと、遥は窓を開けて誠也の姿を探したが、エレベーターに乗り込んでいく後ろ姿が見えただけだった。「清彦、止めて」清彦は長年誠也の専属秘書を務めているため、彼の気持ちを察するのが得意だった。そして、今夜の誠也は機嫌が良くないことが、明らかだった。清彦はルームミラー越しに遥を一瞥し、「桜井さん、社長に必ずあなたを送り届けるようにときつく言われております。ですので、どうか私の立場もお察しいただけると助かります」と言った。それを聞いて、遥は俯き、静かに両手を握りしめた。......派手なネオンが煌めく個室の中、華奢な体型の綾は、一人ポツンと立っていた。彼女の前のテーブルには、10杯もの度数の高い酒が並んでいる。焼酎、ウイスキー、テキーラ......あらゆる種類が揃っていた。「これを全部飲んだら、話を聞いてやってもいいぞ」ソファの中央で足を組んだ浩二。両脇には女性を抱き寄せ、傲慢な視線を綾に向けていた。「まあ、俺たちは姉弟だし、もう一つ選択肢をやるよ」綾は酒に強い方ではない。ましてや、この個室には、見るからに遊び人のような連中ばかりだ。もしここでお酒を飲んだら、この先の展開はきっと自分の思い通りにはいかなくなるだろう。「もう一つの選択肢って、何？」「見ての通り、ここにいる奴らはみんな家柄のいいお坊ちゃんばかりだぜ？弟の俺が面倒見てやるって言ってんだ。お前、男をたぶらかすのが得意なんだろ？ほら、うちの連中、誰でも好きに誘ってみろよ。一人でも落とせたら、どんな願い事だって弟の俺が叶えてやるからさ！」綾は浩二をじっと見つめ、冷笑を浮かべて言った。「浩二、あなたの考え方って本当に父にそっくりだね」バリーンッ！グラスが綾の足元で砕け散る――冷たい酒とガラスの破片が辺りに飛び散り、綾は眉をひそめた。破片が手の甲に刺さり、血が滴り落ちていく。「綾、この野郎！父の名前を出す資格がお前にあるのか！」浩二が立ち上がり、綾の前に詰め寄ると、彼女の首を掴んで壁に押し付けた。冷たい壁に背

「誠也、まさか、少しあなたに優しくされたくらいで、また私があなたと桜井さんの世話係をタダで買って出るとでも思っているの？」綾は冷ややかに笑いながら続けた。「正直に言うと、5年間もあなたと桜井さんの子供を育ててきたと思うと、吐き気がする」誠也が強くブレーキを踏むと、急ブレーキの音が、夜の静寂を切り裂いた。マイバッハは路肩に停車した。「綾、悠人はお前を本当の母親のように慕っているんだぞ」バックミラー越しに綾を見ながら、誠也は言った。「そんなことを言うなんて、酷すぎると思わないか？」綾は彼の視線を避け、そっと拳を握り締めた。悠人に罪はないこと、彼に腹を立てたことなど一度もないこと、綾はよく分かっていた。しかし、今はこう言うしかなかった。綾は冷淡な表情で言った。「ただ、事実を言ったまでよ」誠也は冷たく鼻で笑い、険しい表情で何か言おうとしたが、その時ちょうど彼の携帯が鳴った。遥からの電話だった。誠也は少し躊躇った後、電話に出た。「遥......落ち着いてくれ。すぐ戻る」電話を切ると、誠也は綾の方を向いた。何か言いかけていたが、その前に綾が「ドアを開けて。降りる」と言った。誠也は唇を噛み締め、それ以上何も言わずに、ドアロックを解除した。綾はすぐにドアを開けて車から降りた。ドアが閉まり、マイバッハは走り去って行った。綾は冷たく笑った。自分がどんなに言葉を尽くしても、遥の一言には敵わないのだ。星羅の言う通り、北城で遥より恵まれた女はいない。中心部まではそう遠くはなかったので、綾はスマホでタクシーを呼んだ。すると、前方から車のライトで照らされた。少し眩しくて、綾が手で目を覆うと、レンジローバーがゆっくりと彼女に近づいてきた。車が止まると、運転席のドアが開き、端正な顔立ちの男が降りてきた。ドアがバタンと閉まる音には、怒りが込められているようだった。「綾！」背が高くスラッとした体型の少年は、カジュアルな服装をしていた。しかし、そのアイドルのような整った顔立ちは、怒りで満ちていた。綾は目の前の少年を見て、少し戸惑いながら眉をひそめて尋ねた。「岡崎さんですか？」輝は怒りを含んだ笑みを浮かべ、「よく覚えてたね！てっきり、正月休みが終わってから空港に迎えに来るつもりかと思ってたよ」と言

しかし、綾は「先にアトリエに戻りましょう」と言った。「アトリエ？」「仏像は、もう持ってきていただいているんですよね？」綾は輝の方を向き、「実物を見てみたいんです」と告げた。輝は小さく笑い、「分かった」と答えた。実は彼も、綾の本当の腕前を確かめてみたいと思っていた。あれほど厳格な近藤先生が、5年も経った今でも綾のことを高く評価しているのは、一体どんな才能があるからなのか、確かめたかったのだ。アトリエに着くと、綾はまず作業着に着替えた。修復室に入り、綾は仏像が入ったケースを開けて、操作台に置き、スキャンした。データ分析後、コンピューターに転送する。「実物は写真で見るよりも損傷が激しく、修復は非常に困難です」綾は真剣な表情で言った。「この磁器の彫刻技法は、非常に古いものなので、材料の入手も難しいかもしれません」輝は片手をポケットに突っ込み、面白そうに言った。「そんなに難しい難しいって、まさか、修復できないなんて言わないだろう？」「修復できます」綾は手袋を外し、輝を見上げて言った。「ですが、少し時間はかかります」「先生は、長くとも半月と言ってたよ」半月？綾は唇をきゅっと結び、「そんなに時間はかかりません。1週間で修復できます」と言った。輝は驚きの表情を浮かべた。半月というのは、実は彼がわざと少なく言った数字で、実際は1ヶ月という期限だった。なにしろ、仏像の修復に必要な材料は、簡単には見つからないのだから。輝は咳払いをしてから、念を押すように言った。「綾、言っとくけどこの文化財は非常に貴重なものだから、絶対に軽々しく扱っちゃいけないから」「分かっています」操作台の上の仏像を見つめる綾の瞳には、強い光が宿っていた。「先生はいつも、すべての文化財は歴史の証人であり、修復作業は歴史との対話なのだとおっしゃっていました。修復家は常に、歴史への畏敬の念と、職人としての精神を持つべきだと。その言葉を、私は決して忘れたことはありません」-病院には高橋が付き添っていたので、綾はアトリエに泊まり込み、輝は近くのホテルに宿泊することにした。翌朝、6時前。綾はライン電話の着信音で目を覚ました。昨夜は輝が帰った後も、ネットで資料を調べていたので、寝たのは2時過ぎだった。眠い目をこすりながら、電話に出た

「そんなことないよ！」悠人は慌てて言った。「母さんが一番好きだよ！」遥は目を細めて笑った。「母さんも悠人が一番大切。母さんにとって、悠人はたった一人の大切な子なの。悠人、覚えておいて。悠人は、母さんにとってかけがえのない存在なのよ」悠人はすっかり機嫌を直し、満面の笑みで言った。「母さんは美人だし、有名な女優さんだし、母さんの子でいられるなんて、僕は本当に幸せ者だなあ！」しかし、次の瞬間、笑顔は消え、綾のことを思い出すと、彼は眉をひそめて文句を言い始めた。「綾母さんなんて、母さんに全然敵わない！あんなつまらない仕事で、しょっちゅう出張に行ってばかり！お金も稼げないし、僕と遊んでくれないし、おばあちゃんが綾母さんを嫌うのも当然だよ！」遥は悠人の丸い頭を撫でながら、優しい笑顔を浮かべていた。交差点で、車がゆっくりと停止した。黒いワゴン車は、白いレンジローバーと並んで止まった。遥は窓越しに綾の姿を見つけた。真剣な面持ちで運転している綾は、隣の車から見られていることに気づいていなかった。信号が青に変わり、白いレンジローバーが直進する。その後ろを、黒いワゴン車がゆっくりと追いかけていった。5分ほど走ると、白いレンジローバーはホテルの地下駐車場へと入っていった。黒いワゴン車は、ホテルの入り口前に停車した。車内で、悠人は窓に顔をくっつけて、白いレンジローバーが駐車場に入っていくのを見送っていた。「嘘つき！」悠人の目が赤くなった。「大嘘つき！もう、綾母さんのことなんて好きじゃない！」遥の目に、一瞬、満足げな色が浮かんだが、すぐにいつもの優しい表情に戻った。「悠人、そんなこと言わないの。綾母さんは、きっとわざと嘘をついたんじゃないわ......」「わざとだよ！絶対、わざとだ！」悠人は感情を抑えきれなくなり、叫んだ。「やっぱり、綾母さんはお父さんと離婚したら、僕のことなんていらなくなるんだ！車に一緒に乗ってた男の人、誰？綾母さんの新しい恋人？」「それは......母さんもよく分からないわ」遥は困ったようにため息をつき、悠人を抱き寄せた。「でもね、悠人。たとえ、その人が綾母さんの新しい恋人だったとしても、怒ってはいけないのよ？いい？」「どうして？！」悠人は納得できなかった。ただ、何もかもが変わってしまったように感じ