Semua Bab 碓氷先生、奥様はもう戻らないと: Bab 251 - Bab 260

「大丈夫だよ」柚は彼を抱きしめた。「実は先生も小さい頃、悠人さんと同じように、母が弟を産んだ時、毎日両親が弟ばかり可愛がって、私を愛してくれなくなるんじゃないかって不安だったの」「それで、どうなったの？」悠人は尋ねた。「でもね」柚は彼を見て微笑んだ。「父と母は変わらず私を愛してくれた。弟もだんだん大きくなって、父と母みたいに私を愛してくれたし、私も弟を愛してるんだ。どうしてだと思う？」悠人は首を横に振った。「だって家族だからだよ！」柚は悠人の小さな鼻をつまんだ。「悠人さんもお父さんとお母さんと家族だよね。だから、もし新しい赤ちゃんができたとしても、お父さんとお母さんは悠人さんを愛していたのと同じようにその赤ちゃんに愛情を注ぐはずよ。そして新しい赤ちゃんもまた、兄である悠人さんを愛してくれるはず。それはとても仲睦ましい素敵なことだよ。怖がるところか、喜ぶべきことなのよ」悠人は目をパチパチさせて、しばらく考えてから尋ねた。「じゃあ、遥母さんと蘭おばあちゃんは間違ってるの？」「先生は彼女たちに会ったことがないから、簡単に評価することはできないけど、悠人さんのお母さんには会ったことがあるからわかるんだ。彼女はとても良い人だと思うし、新しい赤ちゃんができたからって悠人さんを愛さなくなるような人には思えないな」「でも、母さんは本当にもう僕に構ってくれなくなったんだ！」「じゃあ、悠人さんはよく考えてみて。お母さんを怒らせるようなことしてないかな？」悠人は眉をひそめ、少し不安そうに言った。「もしかして、僕が遥母さんと仲が良いから？」「それは先生にも分からないな」柚は彼の頭を撫でた。「でも、このことはお父さんに聞いてみるといいよ。魔法の石のことも、お父さんならきっと解決してくれる。だから、今はもう寝ようね」その言葉を聞いて、悠人の不安な心はようやく落ち着いた。柚先生は正しい。お父さんはすごいから、きっと魔法の石を何とかしてくれるはずだ。柚は悠人を寝かしつけ、自分も彼の隣に横になり、優しく子守唄を歌った。悠人はすぐにまた眠りに落ちた。柚は彼が完全に寝入ったのを確認してから、静かに立ち上がり、部屋を出て行った。隣の部屋に戻って携帯を手に取り、柚は時間を見た。午前2時過ぎ。この時間に雇い主に電話をするのは、あま

満月館だ。遥は探偵から送られてきた写真を受け取った。「なるほど、晋に取り入ったわけね？」遥は冷笑した。「本当に......性懲りもないんだから！」晋に取り入っていれば、直哉から逃げられるとでも思ってるのかしら？「お母さん、そんな都合のいい話はないわよ！私を桜井家の地獄に引きずり込んだのはあなたなのに、今さら自分だけ逃げようだなんて、私が味わった苦しみはどうしてくれるの？」遥は携帯を取り出し、晋也の番号に電話をかけた。「晋也、私よ。今会えそう？」......一方で、入院して1週間後、綾の体調はすっかり良くなっていった。井上主任にも退院して自宅療養していいと言われた。それは、彼女が妊娠13週に入り、ようやく安定期に差し掛かった頃だった。つわりや眠気といった初期症状はすっかり消えていた。ここ数日、綾の食欲は旺盛で、見た目にも元気になっていた。退院の日、文子と史也は綾を連れてショッピングモールへ行った。綾のお腹は目立ち始めたので、以前の服はもう着られなくなっていたのだ。文子は彼女を連れて店を回り、上から下まで、下着からアウターまで全て買い替えた。輝と史也は静かに彼女たちに付き添い、両手にたくさんの買い物袋を抱えていた。会計の時、綾は自分で支払おうとしたが、文子はそれをさせなかった。「これは義理の親である私たちからのプレゼントよ。受け取ってもらえないなら、私たちのこと義理の親だって思えないってことね！」文子は綾の方にカードを押し返した。綾は驚き、「私の義理の親になってくれるの？」と尋ねた。「もう、そんなに驚くなんて！」文子は笑いながら尋ねた。「どうしたの？嫌なの？」綾は泣きそうになりながら、「嫌じゃない。ただ、ちょっとびっくりしただけ」と言った。「私たち夫婦には子供がいないんだ」史也は綾を見ながら言った。「若い頃はそれでいいと思っていたが、歳をとると、少し寂しく感じるようになった。もし嫌でなければ、私たちを頼りにしてくれ」この言葉に、輝は大笑いした。「先生は寂しがりやかもしれませんが、文子さんはそんなことありませんよ......」「黙ってなさい！」史也は眉をひそめて叱った。輝は「へへ」と笑ってごまかした。「この前修復した文化財について、6000字の論文を書け。来週の

ここ一ヶ月余りで、柚がちゃんと躾てくれたおかげで、悠人は以前のような素直で聞き分けの良い子に戻った。もう悪夢を見ることもなくなったのだ。そう思った誠也は、清彦に目を向けて、淡々と言った。「柚先生の給料を上げてくれ」清彦は「はい、いくら上げますか？」と尋ねた。「倍にしろ」清彦は驚いた。柚の年収は既にトップクラスのベビーシッターの基準だったが、さらに倍にするのはかなりの破格だ。清彦は改めて誠也が悠人を溺愛していることを思い知った。もし柚がこのまま順調に働き続け、悠人が小学校を卒業するまで担当したら、相当悠々自適な老後を送れるほど稼げるだろう。清彦は少し柚が羨ましくなった。同じ雇われの身なのに、あの子は運がいいな。......川辺。文子もかつてはアウトドア愛好者だったから、車のトランクにはいつもキャンプ用品を積んでいたのだ。運転手はトランクから道具を取り出し、手際よくタープを張った。小さなテーブルと椅子を並べ、ハーブティーを淹れてくれた。なんともほのぼのとした、和やかな雰囲気だ。そして、午後の日差しは暖かく、少し眠気を誘っていた。綾が何度かあくびをした後、文子は微笑んで言った。「眠かったら少し横になって寝てていいからね。無理して私と話す必要はないのよ」「そんなに眠くない」「いいのよ。私は子供を産んだことはないけれど、もうすぐ祖母になるんだから、色々勉強しているの」文子は立ち上がって綾のところへ行き、リクライニングチェアの角度を調整してあげた。「この椅子は快適よ。私も前にここに来た時、よくここで昼寝をしていたの。試してみて」綾も遠慮せず、本当に眠かったので、横になるとすぐに眠ってしまった。文子は彼女に毛布をかけてあげ、振り返って駐車場の方を見た。ロールスロイスの車内で、清彦は慌てて身を伏せた。「碓氷先生、文子先生がこっちを見ているようです！悠人さんと隠れてください！」だが誠也は動じなかった。「彼女はとっくに気づいていたさ」それを聞いて清彦は驚いたが、すぐに背筋を伸ばした。「気づかれてしまいました！どうしましょう？」誠也は何も言わなかった。文子がこちらに向かって歩いてきていたからだ。文子は近づいてきて、車のボンネットを軽く叩き、車内の誠也を見た。「碓氷先生、ちょっと

柚は目を丸くした。「女優の桜井遥ですか？」遥は微笑んだ。「私のことを知っているの？」「あんなに有名なんだから知らないわけないじゃないですか！悠人さんの実の母があなただったなんて......びっくりです」柚はこの情報に驚きを隠せなかった。「すみません、先に入ってもいいかしら？」遥は髪をかき上げ、柚に微笑みかけた。「あ、どうぞどうぞ。私が失礼しました。ちょっと興奮しすぎて、お入りください」柚は慌てて道を空けた。遥は彼女に軽く頷き、堂々と家の中に入った。柚はドアを閉めながら言った。「桜井さん、どうぞお座りください。お茶をお持ちします。それともコーヒーになさいますか？」遥はソファに座り、柚に優しく言った。「普通のお茶でいいわ。ありがとう」「かしこまりました。少々お待ちください」柚はキッチンに入り、すぐにお茶を淹れて持ってきた。彼女は遥の前のテーブルにお茶を置いた。「桜井さん、どうぞ」遥は彼女に微笑んで言った。「ありがとう」柚はおとなしく横に立った。「今、クッキーを焼いているんです。焼き上がったら、ぜひ食べてみてください」「クッキー？」遥は少し興味を持った。「悠人に焼いてあげてるの？」「ええ」柚は笑顔で言った。「碓氷さんは悠人さんの胃腸が昔から弱いと言っていて、私がちゃんと悠人さんの世話ができるように、この間、綾さんに直接教えてもらったんです。悠人さんの食事や生活習慣など、細かいことまで全部教えてもらいました」それを聞いて、遥の顔から笑みが消えた。「誠也があなたに彼女から直接教わるようにさせたの？」「そうです」柚は頷いた。「綾さんは本当にすごいんです！悠人さんのために考えたレシピやお菓子は、漢方薬膳食材を使っているんです。消化を助け、体質を改善してくれるんです。あれは、すごく時間と手間がかかっていると思います。綾さんは悠人さんにとてもよくしてくれるから、悠人さんが綾さんのことを慕うのも当然ですよね！」遥の表情は一気に冷たくなった。「悠人は？」「悠人さんと碓氷さんは、星城市に行っています」遥は眉をひそめた。「星城市に何しに？」「綾さんに会いに行ったんです。悠人さんが言うには、綾さんが星城市で出産を控えているので、碓氷さんが時間を作って悠人さんを連れて会いに行ったそうです」「何だって？

1週間後、遥のSNSが更新された。遥はその投稿で復帰を宣言し、既に新しいドラマの撮影準備に入っているという発表もした。1時間も経たないうちに、#桜井遥、復帰！資産家の婚約者と破局か、という話題がトレンド入りした。清彦はこのトレンドを見て驚いた。すぐに誠也に報告した。誠也はこれに対し、特に大きな反応を示さなかった。清彦は誠也の態度が読めず、「碓氷先生、何か手を打ちますか？」と尋ねた。誠也が答える前に、机に置かれた携帯が振動した。遥からだった。誠也は電話を取り、窓際へと歩み寄った。電話が繋がると、遥の優しい声が聞こえてきた。「誠也、今夜悠人を満月館に連れてきてくれる？悠人にしばらく会ってないし、少し話したいことがあるの」誠也は無表情に、「ああ」と答えた。電話を切ると、誠也は丈に電話をかけた。「今夜、空いてる？」丈は「重要な用事じゃないなら空いてない」と答えた。「晋也も誘って、三人で集まろう」丈は少し驚いた。「あなたが彼を誘うなんて珍しいな。まさか、彼に関係することか？」「ああ、彼に関係することだ」誠也は淡々と言った。「あなたから彼に連絡してくれ。21時、いつもの場所で」丈は「わかった」と答えた。-星城市。綾はこの数日、胎動が激しかった。30分も座って仕事を続けると、お腹の赤ちゃんが「抗議」をし始めるのだ。そのため、ここ数日の仕事効率は大幅に落ちていた。本来1日で終わる仕事量が、3日もかかってしまうのだ。文子は、このままではいけないと思った。今後、お腹が大きくなるにつれて、きっともっと修復作業を中断せざるを得なくなるはずだ。しかし、綾自身は落ち着いていられなかった。ちょうど、文子は下半期に新曲をリリースする予定だった。その新曲は公共放送の舞台に招待されており、今年の正月番組の一つになる可能性が高かった。例年、文子は自分で作曲していた。しかし今年は、綾に試してもらおうと考えていた。文子は史也から、綾は幼い頃から地方で育ったものの、祖父は彼女の教育に一切手を抜かなかったことを聞いていた。祖父は彼の人脈を駆使し、あらゆる分野の専門家を綾の家庭教師として招いたのだ。綾は幼い頃から聡明で落ち着きがあり、何を教えても、一回で習得することができた。8歳で作曲できた