All Chapters of 碓氷先生、奥様はもう戻らないと: Chapter 371 - Chapter 380

彼は損得勘定に慣れ、あらゆる手段を使って局面をコントロールすることに長けていた。常に理性とデータで周囲の人や物事を判断してきたため、いつしか心の奥底にある感情のニーズに蓋をしてしまっていたのだ。自分の感情のニーズを無視してきたのだから、当然、パートナーの感情のニーズにも気づかない。それに、彼が飲んでいる薬のせいもあって......丈も、複雑な心境だった。「碓氷さん、あなたと綾さんとの結婚生活について、もう一度よく考えてみるべきなんじゃないか？本当に子供のためだけに、彼女と別れられないのか？綾さんがあなたに合っていると思っているからなのか？自分の心に問いただしてみるんだな」「分からない」誠也は視線を落とした。「ただ、離婚はしたくないんだ」「ずっと、あなたは綾さんのことが好きなのに気づいていないだけだと思っていた。でも、どうやら、綾さんのことを真剣に考えたことが一度もないようだ」誠也はグラスを握る手に力を込めた。「つまり、彼女は俺を愛しているから、我慢していたのか？」「そうだろう」丈は首を横に振り、ため息をついた。「今こんなことを言うのは酷かもしれないが、あなたは自業自得だよ。綾さんはあなたを愛していたから、ずっと我慢し、自分を犠牲にしてきた。しかし、あなたが彼女に何を与えてきたというんだ？今になっても、まだ彼女を愛していないと言い、どうすればこの結婚生活を維持できるかばかり考えている。愛してもいないのに、なぜ彼女を、こんな屈辱と傷だらけの結婚生活に縛り付けるんだ？」誠也は視線を落とし、顔を強張らせたまま、何も言わなかった。「綾さんをどうやって機嫌を良くするのかって？」丈は彼を見ながら言った。「私が教えられることはないさ。なぜなら、彼女はあなたの妻だ。彼女を大切に思い、気遣っていれば、彼女の好みも分かるはずだ。女性の機嫌を良くするには、彼女の好みに合わせることが大切だ。彼女のことを理解していないのに、どうやって機嫌を取れるというんだ？私の言葉を、よく考えてみるんだな」丈は立ち上がった。「綾さんがあなたと契約結婚に応じたのは、最初は利益のためだったのかもしれない。そして、一緒に過ごすうちに愛情が芽生えたのか、あるいは最初からあなたに好意を抱いていたのかもしれない。いずれにせよ、私が見る限り、あなた達二人の結婚

「マジかよ！」輝は興奮のあまり立ち上がった。「本当に君だったのか！」「ああ。千鶴のコンクールの動画を見なかったら、あのことをすっかり忘れていたよ」「あのことって？」「12、3歳頃から作曲を独学で始めたんだ。祖父がノートを買ってくれて、そこに自作の曲を書き留めていた。10数曲くらいあったかな。その後、祖父が亡くなって二宮家に引き取られた時、そのノートも持っていった」輝は再び椅子に座った。「つまり、千鶴は君のノートを盗んだのか？」「二宮家の人間に追い出された時、服さえも持たせてもらえなかった。だから、ノートも置いてきたんだ」輝は眉をひそめた。「ということは、千鶴がそのノートを見つけたのは最近のことだろう。もし二宮家が君の曲を使って千鶴を売り出そうと思っていたなら、今更こんなことをするはずがない」「私もそう思う」綾は言った。「桜井が最近人気を取り戻したのを見て、千鶴はノートを持って交渉に行ったんだろう。そして、二人は今回のコラボを決めたんだ」「なんて図々しい！」輝は怒りながら尋ねた。「で、どうするつもりだ？君の作った曲なのに、桜井と千鶴にタダでくれてやるのか？」「もちろん、そうなさせないつもりよ」綾は言った。「でも、今はまだ焦る必要はない。千鶴が優勝する日に、全てを暴露してやるんだから」「その考えには賛成だが、どうやってそれらの曲が君の作品だと証明するんだ？」「私の曲なんだから、方法はある」綾は唇の端を上げて微笑んだ。「安心して。もう計画は立てているから」「分かった。君に自信があるなら、心配しないよ」......午後5時、綾と輝は一緒に雲水舎へ戻った。そこに、誠也はすでに到着していた。そして、彼が高額で雇った五つ星ホテルのシェフも一緒だった。今夜の夕食は誠也が主催で、食材から調理まで、全て彼の手配によるものだった。文子は少し前に帰ってきて、リビングで優希と遊んでいた。誠也はいない。文子によると、シェフを連れてきた後、電話を受けて出て行ったきりだという。「いなくなってくれた方がこっちもてせいせいします！」輝は冷たく言い放った。「逆に二度来てほしくないです！」テーブルの上には、優希に買ったおもちゃのギフトボックスがいくつか置かれていた。綾はチラッと見ただけだった。輝はどうしても誠也を放

綾は心の中で嘲笑しながらも、表情は冷静さを保っていた。人間ってすっかり失望しきってしまうと、怒るのさえも無駄に感じるものだ。「誠也、もういい加減にして。あなたのやってることすべてが悠人のためだっていうのは、分かってるから」綾は、はっきりと彼の企みを見抜いていた。「今更、そんな誠意じみた真似をされても、もうなんとも思わないから」そう言うと、綾は彼を無視してリビングへと向かった。誠也は、アクセサリーケースを握る手に力を込めた。そして、ケースの中の結婚指輪を見つめ、暗い表情を浮かべた。......夕食の準備が整い、皆がダイニングテーブルに集まった。優希と安人は初と彩が見ていてくれたので、綾と文子は特に気を使う必要もなかった。テーブルでは、4人の男たちがそれぞれ考え事をしていた。輝は雲にワインセラーからラフィットを2本持ってこさせた。「私は一番お酒が弱いから、パスするよ。3人で飲んでくれ」輝は気前よく言った。「酒ならうちには腐るほどある。好きなだけ飲んでいいよ！」要は軽く微笑んで、「俺もそれほど強くないので、遠慮しておく」と言った。「俺も最近は健康に気を遣っているんだ」克哉は唇を曲げた。「俺も遠慮しておくよ」4人中3人が飲まないとなると、誠也も当然飲まなかった。テーブルには豪華な料理が並んでいたが、何も知らない優希と安人以外、誰も味わう余裕がなかった。夕食は静かで重苦しい雰囲気の中で進んだ。夕食後、優希と安人が2階で遊びたいと言い出したので、初と彩は子供たちを連れて2階へ上がった。克哉は綾に言った。「安人は、今夜も俺と帰りたがらないだろうな」綾は克哉に良い顔をしなかったが、安人のことは不憫に思っていた。「だったら、安人くんと山下さんは一緒に泊まらせるから、あなたは帰って」克哉は眉を上げ、綾の目から露骨な嫌悪感を読み取った。そして彼は笑って、「分かった。じゃあ、俺は帰るよ」と言った。克哉が帰って間もなく、要に電話がかかってきたから、彼も用事があると言って帰ることになった。綾は自ら彼を見送った。門の外では、拓馬が車で要を待っていた。要は立ち止まり、綾に優しく言った。「じゃあ、俺はもう行くから。中に入っていいよ」「気をつけて」綾は彼が車に乗り込むのを見届け、手を振った。

美弥が蘭をシアタールームに案内すると、そこには遥が台本を手に俯いていたままソファに座っていた。物音に気づき、遥は顔を上げて蘭を一瞥すると、美弥の方を向いて「もう下がっていいよ」と言った。「かしこまりました」美弥は頷き、振り返って部屋を出て、ドアを閉めた。遥は台本を置き、立ち上がって蘭の方へ歩み寄った。「お母さん、ごめん。最近事務所変えたばかりで、本当に忙しくて――」パチン。鋭い平手打ちの音が響き、遥の頬に衝撃が走った。叩かれた勢いで遥の顔が横を向き、頬には真っ赤な手の跡がくっきりと残った。遥は呆然としていたが、頬に走るヒリヒリとした痛みで我に返った。彼女は頬を押さえながら蘭を見つめ、怒りで目が潤んでいた。それでも、弱々しく「お母さん、どうして私を叩くの？」と訴えた。「事務所を変えて、携帯の番号をも変えたからって、もう私にはどうすることもできないとでも思ったわけ？」蘭は遥を睨みつけ、「遥、私があなたを産んで育てたのは、立派になって恩返しをしてもらうためなのよ！今、あなたは成功して、お金も名声も手に入れた。だからって、私から逃れられるとでも？そんな甘い考えは捨てな！」と吐き捨てた。遥は蘭をじっと見つめた。そして長年続けてきた偽善はもうこれまでか、と感じた。この瞬間遥の心の中で、蘭への憎悪は頂点に達していた。しかし、今はまだいいタイミングでないことを、彼女も分かっていた。もう少しだけ、我慢しなければ。「お母さん、怒らないで。携帯の番号を変えたのはわざとじゃないの。新しい事務所の方針で、前の番号は使えなくなってしまったのよ。前の事務所が、私が有名になったのを見て、また引き抜こうとするのを防ぐために......」「言い訳は聞きたくない！」蘭は遥を突き飛ばし、ソファに座って息を整えると、「お金をくれればいいのよ」と言った。遥は奥歯を噛み締め、「いくら欲しいの？」と尋ねた。「10億円」遥は驚き、「10億円？！」と叫んだ。「詩織さんに訴えられたのよ」蘭は苛立ったように言った。「彼女は、三人の息子と実家の後ろ盾があるからって！それに、私も晋さんに騙されたのよ。まさか彼がヒモだったなんて思いもしなかった。中村家が財を成したのも、あの女と彼女の実家に支えられたおかげだった！だから、財産も地位も失った彼

深夜、満月館に車が到着した。庭には黒いベントレーが停まっていた。ナンバープレートを見て、遥の顔が曇った。ベントレーの運転席側の窓が下げられ、克哉は鋭い視線を遥に向けた。遥は持っていたバッグを強く握りしめた。「美弥、車は車庫に入れて。それから、先に家に入って」「はい」と美弥は答えた。遥はドアを開けて車から降りた。克哉も車から降り、車体に寄りかかりながら葉巻に火をつけた。夜の闇の中、克哉は葉巻を咥え、遥を睥睨していた。遥は克哉を見て、優しい声で言った。「待ってた？」克哉は葉巻を指で挟みながら言った。「どこに行ってたんだ？」「桜井家に戻ってたの」遥は静かに答えた。克哉の能力は遥も知っていた。彼は平和部隊に所属していたこともあり、黑白両道問わず顔が広く、彼女の行動を調べようと思えば簡単なのだ。だから、一番良い隠蔽工作は、真実と嘘を織り交ぜて伝えることだ。「母が10億円必要だって言われて......私にはそんな大金もないし、だから兄に借りに行ったの」遥は小さな声で言った。「柏か？」「うん」「貸してくれたのか？」遥は頷いた。「ええ、彼は良い人だから」それを聞いて、克哉は小さく笑った。「遥、彼が本当に良い人かどうか、お前が分からないはずないだろ？」遥はドキッとした。克哉は彼女のくだらない事情に構うことなく、言った。「俺は、お前に一つ聞きたいことがあって来たんだ」「何？」「来週は航平の命日だ」遥はハッとした。忘れてた。克哉は遥をじっと見つめた。「忘れてたのか？」「違う......」克哉の視線に背筋が凍る思いがした。「私を訪ねてきたのは、航平のお墓参りに行きたいから？」「今まで、海外にいて行けなかったのは仕方ない。今年はせっかく北城にいるんだから、墓参りに行こうと思って」「でも」遥は克哉を見ながら、恐る恐る言った。「航平のお墓の場所は、誠也しか知らないの」克哉は少し驚いた。「お前も知らないのか？」遥は首を横に振った。「誠也は、一度も私を連れて行ってくれなかった」それを聞いて、克哉は冷たく笑った。「誠也って、本当に笑わせるんだけど！」遥はうつむき、涙声で言った。「誠也を責めないで。多分彼も私に航平を失った悲しみにずっと囚われていてほしくないから、教えて