碓氷先生、奥様はもう戻らないと의 모든 챕터: 챕터 391 - 챕터 400

月明かりの下、柔らかな風が女性の繊細な頬を撫でた。女性は美しい指先で琵琶の弦を弾いた。すると、優雅な旋律が夜の闇に響き渡っていた。荒井はしばらく聴いていたが、はっと我に返って言った。「これは、『おじいちゃんの絵筆』ですか？」綾もこの曲を弾けるなんて。荒井は思わず携帯を取り出し、このシーンを録画した。綾は何年も琵琶に触れていなかったため、最初は少しぎこちなかったが、次第に調子を取り戻していた。この曲は番組スタッフの多くを引き付けた。監督はアシスタントに目を向けた。アシスタントはすぐにジンバルを取り、監督に手渡した。監督はこの瞬間を記録しようと、ジンバルを使ってこのシーンを撮り始めたのだ。要も傍らに立ち、手に持った携帯でそれを記録した。一曲が終わり、現場は静まり返った。次の瞬間、拍手が沸き起こった。綾は顔を上げると、遥と恒、美弥の三人を除いて、全員戻ってきていることに気付いた。彼女は琵琶を抱え、落ち着いて一礼し、それから彼女は楽器を荒井に返した。「ありがとうございます」荒井は輝く瞳で彼女を見つめた。「二宮先生、すごいです！M市の伝統音楽を習っていたんですか？」「ええ、祖父がM市の伝統音楽の先生をつけてくれたので、8歳から習っていました。でも、15歳になった時、続けるのをやめてしまいました」「二宮先生の指使いは、しっかりとした基礎があることが分かります」監督は笑って言った。「今、ジンバルで二宮先生の演奏を録画しました。もし差し支えなければ、今回の予告編に入れたいのですが」綾は心の中で考えを巡らせた。少し考えた後、彼女は頷いた。「構いません」「それはよかったです！」監督は笑顔で言った。「後で編集させてください。放送前に二宮先生に送らせてもらいますので、オンエアはご確認いただいてからにします」綾は頷き、微笑んだ。「ありがとうございます」-部屋に戻ると、遥は美弥に席を外すように指示した。すると、部屋には、遥と恒だけが残った。恒は真剣な表情で遥を見つめた。「さっきは、気絶したふりをしたんだろう？」遥は少し後ろめたさを感じたが、もはやこの番組をこれ以上続けることはできないと分かっていた。今夜は気絶のふりをしたことで切り抜けたけれど、明日はどうなる？二泊三日の収録で、綾

薫は遥の様子がおかしいことに気づき、「桜井さん、自信がないようでしたら、一度音を試してみませんか？」と言った。音を試してみる？遥はそんなことできるはずがなかった。綾は遥の目に一瞬浮かんだ動揺を見て、思わず笑いそうになった。文子は遥に三日間の指導をした結果、遥がなかなか上達しないのは、態度の問題だけでなく、決定的な欠点があるからだと気づいた――それは、遥が音痴だということだ。だから、人間は欲張ってはいけないのだ。遥は何でも欲しがり、常に不満を抱えている。そして、持ち上げられれば持ち上げられるほど、もっと多くのものを欲しがる。こういうタイプの人間は、野心によって成功することもあれば、野心によって失敗することもある。しかし、綾はまだ今日、遥の正体を暴くつもりはなかった。昨日と今日の出来事は、ほんの序章に過ぎないのだ。本当のメインイベントは、千鶴が優勝する日まで取っておく。「ではこうするのはどうでしょ」綾は薫のほうを向いた。「桜井先生は少し緊張しているようです。歌の部分は、みんなで合唱するのはどうでしょうか？」それを聞いて、遥は綾を見た。綾は遥と視線を合わせ、唇の端を上げて微笑んだ。「桜井先生、どう思いますか？」遥は綾が親切心で助けてくれるはずがないことを、もちろん分かっていた。しかし今は番組の収録中で、カメラも回っている。遥は仕方なく、「二宮先生の提案通りで良いと思います。私の歌は下手なので、一人で歌ったらきっと皆さんの足を引っ張ってしまいます。だから、みんなで合唱するのはとてもいい提案だと思います」と答えた。薫は言った。「合唱にしても、パート分けが必要ですね。まずは皆さんの声の質を見てみましょう」やはり専門家は違う。遥がごまかすのは、もはや不可能だった。「では、他の先生方から始めてください」遥は言った。「少し喉が渇いたので、水を飲んで来ます」他のメンバーは少し不思議そうに遥を見た。深くは考えていなかったが、遥の今日の態度はどこか煮え切らないように感じた。しかし、彼らは遥のことをよく知らないので、もともとそういう性格なのか、あるいは控えめなだけだと思った。綾だけが知っていた。遥は今頃、いっそのこと喉を潰したいほど焦っているのだ。このじわじわと苦しめられる感覚、きっと遥にとって苦痛の数日

北城に戻ると、綾と要は空港から出てきた。すると、ちょうど拓馬が要を迎えに来た。要は綾に尋ねた。「先に送っていこうか？」「雲水舎に帰る」綾は時間を確認してから言った。「もうすぐ夕食の時間だし、もし時間があれば、安西さんと一緒に雲水舎で食事してから帰らない？」要は眉を上げた。「さっき電話に出ていたが、優希からか？」綾は苦笑した。「ええ、あの子は私があなたと一緒にいるって知って、任務を言ってきたのよ。あなたを連れて帰るようにって」「誰かが待ってくれるというのはいいものだな」要は温かい笑みを浮かべて言った。「それじゃあ、あなたが任務を遂行できるように、彼女のところに報告しに行ってあげよう」綾は微笑み、三人は車に乗り込んだ。30分後、拓馬は車を雲水舎の庭に停めた。車の音を聞いて、優希と安人が駆けつけて来た。綾は車から降りるとすぐに安人を見かけたので、少し驚いた。「安人くん、一人で来たの？」安人は首を横に振り、家の中を指差した。「彩おばさん」彩が出てきて、綾を見て微笑みながら説明した。「社長がここ数日忙しいので、私も安人くんとずっとホテルの部屋にいるのが退屈でしたので、それで厚かましく安人くんを連れてお邪魔しにきました」綾は安人の頭を撫でて微笑んだ。「あなたと安人くんが来てくれるのは、いつでも歓迎ですよ」つまり、克哉が来なければいい、ということだ。彩は綾と克哉の間に何があったのか知らなかったが、何度か会っているうちに、綾は根に持つような人ではないと分かっていた。きっと、自分の上司が何か悪いことをしたのだろう。しかし、自分は雇われている身なので、上司の私生活にあまり関わるべきではない。自分にとってもっとも最優先すべき事は安人の面倒を見ることだ。安人は綾と優希が好きなので、安人を連れてき、この親子と交流させれば、彼のためにもなるそう彩は思ったのだ。そして、彩は近づいてきて、要に会釈した。「北条先生」要は最近、安人の脾臓と胃の調子を整えるのを手伝っていたので、彩とはよく話をしていた。「安人くんの寝汗は改善しましたか？」「だいぶ良くなりました！」彩は微笑んだ。「北条先生に教えていただいた方法のおかげで、安人くんはもう布団を蹴飛ばすこともなくなりました。以前はいつもカエルのようにうつ伏せで寝ていま

「悠人はまだ子供だ。どこに送れというんだ？」「それは私が心配することではない」綾は他人事のように言った。「綾、たとえ意地を張っているにしても、そんなことを言うべきではない」「息子が死んだのよ。桜井に殺されたのよ。私が意地を張っていると思うの？」誠也は彼女を睨みつけた。綾は冷笑し、「誠也、今までのように道徳感を押しつけたって無駄よ。あなたにはお金が腐るほどあるし、柚先生だって悠人の面倒を見られるでしょ？」と言った。「彼女はただの先生だ。母親同然にはなれないだろう？」「だったら悠人を桜井の元に返して。私の息子は一人だけよ。だけど、その息子はもういない。しかも、あなたが私の意志に反して彼を碓氷家の墓地に埋葬したのよ！誠也、私があなたを恨まずにいられるわけがないでしょ」誠也は一瞬、言葉を失った。綾は悲しみを押し殺し、冷たく言った。「そんな困った顔をしないで。悠人に苦労させたくないなら、私と優希を解放すればいい。そうすれば、あなた達親子は仲良く、気楽に暮らせるだろうし、私が悠人に何かをしでかす心配もしなくて済むから」「綾、本気なのか？」「冗談を言っているように見える？実際のところ柚先生がいるじゃない、悠人には母親が必要なら、彼女はまさに適任よ。彼女と結婚すれば、悠人には母親ができるし、あなたにも都合のいい妻と家政婦ができるだろうから、一石二鳥でしょ」綾は冷ややかに言った。誠也は彼女をじっと見つめた。それを聞いて、輝は口に含んだお茶を吹き出した。要は冷静にティッシュを輝に差し出した。輝はティッシュで口元を拭き、要に寄り添って小声で言った。「綾は本当に頭に血が上っているみたいだな」要は軽く唇をあげた。「彼女は自分が何をやっているかちゃんと分かっているさ」「綾、言ったはずだ。彼女は悠人の先生でしかない」「私は真剣に彼女を推薦しているのよ。とにかく、悠人がいる限り、私と優希は戻らない。どちらか選んで」綾は冷淡な表情で言った。綾に一歩も引く気配がないのを見て、誠也の顔色はますます険しくなった。「綾、悠人はまだ子供だ。自分の生まれは選べない。遥のような母親がいることを、彼自身も望んではいない。子供を責めるべきではない！」「これでも十分大目にみてるつもりなんだけど。じゃなかったら、息子のことを思うと、彼を絞

誠也は心が痛んだ。悠人の頭を撫でながら、「綾には少し時間が必要なんだ。君の母さんのせいで、まだ君と向き合えないんだよ」と言った。「分かってる。綾母さんのことは責めないよ」悠人は涙を拭いながら言った。「僕は大丈夫。綾母さんが帰ってきてくれるなら、新しい家に住まなくてもいい」「これは一時的なものだ」誠也は喉仏を上下させながら言った。「悠人、安心しろ。綾母さんは冷たい人じゃない。しばらくすれば、きっと気持ちが変わる。そしたら、また家族みんなで一緒に暮らせる」悠人はとても悲しかった。しかし父親がそう言った以上、素直に従わなければならないことを分かっていた。柚に、父親をがっかりさせてはいけないと言われていたからだ。もう、自分を心底から可愛がってくれる綾を失ってしまったから、これ以上、父親まで失いたくない。悠人は力強く頷いた。「お父さん、心配しないで。僕は良い子にするよ」......柚は信じられない思いだった。誠也は綾を家に連れ戻すために、悠人を家から追い出そうとしているのだろうか？でも、そんなことがあっていいのだろうか？それに、綾はどういうつもりなんだろう？誠也と離婚すると言っていたのでは？なぜ急に、誠也にそんな要求をするのだろうか？もしかして、綾は自分を騙していたのだろうか？柚は諦めきれなかった。やっとの思いで、悠人と誠也の信頼を得たのに、ここで身を引くなんて。綾が本当に戻ってきたら、この家に悠人の居場所はあるのだろうか？誠也が悠人を可愛がっていたとしても、もし綾がまた子供を身ごもり、男の子を産んだら、悠人は見捨てられるかもしれない。ダメだ。悠人にこの家から出て行かせるわけにはいかない。何か良い方法を考えなければ。柚は考えを巡らせ、そして、ふと、ある計画を思いついた。-翌日、柚は悠人を学校に送った後、満月館へ向かった。彼女は行く前から、悠人のことで相談したいとラインで遥に連絡していたのだ。遥は、新しいドラマの主演の座を降ろされてしまった。会社の社長は、彼女の手の怪我を理由に、彼女の役を若美に取って代わらせたのだ。遥は今、伝統楽器に少しトラウマを感じていた。主演を若美に取られたことは少し悔しいが、もう伝統楽器に触れなくていいと思うと、ホッとした。手の怪我もすぐには治らない。