碓氷先生、奥様はもう戻らないと의 모든 챕터: 챕터 381 - 챕터 390

-雲水舎、2階の書斎。綾はアニメのイラストを描いていた。ふいに、机の上に置かれた携帯が振動し始めた。柚からだった。綾は筆を置き、電話に出た。「こんな夜遅くに申し訳ございません」柚の柔らかな声が聞こえてきた。「何か用事？」「実は、どうしても奥さんに伝えなければならないことがありまして......」「うん、どうしたの？」「今日の午後、桜井さんが悠人くんを迎えに来たのですが、悠人くんは陣内さんに嘘をついていました。碓氷さんが帰宅して、桜井さんが悠人くんを連れ出したことを知り、とても怒って、今、悠人くんを迎えに行っているようです」綾はそれを聞いて、軽く唇をあげた。「柚先生、そういうことはわざわざ私に言う必要ないから」冷淡な声で言った。「でも、あなたはこの家の奥さんじゃないですか！」柚は無邪気な口調で言った。「桜井さんは悠人くんを利用して碓氷さんに近づこうとしているんだと思います。私は桜井さんが奥さんの家庭を壊すのではないかと心配なんです。使用人として、もしお伝えしなければ、申し訳なくて......」さすが高級ベビーシッターだ。その甘い声は人を丸め込むのに最適だな。「私と誠也は、いずれ離婚するから、桜井だろうと誰だろうと、私は気にしないから」綾は少し間を置いてから、さらに言った。「柚先生、今後、そういうことは私に伝える必要はないし、誠也が誰とどうなろうと、私の知ったことじゃない。悠人のことなら、なおさらだ」柚は驚いた。「本当に、桜井さんや他の女性が碓氷さんに近づいても気にしないんですか？」「愛があればこそ、相手の事を気にしたりするものでしょ。私と誠也は、愛し合ったことはないし、今はせいぜい、交渉がうまくいかず、こじれている契約夫婦でしかないんだから、もし誠也に心から離婚してまで一緒になりたい女性が現れてくれるなら、むしろ感謝するくらいよ！」そう言って、綾は電話を切った。電話の向こう側で、柚は興奮しながら携帯を握りしめていた。綾は本当に誠也のことが気にならないのだろうか？もしそうなら、自分が誠也を好きになっても、道徳に反することにはならない。柚は一気に自信を深めた。産んでも育てていない遥より、きっと自分の方が悠人の母親にふさわしいはず。たとえ将来、自分と誠也の間に子供がで

だから、綾が優希を連れて戻ってきた時、彼はそこまで驚かなかった。もちろん、少しの落胆はあった。それは、綾が優希だけを愛していて、自分には目もくれなかったからだ。だから彼はずっと、綾が冷たくしてきているのは、彼女自身に子供ができたから、もう自分という息子は必要なくなったからだと思っていた。でも、父親が今言った言葉は何なんだ？悠人は尋ねた。「綾母さんには優希がいるんじゃないの？」誠也は悠人を見て言った。「彼女は当時、双子を妊娠していたんだ。難産で一人死んでしまった。悠人、君には弟がいたはずだったんだが、遥に殺されたんだ」悠人は驚き、遥の方を見た。遥は首を振り、声にならないほど泣いた。「違う、そんなんじゃない、悠人。お願い信じて。私、本当に彼女を傷つけてないの。あの子の死は事故だったのよ......」悠人は眉をひそめて遥を見た。誰を信じたらいいのか、分からなくなってしまった。「悠人、言ったはずだ。遥はもう君と関係ない」本当のところ誠也も、悠人にこんなことを知らせたくなかった。彼に心の負担をかけたくなかったからだ。しかし、今日の遥の行動は、彼を完全に怒らせた。「4年前、彼女が何も言わずに姿を消したのは、俺の報復を恐れたからだ！」「違うの！そんなんじゃないわ、誠也、お願い、お願いだからもうやめて。悠人は私の子よ。もし私を恨んでるなら、悠人を返して。私が一人で育てるから......」「お前には無理だ」床に座り込んで泣きじゃくる遥を見て、誠也は冷たく言った。「お前みたいな人間は、母親になる資格がない」そう言って、誠也は悠人の手を引いて玄関へ向かった。悠人は父親に引っ張られ、よろめきながら歩いた。背後には、遥の泣き声が響いていた。「悠人、悠人――」その泣き声を聞いて、悠人は胸が締め付けられた。車に乗ると、悠人はもう何も聞けず、うつむいて静かに涙を流した。今回、誠也は彼を慰めなかった。アクセルを踏み込むと、マイバッハは轟音を立てて走り去っていった。......西園寺館。柚は車の音を聞いて、急いで出迎えた。しかし、誠也は車から降りなかった。助手席のドアを開けて降りてきたのは、悠人だけだった。彼が降りた後、黒いマイバッハはUターンし、そのまま走り去った。柚はこの雰囲気を見て、す

「そうね」「お父さんは、赤ちゃんが死んだのは母さんのせいだって言ってた......赤ちゃんがいなくなって、お父さんはきっと辛かっただろうね」悠人は、満月館で誠也が激怒していたことを思い出し、今でも恐怖を感じていた。「僕は母さんの子なのに、お父さんが今母さんを嫌ってるから、すぐに僕のことまで嫌いになるんじゃないかなあ......」それを聞いて、柚は、瞳をきらりとさせた。そして、悠人の頭を撫でながら、優しく言った。「そんなことないわよ、悠人くん。どうしてそんな風に思うの？小さい頃から今まで、お父さんにひどいことを言われたこと、一度でもある？」悠人はじっくりと考えてから、首を横に振った。「今日以外、お父さんに怒られたことはない。いつも優しくしてもらってる」「じゃあ、どうして今日、お父さんが悠人くんを叱ったのか、考えてみて」悠人はハッとした。そして、柚を見つめた。柚は悠人の目を見て、優しく言った。「お父さんに内緒でお母さんに会いに行って、しかも嘘をついたからよ」悠人はうつむいて、小さな声で言った。「だって、今、綾母さんも僕のこと要らなくなったから、僕は、母親がいない子になりたくないんだ」「悠人くんがお母さんに愛して欲しいことはわかっている。それに、綾さんが5年間、悠人くんを一生懸命育ててくれたことも聞いている。悠人くんは立派に育っているし、彼女はずっと良いお母さんだったじゃない」悠人は話を聞くうちに、胸が締め付けられる思いがした。「でも、今はもう、僕のことを愛してくれていない」「だけど、綾さんの立場に立って考えてみて。彼女も間違ったことはしてないのよ。あなたのお母さんに傷つけられたのに、どうしてあなたを実の子のように扱えるっていうの？先生から見て、彼女はあなたのお母さんへの憎しみや恨みを、悠人くんにぶつけていないだけでも、すごいことだと思う。悠人くん、顔を上げて、先生を見て」悠人は顔を上げて、柚を見つめた。柚は悠人の顔を優しく撫でながら、甘い声で言った。「女の人にとって、自分の子を失うことがどれほど辛いことか、悠人くんには分からないかもしれない。その痛みは、一生消えることはないの。だから、綾さんの気持ちを理解してあげて」悠人は頷いた。「柚先生、前は分からなかったけど、先生に言われて、やっと分かった」

「わかった」遥はため息をつきながら言った。「それじゃ、鎮痛剤を買ってきてくれる？頭が痛くてたまらないの。このままだと、収録にも集中できないかもしれない。それから、番組スタッフにも伝えておいてくれる？」恒は笑顔で答えた。「大丈夫だ。すぐにアシスタントに薬を買ってくるように伝えるよ。後で岡本監督にも伝えて、番組スタッフにも気を付けてもらうように頼んでおく」-深夜10時。虫の声が響き渡り、明るい月が空高く輝いていた。収録初日、番組スタッフは中庭にキャンプ地を設営し、地元の料理を用意して、ゲスト全員に月見の宴を楽しんでもらえるように準備した。他のゲストは皆参加しており、監督にも何度も誘われたので、遥もこれ以上断るわけにはいかなかった。中庭では、地面に設置された照明が芝生にオレンジ色の光を映し出し、ゲストたちはキャンプテーブルを囲んで次々と席に着いた。綾の右隣は若美、左隣は要だった。要は日が暮れてから到着した。綾は要を見て驚いた。尋ねてみると、彼は番組に特別ゲストとして招待されたのだとわかった。要の師匠である栗原先生もM市の伝統音楽の愛好家で、生前は要に漢方を教える時も、伝統音楽を例にしていたそうで、その時五音音階についても色々と説明してあげていたようだ。この五音音階は、漢方医学とも深い関わりがある。綾と要はすぐに共通の話題を見つけ、隣同士で小声で熱心に語り合った。他のゲストたちも楽しそうに話しており、和やかな雰囲気だった。時折、若美の可愛らしい発言が、大きな笑い声を誘ったのだ。彼女は可愛らしく、華奢な体つきで、まだ24歳。H市出身の普通の家庭で育った彼女は、明るい性格で、少しH市訛りで話すのだが、、声は甘く明るいので、皆に元気いっぱいの印象を与えていたのだ。だから、遥が来るまでは、若美は注目の的だった。彼女は話が上手く、たくさんのジョークや話で皆を笑わせた。しかし、遥が到着すると、皆の注目は一瞬にして彼女に移った。レギュラー出演者の先輩は遥を見て、慌てて尋ねた。「桜井さん、体調が悪いと伺いましたが、大丈夫ですか？」遥は相手を見て微笑んだ。「藤木さん、ご心配おかけしました。薬を飲んだので、少し楽になりました」「桜井さん、どうぞこちらに」ゲスト出演者の奥山洋平（おくやま ようへい）はすぐに立ち上がり

洋平は目を輝かせた。「ああ、千鶴さんのことですか！知っていますよ！あの番組、3回も放送されたでしょう？毎回の出場曲が最高なんです！」「千鶴さんのこと、知っています。今度のチャンピオンだって噂されていますよね」「何と言っても、彼女の曲は全部オリジナルで、個性がすごく強いし、伝統楽器の要素も取り入れていて、本当に素晴らしい出来栄えです！」若美は頷いた。「え、歌の実力は普通だと思うのですが、曲は本当に素晴らしいです。それに、本人がインスタで、あの曲は全部桜井先生が作ったってコメントしていましたよ」その瞬間、会場がどよめいた。全員の視線が遥に注がれた。遥は、持っていたコップをぎゅっと握りしめた。まさに、恐れていたことが現実になった。しかし、遥は冷静を装い、「入江先生、大袈裟ですよ。千鶴は私の従妹で、歌手を目指していまして、それでちょっと手伝ってあげただけです。あの曲も、暇な時間に適当に作ったものですよ」と言った。「桜井先生、謙遜しないでください！」若美は笑った。「あの曲はM市の伝統音楽の要素を取り入れているのですよ。ある程度の技術がないと、あんな素晴らしい曲は作れないはずです」遥は若美を見ながら、彼女がわざとやっているような気がした。綾の作品を盗んだことを知っているのは、自分と千鶴だけのはずなのに。もしかして......遥は驚いて、綾の方を見た。綾はずっと、この瞬間を待っていた。遥と目が合うと、綾は唇の端を上げた。「桜井先生は演技も作曲もできて、M市の伝統音楽にも精通しているなんて、本当に多才な女優ですね」遥は歯を食いしばりながら、綾を見つめ、平静を装って笑った。「暇つぶしに自分で勉強しただけですので、精通しているなんてとても言えません」綾は驚いたふりをして言った。「桜井先生、M市の伝統音楽は独学されたんですか？」遥は仕方なく、「ええ、独学しました」と答えた。それを聞いて、要は小さく笑った。彼の笑い声に、皆の視線が集まった。誰も、彼がなぜ笑ったのか分からなかった。しかし、綾には分かっていた。M市の伝統音楽は、簡単に独学できるものではない。M市では、今でこそ普及と伝承に力を入れているけれど、多くの場合、その伝統音楽は師匠について子供の頃から練習する必要があるのだ。深く理解するために