Semua Bab 碓氷先生、奥様はもう戻らないと: Bab 61 - Bab 70

澄子は眉をひそめ、綾を軽く睨んで言った。「母さんは何もしてないわよ。あなたに隠してることなんて、何もない」それでも綾は心配で、「母さん、もし何かあったら、私に言ってね。一人で抱え込まないで」と言った。「母さんは大丈夫よ。もし何かあったら、すぐに綾に言うから」澄子は微笑んで言った。「綾、母さんがこの人生で一番幸せだったのは、あなたという娘に恵まれたこと。小さい頃からあなたを田舎のおじいさんに預けてしまって、母さんは何もしてあげられなかった。でも、彼のおかげで、あなたは立派に育ってくれた」「母さん、そんなこと言わないで」綾は眉をひそめた。「母さんに選択肢はなかったのよ。私が二宮家に預けられてからも、毎月こっそり会いに来てくれてた。母さんが私のことを大切に思ってくれてるって、ちゃんと分かってるから」澄子は綾の頭を撫で、「綾、母さんはただただ、綾が幸せになることを願ってる。綾がどんな決断をしても、母さんはずっとあなたの味方よ」と言った。綾は澄子を見つめ、何か胸騒ぎを覚えた。「母さん、安心して」綾は、自分の頬を撫でる澄子の手を握り締めた。「アトリエも順調だし、お金の心配もないよ。春になったら、川沿いの別荘を買うつもり。庭も広いから、母さんが好きな花をたくさん植えられるし、池を作って魚を飼うこともできる。もし好きなら、犬か猫を飼うこともできるわ。とにかく、母さんがやりたいことなら、何でも叶えてあげる！」澄子は娘の話を聞きながら、そんな生活がどれほど素晴らしいかを想像した。夢を語る綾のキラキラした目を見て、澄子は綾を失望させたくなくて、頷いて微笑んだ。「綾は本当に優しい子ね。母さん、楽しみになってきたわ」綾は澄子を見つめながら、なぜか言いようのない不安を感じていた。ほとんど本能的に、綾は澄子を抱きしめ、彼女の肩に顔をうずめた。「母さん、ぎゅっとして」澄子は少し驚いた後、綾を抱きしめ、少し困ったように言った。「どうしたの？そんなに甘えて」「いくつになっても、私は母さんの子供よ！」綾は子供っぽく言った。「母さんは長生きしてね。私が80歳になっても、母さんに甘えさせて」澄子はリビングのテレビを見た。画面には、娘を抱きしめている自分の姿が映っていた。澄子は微笑んで、「ええ。綾のために、100歳まで長生きするわ」と言った。

綾は、これ以上彼らと言い争う気はなかったし、ここに来たからには、覚悟はできていた。今更誠也に期待する方が、愚かだ。綾は冷たく言った。「浩二の骨髄を言い値で買い取ります。値段をつけてください」「いいねで買い取るだって？」二宮老婦人は鼻で笑った。「二宮家に、あなたの金が必要だとでも思ってるの？綾、あの女狐を助けたいなら、まずは明彦に土下座してみせな！」そう言うと、浩二が明彦の遺影を抱えて、綾の前に進み出た。浩二は階段の上から、綾を見下ろしていた。「綾、父に100回頭を下げろ。もちろん、きちんと土下座して、額を床につけるんだ。そして、『ごめんなさい、私が間違っていました』と100回言え。そうしたら、あの殺人犯の母さんに、骨髄移植させてやる」綾は明彦の遺影を見て眉をひそめ、それから浩二の方を見て言った。「約束は守るんだろうね？」「当たり前だ！」浩二は、綾をじっと見つめた。彼の目には、彼女を苦しめることに対する快感が浮かんでいた。「さあ、早く！綾、早く土下座しろ！」綾は微動だにしなかった。浩二は不満そうに、遺影を綾の前に突き出した。「綾、不服そうな顔だな？これは誰だ？お前のお父さんだぞ！実のお父さんの前で、彼を殺した女を助けるように頼んでいるんだ。その態度はなんだ？もっと真剣に頼め！」綾は明彦の遺影をじっと見つめていた。その時、浩二の顔が、まるで明彦の顔と重なったように見えた。悪の遺伝子は、受け継がれるものなのだ。綾の心は、まるで静かな水面のように穏やかだった。明彦にも、浩二にも、二宮老婦人にも、そして二宮家の者たちの行いにも、もはや何の感情も抱いていなかった。彼らと対峙するには、人間の思考や感情を捨て、ただ、凶暴な獣と接するようにすればいい。「浩二」綾はゆっくりと目を開け、まるで死体を見るような目で浩二を見つめた。「土下座でも謝罪でもなんでもしてあげるわ。でも、あなたは父の前で誓えるの？もし約束を破ったら、地獄行きだってことを」浩二は言葉を失った。自分に誓を立てろとでも言うのか？浩二が返事をしようとした時、二宮老婦人が慌てて口を開いた。「綾、この外道が！浩二は私たちの二宮家にとって、たった一人の跡取りなのに、あなたは......」「もちろんだとも！」浩二は二宮老婦人の言葉を遮り、「父の前で誓うさ

満月館。悠人が雪だるまを作りたいと言い出したが、遥は体が弱いため、外で遊ぶのは無理だったので、誠也が相手をすることになった。遥は2階のサンルームから、楽しそうに雪遊びをする二人を、優しい眼差しで見つめていると、テーブルの上に置いてあったスマホが振動した。誠也のスマホだった。遥がスマホを取ると、丈からの着信で、彼女は一瞬動きを止めた。さっきインターネットで見た動画のことを思い出し、遥は庭にいる誠也を見た。そして、スマホをテーブルに戻すと、ハーブティーをゆっくりとすすった。......病院で、丈は何度も誠也に電話をかけたが、繋がらない。「おかしいですね。なんで碓氷さんは電話に出ないんでしょうか？」「もしかして、わざと無視しているんじゃないですか？きっと、佐藤先生が綾のことを聞くと思って、電話に出ないんですよ！」星羅は苛立った様子で言った。「碓氷さんがそんなことをするはずがありません」丈は自信満々に言った。「きっと、何か事情があって......」「もういいですわ！私が焦りすぎて、碓氷さんに期待してしまったのが間違いでした！」星羅はため息をついた。「私が二宮家に行って、様子を見てきます！」「一人で大丈夫ですか？私も一緒に行きましょうか？」丈は星羅の腕を掴んで言った。星羅は、一人で大丈夫だと言おうとしたが、二宮家の連中のことを思い出した。佐藤家は北城でも有名な家柄だし、丈は誠也とも親しい。彼を連れて行けば、何かあった時に助けてくれるかもしれない。そう考えて、星羅は頷いた。「ありがとうございます。佐藤先生、お願いします」丈が頷いて何か言おうとした時、看護師が慌てて駆け寄ってきた。「佐藤先生、大変です！28号室の患者さんが、倒れました！」28号室。「え？！おばさんの病室じゃないですか！」星羅は驚きの声を上げた。「落ち着いてください。私が診てきます」丈は星羅を落ち着かせた。澄子は突然、意識不明の重体になり、丈が自ら救命処置を行った。星羅は救急処置室の前で、不安そうに歩き回っていた。高橋も、心配そうな顔をしていた。澄子が倒れた時、高橋は1階のコンビニに買い物に行っていて、戻ってきた時には、すでに澄子は救急処置室に運ばれていた。もし澄子に何かあったら、一生後悔するだろう。長い

番犬！綾は、恐怖を感じたが、こんな時こそ、冷静さを失ってはいけない。「おばあ様、私が何の準備もせずに、ここに来たと思っているんですか？」二宮老婦人は眉をひそめて、「どういう意味だ？」と尋ねた。綾は冷たく微笑んだ。「ここ数日、浩二からかかってきた電話は、すべて録音してあります。ここに来る前に警察に寄って、被害届も出してきました。録音データも提出済みです。もし、今日、この場所で私に何かあれば、浩二が第一容疑者になり、あなたたちも、全員、共犯として逮捕されるでしょう」その言葉を聞いて、二宮家の人は皆、言葉を失った。まさか、綾がそんなことをしていたとは。弓美は怒り狂って叫んだ。「この小娘！さすがは、大学の頃から誠也を誑かして、裁判を起こさせた女狐ね！彼女は私たちに助けを求めに来たんじゃなくて、二宮家を嵌めようとしてるんだわ！」他の二宮家の人たちも激怒し、綾を罵倒し始めた。「二宮家が、こんな恩知らずを育てたばかりに、家が滅びそうじゃないか！綾、お前は二宮家を破滅させなければ、気が済まないのか？！」「あの時、おじいさんに預けるんじゃなかった。山の中に捨てておけばよかったんだ！」「浩二はお前の弟だぞ！実の弟を陥れるなんて！綾、この外道が！お前は必ず、不幸な死に方をするぞ！」綾は、彼らの言葉を雑音として無視した。彼女はそこに一人、立っていた。クリーム色のダウンジャケットには血痕がつき、みすぼらしい姿だったが、それでも彼女は背筋を伸ばして立っていた。綾は、血で視界がぼやけるのを感じ、手で拭うと、手に血がべったりとついた。彼女は血まみれの掌を彼らに向けて見せると、青白い唇に、冷たい笑みを浮かべた。「この程度の怪我でも、傷害罪で訴えるには十分でしょう」「綾！」二宮老婦人は怒りで顔が歪んだ。「あなたは本当に、どこまでも抜け目がない腹黒い女だね！」「人でなしの獣みたいな連中とやり合うのに、少しも頭を使わずに生き延びられるとでも思っていらっしゃるんですか？」綾は氷のような視線を、その場にいる全員に送った後、最後に二宮老婦人を見据えた。「おばあ様、浩二は二宮家にとって、たった一人の跡取りなんでしょう？よく考えてください。私のような捨て子のために、大切な後継ぎの将来を棒に振るのですか？」二宮老婦人は、憎しみを込めて綾を

「綾！」白いカイエンが急ブレーキをかけ停車すると、助手席のドアが開き、車から降りた星羅が白いBMWへと駆け寄った。ドアはロックされていて、星羅は窓ガラスを叩きながら叫んだが、綾は全く反応しない。「綾！綾、しっかりして！」綾の服についた血痕を見て、星羅の目からは涙が溢れた。丈が駆け寄り、優しく言った。「落ち着いてください。窓を割るので、少し離れていてください」星羅は涙を拭い、急いで後ろに下がった。丈は特殊工具を使って窓ガラスを割り、手を中に潜り込ませ鍵を開けた。ドアが開くと、丈はまず綾の状態を確認した。少し離れた場所に、ハザードランプを点灯させ止まっている、黒いマイバッハの運転席に座る誠也は、険しい表情でこちらを見ていた。丈は意識のない綾を抱きかかえ、「後ろのドアを開けてください」と言った。星羅はすぐに後部座席のドアを開けた。「額の傷は深くありませんが、他にも怪我をしている可能性があります」丈は綾を後部座席に寝かせ、ドアを閉めて言った。「私が綾さんを病院に連れて行きます。君は、彼女の車を運転して病院まで来てください」「分かりました」星羅が頷くと、丈は運転席に座り、ドアを閉めると白いBMWはすぐに走り出した。星羅も、慌てて車に乗り込み、後を追った。-10分ほどで、綾は救急処置室に運ばれた。救急処置室のドアが閉まった直後、星羅も到着した。「どうなりましたか？」「途中で、外科部長の山下先生に電話しておきました。今は、先生が診てくれているので心配ありません」山下主任は外科部長で、普段は専門外来しか担当しないのだが、丈の電話一本ですぐに来てくれた。星羅は驚きと感謝の気持ちでいっぱいになり、丈に頭を下げて言った。「佐藤先生、本当にありがとうございます！」「礼には及びませんよ、橋本先生」丈は、星羅のまだ涙で濡れている目を見て、ため息をつき、「二人はまるで本当の姉妹みたいですね。羨ましいです」と言った。「綾は本当にいい人なんです。私は高校生の時に両親と一緒に北城に引っ越してきたのですが、転校してきたばかりの頃はよくいじめられていました。他のクラスメイトは見て見ぬふりをするだけなのに、綾だけは私をかばってくれたんです」星羅は頷いて言った。「彼女は華奢に見えますが、喧嘩では誰よりも強かった