Semua Bab 碓氷先生、奥様はもう戻らないと: Bab 71 - Bab 80

「ええ」「あと4日で大晦日よ」星羅は真剣な顔で言った。「せめて、おばさんと一緒に年を越してから、手術を受けたら？」「調べたけど、中絶手術後は体を冷やさないようにして、外出を控えるくらいでいいみたい」「でも......」「星羅、お願い。とりあえず、聞いてみて」綾は星羅を見ながら言った。「手術の予約って、大変でしょ。あと1週間も......待てないわ」お腹の中の子供は、自分と誠也の子供だ。一日経つごとに、その存在が大きくなっていくのを感じていた。このままでは、気持ちが揺らいでしまうかもしれない......星羅は、それでもあまり良くないとは思いつつも、綾がそこまで言うのならと、斉藤主任に電話することにした。綾が救急処置室から出てきたばかりで、額も縫合したばかりなのに、午後から手術を受けたいと言っていると聞いた斉藤主任は、星羅を電話で叱りつけた。星羅は何も言い返せなかった。電話を切ると、星羅は唇を尖らせて言った。「ほら、やっぱりダメだって！綾の血液型は珍しくて、本当に大変なんだから！私、医者になって初めて、先生にこんなに怒られたわ！」「ごめん......」「もう、いいわよ」星羅は綾の言葉を遮り、彼女を軽く睨んで言った。「目を覚ましてから、何回謝ってるのよ。いい加減、やめてよね。もう何も考えないで、ゆっくり休んで」綾は唇を噛み締め、何も言わなかった。星羅は、綾の暗い顔を見てため息をついた。「焦らないで。斉藤先生は、あなたの状況をよく理解してくれてるし、血液センターにも逐一確認してくれてるって言ってたよ。大晦日が過ぎても、まだ手術を受けたい気持ちが変わらなければ、すぐに連絡するわ」綾は、そっとお腹に手を当てて呟いた。「そうだね。お正月が過ぎてから、考える」-夕方、丈が綾の病室を訪ねてきた。星羅は仕事に戻っていたので、病室には二人だけだった。丈は綾の容態に問題がないことを確認してから、咳払いをして言った。「あの、今朝、碓氷さんが私のところに来たんです」綾は表情を硬くした。数秒後、綾は丈を見つめて尋ねた。「佐藤先生、一つずっと聞きたかったことがあるんですが、誠也は以前、私のことを何か話していますか？」丈は一瞬、戸惑った後、正直に答えた。「それが一度もないんです」それを聞いて、綾はかすかに微笑

澄子も、遥を見て驚いた。前に遥を誠也の妻だと思い込んでいたことを思い出し、澄子は綾に申し訳ない気持ちでいっぱいになった。綾がネットで叩かれていた時、自分はこの女に頭まで下げたというのに......過去の出来事が次々と脳裏に蘇り、澄子は、手土産を握る手に力を込めた。彼女は気の強い性格ではないが、娘の結婚生活を壊した女に、憎しみを抱いていた。「桜井さんと私は、それほど親しいわけではありませんよね。なので、苗字で呼んでいただけますか？」澄子は冷淡な声で言った。遥の笑顔が一瞬消え、それから不思議そうな、それでいて無邪気な表情で言った。「おば様、どうしたんですか？この前は、仲良くお話していたのに」「この前は、桜井さんが......」澄子は言葉を切り、ドアの外にいる高橋を見た。「高橋さん、荷物を置いて、外で待っていて。碓氷先生と、少し話したいので」高橋は頷き、手土産を置いて部屋を出て、受付で澄子を待つことにした。澄子は遥を見て、「桜井さんも、席を外していただけませんか？」と言った。遥は眉をひそめ、美しい顔に悲しげな表情を浮かべた。「おば様、もしかして、機嫌が悪いんですか？」澄子の心の中で、怒りの炎が燃え上がった。自分の結婚は、不倫相手のせいで壊された。そして今、娘も同じ道を辿ろうとしている......怒りがこみ上げてきた澄子は、もう我慢できなかった。「桜井さん、綾が今まで黙っていたのは、誰にも迷惑をかけないためです。しかし、綾と碓氷先生はまだ離婚していません！二人は、れっきとした夫婦です！あなたのような不倫相手は、もう少し恥を知りなさい！」遥は、一瞬言葉を失い、それから顔が青ざめた。「おば様......」遥は目に涙を浮かべ、首を横に振りながら言った。「それは、誤解です......」「あなたとは、これ以上話をするつもりはありません」澄子は遥の言葉を遮り、誠也を見て言った。「碓氷先生、私はずっと、先生に感謝していました。綾から真実を聞くまでは、先生の人格を疑ったことなど一度もありませんでした。私は心から、先生と桜井さんの幸せを願っていました。なのに、先生は綾を裏切った......」ここまで言うと、澄子の声が詰まった。彼女は深呼吸をして、感情を抑えようとした。誠也は眉をひそめ、澄子をじっと見つめ口を開いた

澄子が姿を消した。星羅と高橋は、綾と一緒にイルカ湾団地の近くを探し回ったが、手がかりは見つからなかった。夜も更け、大晦日まであと3日。空からは、また雪が降り始め、街全体が、吹雪に包まれていた。綾は、迷子になった子供のように、吹雪の中、澄子を探し回っていた。母は、どこへ行ったんだろう？こんな広い街で、母が安心して過ごせる場所は、イルカ湾団地のあの小さな部屋だけなのに。しかし、そこに母の姿はなかった。どうして、母はいなくなってしまったんだろう？綾には分からなく、不安と自責の念で押し潰されそうだった。自分がちゃんと見ててあげれば......自分がもっと、しっかりしていれば......激しくなる吹雪に、綾の小さな体は吹き飛ばされそうだった。何度か転びそうになったが、それでも綾は諦めずに歩き続けた。星羅が何を言っても、綾は耳を貸さなかった。こんな吹雪の中、歩いて探すなんて無謀すぎる。最後は、星羅と高橋が力ずくで綾を車に押し込んだ......午前4時、丈のスマホに星羅から電話がかかってきた。澄子が姿を消したと聞いて、丈はベッドから飛び起き、急いで服を着替えて、車の鍵を掴んで家を出た。20分ほどで、白いカイエンは二宮家の門の前で止まった。路肩に停めてあるBMWのライトが点灯していた。丈が車から降り、BMWへと向かうとドアが開き、星羅と綾が降りてきた。「佐藤先生、またご迷惑をおかけして申し訳ありません」綾は、嗄れた声で言った。北城では、二宮家は知らない人がいないほどの家柄だ。だから、二宮家の人間も、丈には逆らえないだろう。突然の出来事で、時間も限られているため、綾は丈に頼るしかなかった。丈は綾の顔を見て、眉をひそめた。「車で待っていてください。橋本先生と私で行きます」綾の顔色は舞い落ちる雪よりも白く、鼻と目は顔色とは対象的に真っ赤だった。額の包帯には血が滲んでいて、こんな怪我をした体で、こんな悪天候の中を歩き回っていたようだ。星羅も言った。「綾、佐藤先生の言う通り、車で待ってた方がいいわ」綾は唇を噛み締めて、何も言わず、その場に立っていた。星羅はため息をついて言った。「おばさんが見つかる前に、あなたが倒れたら大変でしょ？」その言葉に綾は心を動かされ、素直に頷くと、車に

誠也のいつもと違う様子を見て、遥は眉をひそめた。綾には、誠也の態度が変わったことなど、どうでもよかった。今はただ、一刻も早く母を見つけたい。どんな些細な手がかりでも、見逃すわけにはいかないのだ。彼女は誠也を見て、「母がいなくなったの」と言った。誠也は眉をひそめて、「いつから？」と尋ねた。「昨日の夕方、あなたと会ってから」綾は誠也を見つめていた。彼女の目には、憎しみと冷たさが浮かんでいた。誠也は、その視線に胸を痛めた。「綾、お前は、俺のせいで、入江さんがいなくなったと思っているのか？」「あなたに会ってから、いなくなったのよ！あなたに聞くのが、そんなに間違ってる？！」そう叫ぶと、綾の胸は激しく上下した。一瞬めまいがしたが、彼女は唇を噛み締め、こみ上げる涙を必死に堪えた。一晩中探し回って、綾はもう限界だった。誠也の態度を見て、今まで抑えていた不満が、一気に爆発した――「あの時、あなたと遥が病院に来なければ、母は私とあなたが結婚していたことなんて、知らなかった！」「あなたと桜井さんのせいで、私はネットで叩かれ、母は私が不倫相手だと誤解した！誠也、5年前、あなたと契約結婚した時、まさかこんな目に遭うなんて、思ってもみなかった！」誠也の表情が、綾の言葉で冷たくなった。「俺との結婚が、そんなに屈辱的だったか？」「ええ！」綾は、誠也の黒い瞳を真っすぐに見つめて言った。「もし、もう一度やり直せるなら、絶対にあなたとは結婚しない！」誠也の表情はさらに険しくなり、彼の胸の奥で、熱い何かが燃え上がった。「綾、俺は昨日入江さんと話をする時間なんてなかった」誠也は冷たく、そして少し怒ったように言った。「俺に八つ当たりしている暇があったら、彼女がどこへ行ったのか、考えた方がいい」綾は言葉を失い、誠也を見つめた。人を嫌いになる気持ちに、底はないらしい。誠也には、もうこれ以上幻滅することはないと思っていたが、彼はそれを超えてきた。綾は冷たく微笑み、「ええ、私が悪かったわ......」と言った。綾の笑みを見て、誠也は眉根をさらに深く寄せた。「二宮さん、誠也のことを誤解しているわ」遥が誠也の隣に立ち、綾に無邪気な表情で言った。「昨日、入江おばさんが来た時、私もいた。誠也は最近、難しい事件を抱えてい

住民から川辺で携帯と靴を一組見つけたという通報があり、警察が駆けつけた。綾と星羅が警察署に着いた時、警察官たちは監視カメラの映像をチェックしていた。若い女性警官が、ビニール袋に入った携帯と靴を綾に差し出し、確認するように言った。携帯は澄子のものだった。靴は......綾が、数日前に澄子と一緒にデパートで買ったものだった。綾は、それが分かっていたが、首を横に振った。「これは、母のじゃない。違う......」「綾、しっかりして」星羅は涙をこらえながら言った。「警察に協力しないと。もしかしたらおばさんは、別の場所に行ったのかもしれないわ」綾は携帯と靴を見つめ、絶望の中、ゆっくりと目を閉じた。「母のものです」女性警官は優しく言った。「分かりました。落ち着いて待っていてください。今、監視カメラの映像を確認していますので、何か分り次第すぐに連絡します」綾は頷いた。組んだ手に、力が入る。......川辺には複数の監視カメラが設置されており、警察が映像を確認した結果、澄子が昨夜19時19分に川へ身投げしたことが分かった。映像には、澄子が川へ身を投げる前に、1時間以上も川辺に佇んでいる様子が映っていた。すでに辺りは暗くなっており、澄子の表情は分からなかった。綾は、モニターに映る澄子の姿を見ていた。母は、あの1時間以上、何を考えていたんだろうか？誰も答えを教えてなんかくれなかった。その時、自分は何をしていたんだろう？その時綾は、飛行機のチケットを探して、旅行の計画を立てていた。手術が終わったら、母を連れて海市に旅行に行くつもりだったのに。チケットはまだ予約していなかったが、高橋からの電話で全てが変わった。綾はモニターを見つめていた。澄子が柵を乗り越え、両手を広げて川に飛び込む姿が映っていた――川面に水しぶきが上がり、すぐに波紋が広がった。母は、逝ってしまった。綾は目を閉じ、胸を押さえてしゃがみ込んだ。彼女は泣かなかった。ただ、静かにそこに座り込んでいた。星羅がしゃがみ込み、綾を抱きしめた。「綾......」星羅は、「綾」としか言えなかった。慰めの言葉をかける？でも、澄子は綾にとって、この世でたった一人の母親で、唯一血のつながった彼女を愛してくれた人だった。綾はゆっ