All Chapters of 碓氷先生、奥様はもう戻らないと: Chapter 751 - Chapter 760

沈黙が流れ、気まずい空気が漂った。「石川さん、新井さんと知り合いだったんですね。どうして教えてくれなかったんですか？」綾は尋ねた。「彼女とは、もう何の関係もありません」「それはあなたの考えでしょう」綾は皮肉っぽく笑った。「新井さんは何度も私を陥れようとしてきました。誠也のせいだと思っていましたが、違いました。あなたへの気持ちがあったからなんですね。あなたはそれを知っていたはずなのに、私に何も教えてくれませんでした」「彼女とは何年も連絡を取っていないんです」大輝は焦ったように言った。「あなたに誤解をされたくないと思ったんです」「私が新井さんのせいで、あなたと距離を置くのが怖かったんでしょう？」大輝は何も言わなかった。綾は、大輝にその懸念があることを、そして、それだけではないことも分かっていた。「あなたは新井さんのことをよく知っていたはずです。ですから彼女が次に何をするのかも、最初から予想ついていたんですよね。あの暴露記事も、病院での一件も、すべて計算のうちだったのでしょう。彼女が私を尾行させていることや盗撮をさせようとしていたことも、ホテルの一件も......」「ホテルの一件だけは本当に知らなかったんです！」弁明の言葉が思わず口をついて出た。再び沈黙が訪れた。するとすぐに自分の失言に気づき、大輝は後悔した。彼は慌てて説明した。「確かに私は、あの状況を利用した部分はあります。だけど、真奈美とはずっと連絡を取っていませんでした。それを話すと、あなたが誤解すると思ったんです」「それは身勝手すぎますね」綾は冷たく言った。「確かに、私たちはただの友達です。あなたも自身のことを何もかも話す義務はありません。だけど、新井さんが私を敵視していたのは、あなたのせいなんです。それを隠していたのは、友達としても、どうかと思いませんか？」自分が悪いと思った大輝は謝った。「すみません」「今更、謝られてもどうしようもないですね。電話したのは、謝罪を聞くためじゃないんです。ただ、新井さんの行動は、すべてあなたのせいだということを知ってほしかっただけです」大輝はため息をついた。「彼女は昔からああいう性格で、いつも自分勝手でした」「でも、彼女は諦めたと言っていました」綾は少し間を置いてから続けた。「1ヶ月間の賭けの答えが分かったと

1階のリビング。誠也はソファに座り、厚い包帯を巻いた両手を膝の上に置いていた。清彦は恭しく傍に立っていた。そして、足音が聞こえると、二人は同時に振り返り、階段の方を見た。清彦は言った。「綾さん！」誠也はすぐに立ち上がり、切れ長の瞳で彼女をじっと見つめた。綾が近づいてきて、清彦を見ながら言った。「雲さんが、近頃あなたは仕事が忙しくて、誠也の世話をする暇がないって言ってたけど？」すると、清彦は勢いよく頷いた。「はい！とても忙しいんです！本当に忙しいんです！碓氷先生の世話をする余裕なんてありません！申し訳ありません！」あまりにもわざとらしい演技だ......それには綾も思わず、自分は笑いのツボが浅い人間じゃなくてよかったと思った。彼女は冷静に、合わせて言った。「じゃあ、仕事に集中して。ここは雲さんたちもいるので、誠也のことは見てもらえるから」それを聞いて清彦の目が輝き、ぱっと誠也の方を見た。その表情には言いたいことがすべてあった......誠也もさすがに見ていられなくなり、咳払いをして、うんざりした様子で手を振った。「忙しいなら、もう行け」「あ、はいはいはい！本当に忙しいんです！これから法律事務所に戻って残業しなきゃいけないんです！」清彦は綾に手を振り、「じゃあ、綾さん、碓氷先生を頼みます！失礼します！」と言った。「ええ、運転に気をつけて」「はいはい！」清彦はそそくさと出て行った。その時、雲も降りてきた。「お部屋の準備ができました」雲は近づいてきて、誠也に微笑みかけた。「碓氷さん、綾さんが3階の東側のゲストルームは日当たりがいいから、そちらのお部屋にと言っていました」誠也は軽く頷いた。「雲さん、ありがとう」雲は笑いながら手を振った。「いえいえ！みんな家族みたいなものですから、そんなに気を遣わないでください！」家族......誠也は綾を見て、深い眼差しで言った。「綾、ありがとう」綾は彼の視線に耐えられず、唇を噛み締めて言った。「この怪我は私を助けてくれた時のものだから、私が看病するのも当然のことよ」「分かっている」誠也は薄く唇をあげて、低い優しい声で言った。今はこれだけでも、彼は十分に満足していた。綾は雲の方を向いた。「雲さん、彼はまだ夕食を食べていないと思うから、な

これじゃ、確かにスプーンさえ持てないみたいだ。「いいや」誠也は手を下ろし、「もう食べないから。お前も部屋に戻って休め」と言った。そう言われ、綾は彼を睨みつけて言った。「誠也、同情を買おうとしてるでしょ」考えを見抜かれて、誠也は視線を落とし、気まずそうに咳払いをした。「バレたか」綾は唇を噛み締め、しばらく黙り込んでから、ため息をついた。「もうわかったよ。薬を飲まなきゃだから、少しは食べないとでしょ」それを聞いて、誠也は熱い視線で彼女を見つめた。綾は急かすように言った。「座って。私が食べさせてあげるから」それを聞いて、誠也は思わずドキッとした。彼は綾が本当に食べさせてくれるなんて、一瞬信じられなかった。だが、そう思いつつも彼はすぐにベッドの脇まで行って座った。綾は彼のところへ行き、親子丼の入った椀を持ち上げ、スプーンで一すくって、彼の口元へ運んだ。誠也はすぐに口を開けて近づいた――綾は眉をひそめ、とっさにスプーンを引っこめた。男は動きを止め、訳が分からず彼女を見つめた。綾は眉をひそめた。「熱いから、やけど気を付けて」それを聞いて、誠也は軽く笑った。「ああ」綾は何がおかしいのか分からず、彼をちらっと見て、もう一度スプーンを差し出した。男は綾をじっと見つめ、唇を少し開けて、彼女の言うとおりに先に息を吹きかけて冷ましてから、口に入れた。実際のところ、誠也もまさか34歳にもなって、こんな風に世話をしてもらえるとは思ってもみなかった。だが、今の彼は世間体なんて、どうでもよかった。生きているうちに、綾に食べさせてもらえるなんて、もう人生に悔いはないと感激するばかりなのだ。一方の綾はなるべく彼の目を見ないようにして、うつむいたまま椀とスプーンを見つめ、流れ作業のように、一口ずつ親子丼誠也の口に運んであげた。するとあっという間に、お椀一杯の親子丼は完食された。誠也が食べ終わるの見ると、綾も内心ほっと息をつき、空の椀をトレーに置き、トレーを持ち上げ、慌てて彼をちらっと見て「もう寝て」と言った。彼女が振り返って出て行こうとするのを目にすると、男は背後からぼそっと言った。「まだ歯を磨いてないんだ」すると綾は動きを止め、淡々とした表情で男の方を向き、軽く眉を上げた。「誠也、まさか歯磨きまで手伝ってほ

だけど、綾は誠也に構うことなく、向かい側に座った。雲はご飯よそって綾の前に置き、誠也に視線を向けると、二人の間を取り持とうとした。「碓氷さんは強がりなんです。子供たちの前では弱みを見せたくないんですよ！」誠也は咳払いをして、なんとか言い訳を続けた。「今日は傷の具合が良くなって、包帯も少し緩んだから、指が少し動かせるようになったんだ」綾は誠也の考えを見抜いていたが、彼が自分のためにケガを負ったことを考えると、これ以上冷たくするのは忍びなかった。まぁ、子供を宥めるようなものだ。数日だけのことだし。「少し良くなったならいいけど。ご飯を食べ終わったら、一緒に病院に行って、ケガの経過を見てもらいましょう」綾は言った。それを聞いて、誠也は彼女を見た。だが、綾は俯いてご飯を食べていただけだった。綾の様子がいつもと変わらないのを確認して、怒っていないと確信した誠也は、内心ほっと息をついた。朝食後、綾は誠也のケガの診察と星羅を見舞うために病院へ行くことにした。そこで、優希と安人は一緒に行きたいと騒ぎ出した。病院は病原菌が多いので、綾は二人を連れて行きたくなかった。連れてってもらえないと聞いた二人は、口を尖らせてしょんぼりとした。その様子に綾は困ってしまった。「お父さんとお母さんは病院に行くんだよ。あなたたちはお家で光希ちゃんと遊んで、お父さんはこの数日ここにいるから、一緒に過ごす時間はたくさんあると思うよ」と仕方なく二人を宥めた。それを聞いて、ようやく二人は納得し、両親に手を振ってお別れをした。綾が運転し、誠也は助手席に座った。道中、二人はずっと黙っていた。病院に着くと、綾は地下駐車場に車を入れた。車を停めてエンジンを切ると、シートベルトを外そうとした。「綾」綾は動作を止め、隣に座る男の方を向いた。「ん？」誠也は真剣な表情で彼女を見つめた。「新井さんとのことは、近いうちに公表するつもりだ」綾はシートベルトを外し、少し考え込んでから言った。「新井さんも苦労していると思うの。彼女は契約を解消してくれると言っているけど、でもそれは彼女の気遣いであって、そうでなければ、例え私たちが望んでいなくても、10年間の契約は守らなければならなかった。少なくとも、あなたは絶対に守っていたはず」誠也は否

それから、二人はひとまず一緒に診察室へ向かった。誠也は診察後、手当てをし直す必要があった。最低でも1時間以上はかかるだろう。綾は何度も迷った末、彼に尋ねた。「一人でも大丈夫？」誠也は、彼女が星羅のことを心配しているのが分かっていた。「ここに看護師さんがいるから、大丈夫だよ。先に星羅のところに行ってきて。俺も診察が終わったらそっちに行くから」綾は頷いた。「何かあったら電話して」誠也は唇の端を上げて言った。「大丈夫だよ。安心して行ってきて」綾はそれ以上何も言わず、振り返って入院病棟へ向かった。......綾が星羅の病室に到着すると、病室のドアをノックした。すると、すぐにドアが開いた。丈は彼女を見ると、挨拶をして、脇に寄った。綾は彼に軽く会釈して、病室に入った。星羅はまだ眠っていた。綾はベッドの傍まで行き、星羅の額に手を当てた。熱は下がっていた。丈はドアを閉めて、綾に近づいた。綾は尋ねた。「一度も目を覚ましていないのですか？」「朝6時過ぎに少しの間目を覚まして、お母さんの容態を聞いてきました。嘘はつけないから、なるべく楽観的に伝えました。星羅は頷いただけでした。それから蒼空のことを聞かれたので、今は私の両親に預けていると伝えました。そうしたら、『よかった』とだけ言って、また眠ってしまいました。何か食べるか聞いたら、『いらない』と言って目を閉じました」綾はその一連を聞いて、星羅が精神的に疲れているのだと悟った。そう思うと、彼女の心には様々な感情が渦巻いていた。綾は丈を見て言った。「一晩中寝ていないんでしょう？」丈は深刻な面持ちだった。一晩寝ていないせいで、かなりやつれていて、顎には無精ひげが生えていた。丈は眉間を押さえた。実際、とても疲れていた。しかし、たとえ横になる時間があったとしても、とても眠れる状態ではなかった。綾は小さくため息をついた。「オフィスで少し休んで、身なりを整えてきたらどうですか？私がここで見ていますから」丈は休みたくはなかった。しかし、確かにシャワーを浴びて服を着替えなければならなかった。院長という立場上、身だしなみには気を配らなければいけなかったから。「では、ちょっと着替えてきます」綾は頷いた。「ええ」......丈が出て行って数分後、星