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第757話
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碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第758話
だけど、綾は誠也に構うことなく、向かい側に座った。雲はご飯よそって綾の前に置き、誠也に視線を向けると、二人の間を取り持とうとした。「碓氷さんは強がりなんです。子供たちの前では弱みを見せたくないんですよ！」誠也は咳払いをして、なんとか言い訳を続けた。「今日は傷の具合が良くなって、包帯も少し緩んだから、指が少し動かせるようになったんだ」綾は誠也の考えを見抜いていたが、彼が自分のためにケガを負ったことを考えると、これ以上冷たくするのは忍びなかった。まぁ、子供を宥めるようなものだ。数日だけのことだし。「少し良くなったならいいけど。ご飯を食べ終わったら、一緒に病院に行って、ケガの経過を見てもらいましょう」綾は言った。それを聞いて、誠也は彼女を見た。だが、綾は俯いてご飯を食べていただけだった。綾の様子がいつもと変わらないのを確認して、怒っていないと確信した誠也は、内心ほっと息をついた。朝食後、綾は誠也のケガの診察と星羅を見舞うために病院へ行くことにした。そこで、優希と安人は一緒に行きたいと騒ぎ出した。病院は病原菌が多いので、綾は二人を連れて行きたくなかった。連れてってもらえないと聞いた二人は、口を尖らせてしょんぼりとした。その様子に綾は困ってしまった。「お父さんとお母さんは病院に行くんだよ。あなたたちはお家で光希ちゃんと遊んで、お父さんはこの数日ここにいるから、一緒に過ごす時間はたくさんあると思うよ」と仕方なく二人を宥めた。それを聞いて、ようやく二人は納得し、両親に手を振ってお別れをした。綾が運転し、誠也は助手席に座った。道中、二人はずっと黙っていた。病院に着くと、綾は地下駐車場に車を入れた。車を停めてエンジンを切ると、シートベルトを外そうとした。「綾」綾は動作を止め、隣に座る男の方を向いた。「ん？」誠也は真剣な表情で彼女を見つめた。「新井さんとのことは、近いうちに公表するつもりだ」綾はシートベルトを外し、少し考え込んでから言った。「新井さんも苦労していると思うの。彼女は契約を解消してくれると言っているけど、でもそれは彼女の気遣いであって、そうでなければ、例え私たちが望んでいなくても、10年間の契約は守らなければならなかった。少なくとも、あなたは絶対に守っていたはず」誠也は否
碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第757話
階下から子供たちの楽しそうな笑い声が聞こえてきた。今日は土曜日。子供たちは幼稚園が休みだ。綾は仰向けに寝転がり、天井をぼんやりと見つめていた。5分後、彼女は体を起こし、布団をめくりあげてベッドから降り、洗面所へ向かった。......1階では、子供たちの元気な声が小鳥のさえずりのように、ひっきりなしに聞こえてくる。朝7時には、安人と優希は歯磨きと着替えを済ませ、手をつないで一緒に階下に降りてきた。リビングに着くと、ソファに座って新聞を読んでいる誠也の姿が目に入った。二人は驚き、嬉しそうに駆け寄った。しかし、すぐに誠也の両手が厚い包帯で巻かれていることに気づいた。そして子供ながら、父親を心配し、二人とも誠也の手を握り、痛みをやわらげてあげようと、小さな口を尖らせて一生懸命息を吹きかけた。その様子を見て、通りかかった雲と彩は思わず笑ってしまった。二人は、誠也の手がどうして怪我をしたのか聞いてみた。誠也は答えた。「ちょっと怪我しちゃって。すぐ治るよ」一部始終を見ていた初は、いてもたってもいられず、子供たちに、父親の怪我は母親を守るためのものだと言って聞かせた。優希は目を輝かせ、小さな口を手で覆いながら、「わぁ、お父さん、母さんのヒーローなんだ！」と感嘆の声を上げた。娘の言葉を聞いて、誠也は思わず吹き出してしまった。安人も父親を見つめ、目をキラキラさせながら言った。「お父さん、すごい！僕も早く大きくなって、お父さんみたいに強くなって、母さんと優希ちゃんを守るんだ！」すると、優希は嬉しそうに手を叩き、「わあい、そうしたら、守ってくれるヒーローが二人もいるようになるね！」と言った。誠也は微笑み、可愛い子供たちを見ながら、心が温かくなった。誠也が怪我をしているので、子供たちは率先してお世話をすることにした。食卓では、優希がスプーンを口元に持っていき、息を吹きかけてから、誠也に差し出してあげた。「お父さん、手が痛いんでしょ？私が食べさせてあげる。あーん」誠也は何も言えなかった。安人も殻をむいたゆで卵を差し出して言った。「お父さん、卵は栄養があるから、食べればケガが治るよ」その状況にまたしても、誠也は言葉を失った。ちょうど、雲が出来立ての料理を持ってキッチンから出てきた。そしてこの光景を見て
碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第756話
これじゃ、確かにスプーンさえ持てないみたいだ。「いいや」誠也は手を下ろし、「もう食べないから。お前も部屋に戻って休め」と言った。そう言われ、綾は彼を睨みつけて言った。「誠也、同情を買おうとしてるでしょ」考えを見抜かれて、誠也は視線を落とし、気まずそうに咳払いをした。「バレたか」綾は唇を噛み締め、しばらく黙り込んでから、ため息をついた。「もうわかったよ。薬を飲まなきゃだから、少しは食べないとでしょ」それを聞いて、誠也は熱い視線で彼女を見つめた。綾は急かすように言った。「座って。私が食べさせてあげるから」それを聞いて、誠也は思わずドキッとした。彼は綾が本当に食べさせてくれるなんて、一瞬信じられなかった。だが、そう思いつつも彼はすぐにベッドの脇まで行って座った。綾は彼のところへ行き、親子丼の入った椀を持ち上げ、スプーンで一すくって、彼の口元へ運んだ。誠也はすぐに口を開けて近づいた――綾は眉をひそめ、とっさにスプーンを引っこめた。男は動きを止め、訳が分からず彼女を見つめた。綾は眉をひそめた。「熱いから、やけど気を付けて」それを聞いて、誠也は軽く笑った。「ああ」綾は何がおかしいのか分からず、彼をちらっと見て、もう一度スプーンを差し出した。男は綾をじっと見つめ、唇を少し開けて、彼女の言うとおりに先に息を吹きかけて冷ましてから、口に入れた。実際のところ、誠也もまさか34歳にもなって、こんな風に世話をしてもらえるとは思ってもみなかった。だが、今の彼は世間体なんて、どうでもよかった。生きているうちに、綾に食べさせてもらえるなんて、もう人生に悔いはないと感激するばかりなのだ。一方の綾はなるべく彼の目を見ないようにして、うつむいたまま椀とスプーンを見つめ、流れ作業のように、一口ずつ親子丼誠也の口に運んであげた。するとあっという間に、お椀一杯の親子丼は完食された。誠也が食べ終わるの見ると、綾も内心ほっと息をつき、空の椀をトレーに置き、トレーを持ち上げ、慌てて彼をちらっと見て「もう寝て」と言った。彼女が振り返って出て行こうとするのを目にすると、男は背後からぼそっと言った。「まだ歯を磨いてないんだ」すると綾は動きを止め、淡々とした表情で男の方を向き、軽く眉を上げた。「誠也、まさか歯磨きまで手伝ってほ
碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第755話
あの頃の誠也は、冷淡な性格で、ほとんどの時間を仕事に費やしていた。しかし、北城にいる時は、どんなに忙しくても、必ず帰ってきて、綾と悠人と夕食を共にしたものだった。悠人のことを考えると、綾はいてもたってもいられなくなった。あの子供もかわいそうだ。生まれた時から遥に利用されているんだから......「何を考えているんだ？」そう思っていると目の前に影が差した。綾が顔を上げると、誠也の漆黒の瞳と目が合った。長身の男が、少し体を傾けた。すると二人の距離が一気に縮まり、お互いの吐息が絡み合った。綾は思わず後ずさりし、クローゼットに背中がついた。もう逃げられない。ドキドキと胸が高鳴り、互いの鼓動がわかるくらいだった。「綾、嬉しいよ」綾は唇を噛み締め、平静を装って返事をした。「お前はどうだ？」誠也は顔を彼女に近づけ、今にも鼻が触れそうになった。「嬉しいか？」綾は慌てて手を伸ばし、指で彼の胸を軽く押さえた。「話す時は、もう少し離れて！」誠也は、綾の震えるまつげと、ほんのり赤くなった頬を見つめた。5年間の結婚生活で、二人は幾度となく甘い夜を過ごしたこともあった。それを思い出すと、今夜のような親密な雰囲気の中で、誠也の胸は高鳴らずにはいられなかった。「綾、まだ俺のことを想っているんだろう？」綾は顔を上げた。互いの瞳には、相手が映っていった。いつの間にか、外の嵐は止んでいた。窓ガラスには水滴が伝い落ちた。静かな部屋の中、互いの呼吸は乱れ絡み合った。そして、先に耐え切れなくなったのは男の方だった。誠也は喉仏を動かし、奥歯を嚙みしめた。「そんな風に見るな」男が漏らした低い声には、大人なら分かる抑えきれない感情が滲んでいた。綾は耳まで熱くなった気がして、慌てて視線を逸らした。「誠也、ちょっと離れて。落ち着いて話そう」誠也は眉を上げた。「このままでもいいけど......」「碓氷さん、夕食をお持ちしました......」雲の声が、突然入口から聞こえた。驚いた綾は、慌てて誠也を突き飛ばし、顔を手で覆った。誠也は、その勢いに押されて後ずさりした。一方で雲は夕食を持って入口に立って、呆然と二人を見つめていた。この雰囲気......どうやら、邪魔してしまったようだ、雲はにこや
碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第754話
1階のリビング。誠也はソファに座り、厚い包帯を巻いた両手を膝の上に置いていた。清彦は恭しく傍に立っていた。そして、足音が聞こえると、二人は同時に振り返り、階段の方を見た。清彦は言った。「綾さん！」誠也はすぐに立ち上がり、切れ長の瞳で彼女をじっと見つめた。綾が近づいてきて、清彦を見ながら言った。「雲さんが、近頃あなたは仕事が忙しくて、誠也の世話をする暇がないって言ってたけど？」すると、清彦は勢いよく頷いた。「はい！とても忙しいんです！本当に忙しいんです！碓氷先生の世話をする余裕なんてありません！申し訳ありません！」あまりにもわざとらしい演技だ......それには綾も思わず、自分は笑いのツボが浅い人間じゃなくてよかったと思った。彼女は冷静に、合わせて言った。「じゃあ、仕事に集中して。ここは雲さんたちもいるので、誠也のことは見てもらえるから」それを聞いて清彦の目が輝き、ぱっと誠也の方を見た。その表情には言いたいことがすべてあった......誠也もさすがに見ていられなくなり、咳払いをして、うんざりした様子で手を振った。「忙しいなら、もう行け」「あ、はいはいはい！本当に忙しいんです！これから法律事務所に戻って残業しなきゃいけないんです！」清彦は綾に手を振り、「じゃあ、綾さん、碓氷先生を頼みます！失礼します！」と言った。「ええ、運転に気をつけて」「はいはい！」清彦はそそくさと出て行った。その時、雲も降りてきた。「お部屋の準備ができました」雲は近づいてきて、誠也に微笑みかけた。「碓氷さん、綾さんが3階の東側のゲストルームは日当たりがいいから、そちらのお部屋にと言っていました」誠也は軽く頷いた。「雲さん、ありがとう」雲は笑いながら手を振った。「いえいえ！みんな家族みたいなものですから、そんなに気を遣わないでください！」家族......誠也は綾を見て、深い眼差しで言った。「綾、ありがとう」綾は彼の視線に耐えられず、唇を噛み締めて言った。「この怪我は私を助けてくれた時のものだから、私が看病するのも当然のことよ」「分かっている」誠也は薄く唇をあげて、低い優しい声で言った。今はこれだけでも、彼は十分に満足していた。綾は雲の方を向いた。「雲さん、彼はまだ夕食を食べていないと思うから、な
碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第753話
大輝はその言葉に胸が締め付けられるような思いだった。「二宮さん、もう自分に嘘をつくのはやめてください。あなたの心は最初から碓氷さんでいっぱいだったんです。どんなに隠そうとしても、碓氷さんはあなたの心の中から消えない存在なんです」綾は何も言い返さなかった。しかし、彼女のその沈黙こそが、大輝にとって最も残酷なものだった。「二宮さん、私は負けたとは思っていません。碓氷さんは私より先にあなたと出会っただけです。もし私が彼より先にあなたと出会っていたら、あなたは私を選んだはずです」その言葉は男の強がりだと綾は分かっていた。彼女はこれ以上、大輝とこの話を続ける気はなかった。しかし、真奈美が自分のために骨髄を提供してくれた手前、一言だけ忠告することにした。「石川さん、夏川さんとの友情のためにも、一度新井さんに会ってあげてください。あなたが当时会ってあげていなかったことが、ずっと彼女の心残りなんです。8年も経っているのに、まだあなたのことを想っているなんて、彼女は本当にあなたを愛しているんですよ」大輝はしばらく沈黙した後、小さく「ああ」と答えた。......綾は電話を切り、パジャマを持って浴室へ向かった。風呂から上がると、ドレッサーの前に座ってスキンケアを始めた。その時、玄関前に車の音が聞こえた。綾の手が止まった。心の中では、誰が来たかもう分かっていた。しかし、彼女は席を立つことなく、スキンケアーを続けた。30秒ほどすると、ノックの音が聞こえた。綾は落ち着いた表情で立ち上がり、ドアを開けた。外では、雲が小さな声で言った。「山本さんが碓氷さんを連れてきたんです。一体どうしたんでしょうか。両手が包帯だらけで、顔も真っ青で......見ていられないほどです」それを聞いて、綾は少しも驚かなかった。「清彦は何か言ってた？」「山本さんは、ここ数日仕事で忙しくて、碓氷さんの面倒を見られないそうなんです」雲は少し間を置いて綾の顔色を窺った。そして、彼女に何も反応がないのを見て、言葉を続けた。「碓氷さんは今、両手がこんな状態で、一人で南渓館にいたら何もできないでしょう。だから山本さんはこっちに人がたくさんいるので、数日間だけでも泊めてあげられないか、と相談に来たんです」綾は誠也の思惑を見抜いていたが、あえて何
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