秘書と愛し合う元婚約者、私の結婚式で土下座！？ のすべてのチャプター: チャプター 311 - チャプター 320

莉子は眉を上げて彼女を一瞥した。「男じゃなくても、私のこと好きになっていいのよ。私、来るものは拒まずだから」「じゃあ、大学の時、どうしてあんなにたくさんの告白を断ったの？」「だって、みんなブサイクだったんだもん。私、ブサイクアレルギーなの」結衣は言葉を失った。赤信号で車が停まると、莉子は笑って口を開いた。「でも、結衣は心配しなくていいわ。あなたは綺麗だから、あの男たちみたいに容赦なく断ったりしないから」「はいはい、あなたが綺麗だから、言うことは全部正しいわ」「もうからかうのはやめるわ。早く資料を見なさいよ」「ええ」結衣は俯いて袋を開け、資料を取り出して目を通し始めた。来る前に、彼女も雪乃の簡単な経歴は見ていたが、莉子がくれたものほど詳しいものではなかった。そこには、華山雪乃の好きな食べ物や嫌いな食べ物まで書かれていた。ちょうどその時、信号が青に変わり、莉子は視線を前に戻して車を発進させた。三十分後、莉子の車は、ある格式高い料亭の門構えの前で停まった。「着いたわよ」ちょうど結衣も雪乃の資料を読み終えたところで、ファイルを閉じて言った。「雪乃さんの資料を読んで、一つだけ感じたことがあるわ」「何を感じたの？」莉子は不思議そうに彼女を見た。「彼女、あなたが言った通り、本当に一筋縄ではいかない人みたいね」莉子は思わず口元に笑みを浮かべた。「ええ、でも安心して。私、彼女とは結構親しいから、もし断るにしても、そこまでひどい扱いはしないはずよ」結衣は頷いた。「ええ、行きましょう」車を降りようとした時、結衣のスマホが突然鳴った。相手が明輝だと分かり、結衣は眉をひそめて、そのまま電話を切った。しかし次の瞬間、相手の電話がまたかかってきた。結衣は莉子を見て、少し申し訳なさそうに言った。「ごめん、先に電話に出るわ」「いいわよ、急がないから」電話に出るやいなや、向こうから明輝の怒鳴り声が聞こえてきた。「結衣、どこへ行ったんだ？！もう謝罪の品は買ってあるんだぞ、午後は私と一緒に清水さんのところへ謝りに行くんだ！」「謝罪に行くなんて、一度も約束していません。謝りたいなら、ご自分で行けばいいでしょう」結衣の淡々とした口調に、明輝はさらに怒りを募らせた。「お前のせい

雪乃は口元に笑みを浮かべた。「莉子、ビジネスの世界なんてこんなものよ。それに、あなたも知っているでしょう、私と雅は昔から仲が良くない。彼女の手から汐見グループとの提携を奪うということは、彼女に喧嘩を売るのと同じことなの。もし契約内容が同じなら、私が奪い取った意味はどこにあるの？父さんにも、説明がつかないわ」雪乃と雅は異母姉妹で、彼女たちの母親はいとこ同士の関係だった。雪乃の母である雅子が彼女を身ごもっていた時、雅の母である葉山頼子（はやま よりこ）は、雅子の世話をするという名目で清水家に住み込み、父である清水文博（きよみず ふみひろ）のベッドに忍び込んだ。雅子は雪乃を産んだ後、産褥期も明けないうちに二人の不貞に気づき、怒りのあまり大出血を起こした。一命は取り留めたものの、体の消耗が激しく、高価な薬で命をつないでいたが、その甲斐もなく、雪乃が二十歳の年に亡くなってしまった。そのため、雪乃は雅と頼子のことをひどく憎んでいる。とはいえ、雪乃は彼女たちを嫌ってはいるものの、雅と小さな提携案件を奪い合うほどではなかった。昨夜、拓海から連絡が来るまでは、本来なら結衣を直接断るつもりだった。拓海がいたからこそ、彼女は結衣に提携の機会を与えることに決めたのだ。莉子はため息をつき、頷いた。「そう……」結衣は親友だ。助けてあげたい気持ちはあるが、ビジネスのことは分からない。最終的には結衣がどう決めるか次第だろう。突然、雪乃がテーブルに置いていたスマホの画面が光った。彼女はスマホを手に取ってロックを解除し、メッセージを読むと、思わず眉を上げて口元に笑みを浮かべた。結衣が化粧室から戻り、椅子に腰を下ろしたところで、雪乃が彼女を見て口を開いた。「汐見さん、先ほど少し考え直したのですが、買取価格を3%も引き下げるのは、やはり少し厳しいかと思いまして。こうしましょう、元の買取価格から1%の引き下げではいかがでしょう？もしご納得いただけるなら、今すぐにでも契約を結べますわ」結衣が呆気にとられただけでなく、隣に座っていた莉子も目を丸くし、信じられないといった表情で雪乃を見つめた。五分前までは、父に説明がつかないと言っていたではないか。どうして今になって態度を変えたのだろう？もしずっと個室で一緒にいなければ、莉子は目の前の

莉子は一瞬呆然とし、すぐに口を開いた。「もちろん伊吹家よ。でも、どうして急にそんなことを聞くの？」「いずれ分かるわ。会議があるから、もう切るわね」「プツッ、ツーツー……」携帯から聞こえる無機質な音を聞きながら、莉子は呆然として、雪乃の意図が全く理解できなかった。しかし、ともかく、結衣が華山グループと提携できたなら、それでいい。結衣は部屋に戻り、しばらくソファに座って休んでから、スマホを取り出して拓海にメッセージを送った。【拓海くん、京市で育ったって言ってたわよね。どこか美味しいレストランを知らない？できれば、ミシュランに載るようなお店がいいんだけど】メッセージを送った途端、拓海から直接、音声通話がかかってきた。通話に出るとすぐ、相手の明るい声が聞こえてきた。「結衣先生、どうして急にレストランのことを？誰かをご馳走するんですか？」「ええ、友達がすごく助けてくれたから、今夜、お礼にご飯をご馳走したいの」「俺がおすすめする店はいくつかありますけど、そういうお店は基本的に一週間前には予約しないと入れないんです。お友達は京市の方ですか？」「ええ、大学の時に知り合ったの」「京市の方なら、隠れ家的な名店をおすすめですよ。絶対に外しません。今から電話して、まだ席があるか聞いてみます。もし空いてたら、個室を一つ取っておいてもらいますね」「ありがとう、助かるわ。清澄市に戻ったら、お礼にご飯をご馳走するわね」電話を切り、拓海はある番号に電話をかけた。気だるそうな声で言った。「支配人、今日、まだ席はありますか？」「伊吹様、もしお越しになるのでしたら、『金玉満堂（きんぎょくまんどう）』をお取りしておきますが」金玉満堂は、この料亭で最も良い、十数名収容可能な個室だった。「いや、いい。普通の個室で十分だ。二人だから」「では、『百花繚乱』はいかがでしょうか？」「それで頼む。予約名は汐見結衣で。電話番号を言うから控えてくれ」支配人に結衣の電話番号を伝えると、拓海は電話を切った。結衣とのトーク画面を開き、レストランの住所と予約した個室の名前を送った。【結衣先生、予約取れました。夕方、直接行ってください】結衣はすぐに返信した。【ありがとう、助かったわ】【どういたしまして。戻ってきたらご馳走して

「行こうか」二人は車を降り、並んで中へと歩いて行った。入口に着くとすぐ、従業員に呼び止められた。「お客様、ご予約をお持ちでしょうか？」「はい、『百花繚乱』という個室を予約しています。予約名は汐見結衣です」「少々お待ちください。確認いたします」『百花繚乱』の予約者が確かに汐見結衣であることを確認すると、従業員は二人を中へと案内した。門をくぐると、結衣はまるで昭和初期にタイムスリップしたかのような感覚に陥った。内装はレトロな雰囲気で、当時ならではの古い品々がたくさん置かれている。莉子は彼女の耳元に顔を寄せ、小声で言った。「ここに置いてある物の多くは本物の骨董品で、価値は数億円はするのよ」「どうして知ってるの？」「ここのオーナーが骨董品集めが趣味でね。ここに飾ってあるのは全部、専門家が鑑定したものなの。でも、彼のコレクションの中ではそこまで高価じゃないものだから、こうしてお客さんに見せているんだって」結衣は骨董品にはあまり興味がなかった。良し悪しを見分けることもできず、それよりもこの店の料理の方に興味があった。やがて、従業員は二人を『百花繚乱』へと案内した。『百花繚乱』はこぢんまりとした個室で、内装はシンプルながらも上品だった。壁には山水画が掛けられ、南側の窓は開け放たれている。外には小さな庭園が広がり、冬だというのに、色とりどりの鮮やかな花々が咲き乱れ、息をのむほどの美しさだった。結衣は少し不思議に思った。「この花、時期じゃないのに、どうして咲いているの？」莉子は彼女を見て言った。「この花は全部、温室で育てて、一番綺麗に咲いた時にここに移してくるの。今は冬だから、一日で凍って枯れちゃう。だから、毎日新しい花に交換してるんだって」結衣は言葉を失った。「……」自分の見識の狭さを思い知らされた。二人が席に着くと、従業員がそれぞれにメニューを手渡した。莉子はメニューを開き、口を開いた。「今日の料理長はどなた？」「葉山様、本日は佐藤料理長が腕を振るっております」莉子は頷き、メニューの中ほどを開くと、結衣を見て言った。「結衣、佐藤料理長は会席料理が一番得意なんですって。会席料理のページを見て、何か食べたいものある？」結衣はメニューに並んだ華やかな料理名を見て、少し

結衣は秀美を見て、微笑んで言った。「負けを奥様のおごりにしてくださるなら、勝ちも奥様のもの、ということになりますわ」秀美が何か言いかけた時、隣にいた貴子が眉を上げて言った。「秀美、彼女が自分で勝ち負けの責任を持つって言うんだから、もう勧めなくてもいいんじゃない？あの子の言う通りにしましょ」その言葉に、秀美は一瞬ためらったが、やがて頷いた。「分かったわ」どうせ結衣がたくさん負けたら、後でこっそり負けた分のお金を渡せばいい、と彼女は思った。莉子と結衣は一番後ろを歩いていた。莉子は結衣の耳元に顔を寄せ、小声で言った。「結衣、後で適当に一、二回は負けてあげてね。ここにいるおば様方、みんな知り合いなんだから。一晩中負けさせたら、さすがに格好がつかないわ」大学時代に結衣と麻雀をした時、彼女はほとんど毎回勝っていた。染め手か対々和ばかりだったのだ。結衣は頷いた。「分かってるわ。それに、私を買いかぶりすぎよ。このおば様方、普段から相当打ってそうだし、腕は確かなはずよ」莉子は彼女を一瞥した。「あなたを信じないわけにはいかないでしょ。あなたと打って、勝てたこと一度もないんだから。今日は絶対、同じ卓には座らないわ。またトラウマになったら困るもの」結衣は言葉を失った。偶然なのか、貴子がちょうど結衣の対面に座った。隣の秀美が結衣を見て、笑って言った。「お嬢さん、麻雀は打ったことある？もし分からなければ、最初は賭けないで二、三回やってみましょうか」「ありますわ」彼女が落ち着いた表情で、見栄を張っているようには見えなかったので、秀美は頷いた。「そう。じゃあ、早速始めましょうか」……やがて、一時間が過ぎた。結衣がまた和了るのを見て、秀美は先ほどの自分の考えを深く後悔した。この一時間、結衣以外、誰も一度も勝てなかった。どうして自分は、結衣はただの若い娘で、自分たちと打てば損をするだろう、などと考えてしまったのだろうか。もしこの個室をいつも使っていなければ、結衣がイカサマをしているのではないかと疑っていたかもしれない。結衣は計算してみた。一時間で、4億円以上勝っていた。この数字は、彼女も予想していなかった。実はずっと手加減していたのだが、他の三人はどうしても和了ることができず、結局ほとんど彼