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研究者①
Terakhir Diperbarui:
2025-05-31 19:50:24
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ロート・ブルーメ～赤ずきんは金色の狼に食される～ 真実①
……赤い。 ……どこまでも赤く広がるロート・ブルーメの花畑。 その中心に一人立っているのは、その花達にそっくりな人。 金糸の髪はまるで花達を照らす太陽の様で、美しく儚げだった。 あれは紅夜だ。 今よりも少し幼さが残る顔立ち。 そう。 私は二年前、あのロート・ブルーメの花畑で紅夜に会ったんだ……。 二年前。 高校受験を控えていて、精神的に滅入っていた頃。 すでにお父さんも出張が多くなっていて、心のよりどころが少なかった。 あの日はお母さんとも些細なことで言い争いになって、誰か他の人に寄りかかりたかった。 それで思い出したのが叔母さんのこと。 黎華街は危険な街だと聞いていたけれど、まだ夕方だったし真っ直ぐ大通りを行けば家に着くということは聞いていた。 だから、私は心の拠り所を探しに黎華街に入り……。 そして迷って、地下へと入り込んでしまったんだ。＊＊＊「うっ……うう……」「おい、大丈夫か！？ どうしたんだ！？」 愁一さんの心配そうな声が響く。 ズキズキする痛みに耐えるようにそんな彼の袖を掴んだ。「……地下、への道は……他にもあります」「え？」「……行きましょう。紅夜を……助けないと……」「いや、あんたまで行く必要はないだろう？ 教えてもらえれば俺達が行くから」 だから休めと言われる。 確かに頭がズキズキと痛むし、体は休息を求めてる。 でも、休むわけにはいかない。 休みたくない。 紅夜が心配だったし、何より記憶が戻ったことと今
ロート・ブルーメ～赤ずきんは金色の狼に食される～ ずっと一緒に
念のため精密検査などもしようということで、私はさらに三日ほど入院する。 問題はないと判断されて退院する頃には、年末が近づいていた。 テストもみんなとは別に一人で受けて、紅夜のおかげもあって無事に赤点を取らずに済む。 そのお祝い、と言うわけではないけど、クリスマスの今日は紅夜の部屋でパーティーをすることにしていた。 叔母さんと隆志さんと。 紅夜にとっては初めての、家族揃ってのクリスマスパーティー。 そこに私がいても良いのかと聞いたら、「もう家族同然だろ？」と素で言われた。 叔母さんと隆志さんにもぜひ一緒にと言われたので、参加させてもらうことにした。「もしかして美桜も自分の家族と祝いたかったか？」 と後で紅夜に聞かれたけれど、クリスマスもお父さんは帰ってこられない。 それにお母さんにはもう紅夜とのことを話していたから、むしろ行っておいでと言ってもらえた。「うちの家族とは正月に一緒に過ごすから大丈夫。流石に年末年始はお父さんも帰ってくるから」 そう伝えて、クリスマスの準備をした。 私と紅夜は先に紅夜の部屋で料理やツリーの準備を始める。 この部屋にはもともと叔母さんと隆志さんだけは入れるようになっていたらしい。 だから、二人は後から来ると言っていた。 私のことも登録しないとな、とその話を聞いた時に紅夜に言われたっけ。 そうして二人だけである程度準備を終えると、紅夜に呼ばれてツリーのある所に行った。「どうしたの？ 何か足りない飾りでもあった？」 「いや……これ、返しておくな」 そう言った紅夜は、私の前髪を見覚えのあるヘアクリップで留めた。「これ……」 お父さんから貰った、大事なヘアクリップ。「で、こっちは返してもらうな」 そして私の右手を取って、薬指から紅夜のシルバーリングを外された。「……」 大事なものが返って来て嬉しいはずなのに、寂しく感じるのはどうしてか。 そんなの分かり切っていた。 お父さんから貰った大事なものより、それを交換していることで紅夜とのつながりを感じている方が大事になっていたからだ。 ……お父さんには、悪いと思ったけれど。 でも確かに返してもらわないのは困る。 年末にはお父さんが帰ってくるのに、持っていないと何だかハラハラしちゃいそうだったから。 だから、寂しさ
ロート・ブルーメ～赤ずきんは金色の狼に食される～ 人質③
エレベーターのある開けた場所まで、特に何の邪魔も入らずスムーズに進んだ。 紅夜は先に地下へ行くと言って数十分前にここで別れた。 その程度の時間だとまだ地下にいるかもしれない。 地下には電波が届かないみたいだから、今の状況を紅夜はまだ知らない可能性が高い。 このままじゃ、何も知らない紅夜がエレベーターを出たところに鉢合わせしてしまう。 紅夜は強いけど、私という人質までいる状況だとどうなってしまうのか……。 嫌な想像ばかりが脳内を占める。 そうして、ついにエレベーターの扉が開いてしまった。 Kや大柄な男の姿を目にした時点で紅夜は即座に戦闘態勢に入る。 でも、状況把握のためか見回して私と目が合うと、隠しきれない動揺がその綺麗な顔に浮かんだ。「……美桜？」 「紅夜っ……！」 助けを求めたい言葉をギリギリで留める。 そうして求めた結果、紅夜がひどい目に遭ったらその方が嫌だったから。 どちらにしろ、この場の主導権は私達になかった。「君が紅夜か……。やっと会えたな」 Kが楽しそうに目を細める。 そして、私の方へと近づいてきた。 何を？ と思った次の瞬間には後ろ手に拘束され、その状態のまま紅夜の前に突き出される。「さて、状況は把握出来ているかな？」 冷酷な声に愉悦を含ませて、Kは紅夜に問いかける。 紅夜は頭のいい人だ。 分からないわけがない。 ギリッと歯を食いしばり、見たことが無いほどに焦りをその顔に浮かべている。「察しのいい人間は好きだよ。分かっているとは思うが、私達の目的はお前とロート・ブルーメだ。観念してくれるかな？」 どこまでも冷たい声なのに、言葉だけは優し気に響かせる。「……分かったよ」 紅夜は悔し気にKを睨みながら、警戒態勢を解いた。 するとすかさず他の男達が紅夜を拘束しにかかる。 ロープで後ろに両手を縛られていく紅夜を見て、私は泣きたく
ロート・ブルーメ～赤ずきんは金色の狼に食される～ 人質②
「傷つけるなと言っただろう？」 低く冷たい、淡々とした話し方。 初めて会った頃の紅夜の声も冷たいと思ったけど、その比じゃない。 聞いた瞬間に氷漬けにされてしまいそうな、冷酷な声だ。 声を聞いただけで怖いと思った。 そしてそれは私を殴ろうとしていた男もそうだったようで、拳を振り上げた状態で凍り付いている。 その顔には汗が浮かんでいた。「紅夜には協力的であってもらわなければならないんだ。女を傷つけて怒りを買うような真似はするなと言ったはずだぞ？」 続けてそう言って現れたのは、三十代と思わしき男性。 黒地にグレーのストライプ柄のスーツを身にまとい、黒のストレッチコートを羽織っている。「……申し訳ありません、K様」 コードネームか何かだろうか。 その男はKと呼ばれていた。 拳を下ろした男に「分かればいい」と告げた彼は、ヒタ、と私にその冷たい視線を留める。「っ！」 「さてお嬢さん。この子を離せば君は大人しくついて来てくれるのかな？」 嘘は絶対に許さない。 そんな声すら聞こえた。 背筋に冷たいものが流れる。 本当の冷や汗なんて、自分が体験することになるとは思わなかった。「……ええ。この子を解放してくれるなら、大人しくする」 震えそうな声で、それでもハッキリ言った。 そうしないと、私の意見は通してもらえないような気がしたから……。「……だそうだ。こっちの娘は離してやれ」 冷酷な声音のまま、ニッコリ笑ったKに寒気が走る。 でも、要望は通してもらえた。「美桜……」 不安そうな日葵に、私は今出来る精一杯の笑顔を見せる。「大丈夫だから、日葵は逃げて？」 正直、全然大丈夫じゃない。 でも、日葵まで捕まってしまったら最悪の状況になるから。 日葵に、助けを呼びに行ってもらわないとないから。 だから、逃げて。
ロート・ブルーメ～赤ずきんは金色の狼に食される～ 人質①
途中で愁一さんとも別れた私達は二人で並び歩きながら黎華街を出た。 「日葵、もっと怯えると思ってたけど結構普通に歩いてたね？」 いくら日の高い午前中とはいえ、危険を孕んだ街だ。 前に日葵が街に来たときのことを思い返すと普通に歩けている方が不思議なくらいに思う。 「うん……やっぱり愁一兄さんがいるからかな？ あの人がいる街だと思ったら、怖くはあるけどしっかりしなきゃって思えるの」 しっかりしないと会うことすら出来ないと思ってしまう、と。 少し分かる気がした。 私も紅夜がいるから、あの街を歩いていても以前より安心感を覚える。 紅夜という存在が、私にとって何らかの支えになっている気がした。 「……そうだね。ちょっと、分かる気がする」 そんな風にお互いに好きな人を想う。 似た者同士な親友と二人、危険だと言われている黎華街から出たこともあって、警戒心を解いて歩いていた。 警戒していても回避できたかは分からないけれど、油断していたのは確か。 じゃなきゃ、見覚えのある男が近付いて来るのを私が気づかないわけがなかったんだ。 「また会ったなぁ、お二人さん」 大柄な男が目の前に来たと思ったら、そう言葉を掛けられた。 見上げて目に入った男の顔に、私は戦慄する。 そうだ。 この男は街の外に逃げたと言っていたじゃないか。 逃げたというから、無意識に遠くへ行ったものだと思い込んでいた。 街の中にはいなくても、街の外ならどこかに潜伏していてもおかしくないというのに。 街の外なら安全だと、そんな幻想を抱いだいていたのかもしれない。 「何がどうなってこうなったかは知らないが、まさかこっちの方が総長の女になってるとはな」 そう言って、憎しみにも近い色を含んだ眼差しが私に向けられた。 「っあ……」 恐怖に身がすくむ。 「っ美桜！」 でも、日葵に腕を引か
ロート・ブルーメ～赤ずきんは金色の狼に食される～ 幸せ②
「だから、今回はとりあえずこれらの公式だけ使うって覚えておいて……」「うんうん、そっか！」 紅夜の指導のもと着々とテスト範囲を消化していく。 紅夜は私が記憶力だけは良いということを考慮したうえで問題の解き方を教えてくれるから、学校の先生の授業を受けるより理解しやすい。 しかも紅夜自身独学で勉強しているとは思えないほど理解しているからすごい。 頭が良い方だと思ってはいたけれど、思った以上に良いのかもしれない。「すごく分かりやすい！ ありがとう紅夜、これなら赤点回避どころかかなりいい点とれるかも！」「そうか？ お役に立てて何より」 おどけて言う紅夜に、本当に助かったと思う。「何かお礼しなきゃね……」 だからそんな言葉がスルリと出てきてしまった。「お礼なら夕飯作ってくれるんだろ？ 明日も」「でもそれは私がやりたいことだし……。紅夜は他に何かしてほしいことはないの？」 聞くと、少し考えた紅夜は何か思いついたのか軽く眉を上げる。 私と目を合わせたときには何だかニヤついてるように見えたから少し身構えた。「な、なに？」「じゃあお礼に、美桜の方からキスしてくれよ」「え？」「思い返してみればいっつも俺からだったし、たまには美桜からキスしてほしい」「っ！」 確かに、私は自分から紅夜にキスしたことはなかった。 私がキスしたいなって思うより先に紅夜がキスしてくる方が多かったってのもあるけれど……。「ダメか？」「ダメ、じゃない」 そんな風に聞かれたら嫌とは言えないじゃない。「じゃああとでしてくれよ？ 今はまず範囲を一通り消化しないとな」 その後の紅夜はご機嫌で、逆に私は少し悶々としてしまった。 後から改めて、とか恥ずかしすぎるんだけど……。 第一、お礼がそれで本当にいいのかな？ 疑問だけれど、紅夜が嬉しそうだから……いいのかな？ って思った。
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