Semua Bab ISTRI 48 JAM TUAN CEO : Bab 121 - Bab 130

​Bella merasakan darahnya berdesir karena marah dan gugup. Senyum tipis dan licik di wajah Ethan seperti menyatakan bahwa pria itu memegang kendali penuh atas dirinya, seperti pion dalam permainan catur.​“Aku sudah bilang, aku tidak mau tahu urusanmu yang lain!” desis Bella, menatap mata tajam Ethan tanpa gentar. ​Ethan melangkah mendekat lagi, meniadakan jarak di antara mereka. Kehangatan tubuh Bella, yang ia rasakan melalui seragam OB-nya, dan aroma karbol samar yang masih tercium di balik parfum manisnya, memicu naluri kepemilikannya.​“Aku tahu kau tidak ingin tahu,” bisik Ethan, suaranya dalam dan pelan, hanya untuk didengar Bella. “Tapi aku ingin tahu. Apa pun yang membuat kekasihku harus menyelinap keluar saat jam kerja, mengganti seragam, dan kembali dengan napas terengah-engah, itu adalah urusanku.”​Bella memejamkan mata sesaat, frustasi. “Aku bukan kekasihmu, Ethan. Aku adalah orang yang kau bayar. Batasan kita jelas, dan itu tidak termasuk mencampuri urusan pribadiku.”​

​Bella berdiri mematung di ambang pintu. Jantungnya berdebar, bukan lagi karena rasa takut yang dingin, melainkan karena kebingungan yang hangat. 140204. Tanggal lahirnya. Apakah Ethan baru saja melakukan hal yang—sedikit cheesy? ​Menggelikan. Bella mendecak dalam hati. Dia pasti hanya kebetulan memilih kombinasi angka itu. Mungkin itu adalah tanggal penting lainnya di hidupnya, dan Ethan hanya salah mengingat tanggal ulang tahunnya.​Ia menarik napas, melangkah masuk, dan menutup pintu di belakangnya. Apartemen itu adalah cerminan sempurna dari Ethan: dingin, mewah, dan berjarak. Dinding-dindingnya adalah kaca dari lantai hingga langit-langit, menyuguhkan pemandangan spektakuler kota metropolitan yang kini mulai menyalakan lampu-lampunya, tampak seperti hamparan berlian di bawah kaki mereka. Dominasi warna abu-abu, hitam, dan navy pekat pada furniture minimalis memberikan kesan ketegasan, tidak ada satu pun objek yang terlihat "santai" atau "hangat."​Di seberang ruangan, di balik

Bella meremas pembatas buku di tangannya, merasakan jantungnya berdetak seperti genderang perang di dada. Ciuman singkat kedua hari ini—lebih seperti kecupan, cepat dan meyakinkan—membawa kehangatan ke seluruh tubuhnya, meruntuhkan sisa-sisa tembok yang coba ia bangun.​Ethan menarik diri, tatapan matanya begitu biru sejernih jelaga. Ia menangkup wajah Bella dengan kedua telapak tangannya yang besar.​"Agar kamu berhenti bertanya dan mulai mendengarkan aku," jelasnya, suaranya mengandung tawa kecil. "Aku tidak akan menciummu lagi sampai kamu mengizinkan, Violla. Tapi aku tidak bisa menahan diri untuk melihat matamu membesar seperti ini."​Bella menelan ludah. "Jangan panggil aku Violla," bisiknya, mencoba kembali ke zona aman.​"Baiklah, Bella," kata Ethan, senyumnya menghilang, berganti menjadi ekspresi serius. "Tapi kamu harus janji satu hal padaku. Tidak memotong penjelasanku, dan tidak ada interupsi sampai aku selesai."​Bella mengangguk, napasnya masih terasa berat.​Ethan melepa

"Untuk apa?" tanya Bella dengan dahi mengernyit heran.​Ethan tertawa kecil, suara tawanya kini benar-benar sampai ke matanya, menghilangkan ketegangan yang sempat menyelimuti ruangan. ​“Ayolah, Bella. Enam bulan di wilayah metropolitan dan kamu hanya fokus pada pekerjaan? Moonville adalah kota dengan destinasi cafe dan casino terbaik, penuh sejarah. Tentu saja kita akan butuh waktu di luar jam kantor,” jelasnya, sambil mematikan proyeksi peta. Ruangan kembali diselimuti cahaya remang-remang lampu gantung kristal.​“Ingat, kamu di sana adalah asisten sekaligus kekasihku,” lanjut Ethan, sengaja menekankan kata-kata itu dengan nada menggoda. “Kita harus tampil meyakinkan di depan mitra bisnis, dan yang lebih penting, di depan pemerintah lokal di sana. Mereka harus melihat kita sebagai satu kesatuan, sebagai pasangan yang memiliki visi yang sama—bahkan untuk memilih tempat makan malam romantis di akhir pekan.”​Bella merasakan pipinya sedikit menghangat, meskipun ia berusaha keras untuk

​Ciuman itu hanya berlangsung beberapa detik, tetapi terasa seperti keabadian. Ketika Ethan menjauh, matanya menunjukkan refleksi dari hasrat yang dingin.​“Itu lebih baik,” katanya, suaranya kembali normal. Ia mengambil koper Bella. “Ayo pergi. Pesawat menunggu.”​Bella merasa bibirnya sedikit mati rasa. Ia menarik napas dalam-dalam, mengangguk, dan mengikutinya keluar, meninggalkan kamar yang akan menjadi saksi dari awal drama enam bulan ke depan.‘Aku dibodohi lagi…’ (batinnya).Sepanjang perjalanan menuju bandara pribadi di pinggiran kota, keheningan di dalam limosin terasa begitu padat. Ethan sibuk dengan ponselnya, memberikan instruksi terakhir kepada asistennya mengenai merger yang sedang berlangsung, sementara Bella menatap keluar jendela, melihat gedung-gedung tinggi yang perlahan berganti menjadi hamparan hijau.​“Ingat satu hal lagi, Bella,” suara Ethan memecah keheningan tanpa mengalihkan pandangan dari layar ponselnya. “Di Moonville, kita akan tinggal di Chateau de Valois