All Chapters of 今さら私を愛しているなんてもう遅い: Chapter 661 - Chapter 670

病院で長く話し合ったことをきっかけに、博人と未央の間には、真新しく、どこか微妙な関係が築かれ始めていた。博人は本当に未央が紹介してくれたカウンセラーへ通い始めた。週二回、一度も休まずに。彼はもう、強引な方法で未央を自分の側に縛りつけようとも、息が詰まるような過保護で彼女を追い詰めようとすることもなくなった。彼は真剣に講義を聞く学生のように、懸命に自身の感情をコントロールする方法、他者の気持ちを理解する方法、そしてより健全な方法で愛を表現するのを学んでいた。彼は相変わらず毎日白鳥家の屋敷に戻ってきたが、ほとんどの場合、書斎に閉じこもって業務を処理したり、未央が勧めてくれた感情のコントロールや親密な関係に関する本を読んだりしていた。未央の仕事や交友関係に干渉することはなく、彼女が病院の仕事で忙しい時には、自ら進んで理玖と愛理の面倒を見る役割を引き受けるようになった。しかし、その行動の仕方は非常に不器用だった。彼は彼女のプライベートな時間を尊重し、彼女の考えを理解することを学び始め、自身の意志を彼女に押し付けることはしなくなった。一方の未央も、自分自身の「治療」を進めていた。彼女は心の奥底に潜む恐怖と不安と正面から向き合い始めた。彼女はもう、博人の全ての行動を無意識に傷つけたり支配したりするものと勝手に解釈するのではなく、その行動の背後にある不器用で、どう表現すべきかを知らない彼の気遣いを理解しようと努力していた。我慢と譲歩ばかりするのではなく、自身の要求を表現することを試み始めた。二人は依然として別々の部屋で寝ており、顔を合わせても会話は多くないが、空気中に漂っていたあの息苦しい緊張感と対峙した雰囲気は、少しずつ消えつつあった。それに代わったのは、慎重で、どこかよそよそしい静けさだった。ある夜、未央が病院から戻ってくると、理玖が口を尖らせ、不満そうな顔でソファに座っているのが見えた。白鳥家のお姫様の愛理はそばの絨毯の上で、一人で鈴のおもちゃを弄んでいた。「どうしたの？理玖、誰かに何か言われたの？」未央は近づき、息子を抱き上げた。「パパだよ！」理玖は書斎の方指差し、訴えるように言った。「パパが今日、僕にたくさん、たくさんの習い事を申し込んだんだ！乗馬にフェンシング、それに空手も！僕は行きたくない！絵を描きたいの！」未央は眉を一瞬でひ

温かい一杯のミルクは、静かな湖面に投じられた小石のように、博人と未央の間にさざ波を立てた。あの夜以来、二人の間の空気はさらに微妙なものとなった。依然として別々の部屋で寝てはいたが、あの意識的な距離感は少しずつ消えつつあったのだ。博人はもはや書斎に完全に閉じこもることはなく、家族の日常の些細なことに関わろうとし始めた。宗一郎と囲碁を打つことに付き合い始めた。十回のうち九回は負けて、宗一郎からはいつも「下手くそ」と嫌味を言われていた。未央が忙しい時には、不器用ながらも小さな愛理を抱き、自分でさえ幼稚だと思う絵本の読み聞かせもしていた。彼はもはや物で何かを補おうとはせず、最も素朴な寄り添いで、少しずつ、かつて一度失ったこの家に再び溶け込もうとしていた。未央はそのすべてを見ていて、心の中の固い氷も知らず知らずのうちにさらに溶けていった。彼女は、自分が「夫」という厳しい基準で彼に要求するのをやめた時、むしろ彼の内にあるよりリアルで愛らしい一面も見られたのだ。例えば、彼は正真正銘の方向音痴で、ナビがなければスーパーに行くだけで迷子になりかねないこと。表は冷たく厳しく見えるが、実施はホラー映画が苦手で、理玖が彼にあるドラマの怪獣退治を一緒に見ようと駄々をこねるたび、息子よりも緊張して見ていたこと。そして、彼は実は……とても甘え上手だった。二人きりの時には特にだ。今日は未央の誕生日だった。彼女自身も忘れかけていたが、瑠莉が朝早くに電話をかけてきて、夜に誕生日パーティーを開くぞと騒いだので、はっと思い出させられたのだ。「だめなの！」未央は考える間もなく断った。「病院が最近忙しいし、それに子供たちの面倒も見なきゃいけないし、パーティーを開く暇がないでしょ？家で簡単に食事するだけでいいわ」「それこそだめなの！」瑠莉は譲らなかった。「あなたが新たな生活をしはじめてからの初めての誕生日なんだから、ちゃんと祝わなきゃ！こうしましょう、パーティーはあなたの家で開く！悠奈や敦さんたちも呼ぶから、私たちで賑やかにやりましょ！」未央に断る時間も与えず、瑠莉はさっさと電話を切ってしまった。仕方なく首を横に振り、瑠莉のしたいようにさせるしかなかった。彼女は一日中病院で忙しく、患者の治療をし、誕生日のことは完全に忘れてしまった。博人も彼女と同じように、とっくにこの

誕生日パーティーで再び付けた指輪は、童話のようにすべてのしがらみをサッと払ってくれることはなかった。それはむしろ、精巧な錨のように、漂い続ける彼らの関係を一時的に固定してくれたが、海の下の暗流は依然として静かに渦巻いていた。翌朝、未央はベビーモニターから聞こえる愛理のぎゃあぎゃあと何かを言おうとする声で目を覚ました。彼女は無意識にベッドサイドテーブルに置いた携帯に手を伸ばし、病院のスケジュールを確認しようとしたが、携帯がないことに気づいた。一瞬呆然とした後、布団を払いのけて起き上がると、博人が窓際の一人掛けソファに座っていて、手にしているのはまさに彼女の携帯だった。彼は集中した様子で、画面を素早くスクロールし、何かを処理しているようだった。ブラインドの隙間から差し込む陽の光が彼の体に影を落とし、その光景は静かな油絵のようだった。「何をしているの？」未央の声は、寝起きのせいで少しかすれていた。博人は声を聞いて顔を上げ、柔らかな笑みを浮かべていて、少しも悪びれる様子はないようだ。彼は立ち上がり、携帯を彼女に返し、まるでただ預かっていただけであるかのように自然な口調で言った。「起きた？瑠莉さんと悠奈さんが朝、新しくオープンしたアート展に行かないかとメッセージを送ってきたんだよ。昨夜君が疲れているように見えたから、代わりに断っておいた。それと病院の方では、長谷部さんが何人かの患者が予約したいそうだと言っていたから、それも全て来週に調整しておいたよ」そう言いながら、彼はベッドの方に歩み寄り、ベッドサイドテーブルに置かれた、ちょうど良い温度の蜂蜜入りのお湯のグラスを手に取った。「まずすこし水を飲んで」未央はグラスを受け取った。指先が温かいガラスに触れたとき、彼女の心の中には言いようのない違和感が湧き上がってきた。彼女はLINEを開くと、やはり彼女の口調で送信されたいくつかのメッセージを目にした。礼儀正しく、行き届いてはいるが、疑いを許さない距離感も帯びていた。彼女は顔を上げ、博人の「すべては君のために整えておいたよ」という穏やかな表情を見つめ、喉に何かが詰まったような感覚を覚えてきた。彼女は「ありがとう」と言いたかったが、その言葉は今この瞬間には非常に皮肉に感じられるものだった。「あなたにはそんなことをする義理はないでしょ？」と詰問したい

あの演劇のチケットをめぐる無言の対立は、楔のように、ようやく和らいだばかりの二人の関係に、再びひびを入れてしまった。博人は以前のようにドアをバタンと閉めて出て行くことはなく、未央も完全に閉じこもってしまうことはなかった。二人は依然として同じ屋根の下で生活し、食卓では礼儀正しく会話を交わし、子供たちの前では仲睦ましい夫婦を演じ続けていた。しかし、あの見えない境界線は、いつにも増してはっきりとしてきた。博人はもはや彼女の病院の事務に干渉せず、彼女の電話やメッセージをフィルタリングすることもなく、彼女が友人と外出する時でさえ、「早く帰ってきて」と一言伝えるだけで、それ以上は聞いて来なかった。彼は「手放す」ことと、彼女が求める「スペース」を与えることを懸命に学んでいるようだった。一方未央は、失った領地を奪還した将軍のように、自分自身の生活のリズムを再び掌握できるようになった。彼女はより多くの精力を病院の運営に注ぎ込み、彼女の専門性と人柄の魅力により、「心の声」は多くの時間をかけず虹陽の上流階級の間でいい評価を勝ち取ったのだ。二人は平行線のようなレールで、それぞれの道を進み、互いに干渉しなかった。家だけが、彼らの唯一の交差点となった。このような互いに敬い合う様子は、宗一郎や子供たちを安堵させた。彼らはついに最も適した付き合い方を見つけたようだと思ったのだ。ただ未央だけが知っている。一見平穏な生活は、二人をますます離していくのだ。彼はもう彼女を支配することを諦めたようだが、彼の世界を彼女と共有することもなくなった。彼は相変わらず毎日忙しく過ごしているが、彼女は彼が何に忙しいのか知らなかった。時折疲れた表情を見せるが、彼女は彼がどんな悩みに直面しているのかも知るよしもなかった二人の間には、責任と家族愛だけが残っているようで、恋人同士に本来あるべき親密さと共有し合う感情はすっかりなくなっていった。時は静かに流れ、彼らが結婚式を挙げてからちょうど一年の記念日が訪れた。実際には未央はこの日をあまり気にしていなかった。彼女にとって、形式的なものは、生活の中の実際の感覚には全く及ばないと思っているからだ。しかし博人はとても気にしているようだった。一周間前から、彼は遠回しに彼女に何か欲しいものがあるか、どこで祝いたいかを尋ねてきた。彼は記念のジ

あの夜、未央は自分がどれだけ泣いていたか分からなかった。東の空が白み始めた頃、彼女は疲れ果てた体を引きずりながら、冷たい食卓のそばに立っていた。リビングは散らかり、あの心を込めて準備した記念のケーキは、すでに溶けて形を崩し、完全に傷だらけになった彼女の心のようだった。彼女は無表情で全てを片付けた。まるで存在すべきでなかった記憶を消し去るかのようだった。全てを終えると、彼女は部屋に戻り、クローゼットの最も奥から、もう二度と使うことはないと思っていたスーツケースを取り出した。夜が明ける頃、博人はようやくあの無理やりの接待から抜け出し、酒の匂いと後悔の気持ちを抱えて、急いで家に戻ってきた。彼は数え切れないほどの謝罪と説明の言葉を考えていたが、ドアを押し開けて目にしたのは、誰もいないリビングと、玄関に置かれた、たった一つのスーツケースだった。彼の心は、一瞬で深淵の底へ沈んでしまった。「未央？」彼は試すように一言呼びかけた。二日酔いのせいで声がかすれていた。しかし何の返事も帰ってこなかった。彼は二階に駆け上がり、ベッドルームのドアを押し開けた。中はがらんとしており、ベッドはきちんと整えられていて、まるで昨夜誰も寝なかったかのようだった。彼は子供部屋に駆け込んだが、子供たちの姿も見えなかった。巨大な、かつてないほどの恐ろしい感情が、冷たい潮のように、一瞬にして彼を飲み込んでしまった！博人はよろめきながら下へ駆け下り、狂ったように電話をかけようとした。その時、テーブルの上に静かに置かれた一つの書類に気づいたのだ。離婚協議書だった。そして協議書の横には、指輪が置かれている――彼がついこの前、彼女に再びはめたばかりの、新生と誓いを象徴する結婚指輪だ。博人は体を激しく震わせ、手を伸ばし、震えながらその協議書を手に取った。署名欄には、彼女の綺麗で断固たる筆跡が残っていた――白鳥未央と。そして横には、メモが残されていて、そこに書かれた言葉は簡潔で冷たかった。【博人、私たち終わりにしましょう。今回は本気です。これ以上私を探さないで。子供を使って私を縛ろうともしないで。私を解放して、あなた自身も解放してください】「いやだ！」博人は苦痛の叫びを上げ、その協議書を散り散りに引き裂いてしまった！彼は狂ったように携帯を取り出し