Lahat ng Kabanata ng 今さら私を愛しているなんてもう遅い: Kabanata 61 - Kabanata 70

「理玖のためにも、もう一度チャンスをくれないか」彼は非常に真剣な顔でそう言った。未央は呆然と立ち尽くし、その真剣な瞳を見つめ、心に何かがチクッと刺さったような感じがした。すると、悠生の穏やかな声が耳に届いた。「残念ながら、それはいけませんね。未央はもう俺と付き合っていますから」未央はハッと我に返り、複雑な視線を外し、車に向かった。博人の言うことはもう信じられないのだ。車の外では、二人の男の対峙はまだ続いていた。博人は街灯の下に立ち、顔半分が影に隠され、その表情ははっきり見えないが、全身から冷たいオーラを出していた。「藤崎さん、どうやら俺の忠告を聞き流したようだな」悠生は眉を吊り上げた。「他の人は西嶋グループに張り合う度胸がないかもしれないけど、俺は違うぞ」博人は未央の前ではその鋭い気配を隠していたが、今悠生に向かって、目を細め、冷たい声で言った。「そうか、じゃ、覚えていろよ」悠生はただ口元を上げ、振り向いてその長い足で車のドアを大股で乗り込み、運転手に指示を出した。「家に帰る」車の中の空気は少し重かった。未央は申し訳なさそうに言った。「すみません。せっかくの食事、台無しにしてしまいました」「大丈夫、ダイエットだと思えばいいんだ」と笑い、悠生は全くさっきの出来事など気に留めていないようだった。ただ……彼は隣の未央を見つめ、目には暗い影を宿した。「さっき、西嶋さんはなかなか本気なようだったけど、もし彼が本当に変わったら、彼の傍に戻る？」未央は一瞬ぽかんとした。そんな可能性を考えたことすらもなかった。博人は変わるだろうか？未央は暫く考えてから、首を横に振った。「分かりません。今はただ、診療所をちゃんとやりたいんです」「分かったよ」悠生は頷き、少しほっとしたように見えた。二人は家に着くと、リビングは真っ暗で、悠奈も普段のように出迎えに来てくれなかった。「悠奈？」彼女を呼んでも、返事はなかった。未央は眉をひそめ、悠奈の精神状況を考えると、何か嫌な予感がした。悠生と視線を合わせ、二人で二階へ駆け上がり、ドアを開けた。そこには――悠奈は部屋の隅っこに膝を抱えて座り込んでいた。足元には画面の光った携帯が落ちていた。「どうしたの？」未央は優しく尋ねた

あの時、彼女はすべてを失った上に、訳もなく博人と体の関係を持ち、妊娠して出産してしまった。まるで溺れる者が唯一の浮き輪に縋りつくように、博人こそが自分の救いだと思い込んでいた。未央はいろいろ考えて、うとうとしていつの間にか寝てしまった。翌朝。彼女が病院に着いた時、正吾はすでに外で待っていたのだ。昨日よりずっと元気そうで、上機嫌のようだ。未央は不思議に思い尋ねた。「何かあったんですか」正吾は目を輝かせ、嬉しそうに言った。「先輩が帰国して、昨日メッセージを送ってくれたんです。会ってみないかって言われました」未央の手が一瞬止まった。正吾にとって、絵里香の帰国は必ずいい知らせではない。また利用される可能性も十分あるのだ。心配そうに未央は尋ねた。「会って何をしようって言われたんですか？」正吾は首を振り、その童顔に浮かんだ笑顔を崩さなかった。「知りません。先輩には昔付き合ってた人がいたけど、海外に行く前に別れたみたいです。この数年間、ずっと頑張って先輩が出した条件を満たそうとしていたんですが……」彼は言い終わり、期待に満ちた目で未央を見つめた。「白鳥先生、僕は先輩と恋人になれるでしょうか」きらめく星が飛び出しそうな期待に満ちた瞳を見て、未央は一瞬黙り込み、がっかりさせるような言葉はさすがに言えなかった。ただ……未央は顔を険しくさせながら、真剣に口を開いた。「もしまた彼女に拒絶されたらどうします？あるいは、また新たな要求を突き付けられたら？また以前のように従うつもりですか」正吾の笑顔がこわばり、肩が落ちた。「白鳥先生、分かっています。ただ、悔しくてたまらないんです。最後にもう一度だけやってみたんです。それでもだめだったら、大人しく諦めて先生の治療を受けます」未央はため息をついた。それでもいい。人は時には自ら壁にぶつからないと諦めきれないものだ。正吾が帰った後、未央はまた仕事に戻り、何人かの患者を診察し、気づけばもう退勤時間になっていた。夜が静かに訪れた。この時、悠生の車はすでに下で待っていた。未央はパーティーに相応しいドレスに着替え、軽く化粧してから、急いで外へと向かった。「すみません、お待たせしました」悠生が顔を上げると、目の前に現れた姿に思わず息を呑んだ。目の前の女

未央は瞳に喜びの色を浮かべ、急いで近づき頷いた。「はじめまして、滝本さん。私、聞きたいことがあるんです」絵里香は口元を少し上げ、全く驚いていない様子でゆっくり口を開いた。「外で話しませんか。ここではゆっくり話せないでしょ？」二人は一緒に会場の小さなバルコニーへ向かった。夜がますます更けて、夜空には無数の星がキラキラと瞬いている。絵里香は未央を見つめ、先に口を開いた。「悠生と一緒にいたんです？」悠生？未央は一瞬ぼうっとした。そして、彼女が悠生のことをこんなに親しげな呼び方で呼ぶことに気づいた。絵里香は口角を上げ、話し続けた。「それもそうよね。あの時私は何も言わず離れたんだもの。彼もそろそろ次の恋を始めようとしていても、おかしくないわね」未央の目には驚きが走った。絵里香は悠生の初恋の相手なのか？しかし、彼女が最も知りたいのは別のことだ。「滝本さん、聞いた話では、長谷川晃一さんがなくなった後、あなたはすぐ出国したそうですよね。あの時、一体何があったのか教えていただけませんか」絵里香の目はわずかに揺れて、両手を僅かに握りしめたが、顔には何も示さなかった。「それはもう昔のことなんです。晃一は自殺したの、私はもうこれ以上話したくないわ……」「でも！」未央は焦りの滲んだ声で言った。「でも、私の知る限り、弟さんは殺されたかもしれないんですよ。それでも過去の事として片付けるんですか？」言い終わると、二人の周りは水を打ったように静まり返った。絵里香は突然顔をあげ、未央を見つめる目はだんだん不気味な色を帯びていった。「あなた、何を知っているの？」未央は一瞬躊躇い、ゆっくりと首を振った。絵里香はまた彼女を数秒見つめたが、再び冷静に戻り、悲しげに口を開いた。「白鳥さん。晃一が亡くなったのは私にとって言葉では表せないほど悲しいことだったんです。この数年間、ずっと海外で気持ちの整理をしていて、ようやく受け入れられたところなんですよ」彼女は真剣な眼差しで未央を見つめ、少し強い口調で言った。「晃一は自殺よ。過去は過去として葬りましょう、いいわね？」未央は口を開こうとしたが、まだ何も言わないうちに、絵里香はもうヒールの音を響かせ、振り返りもせずに去っていった。冷たい風が吹き、容赦なく彼女を襲った。未

彼が行って間もなく、絵里香が店から出てきた。未央は心拍数が急に早くなり、隣の木の後ろに身を隠した。絵里香は未央のことには気付かず、ある路地裏に入っていった。未央は目を細め、石田にメッセージを送ってから、息を殺して後を追った。路地は非常に狭く、一人がやっと通れる幅だった。彼女はわざと少し待ってから慎重に入って行った。路地を抜けると、向こうは閑静な住宅地だった。未央は両手を握り締め、ある予感が頭をよぎった。ここにはきっと何かの秘密が隠されているに違いない。未央はコンビニでサングラスとマスクを購入し、身に着けてから落ち着いたふりをして住宅地まで来た。暫く周りを歩きまわると、すぐにあの見慣れた姿を見つけた。絵里香はある男と話し合っているようだが、次第に口論になった様子だ。しかし。未央は見つかるのを恐れ、近づくことができなかった。また暫く待っていた。すると、絵里香は暗い顔をしながら、早足でその場を離れた。未央は目を輝かせ、さっき彼女がいた場所に近づき、チャイムを鳴らした。「ピンポーン――」ドアはすぐ開いた。顔をあげた未央は雷に打たれたようにその場に凍り付いた。「誰だ？何か用？」目の前には少し太った中年男性がいた。話す時は少し訛っていた。一番重要なことは、未央はこの人を知っていることだ。彼女は確かに白鳥グループで会ったことがあって、管理職についていた男だった。名前は確か有馬航（ありま わたる）と言ったはず。絵里香がどうして彼と繋がりがあるのだろうか？未央の頭にはさまざまな考えが浮かんで、心の中は激しく波立った。しかし、今は下手に行動してはいけない。彼女は深呼吸して、声のトーンを低くして口を開いた。「デリバリーです」航は眉をひそめ、手を振った。「デリバリーは頼んでないぞ」「そうですか。すみません、住所を間違えました」未央は言い終わるとすぐ振り返って、背後から罵られる声も気にせず、急いで立ち去った。幸いマスクをしておいたおかげで、航には正体がばれなかったようだ。未央は暗い顔をして、急いでその場を離れると、携帯を取り出し瑠莉に電話をかけた。相手はすぐに出た。「もしもし、最近はさぞ忙しかったのよね。ようやく私のことを思い出したの？」瑠莉はからかうよ

「普通なら、彼の今の地位を考えると、そんなに頻繁に転職しないはずよ。ただ、時間がなくて、まだ原因まで調べていないの」未央の顔色がさらに暗くなった。江川薬品はずっと白鳥グループのライバル企業だった。白鳥家が没落すると、航がすぐ部下を連れてそこに転職したのは、ただの偶然だとは思えないのだ。その後、どうして江川薬品をやめたのか、未央にもまだ分からない。「瑠莉、ありがとう。引き続き調査もお願いしたいの」「未央のことなら私の事と同じよ。そんな堅苦しくしないで」瑠莉は胸をぽんっと叩き、保証した。「安心して、徹底的に調べてあげるから」未央は口角を上げ、また少しおしゃべりしてから電話を切った。そして。未央はネットで瑠莉が言っていた二つの薬品会社について調べ始めた。江川薬品は言うまでもないが、新興製薬は以前聞いたことがなく、白鳥家が没落してから急成長した企業らしい。未央がネットで検索してみると、江川薬品の社長である横山宏太（よこやま こうた）はキャバクラによく通っているので、よくスキャンダルを起こしているそうだ。ちょうど最新のゴシップ記事には、彼が立花市の一番有名なバーで遊んでいる写真が載っていた。それを見た未央は目を輝かせ、自ら探りを入れようと決めた。彼女は看護師に一言伝え、病院を後にした。バー・グランスターにて。店内は、暗い照明の中、ロックミュージックが響き渡り、煙草と酒の匂いが空気に充満していた。未央は眉をひそめ、こんな騒がしい場所は苦手だが、真相を知るために我慢するしかないと思い、中に入った。しかし。彼女の雰囲気が明らかに周りと違っていたので、彼女の姿を見ると、酔っ払いたちに目を付けられた。「お嬢さん、一杯どうだい？」金子恭介（かねこ きょうすけ）がニヤニヤしながら近づいてきた。彼はこのバーの常連で、よく誰かにナンパしている。今日はかなり酔っていたから、酒の瓶を持ちながら近づいてきた。未央は彼を無視し、周囲を見回して二階の個室へ行った。運よく、横山宏太が今日もたまたまこのバーに来ていたが、個室に入ってから全く出て来る気配がなかった。ドアも閉まっていたので、中をのぞくことすらできない。個室の前に二人のボディーガードが立っているのを見て、未央は眉をひそめ、どうやってこの二人を追い払おうか考