Semua Bab 婚約破棄された私に五人の兄が求婚してきます！　〜愛してはいけない確率は五分の一〜: Bab 11 - Bab 20

　半刻ほど経っただろうか。　変わる街並に、思いを馳せられない。　変わったように感じる、兄弟のことを思い出す。（どうしてみんな）　変わってしまったのか。（私は何も変わってないのに）　あの日から、向けられる視線の色が変わった。視線が帯びる温度は高くなった。　わかってしまう。（ずっと一緒にいたから）　きょうだいだったから、わかってしまう。（なのにどうして、きょうだいじゃなくなろうとするの？）（恋よりも、家族愛の方が信じられるのに）　婚約破棄の一件は、声にしないだけでテイワズの心に傷を残していた。　兄たちが触れないようにしてるから触れないようにしてるだけ。　だから膿んだ傷は、そのまま。（思い出せば、今も胸が痛い）　どうすればいいのかわからない。　フォルティの仕草も、ロタの視線も、ルフトクスの言葉も。　すべてが今はもう──（私を、女として見ていた）　それがわかる。女として生きてきたからわかる。（あんなに真っ直ぐに言われてしまったら）　言われ続けてしまったら。（どうすればいいのか、わからない……）　だから逃げ出した。衝動のままに走り出した。　知ってる場所が、知ってる人がいるところが、東の街しかなかったから。　曖昧な情報を頼りにするほど、心がふらついてしょうがなかった。（……お兄様）　思い浮かべたのは、同じ金髪。　御者が馬を走らせながら、馬車の中にいるテイワズに声をかける。「お嬢様、東の街に入りますが、どのあたりに行きますか？」　言われてテイワズは言葉に迷う。「ええっと……」　ここに来るまでに考えようとしていたのに、結局答えが見つかっていなかった。　素直に道のプロの話を聞くことにする。「一番人がいそうな場所って、わかりますか……？」「ああ、えーっと、それなら」　自分もそんなに知ってるわけじゃないんですけどねえ、と前置きした上で御者はテイワズに話した。「噴水のある広場が、店とか多くて賑わってるみたいですよ。食べ物だけじゃなくて宝石商とか、画廊もあるとか」「画廊！」　テイワズ見開かれた目が輝いた。「では、そちらにお願いします！」　わかりました、と御者は頷く。「それにしても、大丈夫ですか？　突然おでかけになられて……どちらへ？」　御者の心配はもっともだ。家に雇われている彼に迷惑をかけないよう、テイ

　案内されたのは、広場から少し離れた住宅街の外れだった。すぐ後ろは森になっており、整備された街中とは言い難い。「ここだよ」　そう言って示されたのは、庶民の家というにも質素なつくりの一軒家だった。　オスカリウス家の屋敷の何分の一か、食事をする一部屋よりも小さそうな、古い家。「あはは、びっくりした？　家の広間より狭そうでしょ？」　テイワズの思考を見透かすかのように、エイルはそう言った。頭ひとつ以上は高いところから落とされる声に、テイワズは顔を上げる。「大丈夫、別に馬鹿にされてるなんて思わないよ。俺も思ったもん。まあ単純に、小さいよね」　エイルの微笑みにテイワズは安心する。（お兄様、変わってない）　人を見透かす感じも、それでいてすぐに安心させようとするところも。──その優しさが。（あの頃のままだ）　一体どこから話そう。　どこから生活は分岐していただろう。　エイルが扉に手をかけた。　くすんだ真鍮。古い扉が、音を立てて開かれる。「この街に来る時はこの家を借りることにしてて──あ」「エイル？」　開きかけた扉の向こう側から、声がした。　女の声だ。「…………あ、忘れてた」　狭い家は開かれた扉から室内のすべてが見える。　質素なベッドフレームの白いシーツの上に。　瑞々しい若さの女性が、いた。　その姿を見たテイワズは開ききった玄関の外で驚きに体を硬直させた。（裸！？）「おかえりなさ……って、何よその女！」　声と共に勢いよく枕が投げられた。「おっと」　エイルは片手でキャッチすると、部屋の中の女に向けて笑った。「あはは。ただいま」　白い枕をぽんぽんと叩きながら部屋の中に入る。「妹だよ妹」「妹？」　女性からの鋭い視線に、ひっ、とテイワズの肩が上がりそうになる。（いや、それはだめだ）　女として。彼の妹として。オスカリウス家の子女として。　矜持は強靭でなきゃ、意味がない。（お兄様の…………恋人？）　そう思った。そんな女性に失礼な真似はできない。　息を吸う。　真っ直ぐ届けるつもりで声を出す。「あっ、あの！　私は妹のテイワズ・オスカリウスと申します」　　裸の女性はシーツを纏ってテイワズの元に歩み寄った。剥き出しの方と、素足で歩く音。　エイルは余裕の笑みを浮かべ、テイワズは緊張の面持ちだった。　鼻先が触れそうなほ

　エイルの家を出て歩き出し、道行く人通りも増えてきたところで、エイルがテイワズに手を差し出した。「はい」　テイワズの迷いは一瞬だった。　それでもそれより早く、エイルの方が口を開いた。「こんな時間に女の子が一人だと思われたら、危ないでしょ。ほら、ね」　そう言われてその手を取った。　それにエイルの方が驚いた顔をしたから、テイワズも戸惑ってしまった。「……お兄様？」「あ、うん。なんでもないよ」　なぜ触れた手を見つめて数秒止まったのか、今も目を細めてるのか。　テイワズにはわからなかった。　気がつけば太陽は落ち、辺りは温かみのある色から冷たい色に変わろうとしている。「あはは、いい夜」　路上で演奏している人たちがいるようで、広場から音楽の音が聞こえた。　やけに視線を感じる気がするのは、特別美形な兄のせいだろう。周囲を見れば女性の一人と目があった。「どうしたの？」「なんでもありません」「あはは。ごめんね、俺よくこのあたりにいるからさ」　知り合い多いんだよねー。　と言ったエイルは、やっぱり人の心を覗いているんじゃないかとテイワズは思った。　音楽を聴いて土産物を見た。同じ国なのに土産物には地域の特色が出る。見惚れている間にエイルは店主と話をしていて、それから食材を買って帰路に着く頃には、辺りはすっかり暗くなっていた。　下がった外気に、経った時間に。　あれだけ混乱していた頭が冷静さを取り戻す。　家は大丈夫だろうか。　ルフトクスは、大丈夫だろうか。（こんな時間になってしまった）　それでも、家とは違う古い扉が開いて、どこか安心してしまう自分がいた。「ごめんねー、お腹すいたよね。さっそく作るからね」　キッチンに向かう高い身長の背中の隣に、テイワズは立った。「手伝います」「あはは。いいのに……じゃあそこの野菜の皮剥いてくれる？」　テイワズが処理した野菜を、エイルが鍋に入れていく。　かぐわしい匂いが部屋に漂った頃、テイワズが部屋の窓の外を見た。　すっかり暗くなった外に、連絡しなくて大丈夫かと心配する。「さっき家の方に遣いを出してもらったから、安心して」　手元を見ながらかけられたエイルの言葉に、テイワズは驚く。「ほうら、出来上がり。さ、食べよ食べよ」　エイルは手際良く作った料理を皿に持った。　テーブルに並んだ食器が二人分

＊　体が大きく揺れた気がして、テイワズは目を開けた。「起きたかよ」「お兄様」「おう」　声は真横からだった。身を預けるようにヘルフィに寄りかかっていたようだった。自分の頭がヘルフィの肩に乗っていたことを理解して、慌ててテイワズは身の回りを見渡す。　馬車の中にいた。倒れた自分を運び乗せてくれたのだろう。この行き先は、家以外にないだろう。「……魔術はそれなりに負担がかかる。何年か経ちゃ慣れるが、反動の大きさは……そりゃ……まあ、個人差だが」　突然話出されて、何を言ってるのかわからなかった。それが自分のための説明だと理解するのに数秒かかった。「魔力が強いほど反動も大きいってのが一般的だな。まあフォルは例外だが。あいつは魔力も大けりゃ天才でなんも反動がねぇ。俺様やロタ……ルフなんかはやっぱそれなりに疲労がでるよ」　知らなかった。　知識としては知っていたが、体を覆う重さまではやはり知らなかった、と思う。寝たことで幾分かは楽になったが、まだ重たさの残る体に、ヘルフィの話を実感する。「エイルは知らん。アイツ魔術使った後はその姿を見せたくねぇのか隠れがちだったしな。そもそも学校もサボりがちで使うことも少なかっただろうし」　関係ないと思っていた魔術の話が、今自分の身に降りかかっている。　望んでいた。魔力があることを。貴族の子供として。しかしその要素が──未知のものだとは。思いもよらなかった。それはあまりにも望外。　魔力は血。魔力あるものは自然と、子供が歌を覚えるように、年齢が片手ほどを過ぎると魔術が使えるようになる。　自分は？（発火や水、大地を操るなんて、できなかった。だから魔力がないと思っていた。けれど）「……けどテメェのチカラがどんなもんかはわからねぇ」　ヘルフィの言葉を聞きながらテイワズは考える。（もしかして、知らないだけで魔術を使ってた……？　だって、風は目に見えない。それじゃ、気づかない）　　もしかして。テイワズは思い至る。（今までも、魔力があって魔術を使っていたのを気付かなかっただけ……？）　考えながら続くヘルフィの言葉を聞く。　それでも、とヘルフィは続けた。「隠した方がいいだろう」　魔力があると言えば婚約破棄もなかったのだろうか、と一瞬頭によぎった。　すぐにその考えを振り払う。今更だ。「倒れるほどの魔力だ。そう

　公の場での婚約破棄。　それは顔に泥を塗る行為で、顔を上げられなくなるなどの屈辱だ。　あの場でテイワズがダグ・ブランドスに言われた言葉は、社交界でのテイワズの看板に泥を塗った行為だ。　きっと以後、テイワズに婚約を持ちかける話は来ない。　来たとしてそれは、ブランドス家の豊かな経済状況計算と兄たちの魔術能力を求めるという打算でなければ、よほどの物好きぐらいだ。　女性として磨くための手習を。　貴族として繋がるためのサロンを。　今まで行っていた社交界に繋がるその場所に、もうテイワズは行けない。　もとより女性のそれはすべてより良い婚姻のためで。それは今となっては──。　（来ないでと言われたわけではないけれど）　楽器の演奏だったり、刺繍の手習だったり。詩を学ぶサロンだったり。（言っても、指を指されるだけだ）　貴族のコミュニティは広い。　それでも、せめて内密に婚約破棄を伝えてくれれば話は違った。周囲に聞かれても、ああ家の事情で、なんて濁して流せばいい。　それをしなかったダグは、よほど新しい婚姻を自慢したかったのだろう。なんてったってお姫様だ。　よほど今までの婚約が不服だったのだろう。魔術要素なしの貴族の娘との婚約が。　テイワズは部屋のベッドの中で思い返す。（お姫様の方から、って言ってた）　だからきっと、しょうがない。オスカリウス家も豊かな侯爵家だが、あまりにも立場が違う。　明日からどうやって過ごそう。（……なんて）　途方に暮れることは──ない。（調べなきゃいけない。私は私のことを）　一人で行動できることはむしろ都合が良かった。　ここ数日立場的にも一人になったテイワズを構っていた兄たちは、明日からは皆通常通り仕事や学校に行くようだ。「紳士協定を結びました！　ティーから声をかけられない限り誘わない連れ出さない！」　と暴露したのはフォルティだ。「こぉら、秘密だって言ったでしょー」「誰のせいでそうなったと思うんですか」　フォルティに口を尖らせたルフトクスを、ロタが眼鏡の奥の瞳で睨んだ。ルフトクスがヘルフィに視線を送る。「兄さん激おこだったもんねー」「……テメェらが盛るからだろ。ばーっか」　相変わらず口が悪い。その口調で、リーダーシップで、テイワズが家を出てる間に話し決めたのだろう。「ま、だから安心してねぇ？　今度は許可