Semua Bab 婚約破棄された私に五人の兄が求婚してきます！　〜愛してはいけない確率は五分の一〜: Bab 11 - Bab 16

　家の近くの広場とはまた違う賑わいに、違う街に来たのだと感じた。広場の噴水の前に止めた馬車から降りる。　本当に大丈夫ですか、と心配する御者に、テイワズは大丈夫だと頷く。「エイルお兄様に会って帰りますから……帰りは流しの馬車で帰りますので」　そう何度か言ってやっと、御者は戻ってくれた。（さて、うまく会えるかしら）　頼りにした情報は、先日の男爵夫人から聞いた話だけ。　──東の街で会ったエイルという金髪の画家。　絵を見てわかった、この絵は兄の絵だと。　その画家は兄のことだと。　オスカリウス家の三男、エイル・オスカリウス。　魔術の学校を卒業するなり家を出てしまった、離れて暮らす兄。　画家として生きてくからと、家族の引き止める手を無視して軽く手を振って出ていってしまった。　定住することなくふらふらと国内を巡っている様子で、最初の頃は手紙が来ていたが、いつしか手紙はなくなり居場所もわからなくなってしまった。　ヘルフィが最後に知った住所に、テイワズのデビュタントの日を知らせる手紙を送っていたようだが、返事もなく届いていたかすらもわからない。　──その手紙の宛先も確かこの街ではなかった気がする。　男爵夫人だって絵を描いてもらったのは先月だと言っていた。今もこの街にいるのかわからない。（とりあえず）　宛ては画廊だ。　テイワズが歩き出した。石畳を踏むヒールの音が、確かに進んでいると実感させてくれる。（きっと見つかる）　その願いが叶ったのは、天が味方をしたわけではなく、降りた場所が良かった。テイワズは知らなかったが、東の街のこの広場は人通りが多く、様々なアーティストが集まる場所だった。　噴水の反対側。画廊の近く。　その場所にその人だかりはあった。　彩り豊かな人だかりで、若い女性ばかりだった。　高い声の飛び交うその中で、低い声はよく聞こえた。「あはは、みんなありがと～、ちゃあんと順番にみんなのこと描いてくからね」　聞き覚えがある声だった。　足を止める。女性たちの輪から突き出た、高い位置の金髪はよく目立った。「大丈夫もちろん二人っきりになりながら……ね。あはは」　金髪の男が周囲の女性たちを見渡す。その目の色は──テイワズが思った通りの、緑色だった。（お兄様）　男性にしては長めの金髪。若葉色の目。　見間違えるわけがない。テイワズ

「この馬鹿！」　ロタの声に、ルフトクスが顔を顰める。「うるさいなあ。……どうせ兄さんだって同じようなこと言ったでしょー？」「くっ……！　オレとお前の話は別だ！」　ロタが自分のことをオレというときは余裕がない時だと、この家の者なら誰もが知っていた。　テイワズが家から逃げ出した直後、ヘルフィとロタは走り去る馬車に驚いた。その場に立ち尽くすルフトクスになんとなく事態を把握するが、午後の仕事も控えていたため、話すことができなかった。　夕方やっと、代わりの馬車で向かった仕事をこなして、兄弟四人で話していた。　戻ってきた御者に話を聞いてきたフォルティが部屋の中に入る。「エイル兄様に会いに行ったらしいです！」「は？　エイルに？　居場所をどうやって……」　聞いたヘルフィが眉を顰める。　顔を上げたのはロタだった。「先日エイルの絵を見ました。そこで、東の街でエイルと思わしき画家に絵を描いてもらったと聞きました……」「は？」　ヘルフィが獰猛に犬歯を覗かせる。「なんで言わねぇんだよ」「話そうと思ってはいたのですが、タイミングが……」「ああクソッ」　銀髪を乱すヘルフィに、ロタが声をかける。「探しに行きますか？」「見つけて戻ってくるとも限らないんだよねー」「誰のせいでそうなったと思ってるんですか！」　ロタの言葉に剣呑な答えをするルフトクスに、フォルティが肩を上げた。　三人の弟の様子を見て、ヘルフィはチッと舌打ちをした。　

＊「テメェ逃げんな！　馬鹿！」 　怒声とともに迫る声に、走りながらも、ひいっとテイワズの肩が上がる。 「お兄様が鬼気迫る顔で追いかけてくるからじゃないですか！」　暗闇の中を、金と銀が駆ける。 　その様子にまばらだに道ゆく人は通りを開けた。 （さっきもいっそのこと思いっきり走ってればよかった！） 　その方が絡まれずに済んでいたかも、なんて思っても後の祭りだ。 　なびくテイワズの後ろ髪に、ヘルフィは叫ぶ。 「テメェが止まればいいだろ！」 　兄は乱暴な言葉遣いだが、優しいのを知っている。それでも立ち止まらないのは、逃げ出したことが後ろめたいからだ。 「少し一人にしてください！」 「こんな時間に一人にできるわけねぇだろ！」　二人の距離は確実に縮まっているが、それでもヘルフィはテイワズまで届かない。 　幼い頃から兄たちに混ざって遊び、逃げ出すことも多かった。 　それは、逃げることを十八番にするほどテイワズを俊足にさせた。　もう後少しでヘルフィの手がテイワズの肩を掴めそうだった。 　道の利はない。テイワズはエイルの家の脇を通り過ぎて、森に踏み入る。 「クソッ！」 　森にテイワズの影が消えて、ヘルフィが悪態をつく。それでも追いかけるのをやめなかった。　草木はテイワズに跪かない。 　それでも白い手で草をかき分け、森の奥へ進んだ。ただヘルフィが足を止めてさえくれれば、テイワズも進む足を止める予定だった。 　なのに兄は、立ち止まってくれない。 （もう、なんで） 　不確かな足元の森の中は、ヘルフィの方に利があった。筋肉質な腕で乱暴に茂みをかきわけ、長い足で草木を踏破していく。 「危ねぇだろ、止まれって！」 「止まります！」 　テイワズは振り向いて声を張り上げる。 「お兄様が止まったら！」 「テメェ……」 　聞こえたヘルフィの唸り声に、テイワズはもう一度歩みを進めた。　そして、足を滑らせる。 「あっ」 　足元が暗いから。注意が後ろに向いていたから──理由は複数あったが、結果は一つ。ぬかるんだ足元に気が付かず、濡れた草木に足が滑ってしまった。 「おいっ！」 　ヘルフィの声が聞こえた。 　ほぼ同時に、ばしゃん、と水面が割れる音が静かだった森に響く。息を顰めていた鳥が飛び立ち、俄に森がさざめいた。 　転がる視界に月が見えて