All Chapters of 離婚カウントダウン、クズ夫の世話なんて誰がするか！: Chapter 431 - Chapter 440

柊哉は、媚を売るように群がってくる女たちに視線すら向けず、ただ一言だけ投げかけた。「囲碁、できる人はいるか」その場の女性たちは一瞬きょとんとし、顔を見合わせる。「囲碁？」「やったことないんです......」「お年寄りがやる遊びじゃなかったっけ？」「うちのおじいちゃん世代のものですよね。今どき誰がそんなの......」本当に囲碁に興味があるのか、それともただの口実で彼女たちを遠ざけたいのかは分からなかった。悠良はまだ近づかず、少し離れた場所から成り行きを見守っていた。だが、中には興味を示す者もいる。「名嘉真さん、その棋譜、ちょっと見せてもらえませんか？」「いいだろう」柊哉がスマホを開くと、令嬢たちもわっと群がって覗き込んだ。「明らかに途中で止まってますね」「ほとんど詰んでる局面に見える。要するに、この行き詰まりを打開できるかってことですね」彼女たちは詳しくはなくとも、多少の知識はあるらしい。まあ少しくらい心得があれば挑戦はできる。なにより相手は柊哉――容姿も家柄も申し分なく、しかも伶と親しいと噂される人物。伶の方は、もはや期待できない。あの男は朴念仁。過去に積極的に言い寄った女性もいたが、彼は誰一人として受け入れなかった。そのため社交界ではいつしか「性癖に問題があるのでは」と囁かれるようにさえなった。三十を過ぎ、これほど優秀でありながら妻どころか恋人すらいない。確かに疑われても仕方ない。悠良は盤面をじっと見つめ、思わず口を開いた。「名嘉真さん、この局を解けたら......何かご褒美は？」その一言で、他の令嬢たちもはっと気づく。「そうですよね、ただ解くだけじゃつまらないですもの」「見た感じ簡単じゃなさそうですし......報酬次第で本気出すかもしれませんね」柊哉の黒い瞳が、悠良に向けられる。その気品に、わずかな驚きが走った。濃い化粧を施した令嬢たちとはまるで違う。淡い化粧に整った顔立ち、妖艶さよりも凛とした清廉さ。彼女だけが、まるで別の世界に属しているかのようだった。どこかで見たことがある。そんな既視感に突き動かされ、彼は思わず声をかける。「失礼ですが、お名前聞いても......？」悠良は落ち着いた様子で微笑み、答えた。

心の中で思わずほくそ笑む。今夜が終わったらきっと自分に感謝するはずだ。「ところで名嘉真さん、そのご友人も今日ここに来てるんですか？万が一誰かが解けても、当人がいなければ少し厄介かと」「大丈夫、彼もちゃんと会場にいますよ」柊哉は口元をゆるめ、不敵に笑った。その後、何組かが挑戦してみたが、数手進めたところでやはり解けずに終わった。すでに三十分は経っている。考えつく限りの人間はみな試したが、結果は同じ。やがて誰も前に出なくなった。柊哉は少し首をひねった。さっきまで悠良はあんなに真剣に考えていたのに、この場になっても動きがない。自分は彼女に期待しすぎたのか。考えてみれば当然かもしれない。この局面はネットの強者ですら解けなかったのだ。彼女はプロでも何でもない。ただの女性に過ぎない。最初から、こんな難題を出すべきじゃなかったのかもしれない。数分間待っても誰も名乗り出ない。彼はしびれを切らして言った。「もう他に挑戦する人はいないんですか？いないなら、今日はこの局は解けなかったということで」下の人々は一斉に首を振った。柊哉もどうしようもなく、肩をすくめて苦笑した。悪いな、伶。彼はサービス係に片付けるよう声をかけようとした。その時、「私がやってみます」澄んだ女性の声が会場に響いた。柊哉の目がぱっと明るくなり、安堵の息が漏れる。ようやく、待っていた瞬間が来た。人混みの中、伶は無表情のまま腕を組み、細めた眼で悠良を見つめていた。最後の最後で彼女が手を挙げた瞬間、眠たげだった瞳からすべての気配が消えた。この局は彼が出したものだ。誰一人解けない難題。彼自身も、悠良がどう動くのか、確かめたくて仕方がなかった。悠良は盤の前に立った。まるで舞台のトリを飾るかのように。その上、彼女の素性もあって、視線は一気に彼女に集まる。「えっ、あれ小林家のお嬢さんじゃない？」「白川の元奥さんでしょ」「この前明らかになったじゃん。小林社長の隠し子だって」「マジか、隠し子？」「見た目じゃ分からないよな、社長も若い頃は遊んでたんだな」「いや、この世界じゃ普通でしょ。金持ちの男が外で子供作るなんて珍しくない」「それもそうだけど。あの莉子よりよっぽど品が

「嘘だよ。教えるわけないでしょ？バーカ」「なっ......！」莉子はその瞬間、自分が弄ばれたと気づき、顔色がみるみる険しくなる。悠良も表情を引き締め、言葉鋭く、容赦なく矢を放つように妹に浴びせかけた。「局を解いて名嘉真さんと一夜を過ごしたいと思ってるのは、あなたも同じでしょう。清純ぶって見せても、心の底じゃ同じことを考えてるじゃない。私も馬鹿じゃないのよ。もうそんな芝居はやめてくれる？欲しいなら、自分の力で勝ち取りなさい」莉子は反論できず、頬を真っ赤にして立ち尽くした。こんなに多くの人の前で、しかも容赦なく顔を潰されるとは思いもよらなかった。その場を取り繕おうと、雪江が慌てて前に出る。「まあまあ、ちょっとした口げんかよ。本気にしないで。悠良もお姉ちゃんなんだから、そこまで意地にならなくても」だが悠良は雪江に視線すら向けず、すっと前に出て白石を取り、右上に打ち込んだ。皆の視線は中央に釘付けで、その隅に気づいていなかった。ようやく気づいた時、それがただの「囮」だったことを思い知る。仕掛け人は、解こうとする者たちを中央の「一筋の望み」に縛りつけていたのだ。まるで溺れる者に差し出された藁――手を伸ばせば救われると思わせて、実際は幻にすぎない。周囲の人々の目に、感嘆の色が広がる。「小林さん......ただ者じゃないな。本当にこの局を生き返らせた！」「あんな目立たない隅に答えがあるなんて......全く思いもしなかった。ずっと中央だけを見ていたのに」「見事だ。ネットで腕の立つ棋士たちですら解けなかったのに、この女性は見抜いたんだ」「もう噂なんて信じない。こんな優れた人が、男に媚びる必要なんてあるわけない」「仮に寒河江社長や西垣と関わりがあったとしても、むしろ男たちが彼女を求めてる証拠じゃないか」「言えてるな」莉子は呆然と、その一手で局面が一変したのを見つめていた。たった一石で、盤面全体が息を吹き返すなんて......信じられない！「みんなは見間違いじゃないの？これだけ大勢が手を尽くしても駄目だったのに、お姉ちゃん一人でできるなんて......！」「何を言ってるんだ。ひとりふたりならともかく、会場中の目が同じものを見てるんだぞ？」「そこまで姉の私生活に詳しいのに、囲碁が

伶「......」悠良がホテルに戻ってきたとき、手には二本の酒瓶が握られていた。どうしても逃げられないなら、いっそ酔いつぶれてしまおう。そうすれば、少なくとも心のハードルは少しは低くなるはずだ。部屋の前に立つと、深く息を吸い込み、玄関先で心の準備を整えてからカードキーを差し込む。ピッという音とともに、扉が開いた。悠良はそっとドアを押し開け、用心深く声をかける。「名嘉真さん？」「入れ」突然、低く冷淡な男の声が返ってきた。聞いた瞬間、悠良は少し違和感を覚えた。けれど、きっと柊哉も緊張しているのだろう、と自分を納得させる。中に入ると、浴室からシャワーの音がしていた。ホテル特有の、すりガラスのように曖昧な透明ガラス越しに、人影がぼんやりと映っている。悠良は一瞥しただけで視線を逸らし、窓際の椅子に腰を下ろした。手に持った酒瓶を強く握りしめながら、頭の中では自分たちが喧嘩しているかのように思考が錯綜する。柊哉の意図は明らかだった。大人なら分かる。彼女も理解していた。彼女はすでにできる限りの手を尽くしていた。調べたところ、孝之の件を担当しているのは、上の役人・肝付安道（きもつき やすみち）という人物。直接無罪を勝ち取れなくとも、時間を稼ぐことはできるかもしれない。そうでなければ、父の体はもう持たない。彼を獄中で死なせるわけにはいかない。そう思うと、不思議と勇気がわいてきた。悠良は、孝之のために一か八か賭けるしかなかった。とはいえ、たった一度しか会ったことのない男と、そういうことをするのは......やはり受け入れ難い。ふとテーブルの酒瓶に目をやる。酒は臆病者の薬。酔ってしまえば、何も覚えないかもしれない。やがて浴室の扉が開き、酒の匂いが一気に部屋に広がった。悠良の頬は赤らみ、白く細い指先で瓶を握りしめている。澄んだ瞳はほんのり霞み、髪は乱れて肩に落ち、暖色の灯りに照らされて淡く光を帯びていた。男は歩み寄り、ふらつく彼女の体を支える。悠良は顔を上げ、潤んだ瞳で見上げながら、かすれた声を漏らした。「......名嘉真さん？なんだか......さっきと顔が違う気がする」一瞬、彼女の頭に浮かんだのは伶の姿だった。いや、違う。きっと自分の錯

「名嘉真さんが用意しろって言ったのですが......」男の視線がわずかに驚いたように彼女の顔へ向かう。「俺が？」「ええ......準備しておけって」悠良は逆に不思議に思った。お酒を飲んでいない柊哉の方が、酔っている自分より記憶力が悪いなんて。それとも、自分が勘違いしたのだろうか？いや、そんなはずない。もし勘違いなら、彼がわざわざシャワーを浴びるはずない。意味は十分すぎるほど明白だ。だが男は彼女の言葉など耳に入っていないようで、手にしたコンドームの袋をじっと眺め、ぽつりと呟いた。「サイズ、間違ってるな」悠良は戸惑いながら顔を上げる。「え？」「小さい」彼女の表情は一瞬で固まった。そんな......サイズなんてあるの？慌てて買って、そのまま会計を済ませてきただけだった。経験がないわけじゃないけど、これまでは全部史弥が用意していた。自分で買うのは初めてで、そんなこと知らなかった。男は袋を軽く振りながら言う。「まあ、これで我慢するしかないな」悠良はもう逃げ場がないと悟り、意を決して口を開く。「ベッドに行きますか？」「君はどこがいい？」男の声はやけに気楽そうだ。悠良は心の中で即答した。固いバルコニーの椅子より、柔らかなベッドの方がいい。「......ベッドで」男は彼女を支えてベッドへと導き、自分のジャケットを脱ぎ捨てる。それから彼女の顎を指先で持ち上げ、唇に軽く二度触れた。熱を帯びた唇が触れた瞬間、悠良の全身が沸き立つように震えた。男のキスは驚くほど丁寧で、片手を彼女の腰に添え、酔いで体勢を崩さないよう支えてくれる。顔がみるみる赤くなり、呼吸も乱れる。キスが途切れると同時に、彼の長い腕が背中に回り、ドレスのジッパーを下ろした。やがて彼女はベッドに仰向けに寝かされる。頬が熱を帯び、天井のまぶしいライトを見上げながら、思わず口にする。「......消してもいいですか？」「一つだけ残しても？」意外なほど紳士的だった。最初は奔放な男に見えたが、こうしてみると意外と優しい。彼に頼みごとをしている身でもあるし、これ以上わがままは言えない。「ええ」すべての流れを伶に握られ、彼のリードに従うしかない。その時、彼が頭上で支