All Chapters of 離婚カウントダウン、クズ夫の世話なんて誰がするか！: Chapter 561 - Chapter 570

伶はマシンガンのようにまくしたて、正雄を言葉も出ないほど押さえ込んだ。正雄はこの手が全く効かないと悟り、開き直って命令口調になった。「そんなことはどうでもいい。お前が人を病院送りにして、親戚たちはどう思う。悠良を連れて見舞いに行け。さもなければ真夜中にでもお前の家の戸を叩きに行くぞ」伶も分をわきまえていて、これ以上強く出れば、この老人がまた騒ぎ立てると分かっていた。真夜中に戸を叩きに来るなど、普通の人ならやらないが、この老人なら本当にやりかねない。仕方なく応じた。「はいはい、分かりましたよ。食事が済んだら行きます。で、どこの病院です？」「第一病院だ」「了解」伶は電話を切ると、悠良に向かって言った。「ちょっと出てくる。家でいい子にするんだよ。暇なら大久保さんと庭で少し座ってくるといい」悠良は最後の一口のスープを飲み干して言った。「さっき史弥を見舞いに行くって言ってたじゃない。私も一緒に行くわ」「こんな遅くにわざわざ出ていくことない。俺が一人で顔を出せば済む」そう言って伶は着替えようと席を立った。悠良も慌てて立ち上がる。「私も一緒に行くの」彼女の強情さに、さすがの伶も折れて口を緩めた。「なら着替えてこい。この服はやめとけ。史弥が見たら、瀕死の病床から飛び起きかねない」悠良は自分の服を見下ろし、伶の言葉に首をかしげ、口の中でぼやいた。「ただのワンピースじゃない、大げさなんだから」伶の目が細まり、不快の色が閃いた。彼は、悠良が他人に気を取られて気づかなかった、史弥の視線を見逃さなかったのだ。その視線は、まるで消えた火種が再び燃え上がるようなものだった。そもそも伶は、史弥が本当に玉巳を好きだとは思っていない。執念や未練を「好き」と勘違いする人間がいれば、表面上は門前に立っているだけに見えても、実際はすでに心の奥に入り込んでいる人間もいるのだ。口では反発しながらも、悠良は素直に伶について行き、着替えを済ませた。それも、今のワンピースが歩きにくく、体が窮屈に締め付けられていたせいでもあった。軽い服に着替えると、体中の血がやっと自然に巡り始める気がした。二人は出発の準備を整え、家を出る前に悠良は大久保に声をかけた。「大久保さん、私たちのことは気にしなくていいから、

彼女は今日は白いシャツに着替えていた。生地は滑らかで、手のひらほどの小さな顔は透き通るように白く、ほんのり赤みを帯び、潤んだ瞳はひどく清らかに見えた。伶の熱を帯びた指先が、布越しに彼女の腰をなぞり、その声は低く艶を含んでいた。「悠良ちゃん、わざとなのか？この場所でそんな話を？」悠良はようやく、ここが人の多い病院であることを思い出した。加えて、伶の背丈と整った顔立ちはどうにも目立ちすぎる。まるで歩くスポットライトのように、どこに行っても注目を浴びてしまうのだ。今もすでに何人もの看護師が彼の方を見ていた。長身に黒いシャツと黒いスラックスという気取らない服装なのに、骨の髄から漂う気品が一目で人の記憶に焼き付く。悠良は慌てて彼を押しやり、自分が女たちの攻撃対象にされるのを恐れた。「早く行ってよ、目立ちすぎなんだから」伶は唇を引き結んで微笑み、すぐに歩を速めて彼女の隣に並ぶ。そして口角を少し上げ、からかうように言った。「ヤキモチ？」「誰がヤキモチなんか！他の人が見たがってるなら私にどうしようもないでしょ。それに、私たちは偽物の恋人にすぎないんだから。誰が寒河江さんを見ようが、寒河江さんが誰を見ようが、私には関係ないわ」じゃれ合いながら二人が史弥の病室の前に着いたとき、ちょうど伶が悠良の頭を撫でる場面を琴乃と正雄に見られてしまった。正雄はその場で顔を曇らせ、厳しい眼差しを二人に向けた。「ここは病院だぞ。史弥はまだ中で寝ている。一週間は入院が必要だそうだ。今も手にギプスをしているのに、お前たちはここでいちゃついて......私を怒り死にさせる気か！」伶は両手をポケットに突っ込み、表情を一瞬で冷ややかなものに戻した。「むしろあいつが、なぜ年長者に対してあんな無礼な態度を取ったのか、よく反省すべきですね」正雄は杖を床に強く打ちつけた。「それでも、手を出すのは駄目だ。暴力は許さん！」伶は苛立ちを隠さず言い返した。「ならあいつに問いただすべきでしょう。彼はあのとき、俺の彼女を殴ろうとしたんですよ。もしあなたの奥さんが殴られそうになったら、黙って見ていられるんですか？」「それは絶対に駄目だ」正雄はほとんど反射的に答えていた。伶は勝ち誇ったように口角を上げた。「それと同じことです」

でも、伶は？正雄は顎の髭を撫でながらも、厳しい口調を崩さなかった。「お前には何がわかる。あの歳で海外へ行かせたのは、もっと良い人間に育てるためだ。それに、伶がいてこそ、我が白川家はさらに安泰になるんだ」その言葉に、悠良はついに堪えきれず、皮肉交じりに笑った。「ふっ......本当に抜け目ないですね。必要ない時は国外に放り出して何年も放置、都合よく成功したらまた『白川家の人間』だなんて言い出す。でも忘れてませんか？寒河江さんは『寒河江』であって、『白川』じゃありません！」悠良の切れ味鋭い言葉に、正雄は息が詰まりそうになり、唇を震わせながら杖で彼女を指した。「白川家のことに、よそ者のお前が口を出すな！無礼にもほどがある！」悠良は思わず身を引いた。杖の先が今にも目に突き刺さりそうな勢いだった。正雄はすっかり逆上し、罵り始めた。「お前は『元白川家の嫁』に過ぎん。今も昔も、私の前で口を利く資格などない！所詮は小林家の私生児。私がどう振る舞おうと、お前に指図される筋合いはない！」悠良は自分の立場を分かっていた。「資格がないのは承知してます。ただの第三者として言ってるんです。寒河江さんに対してあまりにも不公平じゃありませんか。彼は幼い頃から、家族に愛されるとはどういうことかすら知らずに育ったんです。すべて自分の力でここまで来て、白川家の恩恵なんて一度も受けてません。それなのに、最後の最後まで搾り取ろうとするなんて、あんまりじゃないですか！」「この......白川家の疫病神が！」正雄は顔を真っ赤にして息を荒げ、胸を大きく上下させながら杖を振り上げた。悠良は怯むことなく、その視線を受け止めた。自分の言葉が過激だったことも、老人の体に堪えるかもしれないことも分かっていた。それでも後悔はしなかった。伶のために、誰も代わりに声を上げてくれないのだから。彼自身の性格なら、氷のように硬い言葉で突っぱねるだけで、こんなことは決して言わない。どんな苦しみも、ただひとりで飲み込む男だから。その時、不意に腰を支える大きな掌の温もりが広がり、悠良の身体は力強い腕に抱き寄せられた。顔を上げると、そこにあったのは見慣れた、しかし底知れぬ深さを湛えた黒い瞳。伶だった。悠良は思わず言葉を失った。「あなた...

悠良は、先ほど正雄が伶に電話で言い含めていたことを思い出し、思わず笑いそうになった。「ちょっと立場逆になってない？正雄さんに呼ばれて史弥のお見舞いに行ったはずなのに、結局あなた、警告しに行ったんじゃない」伶は舌先で唇の端を押し、薄く笑った。「そもそもあの人、自分でもわかってるはずだ。俺にそんなこと頼む時点で無茶なんだよ。単なる見舞いなんかで済むわけがない。片腕折らなかっただけでも温情だろ」悠良はふむ、と頷き、それこそ彼らしいと納得した。史弥も運がよかったと言うべきか。病院を出ると、時刻はすでに九時を過ぎていた。ちょうど正面には市が広がり、煙と熱気が立ち込めている。悠良は最近ずっと仕事に追われ、こういう場所で食事をするのは久しぶりだった。香ばしい焼き鳥の匂いに誘われ、つい足が止まる。けれど伶はこういう屋台飯には慣れていないだろう、と視線を名残惜しく引き戻し、立ち去ろうとした。ところが、その伶がふと足を止め、横顔で彼女を見た。「腹、減ってないか？」「え？」突然の問いに悠良は目を瞬かせる。伶は彼女の戸惑いを見て、少し声を低くしてもう一度。「聞こえなかったのか。腹は減ってないのか、何か食べるかって聞いてる」「食べる？」その一言で、悠良の瞳はぱっと輝いた。「ほんと？食べたい！でも寒河江さんは大丈夫なの？こういうの食べるって」伶は視線を落とし、冷ややかに彼女を見た。「俺だって人間だ。食べられないものなんてない。好きな店を選べ」「じゃあ、あそこ！」悠良は一番賑わっている焼き肉屋台を指さした。学生時代に通った店ほどじゃないが、この行列なら味も間違いないだろう。悠良はさっそく席を取り、伶を手招きする。だが彼が腰を下ろした瞬間、彼女は気づいてしまった。彼はただシャツにスラックスという簡素な服装なのに、この場の空気にまるで馴染まない。彼が通り過ぎただけで、店内の視線が一斉に集まる。彼氏と来ていたはずの女性たちまでもが、思わず見惚れてしまっていた。「やば......あんなイケメンいる？反則でしょ」「雰囲気がただ者じゃない。もしかして大物？」「骨格、背の高さ、体格......全部完璧。ちょっと声かけてみたいんだけど、連絡先くれるかな」「馬鹿じゃない？隣に美人がい

女の子たちは急に希望を見つけたかのように、ぱっと目を輝かせて悠良を見つめた。「お姉さん、このイケメンの連絡先を教えてくれませんか？二人の時間を邪魔するつもりはないんです」「私たちはただ彼の美しさを眺めたいだけだから」悠良は恨めしそうに伶をにらんだ。この男、どうして自分で断らないのか、結局その厄介ごとを自分に押し付けてきた。もし断れば、この女たちの視線で一口一口に噛み殺されそうだ。まあ、女同士で無駄に敵を作っても仕方ない。自分が損するだけ。そう考えて、彼女はすぐに笑顔で応じた。「いいですよ、彼のXを教えますね」女の子たちは思わず歓声を上げそうになった。「やったー！お姉さんなら話が分かると思ってました！」「この前の女の人が意地悪で、彼氏のLINEを教えてくれなかった！アカウントが知りたいだけなのに！」その言葉を聞いた悠良は、心臓がひやりとした。よかった、自分は渡しておいて。もし断っていたら、今頃どれだけ叩かれていたか分からない。女の子たちは伶のXを手に入れると、ようやく立ち去った。周りの人混みも散り、悠良はやっと大きく息を吐いた。空気まで澄んだように感じる。ちょうどそのとき、店主が焼き上がった串をテーブルに置きながら声をかけた。「お待たせしました」テーブルに並ぶ焼き串を見た瞬間、悠良の目は輝いた。「わぁ、この匂い......めちゃくちゃいい香り！」彼女は待ちきれずに一本口に入れた。香ばしい匂いが広がり、クミンと唐辛子の風味が口いっぱいに弾ける。夢中で食べながら、伶に声をかけた。「ねぇ、早く食べてみて！本当に美味しいよ！」肉串を差し出したとき、ようやく伶の顔に気づいた。真っ黒。炭火より黒い。頭の中で一気に回転し、どこで彼を怒らせたのか必死に探る。しばらく考えて、ようやく一つ思い当たった。「もしかして......私がさっきアカウントを教えたから？でも、あのアカウント、ほとんど更新してないでしょ？投稿もないし。だから大丈夫よ、きっと誰も絡んでこないって。安心して」彼を慰めるように言いながら、悠良は軽く肩を叩いた。伶は唇を強く結び、冷たく一言吐き出した。「このアホ」「......」悠良は、自分が一体どこでアホなのかまったく分から