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第57話
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離婚カウントダウン、クズ夫の世話なんて誰がするか！ 第100話
この時間、行き交う人も多く、伶の顔色があまりに悪いため、通りかかる人たちの視線を集めていた。伶は悠良の耳元で低く囁いた。「先に俺を部屋まで運べ」悠良もさすがに迷っていられなかった。もしこのまま薬が効き始めたら、こんな公の場では......間違いなく翌日にはニュースの見出しになるだろう。そうなれば小林家まで巻き添えを食らう。莉子のバカ女、まさか伶に薬を盛るなんて。彼女は伶に言われるまま体を支え、彼の案内でホテルの部屋の前まで来た。「ルームキーは？」「ズボンのポケットに」今は状況が状況だ。悠良はほかを気にしていられず、伶のスーツのポケットに手を差し入れた。メンズのスラックスのポケットは深く、彼の体を支えながらカードを探すのはなかなか難しい。まるで底の見えないブラックホールに手を突っ込むようだった。「......ッ、しっかり探せ、どこ触ってる」伶は眉をしかめて低く言った。悠良は顔を真っ赤にしながら反論した。「変なとこなんて触ってないでしょ！てか、なんでそんな深いポケットなんか履いてんのよ！」さらに手を動かしていると、ようやくカードらしき感触が指先に触れた。「あった！」悠良はルームキーを取り出し、ドアのセンサーにかざした。ピン。ドアが開く。悠良は伶を中へと運び、バスルームへ向かった。以前、彼女が広斗に薬を盛られたとき、伶がしてくれたように。「とりあえず冷水で熱を下げて」伶の体はすでに熱くなっていて、服越しにもその体温が伝わってくるほどだった。彼を何とか浴槽に座らせたあと、悠良はシャワーの蛇口を探しに立ち上がった。だが、シャワーの位置が高い。彼女はつま先立ちで手を伸ばすが、足元が滑り、「きゃっ――」「......っ！」伶は押し倒される形で小さく唸った。同時に、頭上のシャワーから冷水が勢いよく降り注ぎ、二人ともずぶ濡れになった。悠良はずぶ濡れになった髪を払いながら浴槽の縁に手をついて起き上がろうとした。今すぐにでも莉子をぶん殴りたい気分だった。顔を上げると、伶の視線とぶつかった。彼は今やシャツ一枚、濡れた布地越しに鍛えられた腹筋が浮かび上がっている。まさに視覚のごちそうだった。だが彼女は理性を失うほどバカではない。人の弱
離婚カウントダウン、クズ夫の世話なんて誰がするか！ 第99話
「小林」伶の声は低く、どこか冷ややかさも混じっていた。「......え？」彼女は反射的に返事をした。伶は温かい指先で彼女の顎をつまみ、鷹のように鋭い瞳でじっと見据えながら問いかけた。「俺は君の秘密を口外してないのに、君は先に俺を売ったな？小林家は一体何をくれた？」悠良は伶をごまかせないと分かっていた。この男はいつだって洞察力が鋭く、自分が何を企んでいるかすぐに見抜く。だったら、隠すより正直に話したほうがいい。すると伶は何かに気づいたように頷き、皮肉めいた声で言った。「俺は君の所有物か？よくも、自分が押し付けた女に俺がなびくと思えたな」悠良は思わず顔をそらし、つい口をついて出てしまった。「莉子がダメだっていうのですか？じゃあどんなのが好み？石川さんみたいにすぐ泣いて、男に媚びる小動物タイプ？」彼女としては、莉子の性格や背景は確かに微妙だけど、自分にだけ当たりが強いだけかもしれないと思っていた。顔立ちに関しては申し分なく、両親の容姿をしっかり受け継いでいて、華やかで整った美人だ。まるでドラマの中のわがままなお姫様タイプ。多少気が強いのも魅力のうちだと、彼女は思っていた。だが、伶は何か違和感を覚えたのか、眉をひそめて胸元を押さえた。その様子に悠良はすぐに駆け寄り、彼の体を支えた。「どうしました？別にいやなら断ってくれていいのに......まさかここまで怒るとは......」伶のような一匹狼タイプは、家族の言うことさえ聞かないのだから、自分のようなほとんど他人に等しい人間の言葉など届くわけがない。そう思っていた。ところが彼は突然息苦しそうにし、額には汗がにじみ始め、彼女の手首をがっしりと掴んできた。「小林......これは君が撒いた種だ。自分で責任を取れ」悠良は呆然とした顔で問い返した。「どういう意味ですか？」伶の呼吸はますます荒くなり、その瞳に熱が宿る。「この状態......君なら見覚えがあるはずだ」悠良の頭に雷が落ちたような衝撃が走り、全身が凍りついた。まるで時間が止まったように、口も動かず、やっとの思いで言葉を絞り出す。「......薬を盛られた？誰が？」伶はぐったりと彼女の肩に頭をもたれかけ、熱を帯びた息が彼女の耳に触れ、その刺激に全身がぞわっ
離婚カウントダウン、クズ夫の世話なんて誰がするか！ 第98話
莉子は隣で完全に呆然としていて、思わず悠良を見つめた。「どういうこと？前に聞いたときは、彼の性的指向に問題があるなんて一言も言ってなかったけど？」悠良はその場で固まり、どう返答すればいいのかわからなくなった。もしこの話がまとまらなければ、母の件もややこしくなる。けれど、まさか伶が「男が好き」なんて言うとは思っていなかった。彼女は伶を見て問いただした。「何言ってるですか？いつから男が好きに？」伶はつま先を軽く合わせ、口元にはからかうような笑みを浮かべ、喉仏が上下に動く。滑らかで整った顎のラインは鋭く、見る者に強い印象を与える。悠良は、彼の冷ややかな目がからかうように自分を見ているのを感じた。「知ったような口ぶりだな。まさか試したことでもあるのか？」その一言で悠良の頬は一気に真っ赤に染まった。試したわけじゃないけど、見たことはある。確かに、前に自分が薬を盛られたとき、伶は反応していた。もし本当に男が好きなら、あんな反応は起こさないはず。つまり、これはわざとだ。ただ、今は莉子もいるので、それ以上のことは言えない。彼女はそっと莉子の耳元で囁いた。「名門に嫁ぎたいってずっと言ってたでしょ？ちゃんと考えてみなさい。寒河江さんは白川家よりもずっと力のある相手よ。もし彼と付き合えたら、将来寒河江夫人になれる。そうなれば誰も陰口なんて叩けないわ」悠良の言葉に、莉子は揺れ始める。最初は「男が好き」と聞いて完全に諦めたつもりだった。自分のような若くて魅力的な女性でも相手にされないなら、あまりにも屈辱的すぎる。けれど、言っていることにも一理ある。以前は白川社が圧倒的だったが、この2年ほどでLSの勢いはそれを遥かに凌いでいる。すでに史弥のことは諦めるべきだ。莉子は深く息を吸い、慎重に頭を整理した末に、またあの愛想のいい笑顔を浮かべて言った。「さっきは取り乱してすみません。今どき、男が好きって別に普通のことですよ。まずはお友達としてお付き合いしても......」その言葉に、悠良のこわばっていた眉間もわずかに緩んだ。伶は指先で半分ほど残ったグラスをくるくると回しながら、ふたりを見て薄く笑った。「姉妹で揃って俺の前で芝居か？」悠良はその嘲りをしっかりと感じ取っていた。「寒河江
離婚カウントダウン、クズ夫の世話なんて誰がするか！ 第97話
この契約にサインしなかったら、ここから出られないと思った。玉巳と史弥に目をやらなくても、その場には二人から針で突き刺すような視線が向けられているのを感じる。伶がこんなことをするから、自分と彼が一派みたいに見えてしまう。そうでなければ、こんな大事な契約を本人が見ない理由がないからだ。悠良は一瞬ためらったが、結局手を伸ばして契約書を受け取り、覚悟を決めて最後まで目を通した。そして伶に言った。「確認しました。問題ありません」伶は大きく手を振った。「よし、じゃあサインするか」サインが終わると、玉巳はこれ以上じっとしていられないとばかりに口を開いた。「お二人はごゆっくり。私は先に外で気分転換してきます」史弥はその書類を受け取り、無意識に悠良に視線をやった。その意味は悠良にもわかっていた。史弥から切り出させるわけにはいかない。莉子に笑いものにされる。だから悠良は先に口を開いた。「行ってきなよ。あの子、新人だし気が弱いから耐えられないかもしれないし」［わかった。帰るときに電話するよ］史弥は契約書を手に、その場を後にした。その後ろ姿を見送り、悠良は目に冷たい光をにじませた。その後、さきほど莉子から渡された酒を手に取って、伶に差し出す。口元を少し引き上げると、「おめでとうございます」伶は露骨に顔をしかめた。「笑顔は悪くないが、次からは笑わなくていい」悠良の笑顔は一瞬にして凍りついた。この男、口が悪い。前も同じことを言っていたが、自分はそこまでひどい笑顔をしていただろうか。悠良はもう一度口角を上げる。「わかりました」そう言って酒をさらに前に差し出した。伶はそのグラスを受け取って眺めまわすと、「これ毒入りじゃないよな？」悠良は顔をひきつらせ、もう甘やかさなかった。「だったら飲まなくてもいいです」そう言って手を引こうとした瞬間、伶はその手からグラスをすっと奪った。「まあいいさ、君に免じてな」そして唇に近づけ、少し間を置いてからぐいとあおった。「うん、味は悪くないな。ちょっと渋いけど」悠良は唇をとがらせる。「ここの酒なんてどれも同じ味ですよ。渋いも何も......」伶とやりとりするのに気を取られていて、隣にいた莉子の顔色が悪いこと
離婚カウントダウン、クズ夫の世話なんて誰がするか！ 第96話
伶はわざとらしい口調で玉巳をじっと見つめた。「如何です？」玉巳は唇を引き結び、思案に沈んだ。もし伶の元へ行けば、LSでのキャリアは格段に良くなるはずだ。なにせ今の白川社では、もう彼の相手にはならない。けれど白川社には史弥がいる。彼の庇護があれば、何かと安心して仕事ができる。それでも、伶の方が人としての魅力が圧倒的だというのは否めなかった。噂では彼の背景も相当なものらしいが、未だにその素性は誰にも分かっていない。何よりも、もし自分が伶に気に入られたら......玉巳は慎重に顔を横に向け、史弥の表情をうかがうように視線を送った。「私、寒河江社長のところで試してみてもいい？あっちで何か学べて、きっといつか史弥の力にもなれると思うの」史弥は眉をひそめ、瞬時に表情が曇った。「本気でLSに行くつもりか？」伶が人の目の前で人材を引き抜こうとする。これはもう、明確な挑発だ。普通は裏でやるようなことを、正面切ってやるなど前代未聞だった。玉巳は口をとがらせて史弥の袖を引いた。「これも史弥のためよ。私があっちで何か学べれば、白川社にとっても得でしょ？」史弥はこの場で玉巳と口論するわけにもいかず、ついに彼女の手を振り払った。「好きにしろ」玉巳はすぐにぱっと明るい顔になり、伶の方を向いた。「じゃあ寒河江社長、史弥もOKしてくれたので、オアシスプロジェクトの責任者を私に変えても？」伶は皮肉な笑みを浮かべ、軽蔑の目で史弥を見た。「これがお前の選んだ女か？ちょっと手招きしただけでついてくる。何をそんなに大事にしてるんだか」史弥の目が鋭く光り、伶を横目でにらんだ。だが伶はその視線をものともせず、ズボンのポケットに両手を突っ込んだまま、軽く咳払いしながら冷たい声で言った。「悪いね石川さん、さっきのはちょっとした冗談です。もし本当にうちで働きたいなら、ちゃんと正規のルートで応募してください。LSはいつでも歓迎しますよ」玉巳はその場で固まった。顔はみるみるうちに青くなったり白くなったりした。莉子は思わず吹き出してしまった。「本当にみっともないわね」悠良は彼女の腕を軽く突き、表情を抑えるように合図した。莉子はすぐに笑みを引っ込めた。史弥は目を細め、唇を硬く結んで言った。
離婚カウントダウン、クズ夫の世話なんて誰がするか！ 第95話
莉子は夢中で見入っていて、悠良に言った。「さすがに一筋縄ではいかないね、悠良。こういう相手にはきっと敵わないわよ。このままだと、そのプロジェクトだって取られちゃうかもね。男ってやつは、女の涙に一番弱いんだから。それにあんた、そういう甘え方できないでしょ？」悠良はそれには言い返せなかった。玉巳があんなに体裁も気にせず、伶の前で泣き出すなんて、まったく予想外だったから。涙に濡れた顔はか弱く、子羊みたいに見えて、誰も傷つけたくなくなる雰囲気を放っていた。視線を伶に戻すと、やはりすぐには否定しなかった。その一瞬だけで、悠良の心臓がきゅっと縮み上がるような感覚がした。手のひらにじんわりと汗がにじみ、一対の冷たく澄んだ瞳がじっと伶を見据えた。もし彼が心変わりするようなことがあれば、自分がこれまで積み重ねてきたものはすべて無駄になる。伶はきりりとした眉に鋭い目元、整った輪郭。その顔には一切隙がない。指先で軽く眉間を揉み、溜め息をひとつこぼした。「石川さんがそんなに泣いてると、私の心にまで響きますね」悠良は息が詰まり、きつく眉をひそめると、一気に肩から力が抜けていった。やっぱりか、と思った。伶も所詮は男だ。どんなに特別に見えたって、女が涙を見せれば弱いに決まってる。ましてや玉巳はそういう雰囲気を引き出す天才だった。自然と相手に守りたいと思わせるような、妙な可憐さがある。玉巳は鼻をすするようにして、甘えた声で言った。「ごめんなさい、寒河江社長。見苦しいところをお見せしてしまって......自分が悠良さんに敵わないことは分かっています。このプロジェクトは悠良さんが責任者になるべきです。でも悠良さんは今スキャンダルがあって、会社のみんなからは外部と繋がりがあるんじゃないかって疑われていますから......」一度間を置いて、玉巳は再び涙ぐんだまま微笑む。「もちろんそれが事実じゃなければ、問題はないんですけど。周りが悠良さんを信じるかどうかはわかりません。でも私は悠良さんのこと、信じていますから」伶はその涙に濡れた顔をしばらくじっと見つめ、からかうように唇をつり上げた。「石川さんと小林さんは、ずいぶんと仲がいいんですね」玉巳は少し気恥ずかしそうに視線を伏せた。「褒めていただけるなんて...
