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52．
Last Updated:
2025-07-07 21:58:49
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もう一度あなたと 61.
「では、ご理解いただけたということで…」真木が、悠一に書類を手渡した。悠一はその内容を確認して頷くと、真の目の前に置いた。「確認しろ」そう言われて見ると、その書類には、娘が悠一と婚姻届を出してから今までに使った金額が事細かに書かれていた。基本的に自由にしていた春奈は外国で好きなように暮らしていたので、そこに住む為の住居、土地の購入価格。使用人を雇った人件費。春奈の使った生活、遊興費、等々…。親の目から見ても常識外れの贅沢三昧で、目を疑う有様だった。「これは……」真は冷や汗で、背中がじっとりと湿ってきた。真木が言った。「これにプラスして、春奈さんは最も大切な〝秘密厳守〟という条項を故意に破っていらっしゃいますので、損害賠償も請求いたします」「！！」「そんな…」真と小夜子は青褪めていた顔を更にショックで、今や真っ白に変えていた。真木はその様子をじっと見ていたが、ふと、春奈が大人しくしていることに違和感を覚えて、視線を向けた。彼女はさっきまでの勢いを無くしたかのように俯いていたが、その目は一点を見つめ、微かに何やらぶつぶつと呟いていた。「……」真木は、この事を悠一に知らせようと目配せをしようとしたところ、既に彼もそれを注視していることに気がついた。すると、２人に見られていることにも気付かず、その時春奈は静かに嗤った。「あの……」しばらく、真が書類を最後まで読み込むのを待っていた悠一は、彼が怖ず怖ずと声をかけてくるのを聞いた。「質問か？」「あ、はい…。その、この金額ですが…まさか、全額返金しろと…？」怯えたような視線に、悠一はふんっと鼻を鳴らした。「そう書いてあるだろう。読めないのか？」「い、いえっ…。ですが！…これはちょっと……」「なんだ？何が言いたい？」はっきりしない真に、悠一はイライラと問うた。「払いたくないというのは聞かないぞ？春奈には、始めにはっきりと言ってあったことだからな」「！」断言されて、真は春奈を見た。「お前……」「な、なによ…」その目は血走り、彼女は初めて見る父親の形相に戸惑った。「こんな契約、勝手にしやがって…！」手にした書類をグシャッと握り潰し、あれ程可愛がっていた娘を今や憎々しげに睨みつけていた。「あなた……」小夜子も、想像もできない金額の負債を一瞬にして負ってしまった事実に
もう一度あなたと 60.
春奈のこの問いかけで、悠一と彼の秘書である真木の顔が一層冷たくなった。「春奈っ、とにかく、悠一くんに謝りなさい！」「え、なんで？」「……」真木は、真の悠一に対する馴れ馴れしい〝くん〟呼びにも青筋が浮き立ちそうだったが、それ以上に、春奈の己の状況を全く理解していない頭の悪さに辟易した。この女はなんなんだ？自分が何をやったのか、全く理解してないじゃないかっ。真木はずっと付けていた彼女の監視者からの報告書を思い出して、最早彼女への軽蔑を隠そうともしなかった。「藤堂家当主様におかれましては、御息女の躾にはずいぶん寛容でいらしたようですね…？」「なにを……」悠一ならともかく、一介の秘書如きにこんな無礼な事を言われて、さすがに真も額に血管が浮いた。がー。「真木、報告書を見せてやれ」悠一のその言葉に、嫌な予感がした。サッと差し出された紙束に急いで目を通した真は、その内容に愕然とした。まだ全文を読んだわけでもないのにその手はブルブルと震え、悠一の前に無垢な様子で座る娘を凝視した。信じられなかった。この娘がこんな事を…？確かに結婚もしていないのに子を身籠って帰って来た時には、卒倒しそうなほど頭に血が昇った。だが、結果的にその血筋は那須川家のものだったし、なにより後継者たる悠一が、自分の子として引き受けると言ったことで、藤堂家にとっては寧ろ良い事になっていたのだ。雪乃には少々可哀想な事をしたと思うが、あの娘にしても可愛がっていた妹の子で、なにより姪・甥なのだ。きっと受け入れてくれるだろう。そう楽観していた。だが、結果どうなった？雪乃は結婚などしないと言って邸を出たらしいし、始めに交わした契約婚の条件などを全部無視して、好き勝手に振舞っているもう一人の娘は問題ばかり起こしている。真は何をどこで間違えたのかわからず、頭を抱えた。「理解したか？」「……はい」「あなた…！」小夜子は夫の返事に驚いた。〝理解したか〟ですって？一体、何を理解しろというの！？なぜ春奈があんな酷い目に遭ったというのに、全部あの娘が悪いように言われるの！？彼女は悔しそうに唇を噛み締めたが、すぐに夫が持つ〝報告書〟とかいう紙束を奪い取った。「………！」そうして読み進めるにつれ、彼女も夫と同じように驚愕し、娘を信じられないというように凝視したのだった。え、なに？
もう一度あなたと 59.
「お久しぶりね、悠一さん」雪乃との結婚式以来、顔を合わせる藤堂家当主の藤堂真（とうどうまこと）とその夫人、藤堂小夜子は、隠しているが、その内面では突然やって来た客人に怯えていた。「雪乃は元気かしら？」「ええ」「ご家族の方々も？」「ええ」何を訊いても淡々と短く返してくるだけ。小夜子は夫の後ろに立ち、無表情でコーヒーを飲む悠一を見ていた。やがて彼はカップを置き、口直しの様に水を飲んで真に言った。「春奈は？」「……」やっぱり、春奈の事で来たのだ。小夜子は俯いてじっと黙っていたが夫も何も言わず、悠一まで黙って返事を待っているこの状況に耐えられなくて、ついに決心して顔を上げ、口を開いた。「あの娘はここにはいません」「……」真から小夜子に視線を移すと、彼女は若干青褪めた顔を強張らせて、それでも必死に悠一を睨んでいた。「嘘じゃないな？」「ええ！」強く肯定する小夜子に、悠一はふむ…と少し考え、そしてチラリと見返して言った。「嘘を付くとどうなるか。理解しているか？」「！」その言葉に小夜子はビクリと震え、真は観念したようにため息をついた。そうして自分より年若い男に向かって深く頭を下げると、静かに口を開いたのだった。「申し訳ありません。只今、呼んでまいります」そう言って、一人の使用人に彼女を呼びに行かせた。「あなた！」小夜子は責めるように口を開いたが、彼からギロリと睨まれてシュン…と項垂れた。彼は悟ったのだ。悠一は〝娘婿〟として来たのではなく、〝那須川悠一〟として来たのだと。それならば、自分たちが逆らって良い相手ではない。真は覚悟を決めた。「悠一兄さん…」春奈は戻ってきて以来実家に閉じ籠もっていたが、今日になって悠一が訪ねてきたと知って、少しだけ期待していた。彼には確かに酷い目に遭わされた。でも、帰ってきてからは何もされないし、言われない。これはどういう意味なんだろう…？もしかして、あれは彼なりのお仕置きだったのかも。それが済んだから、迎えに来てくれたのかも…？春奈は使用人の後を歩きながら、段々と気分が浮き立ってきた。足取りも軽く、前を行く使用人を追い越してしまいそうだった。そうよ。そうに違いないわっ。悠一兄さんはお姉ちゃんより、私が好きなのよ！きっと、あれは嫉妬だったのねっ。春奈は自分がどんな目にあったのか、
もう一度あなたと 58.
ピンポーン雪乃が食後のお茶でも淹れようかと立ち上がったところで、玄関チャイムが鳴った。カメラを見ると、悠一が映っていた。「はい」彼女は警戒に少し眉を寄せながら、ドアを開けた。悠一は実は、居留守を使われる覚悟を決めていた。だが予想外にもドアは開いた。ほんの少しだったけれど。見れば、しっかりとドアチェーンがかけられていた。悠一は苦笑し、不審げな顔をしている雪乃の前に最近オープンした、令嬢たちの間で人気の（真木調べ）ケーキ店の箱を持ち上げて見せた。「一緒に食べないか？」「……」食べたい。食べてみたかったお店のケーキ。食べたいに決まってる。でもー。「ごめんなさい。ダイエット中なの」「……」断わられて、悠一は少し考えた。「お前の好きそうなベリーの乗ったものもあるけど、本当にいらないのか？」「……」ベリー…。食べたい。そう思うと、彼女の口の中はもうベリーのあの甘酸っぱい味を堪能したくて堪らなかった。「駄目か…？」悠一は僅かに眉を下げ、小首を傾げて問うた。く…っ。このあざとさ、前以上だわ！男の上目遣いなんて、本来なら気持ち悪いだけでなんてことない。でも、この男のはー！普段、冷たい視線を向けて相手を威圧しまくっている悠一の、そのまるで〝ドーベルマンが主人にだけ甘えるような仕草と潤んだ瞳〟は、雪乃の頑なな心を柔らかくしてしまうのだ。もう！！バタンッ！雪乃は勢いよくドアを閉めた。一瞬、悠一の胸が痛みを覚えたが、すぐにガチャリとドアが開き、彼女がチェーンを外す為にドアを閉めたのだと理解した。「ありがとう」悠一の見たことのない笑顔に雪乃は驚いて、その目をパチパチと瞬いた。びっくりした…。そんな嬉しいの…？雪乃は首を傾げて、まぁ、一人でケーキを食べるのは確かにちょっと寂しいかも…？と考えて一人頷いた。一方。悠一は最近、雪乃が大体何を考えているのか、察することができるようになった。といっても、彼女がその不信ゆえに自分からの好意を素直に受け入れることができず、天然なのかわざとなのか、全く違う方向に誤解している事がわかるようになっただけなのだが…。今だって、きっと彼女は、俺が一人寂しくお茶を飲むのが嫌なんだと誤解している。そんな訳ない。なんなら、一人の方が気楽で良いくらいだ。でも今は、どんな事も雪乃と分かち合いたい。彼
もう一度あなたと 57.
「失敗した？」BAR『Shangri-La』の２階、一番奥にある超VIPルームで、長谷直也はグラスに口をつけようとしていたその手を止めた。「なんで？芝居を見抜かれたか？」首を傾げて訊くも、その相手の那須川悠一は「いや…」と苦笑した。「彼女の部屋に上げるのは嫌だと言われた」「……」ずいぶん警戒されてるな…。好意はありそうだったけど？直也は頭の中に？マークを飛ばしながら、顔では平静を装って尋ねた。「それでどうした？」「自分の部屋に戻って、そこから出勤した」「……」悠一は普通に答えていたが、直也はその目に呆れの色を漂わせた。「駄目か？」「駄目だな」そもそも、直也はこの計画に反対していた。なぜなら、「計画が雑すぎる！」という以外にないほどザルだったからだ。悠一側の計画では、「まともに意識がないほどの酔っ払いを装う」→「部屋の鍵が開けられない」→「雪乃の部屋で少し休ませてもらう」→「そのまま泊めてもらう」→「普通の夫婦のように過ごしてもらう」→「なんだかんだで毎日のように入り浸る」→「邸に戻ってきてもらう」こんな感じだった。最初にこれを聞いた時、すぐに「なんだそれ？」と思った。「部屋の鍵云々」からの「雪乃の部屋で」てのが、まず無理だ。鍵が開かないなら邸に帰れ、と言われるのが目に見えている。〝秘書が付き添っているのになぜわざわざここに？〟てなるのが当たり前だ。なんでそれで上手くいくと思ったんだ？「アドバイスをくれた奴が、これで上手くいったらしい」悠一はそう言ったが、自分に言わせれば、「それは上手くいったんじゃなくて、相手の女性に上手いこといかせてもらっただけだ」こんなわざとらしい言い訳、世の中のどんな女性が見抜けないっていうんだ？こいつも、そのアドバイスをくれたって男も、女性をなめている！そう言うと、悠一はふむ…と少し考えて、「そういえば、その女性は奴の妻に収まっているな…」と納得した。そうだろう…と直也はしきりに頷いた。彼には姉と妹がいて、おまけに頻繁に家に来る従姉妹や姪までいる。完全な女系家族で、祖父、父、自分と３人で団結しなければ、とても太刀打ちできない日々を送ってきたのだ。だから直也は断言できる。その男の妻は間違いなく男の好意を知っていて、わざと気付かぬふりをして男の計画に乗ったのだ。そうして上手いこと男
もう一度あなたと 56.
「一度、帰らないか？」疲れたようにそう言う廉の顔を、春奈は疑わしげに見つめた。「チケット取るお金があるの？」そんなもの、あるはずがない。自分たちは腕時計や指輪など、売れる物はもう既に全部売ってしまったのだ。今思えば、あの時のお金をもっと大事に使えばよかった。普段使いのものだったとはいえ、売ればそれなりのお金になった。それなのに自分たちは何も考えず、良いホテルに泊まって、美味しい食事を楽しみ、買い物をしては要らなくなった物をまた売って……。そんな風に過ごしていた。そして今、こんなにも落ちぶれている。春奈は、悠一が自分たちを助けてくれるはずがない、と思っていた。だって、自分たちがこんなにも困っているのは、全て悠一のせいなのだから！彼が自分のカードを止めて、廉にもお金を渡さないよう皆に通達したに違いない。実際お金に困りだした頃、廉は実家にお金を振り込むよう言って断わられた。自分も、昔から周りをウロチョロしてきていた男の子や友人に、恥を捨てて「お金を貸してほしい」と頼んでみた。けれど、誰一人として応じてくれなかった。これはもう、悠一が手を回したとしか考えられない！春奈はぐっと唇を噛み締め、俯いた。廉はそれを見て彼女が泣いているのだと思い、慌てて言った。「大丈夫だよっ。俺が何とかうまいこと言って、親父から金を貰うからっ」「廉くん…」春奈の弱々し気な声に、廉はこの数日間の彼女を忘れた。そして、今回はなぜか上手くいった。ただお金ではなく、迎えを寄越すと言われたのだった。廉はそれを訝しく思ったが、喜んで礼を言った。なぜなら、彼は本当にもう帰りたかった。帰って、まずゆっくりと風呂に浸かって身体を解し、美味しい食事で腹を満たし、清潔な服を着て、柔らかいベッドで寝たかった。それができるなら、どんな条件だろうとのむ気でいた。「明日、迎えが来る！」廉にそう言われ、春奈もどことなくホッとしていた。翌日、早朝ー。ドンドンドンッ！安宿の薄いドアを強く叩く音に、春奈と廉は飛び起きた。そうして廉が少し怯えながらドアを開けると、そこには彼の次兄が立っていた。次兄は部屋の様子と臭いに思い切り顔を顰め、目の前で恥ずかしそうに目を逸らす弟に、軽蔑の視線を送った。「兄さんー」「早く荷物を片付けろ」冷たく言われて廉はシュンと肩を落とし、未だベッドに
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