บททั้งหมดของ 궁을 떠나려던 날, 황제가 변했다: บทที่ 41 - บทที่ 50

강만여의 얼굴이 순식간에 딱딱하게 굳었다. 그리곤 공포에 질린 얼굴로 황제를 바라보았다. 이건 절대로 농담이 아니었다. 그는 자신의 목적을 이루기 위해서라면 수단과 목적을 가리지 않는 사람이었다. 강만여는 차가운 눈밭 위에 간절한 마음을 담아 용서를 구하며 머리를 조아리고 또 조아렸다. 그러나 황제는 서늘한 눈빛으로 그녀를 내려다볼 뿐, 자기 말을 철회하지 않았다. 더 이상 물러날 곳이 없었던 강만여는 결국 결연한 표정을 지으며 손짓으로 그에게 말했다. 어머니만 살려준다면 다시는 이 궁을 나갈 생각을 하지 않겠다고 말이다. 황

강만여와 향예는 두 궁녀의 명대로 영수궁 밖에 꿇어앉아 숙비의 명이 떨어지길 기다렸다.그녀의 곁에 꿇어앉은 향예가 낮은 소리로 경고했다.“숙비마마를 뵐 때 너의 죄를 순순히 인정해야 할 것이다. 내게까지 불똥이 튀게 하면 가만두지 않겠다. 영리한 아이니 알아서 잘 처신하리라 믿는다.”말없이 무릎을 꿇고 있는 그녀의 모습에 향예는 화가 났다.“벙어리 같으니라고!”바로 그때, 궁녀 한 명이 문발을 들며 말했다.“들어오시랍니다.”자리에서 일어선 두 사람은 말없이 숙비의 내전으로 향했다.문을 열고 안으로 들어서자 뜨거운 기운

기양은 순간 마음이 떨렸다.매화나무 아래에서 자신의 품에서 울던 여인이 떠올랐다.상심한 얼굴로 갈피를 잡지 못하는 듯 울던 여인의 모습이 떠올랐다.마치 덫에 걸려 달아날 길이 없는 어린 양처럼, 절망적인 눈빛으로 그의 옷자락을 적시던 모습이 겹쳐 보였다.깊게 숨을 들이마신 기양은 팔을 들어 가슴을 살짝 두드렸다.아직 옷을 갈아입지 않은 탓에, 아직도 그 여인의 체취와 눈물 자국이 배어 있는 듯했다.정신을 가다듬은 기양은 손끝에 힘을 주며 차갑게 말했다.“대체 누가 너를 모함했다는 것이냐?”차마 황제를 사건의 배후자로

아직 심문을 시작하지도 않았는데, 호진충이 화를 자초하여 숙비의 함정에 빠져버렸다. 결국 숙비의 노여움은 호진충에게 쏟아졌고 강만여는 이 위기를 모면할 수 있었다.“알아서 하거라!”기양은 흥미를 잃은 듯 말했다.“알아서 벌하거라. 다만 죽을 정도로 벌해서 안 되니라. 저놈은 짐이 아직 쓸데가 있느니라.”숙비가 날카로운 목소리로 말했다.“하오면 신첩이 저 자를 한 달간 야간 순찰을 하게 해도 돼옵니까?"호진충은 울상을 지으며 처량한 표정으로 기양을 바라보았다.“폐하, 살려주십시오!”기양이 얼굴을 찌푸리며 말했다. “숙

영수궁의 상궁이었던 감국은 앞으로 이런 일이 다시 생기지 않게, 숙비께서 직접 완의소의 책임자를 뽑으라 분부했다며 오숙진의 면전에 대고 말했다. 평소 가장 믿음직스럽게 여겼던 궁녀를 새로운 책임자로 임명한 뒤 액정을 나갔다.얼굴이 하얗게 질린 오숙진은 황제의 총애를 받는 숙비의 명에 반기를 들 수 없어 이를 악물고 분을 삼켰다.완의소의 사람들은 향예가 자결했다는 소식에 간담이 서늘해졌다.‘모든 죄를 짊어지고 자결했다니? 분명 숙비마마께서 때려죽인 거야.’궁녀 한 명의 죽음 때문에 앞으로 아무도 영수궁의 옷을 함부로 다루지 못